Nguyễn nhật Ánh Hạ Đỏ Chương Mùa hè năm mùa hè quê ngoại Cuối năm lớp chín, tơi học bù đầu, người xanh tàu Ngày mẹ tơi mua bí đỏ nấu canh cho tơi ăn Mẹ bảo bí đỏ bổ óc, ăn vào mau thuộc Trước nay, tơi vốn thích bí đỏ nấu với đậu phộng, thêm vài cọng rau om, ngon hết biết Nhưng ngày buộc phải ăn đó, tơi đâm ngán Hơn nữa, dù dày tuyền màu đỏ, trí nhớ tơi chẳng lên chút Tôi học trước quên sau, học sau quên trước tơi phải học gấp đơi đứa Tối, thức khuya lơ khhuya lắc Sáng, dậy từ lúc trời cịn tờ mờ Mắt tơi lúc đỏ kè Ba bảo: - Nhất định đầu thằng Chương bị hở chỗ Chữ nghĩa đổ vô rớt nhiêu Thế sang năm phải hàn lại Mẹ khác ba Mẹ đàn ông Mẹ khơng nỡ bơng phèng trước thân hình cịm nhom tơi Mẹ xích lại gần tơi, đưa tay nắn nắn khớp xương lồi vai tôi, bùi ngùi nói: - Mày học hành cách mà ngày mày giống mắm Chương ơi! Giọng mẹ lời than Tôi mỉm cười trấn an mẹ: - Mẹ đừng lo! Qua kỳ thi , lại mập lên cho mẹ coi! Không hiểu mẹ tơi có tin lời tơi khơng mà tơi thấy mắt mẹ rưng rưng Thấy mẹ buồn, buồn lây Nhưng chẳng biết cách an ủi mẹ Tơi đành phải nín thở nuốt trọn tơ canh bí đỏ cho mẹ vui lịng Dù sao, cơng công cốc Những ngày thức khuya dậy sớm không phản bội lại Kỳ thi cuối năm, xếp hạng cao Ba hào hứng thông báo: - Sang năm ba mua cho xe đạp! Mẹ chẳng hứa he,n Mẹ "thưởng" tơi cốc lên trán: - Cha mày! Từ lo mà ăn ngủ lại cho lại sức nghe chưa! Ba vui Mẹ vui Nhưng người vui Tơi đàng hồng chia tay với tơ canh bí đỏ mà khơng sợ mẹ tơi thở dài Dù cảm ơn mày, ác mộng tao, xin tạm biệt nhé! Tơi cúi đầu nói thầm với trái bí cuối nằm lăn lóc góc bếp trước cung tay cốc cho phát Giã từ bí đỏ, giã từ bút nghiên Tôi nhét tất sách vào ngăn kéo, khóa lại Rồi lắc mạnh đầu cho chữ nghĩa rơi Đầu óc thản, tơi leo lên giường úp mặt vào gối ngủ vùi Tôi ngủ ba ngày ba đêm, thức dậy ăn qua loa để lấy sức ngủ tiếp Trong mơ thấy hóa thành chàng trai khơi ngơ lực lưỡng Tơi co tay lại, bắp thịt cuồn cuộn Tôi duỗi tay ra, tường trước mặt thủng lỗ to tướng Tôi chuẩn bị ghi tên thi lực sĩ đẹp Nhưng tơi chưa kịp thi thức dậy Tôi ngồi giường, vừa ngáp vừa nhớ lại hình ảnh huy hồng giấc mơ, bụng tiếc hùi hụi Khi dứng chải tóc trước gương, tơi ngạc nhiên thấy tơi dưng trịn trịa hẳn thường ngày Tơi thấy giống hệt chàng trai gặp mơ Tôi vội vàng chạy xuống bếp, khoe với mẹ tôi: - Mẹ ơi, mập nè! Mẹ nhún vai: - Con thơi, có mập chút đâu! Giọng điệu thản nhiên mẹ khiến tức tối vơ Tơi ấn ngón tay trỏ lên má: - Mẹ xem nè! Mẹ tơi nhìn thống qua mặt tơi thở dài: - Đó khơng phải mập! Con ngủ nhiều nên mặt sưng lên thơi! - Sưng dâu mà sưng! Mẹ nói! - Tôi đáp, giọng giận dỗi Thái độ hờn lẫy tơi khiến mẹ bật cười Mẹ nói: - Mập phải mập kìa! Tay chân đâu có mập! Tay chân que tăm! Tôi chạy lên đứng trước gương Và co tay lạị Tôi nhớ giấc mơ co tay lại, bắp thịt cuồn cuộn Nhưng dó giấc mơ Ngồi đời khơng Tơi trố mắt dịm vào gương hồn tồn thất vọng thấy cánh tay khẳng khiu cuồn cuộn gân Mẹ tơi nói Tơi chả mập Mặt tơi sưng lên Và hơm nữa, xẹp xuống Hệt bong bóng xì Tơi chán nản, chẳng buồn ngắm nghía gương Tơi tót khỏi nhà chơi với đứa bạn Nhưng bạn tơi đứa đứa trịn quay Chơi với chúng hồi, tủi thân, bỏ Những ngày sau ngày tẩm bổ Các thứ thịt thứ cá ngồi chợ, mẹ tơi mua gần khơng sót thứ Rồi mẹ tơi bắt đầu chiên, xào, kho, nướng, hấp, luộc, hầm, rô - ti, nhúng giấm, bóp chanh Mùi hành mỡ thơm nức mũi Ba vừa ăn vừa gật gù khen ngon Nhưng tơi lại chẳng ăn Khơng hiểu sao, chẳng buồn ăn Tôi nhấm nháp mèo Thấy nhai rệu rạo, uể oải, mẹ buông đũa, ngán ngẩm: - Con ? Tôi lắc đầu: - Con chẳng biết Con chẳng thấy muốn ăn Ba tơi đề nghị: - Cho đổi gió thơi! Mẹ quay sang ba: - Đi đâu ? - Cho bên ngoại Xuống quê với dì Sáu vài ba tháng, họa may mập lên được! ***** Thế tơi q ngoại Tơi đến nhà dì Sáu Ngày mang theo quần áo dăm truyện Dì Sáu em ruột mẹ tơi Dì làng Hà Xun, sống nghề làm ruộng Thỉnh thoảng, gặp lúc túng quẫn, mẹ tơi thường đến nhờ vả dì Những lúc đó, mẹ tơi chở nhà vài mươi ký gạo Nói chung, dì mẹ tôi, hai chị em thương Làng Hà Xuyên cách đường quốc lộ khoảng ba số miệt biển Dẫn vào làng ngõ trúc quanh co, sâu hút, đẹp tranh vẽ Trưa đứng bóng, luồn qua ngõ trúc mát rượi Nắng bị chặn lại trúc cong cong, rụng xuống đường làng đầy khơ phân bị giọt vàng lốm đốm Khơng có nắng ngõ trúc đầy tiếng chim Từ sáng đến chiều, lũ chim sẻ, chim sâu, chách hoạch chào mào đua hót líu lo Trên cành nhánh lúc đong đưa theo gió Ngày tơi khăn gói q ngoại, lũ chim sẻ dạn dĩ chào mừng cách rủ sà xuống mặt đường nhặt hạt thóc rơi vãi từ xe bị đủng đỉnh ngang Chúng nhặt thóc sát ven đường, cạnh mâm xơi tim tím bụi mắc cỡ đầy gai Khi lướt qua, chúng không buồn bay lên, giương mắt ngó tơi thầm hỏi thằng ốm nhom từ đâu đến đến làm quái ? Nhà dì Sáu cuối ngõ, nằm sau khúc ngoặt chạy quanh ao rau muống ơng Hai Đởm Đó nhà gạch ba gian, rộng rãi, thống mát Chỉ có nhà bếp lợp tranh, nhà chất đầy bồ đựng lúa đống trấu dùng để đun bếp Đằng trước sân phơi lát gạch Trước thân cau cao vút nằm kế lũy tre xanh bao quanh vườn nơi chiều chiều lũ chim tụ họp cãi lộn ỏm tỏi trước ngủ Vườn phía sau rộng ao rau muống chốn hết phân nửa diện tích Dường Hà Xuyên, nhà có ao rau muống Trên phần đất lại, lác đác dăm ăn trái Cây bịng nằm o(? góc vườn cạnh chuồng bò Dọc theo hàng rào ổi sum suê trái Toàn ổi sẻ, trái nhỏ xíu, lớn đầu ngón tay chút Giữa vườn, cạnh giếng đá mốc rêu, có hai khế, khế ngọt, khế chua Trong ngày nhà dì Sáu, ban trưa thường mắc võng hai khế nằm đọc sách Những lúc vậy, ngủ thiếp trang sách Cơn gió thoảng từ khe suối thổi vào cộng với tiếng chim sâu lích chích bên tai khiến mắt tơi díp lại, không cưỡng Chỉ đến chim quỷ quái vào vườn ăn khế chín nhả hạt rơi trúng mặt tơi, tơi giật mở chồng mắt dậy ngơ ngác nhìn quanh Dì Sáu có hai người Thằng Nhạn nhỏ hai tuổi thằng Dế nhỏ bốn tuổi Ngay hôm đến, thằng Dế lật đật kéo sau vườn Nó tay lên khế, hí hửng khoe: - Cây khế nhà me trái trời! Em hái xuống cho anh ăn nghen! Tôi thận trọng: - Khế khế ? Ngọt hay chua ? - Cây khế Cây chua Tôi gật đầu: - Vậy mày trèo lên đi! Chỉ đợi có vậy, Dế nhanh nhẹn bám trèo lên Nó trèo nhanh sóc Nhìn leo thoăn từ cành sang cành khác, hồi hộp muốn rụng tim Tôi kêu lên: -Mày trèo chầm chậm thôi! Coi chừng té! Dế cười hì hì: - Té được! Nó khơng thèm nghe lời tơi Nó tiếp tục nhún nhảy qua đu lại cành trông phát ớn Dế chọn hái chừng hai, ba trái thật to Rồi đứng dạng chân hai chạc cây, ngó xuống: - Em liệng xuống cho anh chụp nghen! Tôi lắc đầu: - Thôi, mày đem xuống đi! Tao chụp không trúng đâu! Dế nheo mắt: - Gì mà chụp khơng trúng! Gần xịt mà! Tơi bực mình: - Tao bảo khơng trúng khơng trúng! Mày hay cãi vậy! Nhưng thằng Dế đứa bướng bỉnh Nó khơng chịu tuột xuống ngay, mà lại rủ: - Hay anh trèo lên với em đi! Ăn khế, ăn ngon! Tôi sợ trèo Đứng cao mà nhìn xuống, tơi bị hoa mắt Tơi mà nghe lời xúi dại trèo lên khế, chóng mặt ngã xuống gãy cổ u đầu Thằng Dế điều nên rủ tồn chuyện độc địa - Tao không trèo đâu! - Tôi từ chối - Sao ? Anh sợ té ? Thằng Dế hỏi thể guốc bụng tơi Tơi đỏ mặt, nói trớ: - Tao sức mà sợ té! Tao sợ dơ quần áo! _ Thì cởi đồ ra! Mặc xà lỏn em nè! Tôi khịt mũi: - Tao khác, mày khác! Tao người lớn! Sang năm tao vô lớp Mười! Tôi đem chuyện học hành dọa thằng Dế coi chẳng sợ Nó tỉnh khơ: - Người lớn người lớn chứ! Ba em người lớn ba em mặc quần xà lỏn vậy! Thằng Dế dân quê mà mồn mép xá Nó đem dượng Sáu làm " chứng" khiến đứng chết trân May lúc thằng Nhạn kịp thời can thiệp Nó thị đầu cửa bếp, kêu: - Anh Chương với thằng Dế vơ ăn cơm! Mẹ tìm kìa! ***** So với Dế, Nhạn biết điều Nó khơng xúi tơi làm chuyện nguy hiểm Nhạn rủ chơi Trưa hôm sau, - Tại tơi nghĩ hai chuyện đâu có liên quan với Nhỏ Thơm ngẩn người: - Là ? Anh nói Thơm không hiểu! Vẻ mặt ngơ ngác nhỏ Thơm khiến tơi bật cười Tơi vung tay: - Tơi nói tơi cịn khơng hiểu, Thơm hiểu được! Chắc nhỏ Thơm tưởng tơi điên Nó nhìn tơi đăm đăm: - Dạo anh lạ ghê! Hồi Thơm gặp anh, anh đâu có nói chuyện buồn cười vậy! Nhỏ Thơm nói Hồi tơi gặp nó, lịng tơi đâu có rối rắm Kể từ ngày giáp mặt Út Thêm, đầu óc tơi đâm vẩn vơ đỗi Nếu thổ lộ tâm với nhỏ Thơm, hẳn hiểu thay đổi làm Nhưng không dám Tơi sợ buồn Tơi mến nhỏ Thơm, tơi muốn lúc vui Chỉ cần với tơi "đánh đến nhà chơi hai chuyện khác nhau", Như vui tơi vui Trong chúng mình, chẳng có phải buồn cả, Thơm ***** Tôi vượt qua cầu tre hồi hộp đặt chân lên đường nhỏ rợp bóng sầu đơng dẫn xóm Miễu Những trái sầu đơng khơ rụng đầy mặt đất Nếu bình thường, vừa vừa đá sầu đông lăn để xem chúng biến sau vệ cỏ Đó trị chơi ưa thích tơi Nhưng bữa chẳng hứng thú nghịch ngợm chút Lịng tơi ngổn ngang cảm xúc trái ngược Tôi đến thăm Út Thêm theo lời hứa ngày nào, mà bên cạnh nỗi hân hoan trái tim tơi phập phịng thấp Con đường nhỏ dẫn đến trảng cỏ xanh ngút mắt Trảng ngập cỏ may Mới quãng ngắn, hai ống quần ghim đầy cánh hoa tim tím li ti Tơi chẳng buồn gỡ, lầm lũi băng qua lối mịn, hướng phía tàng phượng cháy lập lòe trước mắt Trên đường đi, lại bắt gặp bụi mắc cỡ đầy gai nằm cạnh đóa mười say ngủ Những lúc không kềm ý định khua chân vào mắc cỡ để xem ngại ngùng khép cánh tự hỏi lát tơi có e dè hay không Căn nhà nhỏ Út Thêm trước mắt Hàng rào dâm bụt cắt tỉa gọn gàng bao quanh vườn không che phượng già trước sân bụi chuối sau hè Tơi cịn nhìn thấy lu nước mưa phía sau lẫn gáo múc nước làm vỏ dừa úp cọc nhọn cạnh hàng đu đủ trĩu trái Đang bâng khng ngắm nghía, tơi giật nẩy người thấy đất từ sau hàng dâm bụt bay vù phía tơi Tơi vừa hấp tấp né qua bên hịn đất khác lao mạnh vào bụng khiến phải cúi gập người ôm bụng xuýt xoa Mặc dù trước đi, lường trước nguy cú công bất ngờ vừa khiến tơi chống váng Tơi chưa kịp nghĩ cách đối phó hịn đất bắn Lần hịn đất lao vào mặt tơi Tôi hốt hoảng ngồi thụp người xuống la lên: - Ai ? Thằng Dư nhơ đầu lên khỏi hàng rào: - Anh ? - Tôi chơi Dư quắc mắt: - Đừng xạo! Anh thám cho tụi thằng Nhạn phải không? Tơi chép miệng: - Tơi đâu có liên quan đến tụi thằng Nhạn Dư gầm lên: - Lần trước anh bắn bể đầu mà bảo không liên quan ? Khơng để tơi phân trần, vừa nói xong, Dư vung tay liền Khơng kịp đề phịng, tơi lãnh đất vào ngực, loạng choạng thối lui năm, sáu bước Mặc dù tức đến ói máu, tơi không dám đánh trả Đây lãnh địa tụi xóm Miễu, tơi động thủ tụi kéo tới làm thịt liền Hơn nữa, liều lĩnh dẫn xác đến đâu phải để đánh Nhỏ Thơm với "đánh đến nhà chơi hai chuyện khơng dính dáng với nhau" Nó bà La Sát Nó nói, tơi tin liền Nào ngờ thằng Dư công phủ đầu khiến tơi phải liên tục nhảy nhót để tránh hịn đất Trong tơi đinh ninh nát xương trước trận phục thù thằng Dư Út Thêm xuất Có lẽ tiếng hò hét thằng Dư làm Út Thêm ý Vừa ló đầu khỏi cửa, thấy thằng Dư công tới tấp, Út Thêm hoảng hốt kêu to: - Dư, em làm ? Có thơi khơng ? Dư bng tay xuống Nhưng mặt hầm hầm: - Ai bảo hơm trước ảnh đánh em Ảnh hùa với tụi xóm Út Thêm nạt: - Em lúc ham đánh nhau! Chị méc mẹ bây giờ! Dư nhìn tơi gườm gườm: - Hơm ảnh cịn thám Tơi dở khóc dở cười: - Đâu có! Hôm đến để để Thấy ngượng ngập, Út Thêm mỉm cười đỡ lời: - Anh Chương đến thăm chị Ảnh bạn chị mà Dư hăng, biết nghe lời chị Nghe Út Thêm nói vậy, bỏ liền, nét mặt giữ vẻ lầm lì, bực bội Út Thêm quay sang tôi, giọng phân trần: - Thằng Dư đánh tối ngày! Út la hoài mà khơng chịu bỏ! Út Thêm thừa biết tơi đánh với thằng Dư Nó biết tơi thủ phạm bắn bể đầu em Nhưng tảng lờ Nó coi tơi người lớn Điều khiến tơi vừa cảm kích lại vừa sượng sùng Tơi chẳng biết nói gì, đành nhe cười gượng gạo Út Thêm gỡ bí cho tơi: - Anh vô nhà chơi đi! Anh vô nhà, Út gọt đu đủ cho anh ăn! Út Thêm giống hệt nhỏ Thơm Nó làm tơi lúc đói bụng Bỏ tơi ngồi phản, Út Thêm chạy sau hè Lát sau, bưng đĩa đu đủ vàng lườm đặt trước mặt Út Thêm khơng đãi tơi theo kiểu thằng Nhạn Nó gọt vỏ cắt lát đàng hoàng - Anh ăn đi! - Thấy ngồi im, Út Thêm giục - Út Thêm ăn chứ? - Út ăn hoài! Ngày ăn, Út ngán rồi! Tơi nhón miếng đu đủ, hỏi: - Ba mẹ Út Thêm đâu ? - Ba Út hồi năm - Còn mẹ - Mẹ Út ? Chắc mẹ Út chơi đâu nhà hàng xóm - Cịn người khác? Út Thêm đông anh em mà! Út Thêm cười: - Các anh chị Út lập gia đình riêng hết Chỉ cịn Út thằng Dư với mẹ Tới đây, hết đề tài, bắt đầu cảm thấy lúng túng Để đỡ ngượng ngập, tơi đảo mắt nhìn quanh Khơng thấy thằng Dư đâu, buột miệng hỏi: - Dư đâu ? - Nó nấu cơm bếp Tơi ngạc nhiên: - Con trai mà nấu cơm? - Trai gái nấu cơm chẳng được! Bộ anh chưa nấu cơm ? - Chưa! - Tôi thú thật - Ở nhà tơi, có mẹ tơi đứa em gái lo chuyện nấu nướng - Ở nhà Út khác! Khi Út bận thằng Dư làm bếp Tơi khịt mũi: - Mẹ bảo trai mà chui vô bếp học không chữ Út Thêm đừng cho thằng Dư nấu cơm Nấu cơm hồi, đứng bét lớp Út Thêm thở dài: - Nó đâu có học mà lo! - Út Thêm nói ? - Tôi há hốc mồm - Cả thằng Dư khơng học? - Ừ, - Út Thêm nhìn xuống đất, khẽ đáp - Út học hai năm nghỉ, thằng Dư chẳng đến lớp ngày Khi nói câu đó, Út Thêm buồn Buồn cho buồn cho em Số phận đứa trẻ thôn quê thường Không thư viện, rạp chiếu bóng quán kem, mà trường lớp số đứa mơ ước xa vời Tôi định lên tiếng an ủi Út Thêm nghĩ ngợi hồi chẳng tìm câu thích hợp, đành tặc lưỡi làm thinh Ngồi sân, cành phượng đỏ chói chang Người ta gọi hoa phượng hoa học trò Nhưng với Út Thêm Dư, lời ví von khơng chút Với chúng, mùa hè thật xa lạ Đó mùa nắng cháy cánh đồng khô nẻ chân chim ***** Ngày hôm sau mượn xe đạp anh Thoảng chạy lên chợ Bình Trung mua hai tập viết chì Tơi khơng dám nhờ dì Sáu mua giùm, khơng dám nhờ Nhạn Dế, sợ bị tra hỏi lôi Buổi chiều, tơi xuống xóm Miễu Hơm ngày dạy Út Thêm thằng Dư học Hôm qua, trước lúc về, nói ý định với Út Thêm Thoạt đầu Út Thêm ngần ngại Nó bảo tơi quen nhau, khơng dám làm phiền tơi Tơi bảo chẳng có phiền hết, tơi thích Nó lại bảo từ nhà dì Sáu đến xóm Miễu đường sá xa xơi, ngày tơi đi, mỏi cẳng hết Tôi liền thích Để cho tin, tơi cịn phịa hồi thành phố, ngày tơi chục số - Đi đâu xa ? - Út Thêm ngờ vực hỏi - Thì loanh quanh - Đi loanh quanh mà chục số ? - Ừ Tại chỗ chút, chỗ chút Đi chục chỗ - Đi ? - Khơng Đi với bạn bè Tới đây, Út Thêm không thắc mắc Nó băn khoăn chuyện khác: - Anh chơi tháng nữa, dạy Út học được? - Sao lại không được? Tôi cần dạy cho Út Thêm thằng Dư biết đọc thơi Một biết chữ rồi, Út Thêm đọc thứ Viễn ảnh vẽ hấp dẫn đến mức Út Thêm không nại lý để từ chối Và báo tin cho thằng Dư Tơi tưởng thù tơi, Dư phản đối Hóa ham học ngang với ham đánh Được học, nỗi thèm khác lâu Dư Sau tơi hiểu tụi xóm Miễu thường đánh với tụi xóm ngồi chúng ghen tị với đứa học hành đàng hoàng Nhạn, Dế Thể Nguyên nhân sâu xa việc giành khúc suối nhỏ chia đôi hai xóm Khi tơi đến, Út Thêm Dư ngồi sẵn vào bàn Hôm nay, hai chị em ăn mặc tươm tất ngày thường Dư mặc áo ca rơ khơng cịn ủi phẳng phiu Ánh mắt nhìn tơi thơi hằn học Thay vào vẻ nhút nhát học trò ngồi khép nép trước mặt sư phụ Út Thêm mặt đồ vàng hoa mướp, mái tóc dài thắt thành hai bím lúc lắc vai, trông dễ thương Mẹ Út Thêm ngồi nhai trầu phản Thấy vào, bà khẽ mỉm cười: - Chào cháu Tôi lễ phép: - Chào bác - Bác cảm ơn cháu nhiều Cháu dạy cho Út thằng Dư biết đọc biết viết cho thiên hạ, ơn bác khơng quên Chưa cảm ơn nồng nhiệt thế, đâm lúng túng: - Dạ, May cho tơi, mẹ Út htêm nói xong vài câu liền bỏ sau nhà Có lẽ bà muốn cho thầy trị tơi tự nhiên Nhờ vậy, tơi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh trịnh trọng ngồi vào bàn trước ánh mắt hồi hộp hai cô cậu học trò Út Thêm theo dõi vẻ mặt nghiêm trang hồi rụt rè hỏi: - Bây ? Tôi hắng giọng: - Bắt đầu học sao! Trước tiên, phải học hăm bốn chữ trước Sau học ráp vần Vừa nói, vừa đẩy hai tập đến trước mặt Dư Út Thêm: - Đây! Mỗi người tập! - Tập đâu ? - Út Thêm tròn mắt - Mua đâu! Út Thêm kêu lên: - Sao anh không dặn Út mua ? - Ai mua chẳng được! Tơi cười đáp khơng hiểu Út Thêm có hiểu ẩn ý đằng sau câu nói tơi khơng Buổi học bắt đầu câu đố bí hiểm vậy, sau kết thúc mâm xôi đậu phộng mẹ Út Thêm bưng đặt sẵn bàn khiến tơi khơng cịn bụng nhìn vào tập Chương Sau tuần chăm học tập, Dư thuộc hăm bốn chữ Út Thêm học nhanh trước học qua Tôi bắt đầu dạy hai chị em đánh vần Trước tiên vần xuôi A cờ ac, ă cờ ăc, â cờ âc, o i oi, i ơi, ô i ôi Càng sau, không khí buổi học vẻ nghiêm trang thay vào gần gũi đầm ấm Việc biến buổi chiều chẳng khiến Nhạn Dế ý Một hôm, Nhạn hỏi: - Chiều hôm qua anh đâu ? Đã chuẩn bị sẵn, đáp tỉnh: - Tao lên chơi nhà nhỏ Thơm Đúng nghĩ, nghe động tới bà La Sát, Nhạn im re Dịm mặt nó, biết nửa tin nửa ngờ tơi biết Nhạn chẳng dám gặp nhỏ Thơm để điều tra Dế khác Nhạn Nó chơi thân với nhỏ Thơm Tơi qn khuấy điều nên Dế hỏi, tơi đáp y Vì vậy, tơi bị hố to Nghe tơi nói, Dế khịt mũi: - Anh nói xạo! Tơi trừng mắt: - Tao xạo mày làm gì! Khơng tin mày hỏi nhỏ Thơm cho coi! Dế cười hì hì: - Cần hỏi! Chiều hôm qua em chơi nhà đâu! Câu trả lời Dế khiến lạnh tốt sống lưng Tơi ấp úng: - Chiều hơm qua mày thật ? Dế gật đầu: - Ừ Em chơi với suốt buổi Chỉ cịn hỏi em dạo anh khơng lên chơi với Tơi chớp mắt: - Nó cịn hỏi ? - Ừ Tơi ngó ngồi ngõ, chép miệng: - Khi gặp nó, mày nói dạo tao bận Dế dịm tơi lom lom: - Anh bận ? Tơi nhún vai: - Tao bận kệ tao, mày hỏi làm gì! Dế ranh mãnh: - Anh khơng nói, em biết! Tơi giật thót: - Mày biết gì? Dế nheo mắt: - Biết dạo anh hay xuống xóm Miễu biết gì! Tơi khơng giấu vẻ kinh ngạc: - Ai bảo mày ? - Cần bảo! Nhìn hai ống quần anh dính đầy cỏ may em biết liền Ở làng này, có trảng cỏ dẫn xuống xóm Miễu có cỏ may thơi Phát Dế khiến tơi bàng hồng Và tơi khơng thể khơng thán phục Ở làng Hà Xun quê kiểng này, Dế nhân vật đặc biệt Nó khơng giống đứa trẻ khác Dế thơng minh quỉ quái Nếu sống thành phố, chắn Dế học sinh ưu tú Và với óc nhận xét tinh tế mình, lớn lên hẳn trở thành thám tử tài ba khơng thua nhân vật tơi xem phim Dế cắt đứt suy nghĩ viển vông đầu tơi: - Sao, em nói khơng? Tơi thở dài: - Đúng - Anh xuống chi ? - Dế hỏi tiếp Tôi nghiêm mặt: - Mày hứa mày giữ bí mật, tao nói Dế liếm mơi: - Em hứa Rồi, anh nói đi! Tơi kề sát miệng vào tai Dế, hạ giọng: - Tao thám - Do thám? - Ừ Do thám tụi thằng Dư Xem thử tụi tính giở trị với tụi Dế thắc mắc: ... ngộ hén! - Có đâu mà ngộ! - Tơi mũi - Khơng tin chiều mày với tao! - Đi đâu ? - Lên nhà nó! - Lên nhà bà La Sát? - Chứ sao! - Chi ? - Thì chui vơ vườn hái xồi ăn chơi chi! Nhạn thè lưỡi: - Bị chó... Chương Tối, Nhạn về, khoe ngay: - Hồi sáng tao gặp bà La Sát - Gặp đâu ? - Gặp đường - Tình cờ ? - Ừ, tình cờ - Nó có nhận anh khơng ? - Có, vừa nhìn thấy tao, hỏi Nhạn hồi hộp: - Nó hỏi ? Tơi... với Nhạn nghe phát ớn Tôi liếc Nhạn: - Đứa mày ? - Bà La Sát! - Bà La Sát? Tên kỳ ? - Ừ Nó Thơm, cháu ngoại ơng Tư Thiết Nó chằn nên tụi em gọi Tơi lại hỏi: - Khi dọa mày ? - Nó có dọa đâu! - Có