Nguyễn Dữ nhà Nho sống vào khoảng nửa đầu kỷ XVI, người xã Đỗ Tùng, huyện Trường Tân, thuộc huyện Thanh Miện, tỉnh Hải Dương Ông xuất thân gia đình có truyền thống khoa bảng Cha đỗ Tiến sĩ vào đời vua Lê Thánh Tông Bản thân Nguyễn Dữ thi làm quan gần năm lui ẩn Ông để lại cho đời tác phẩm tiếng Truyền kỳ mạn lục, nội dung ghi chép lại giai thoại, huyền thoại lưu truyền rộng rãi dân gian từ thời Lý thời Lê sơ Đằng sau yếu tố hoang đường kỳ ảo thực xã hội phong kiến với đầy rẫy tệ nạn mà tác giả muốn phơi bày lên án Tác phẩm viết chữ Hán, gồm 20 truyện, có Chức phán đền Tản Viên bật Bối cảnh truyện thời kỳ giặc Minh sang chiếm đóng nước ta, tác giả viết lại chuyện vào khoảng nửa đầu kỷ XVI, chế độ phong kiến suy thoái đầy mâu thuẫn Nội chiến Lê - Mạc bắt đầu xảy ra, mà lực ma quỷ, thần linh truyện phần phản ánh lực cường quyền phong kiến chia bè kết phái, hãm hại dân lành Chuyện Chức phán đền Tản Viên đề cao tinh thần khẳng khái, cương trực, dám đấu tranh chống lại ác trí thức nước Việt tên Ngô Tử Văn, qua thể niềm tin vào công lý, nghĩa định thắng gian tà, đồng thời lên án lũ giặc xâm lược dù chết không ngừng gây tội ác đất nước ta Tóm tắt nội dung sau: Ngô Tử Văn - Nho sĩ vùng châm lửa đốt đền tên thần lúc sống vốn tướng giặc xâm lược, để trừ hại cho dân Hồn ma tên tướng giặc họ Thôi giả làm cư sĩ đến đòi Tử Văn dựng trả lại đền dọa kiện chàng tới Diêm Vương Thổ Công báo mộng cho Tử Văn biết thật vềtung tích tội ác hắn, đồng thời dẫn cách đối phó Ngô Tử Văn bị quỷ sứ bắt xuống Âm phủ Trước mặt Diêm Vương, Ngô Tử Văn dũng cảm tố cáo tội ác tên thần cướp đền với đầy đủ chứng Cuối cùng, công lý thực hiện, kẻ ác gian bị trừng trị Thổ Công dân chúng xây lại cho đền Tử Văn sống lại Thổ Công tiến cử giữu Chức phán đền Tản Viên Vốn trí thức thấm nhuần đạo lý Thánh hiền, Ngô Tử Văn làm ngơ trước việc ngang trái xảy trước mắt:Ngôi đền thờ Thổ Công làng vốn linh thiêng, nhiên bị hồn ma tên tướng giặc phương Bắc họ Thôi bại trận cướp lấy Hồn ma tác oai tác quái khiến dân chúng vùng khốn khổ Tử Văn vô tức giận Một hôm chàng tắm gội sẽ, khấn Trời châm lửa đốt đền Sự kiện cho Thấy Tử Văn tin vào hành động nghĩa mình, lấy lòng thái độ chân thành mong Trời ủng hộ Như hành động đốt đền Tử Văn xuất phát từ mục đích tốt đẹp "Lúc ấy, người lắc đầu lè lưỡi, lo sợ thay cho Tử Văn chàng vung tay, không cần cả" Bởi Tử Văn nghĩ hành động hợp đạo Trời, hợp lòng người nên kiên quyết, không mảy may kinh hãi Chàng đốt đền khiến cho hồn ma tên tướng giặc không chỗ trú ngụ hoành hành, nhũng nhiễu Hành động chàng hành động tiêu diệt kẻ gian tà, trừ họa cho dân chúng nên xứng đáng với khí tiết cứng cỏi bậc nhân quân tử Hành động dó mang kịch tính cao độ từ đầu nên nhân vật Tử Văn có sức hút mạnh! Điều đặc biệt kẻ ác người xương thịt mà hồn ma vô ảnh, vô hình Nhưng đáng sợ thuộc giới thần linh, chỗ dựa giai cấp phong kiến từ xưa đến Khi bị quỷ sứ giải xuống Âm phủ, trước mặt Diêm vương, Ngô Tử văn tỏ vô thông minh cứng cỏi Hồn ma tên tướng giặc họ Thôi áp đảo chàng dáng vẻ uy nghi, giọng điệu vừa ta bậc trí thức đầy hiểu biết, vừa đe dọa: "Nhà theo nghiệp Nho, đọc sách Thánh hiền, há đức quỷ thần sao, cớ lại dám khinh nhờn hủy tượng, đốt đền, khiến cho hương lửa chỗ tựạ nương, oai linh nơi hiển hiện, bảo bây giờ? Biết điều dựng trả đền cũ Nếu không vô cớ hủy đền Lư Sơn, Cố Thiệu khó lòng tránh khỏi tai vạ!" Ngô Tử Văn giữ khí phách cứng cỏi, ngồi ngất ngưởng tự nhiên Hồn ma tên tướng giặc tiếp tục đe dọa mức độ gay gắt hơn: "Phong đô không xa xôi gì, ta hèn, há lại không đem nhà đến Không nghe lời ta biết!" Có nghĩa bắt Tử Văn phải chết kiện chàng tội đốt đền Tưởng chừng hồn ma tên tướng giặc hàn toàn giành chủ động dồn Tử Văn vào bị động, thua Thực chỗ tác giả cố ý ác hoành hành, thiện tạm thời bị lấn lướt, mà câu chuyện thêm phần hấp dẫn Tuy nhiên, mặt thật hồn ma tên tướng giặc bị Thổ Công báo mộng cho Tử Văn biết: "Ô, viên tướng bại trận Bắc triều, hồn bơ vơ Nam quốc, tranh chiếm miếu đền tôi, giả mạo họ tên tôi, quen dùng chước dối lừa, thích làm trò thảm ngược Thượng Đế bị bưng bít, hạ dân bị quấy rấy, phàm việc hưng yêu tác quái tự cả, có phải đâu! Gần thiếu đề phòng, bị đánh đuổi nên phải đến nương tựa đền Tản Viên vài năm nay." Như Tử Văn có nhân chứng quan trọng nạn nhân kẻ cướp đền, mạo danh Chàng trách Thổ Công nhu nhược, không dám kiện trước Diêm Vương Thượng Đế, mà lại chấp nhận từ bỏ chức vị, lánh nạn nơi khác Lời trách động vào nỗi khổ tâm Thổ công: "Rễ ác mọc lan, khó lòng lay động Tôi định thưa kiện, mà có nhiều nỗi ngăn trở: Những miếu gần quanh, tham đút, bênh vực cho Tôi giữ chút lòng thành, không làm để thông đạt lên trên, đành tạm ẩn nhẫn mà ngồi xó nơi." Quả tài tình! Nguyễn Dữ mượn chuyện hoang đường giới thần thánh, ma quỷ để phơi bày thực trạng xã hội phong kiến thối nát đương thời Bọn quan lại tham lam, nhũng nhiễu ngang nhiên vơ vét, đục khoét, ăn hối lộ, bao che kẻ ác, dung túng cho kẻ xấu lộng hành, gây bao nỗi oan ức, khổ sở cho dân lành Tuy có người dũng cảm Tử Văn dám chống lại chúng Trước mặt Diêm Vương, hồn ma tên tướng giặc phủ phục, quỳ lạy kêu cầu Không hiểu nói mà Diêm Vương mực bênh vực kết tội Tử Văn: "Kẻ người cư sĩ, trung lẫm liệt, có công với tiên triều, nên hoàng thiên cho huyết thực đền để đền công khó nhọc Mày kẻ hàn sĩ, dám hỗn láo, tội ác tự làm ra, trốn đằng nào?" Thì mạo danh Thổ công "vốn làm tới chức Ngự sử đại phu đời vua Lý Nam Đế, chết việc Cần vương mà phong giúp dân dộ vật nghìn năm nay." Diêm Vương kết tội Tử Văn cáng lúc gay gắt mà không cho chàng minh Phần thắng xem nghiêng hẳn phiá hồn ma tên tướng giặc gian trá NHưng Tử Văn không dễ bị khuất phục Lúc bị quỷ sứ lôi đi, chàng la lớn: "Ngô Soạn kẻ sĩ thẳng trần gian, có tội lỗi xin bảo cho, không nên bắt phải chết cách oan uổng!" Sau chàng tung đòn công lên tiếp Chàng tố cáo trước Diêm Vương lai lịch đen tối, giả mạo theo lời Thổ công báo mộng, lại cứng cỏi khẳng định Diêm Vương muốn biết rõ xin cho người đến đền Tản Viên để xác minh hư thực Kẻ gian tà thấy Tử Văn nắm chỗ yếu nên không cãi mà ranh mãnh biến thái độ cứng cỏi Tử Văn thành vô lễ: "Ấy trước Vương phủ mà ghê gớm đến nhưthế, mồm năm miệng mười, đơm đặt bịa tạc Huống hồ nơi đền miếu quạnh hiu sợ mà không dám cho mồi lửa?" Lời qua tiếng lại gay gắt hai bên khiến Diêm Vương sinh nghi Tử Văn khăng khăng: "Nếu nhà vua không tin lời tôi, xin tư giấy đến đền Tản Viên để hỏi; không xin chịu thêm tội nói càn!" Biết uy hiếp Tử Văn, hồn ma tên tướng giặc lo sợ cố giữ giọng điệu đạo đức giả kẻ bề trên: "Gã học trò, thật ngu bướng, đáng tội Nhưng trách mắng đủ răn đe Xin Đại vương khoan dung tha cho để tỏ đức rộng rãi Chẳng cần đòi hỏi dây dưa Nếu thẳng tay trị tội nó, sợ hại đến đức hiếu sinh." Nhưng Diêm Vương nhanh chóng nhận sai, liền quát lớn: "Cứ lời (tức Tử Văn) nhà đáng tội chết Điều luật trị tội lừa dối sẵn sàng Cớ nhà dám làm lập lờ nhận tội vậy?" Rồi sai người đến đền Tản Viên để lấy chứng thực Mọi chuyện lời Tử Văn khai Diêm Vương giận trách mắng phán quan không giữ chí công vô tư, điều dối trá càn bậy xảy Sau truyền lệnh "lấy lồng sắt chụp vào đầu, gỗ nhét vào miệng" kẻ lừa đảo gian ác sai bỏ vào ngục Cửu U tức ngục tối chín tầng Âm phủ, nơi giam giữ trừng phạt kẻ lúc sống gây nhiều tội ác Cuối Tử Văn chiến thắng, công lý nghĩa chiến thắng! Công lý nhân dân nghìn đời vậy!Kết thúc câu chuyện có hậu: "Tử Văn sống lại, Thổ công dân làng xây cho đền Còn mộ tên tướng giặc tự dưng thấy bị bật tung lên, hài cốt tan tành cám vậy" Thật đáng đời cho kẻ xâm lược chết mà không gây tội ác! Lời bình cuối truyện hàm chứa ý nghĩa sâu xa khí tiết kẻ sĩ chân chính: "Than ôi! Người ta thường nói: "Cứng gãy" Kẻ sĩ lo không cứng cỏi được, gãy hay không việc Trời Sao lại đoán trước gãy mà đổi cứng mềm? Ngô Tử Văn chàng áo vải mà dám đốt đền tà, chống lại yêu ma, làm việc thần người Bởi tiếng giữ chức vị Minh ty, thật xứng đáng Vậy kẻ sĩ không nên kiêng sợ cứng cỏi."