Giới thiệu Một thứ dịch bệnh cướp sinh mạng hàng triệu người Một thứ dịch bệnh phá hủy quốc gia Một thứ dịch bệnh đưa giới đêm trường Trung cổ Một thứ dịch bệnh mà không làm ốm… Khi máy bay tự nhiên rơi xuống- châu Âu, Cali, châu Á – người ta đổ trách nhiệm vào tên khủng bố Tất chuyến bay lệnh cấm cất cánh nhà lãnh đạo giới cố gắng tìm hiểu xem vụ công khắp nơi phối hợp Và rồi, xe cộ, tàu bè, nhà máy ngừng hoạt động, người ta hiểu đầu mối chung kiện xăng dầu Không hiểu cách nào, loại vi sinh nhân tạo có thứ gen chuyên phá hủy hydrocacbon, lây nhiễm vào nguồn cung cấp dầu thô toàn giới Không có xăng dầu, giới loài người dần quay thời kỳ đêm trường Trung cổ Bác sĩ (BS) Gregory Gillette, chuyên gia dịch tễ Trung tâm Phòng chống Dịch Bệnh (Center for Disease Control, hay CDC), người chuyên săn tìm bệnh dịch vi sinh công người Được Lầu Năm Góc đưa tên vào nhóm Lực lượng phản ứng nhanh (Rapid Response Team, hay RRT) để tìm diệt loại vi khuẩn nguy hiểm Delta-3 , anh nhanh chóng nhận khả chuyên môn diện anh không quan tâm đến Lãnh đạo nhóm RR, người có thù hằn với Gillette, gạt anh sang bên Gillette quay trở nhà thủ đô Washington Anh chứng kiến cảnh tượng hãi hùng thức ăn trở nên khan hiếm, láng giềng công lẫn nhau, quyền sụp đổ Mùa đông đến gần, thủ đô nước Mỹ trở nên hỗn loạn Gillette phải đối mặt với hai lựa chọn: lại gia đình mình, làm trái lệnh cấp trên, tìm cách giải trừ loại vi khuẩn chết người dựa theo manh mối mỏng manh Ngày thứ Hai đen tối Tác giả: Scott Reiss Chương I Ngày 27 tháng Mười, trước bệnh dịch bùng nổ Dịch: lostintranslation Nguồn: www.tangthuvien.com Ngày 27 tháng Mười, trước bệnh dịch bùng nổ Một thứ dịch bệnh cướp sinh mạng hàng triệu người Một thứ dịch bệnh phá hủy quốc gia Một thứ dịch bệnh đưa giới ngập đêm trường Trung cổ Một thứ dịch bệnh mà không làm ốm… Lewis Stokes – hay tên giả lái xe bang Nevada – nhét thêm đồng đôla vào máy “Chiếc nón kỳ diệu ”(1) đại sảnh khách sạn New York-New York, Las Vegas cảm thấy tim đập nhanh, trò chơi giật máy Hắn – đứa trẻ ăn xin, mẹ bị tử hình chợ – nhận tên sinh viên hăm hai tuổi, chuyên khoa tiếng Anh trường Đại học bang Nevada mà phải bay vạn số đến … để giết Thằng bé – tóc đen, luộm thuộm- len lỏi phía hắn, qua bàn chơi blackjack hướng phía khu tiếp tân Nó uống thứ nước đỏ tươi cốc thủy tinh dài thước, có lẽ Singapore Sling hay hỗn hợp rượu rum nước Thằng bé ngà say, vô thức, có Thằng bé phải bị giết chết trước 12:14 đêm “Chứ phút sau đó,” cha đỡ đầu nói người đưa cho giấy tờ thông hành giả làm tinh xảo Lewis căng chân đứng lên, định theo Nhưng nhận thằng bé cao để Robert Grady Nó trông giống Robert Grady mà Lewis rủa thầm lại tiếp tục rút tờ đôla khác vào máy Bình thường, tay tóc vàng điển trai Lần này, đóng giả thành trung niên hói, tóc đen Bình thường gầy ốm, nặng nề vụng với túi bao quanh bụng cặp kính gọng đen Dáng người lụp xụp cà nhắc Một vài người nhìn hẳn nghĩ tên lập dị, với áo khoác thể thao loại rẻ tiền Chơi máy nhét xu giúp ngồi quan sát khu tiếp tân, hoàn toàn vô hình với tay trực cửa, nhân viên thám tử khách sạn Chỉ số hàng trăm kẻ đánh bạc mà Nhưng lớp áo khoác kẻ đánh bạc súng lục Glock, chưa kể dao Kbar lưỡi cưa giắt sau lưng Lewis giết người lần tuổi 12, trường hợp tự vệ, lều “Chiếc nón kỳ diệu,” vang lên âm loảng xoảng từ máy ngồi, lúc vòng xoay phía đèn đổi màu liên tục nhấp nháy, số tiền thưởng $800, $100, $20 liên tục xoay quanh ô hình miếng bánh nón Hắn ghét Las Vegas, lộn xộn xô bồ hỗn loạn làm nhớ đến trại tị nạn mà lớn lên Cái tầng khốn nạn kinh khủng Như thể Fellini thiết kế khu Nó không khác bệnh viện tâm thần với nhạc rock, trẻ chạy đuổi nhau, máy chơi bạc kêu lanh lảnh, kẻ say cười ngả nghiêng Không có cửa sổ giới bên Không có khác để nhìn khu đánh bạc làm điên rồ đầu óc, trải mê cung với dòng người chật cứng vào không dứt Từ cầu thang máy, dân tình đổ tầng nước lũ, tràn lại đâm đầu vào nơi đánh bạc giải trí khác; Riviera, Paris, Monte Carlo, Gold Coast, chẳng có khách sạn số giống tên lãng mạn chúng Quay lại điểm chính, Robert Grady đâu? “Biến thể vụ cướp giết người được,” cha đỡ đầu nói với Lewis “Nhưng 12h14 mà thằng bé đứng sảnh khách sạn, bước tới mà bắn mặt Ta tin anh hy sinh thân cần chứ, người bạn lâu năm đặc biệt tôi?” “Điều xảy vào 12h15 sống?” “Nếu vậy, giới đáng tiếc có lẽ thay đổi.” “Tại giết gã sinh viên đại học lại làm khác biệt thế?” “Ta muốn nói cho anh vai trò thằng nhỏ Anh xứng đáng biết điều Nhưng bọn Mỹ bắt anh, chúng phát anh ai, chúng tìm cách để anh phải nói.” Còn năm mười ba phút Lewis đến Las Vegas ngày trước Quá thừa thời gian để thực Nhưng không tìm Robert Grady Thằng nhỏ không nhà, không lên lớp Hộp tin nhắn điện thoại đầy không nhận tin nhắn Nó có biết chuyện Lewis đến không? Mà thằng nợ nào? Bạn gái nó, Lewis gọi đến giả vờ người trường, nói ả chưa thấy mặt Grady tuần “Anh ta đam mê cờ bạc đến bệnh hoạn, chẳng quan hệ với cả,” ả ngắt lời “Anh ta đăng ký vào học trường ngu xuẩn anh để chơi craps sòng bạc mà Anh ta biến có nghĩa tiền Anh ta chơi đến tiền thắng bạc đội nón đi.” Cuối cùng, khoảng tiếng trước, Lewis gọi lần thứ tư cho khách sạn mà gã sinh viên thường lai vãng biết có Bobby Grady đặt phòng khách sạn New York-New York đêm Lewis liền đặt phòng Hệ thống nói thằng nhỏ tầng 11 tòa tháp Century, cho tòa tháp đem đến “may mắn.” Lewis liền nhận phòng tòa tháp Đó cách để có thẻ vào thang máy để lên tầng Lewis nhìn đồng hồ nghỉ chơi gọi tổng đài khách sạn “Ông Grady vừa gọi Ông nói ông nhận phòng muộn chút,” cô trực tổng đài nói với Lewis “Muộn bao lâu?” “Ông không nói.” “Có phải cô nói chuyện với ta không?” Cô trực tổng đài khó chịu với câu hỏi “Những điều vừa nói tất lên hình tôi, thưa ngài.” Lewis giấu bực bội, xụp hai vai xuống để giữ cho khỏi lộ, thong thả quay trở lại máy “Chiếc nón kỳ diệu” Một bà già tóc trắng xe lăn đến ngồi trước máy khác cạnh Bà ta đặt lên đùi gầy gò cốc nhựa đầy đồng 25 xu Bà già mỉm cười với “Chỗ thật tuyệt!” Hắn không trả lời Như thế, bà ta nhớ Hắn nhớ tới chuyến thăm cha đỡ đầu lần gần nhất, vào tháng 8, nơi tâm hồn yên tĩnh thoải mái Hắn cha đỡ đầu uống nước cam khu vườn xanh mượt Những sồi mù sương chạy vòng bao quanh thảm cỏ rộng lớn Tiếng va đập đại dương gần hòa trộn với tiếng kêu nhạn biển chao lượn lúc cha đỡ đầu ngồi ghế băng đá chín trăm năm tuổi Lúc đó, thứ quanh hắn, khu rừng tư núi xanh, nhà trải dài phía khu vườn đầy tượng điêu khắc, thật đẹp, xa xưa, “Thực ra, Robert Grady số vài người ta hy vọng anh gặp bên Mỹ,” cha đỡ đầu nói với Lewis vậy, lần thế, trao nhiệm vụ thể lời yêu cầu, nhờ vả Lewis nhớ lại vụ giết người gần hắn, ba tuần sau đấy, bay tới Washington D.C., mua xe lái lên I-95 đến đại lộ Taconic, khu đồi Berkshire làng Becket, bang Massachusetts Nơi theo đường đất đến nhà cô lập người làm xuồng kayak năm mươi chín tuổi Hắn đột nhập qua cửa không khóa Người dân không sợ trộm Hắn mổ bụng người đàn ông ông ta quay trở đêm thứ Sáu sau nhảy Savion Glover Jacob’s Pillow Dance Festival Lewis đeo găng tay latex cho việc Hắn dùng tay trái công để gạt chuyên viên pháp y, thẩm định góc độ vụ công Lewis kẻ thuận tay phải, trừ lúc giết người Sau đó, vơ vét ngăn tủ đựng thuốc, lấy tiền ví người đàn ông vài đồ ăn cổ bạc Hắn vứt hết thứ vào hồ nước bãi khai thác đá gần “CƯỚP CỦA LÀ ĐỘNG CƠ VỤ GIẾT NGƯỜI,” tờ báo địa phương Berkshire Eagle nhận định Giống cha đỡ đầu nói: “Khả lừa gạt đồng nghĩa với thành công Tạo thông tin trò lừa gạt Hãy làm cho người Mỹ đổ trách nhiệm lên người khác cho việc mà anh làm.” “Trước 12h14 Robert Grady chu du sang giới bên kia,” Lewis hứa vậy, nhẩm lại lời mà ông cụ năm đời viết sau Thế chiến thứ Những từ mà đâu mang theo, sách quăn hết góc Mình thật có mắt nhìn người tài Đứa bé ăn xin buồn bã, bẩn thỉu, đáng thương, tên, người mẹ điếm rõ ràng giấu giếm thân phận – Ngài Fitz-Barr cho chân lý sống với lời nói dối tài tình DNA Điều nói dối cộng thêm tập báo cũ Fitz-Barr mua Edinburgh với giá ba mươi mốt bảng Anh Và với ảo ảnh này, nhận lòng trung thành lay chuyển mà tổ tiên - khuôn mặt tỏ đồng ý tường – đòi hỏi dũng sỹ trung thành từ thời trước việc phân chia theo quốc gia hình thành Chúng ta chăm sóc bọn họ, bọn họ chăm lo lại Gã tóc vàng người trung thành nhất, đáng sợ mà Ngài Fitz-Barr thuê Một sát thủ bẩm sinh Thiên tài âm nhạc Mozart với dao Một thiên tài với đầy ảo tưởng, người trước Delta-3 tung hàng tháng trời khắp giới, toán kẻ biết nhiều bọ Hiện Fitz-Barr rung chuông gọi người hầu mang lên tách trà, choàng áo lạnh trùm đầu không thấm nước vào bước đồng cỏ rộng mênh mông với chó bẹcgiê Đức Hắn sải chân phía đường mòn mỏm núi, bắt đầu dạo tập thể dục hàng ngày chiêm ngưỡng vùng vịnh cô lập Nhưng tới đó, nhìn thấy nước vịnh bị khuấy đục, tầu ngầm trồi lên Ắt tàu ngầm chạy lượng hạt nhân, thầm nghĩ, tò mò Hay tàu cuối sót lại, bị chết máy dầu nhiễm khuẩn Thủy thủ khu vực buồng lái tầu ngầm dường chuẩn bị xuồng nhỏ đề vào bờ Có lẽ bọn họ muốn tìm nguồn lương thực hy vọng mua dự trữ chúng từ làng, dù bọn họ lại cập bờ mà vịnh bên làng? tự hỏi Fitz-Barr xuống nói chuyện với đám thủy thủ Hắn thích thú muốn nghe kể thiệt hại gây Delta-3 mà người chứng kiến nơi khác giới Và muốn nhìn thấy biết ơn đám thủy thủ bị mắc cạn Hắn tản xuống theo đường mòn hình chữ chi vách núi đá vôi, chìm suy nghĩ, hồi tưởng lại trình hình thành nhóm đặc biệt Hội đồng xăng dầu chiến lược thành lập năm 2001, thời gian ngắn sau Al Qaida công Trung Tâm Thương Mại Thế Giới Lầu Năm Góc, phủ Iran bắt đầu vào chương trình chế tạo bom nguyên tử Các nước phương Tây thông qua giải pháp vô hiệu Liên Hiệp Âu Châu nhằm ngăn chặn Fitz-Barr biết vòng vài năm tới, xu hướng không thay đổi, tên cuồng tín, dùng sức mạnh đồng tiền kiếm từ dầu hỏa, có khả gây Trận chiến đấu liệt cuối Vì Hội đồng xăng dầu chiến lược tiến hành biện pháp khó khăn mà phủ nước từ chối thực hiện, dành lại quyền kiểm soát dầu hỏa Và tay khoa học gia công ty Cougar đến tìm mình, giống lời chấp thuận Thượng Đế gởi đến Chúng ta mua Delta-3 bắt đầu lên kế hoạch phân tán chúng Chúng ta chờ đợi thời chín mùi Ở bãi biển đầy đá, nhìn thấy người thủy thủ cập bờ, thành hai hàng nghiêm chỉnh phía đường mòn vách núi Đội hình họ có mục đích, nhanh chóng tiến tới mưa lạnh buốt Mấy ngày trước Imam thuyết giảng, có thiết bị dụng cụ nhiễm khuẩn, thuốc giải lưu giữ nơi này, vị trí chiến lược bảo vệ cẩn mật nằm vùng đất khác làm chủ Đám thủy thủ vòng qua băng ghế, tiến đến gần hơn, kinh ngạc nhận binh phục họ Thủy quân Anh, mà Thủy quân Mỹ Bọn chúng có lẽ mắc cạn, nơi xa quê hương mình, giống người khác gặp phải Fitz-Barr vui vẻ tiến lên gặp mặt đám thủy thủ Hắn vẻ quan tâm Hắn chia sẻ lương thực với họ Có lẽ đám thủy thủ bị ốm đau đó, mời vị bác sĩ làng tới Những người Mỹ kể cho nghe câu chuyện tuyệt vời có thật thảm họa mà họ chứng kiến Mình mời viên thuyền trưởng dùng cơm tối, nghĩ thầm Hắn tí nghi ngờ gặp nguy hiểm Rốt thì, người Mỹ đồng minh Trong lịch sử từ trước tới nay, người Mỹ chưa gởi quân đội tới Anh, ngoại trừ trường hợp gởi quân đội tới giúp đỡ Fitz-Barr an toàn Gia đình an toàn vùng đất từ trước thời Robert the Bruce (1) Cho dù lúc bị liên quan, chứng Và thuốc giải tung không bị nghi ngờ Con chó bắt đầu sủa vang đám người tầm mắt "Yên nào, cậu bé." Đám người chậm lại đến gần trước mặt Fitz-Barr, chào họ với nụ cười chân chất Viên thuyền trưởng đầu trông gọn gàng khỏe mạnh, khoảng bốn mươi tuổi Fitz-Barr trông đợi vẻ khẩn trương, hay vẻ mong đợi vẻ mặt viên thuyền trưởng Nhưng khuôn mặt lạnh lùng giận ông ta làm đứng chết trân chỗ "Ông có phải James Fitz-Barr không? viên thuyền trưởng hỏi gặng, tay cầm ảnh, nhìn xuống ảnh nhìn sang mặt Ngài James Fitz-Barr bị dằn vặt nghi vấn Viên thuyền trưởng không gọi tước vị Ngay gọi ông hay ngài không Nhưng sau Fitz-Barr hồi phục lại vẻ bình thường Viên thuyền trưởng đơn tên cục mịch quê mùa Đám người đau khổ hành động thể họ lèo lái giới, Quốc Hội họ gánh chịu hậu khinh xuất Fitz-Barr không muốn hạ thấp giá trị thân xuống ngang hàng với người Hắn khoác lên vẻ mặt tốt ông chủ vùng đất "Là Cho phép hỏi ông ai?" "Bắt lấy hắn," viên thuyền trưởng lệnh "Nhanh lên." Tim đập thình thịch lồng ngực Fitz-Barr quay lại bỏ chạy Hắn nghe tiếng súng nổ Con chó bị bắn hạ Đám người xâm chiếm chụp lấy còng lại, mảnh đất làm chủ Thật tưởng tượng "Thật đáng," Fitz-Barr phản kháng đám thủy thủ đẩy xuống bãi biển đường mòn vách núi Đám dân làng cách xa không giúp Những tên côn đồ bắt giữ giống Saddam Hussein hay kẻ độc tài vô học mà phủ Mỹ giúp đỡ sau tống ngục bọn chúng theo định kỳ! Viên thuyền trưởng rít lên, bọn họ gấp gáp rút lui, "Thuốc giải đâu?" "Các ông phạm luật!" Fitz-Barr thét lên "Vậy Ai người phạm luật đây?" Chương XXXI Dịch: Herobk13 Biên: Ooppss Nguồn: www.tangthuvien.com Ba Mươi Mốt Ngày 12 tháng 12 55 ngày sau dịch bùng phát Đám đông xếp thành hàng dài đại lộ Connecticut sung sướng reo hò đoàn xe chở lương thực xuất Tiếng hò hét họ vang dội xe ủi tuyết dọn đường vào hôm qua ầm ỹ nhiều so với lúc trực thăng Tổng thống vọt qua đầu, quay lại Nhà Trắng hai ngày trước Gillette nín thở đứng hàng đầu, vòng tay ôm Paulo Annie, giọng bực bội lạnh lùng Les Higuera phà tới từ phía sau “Cậu nói cho tớ thực xảy Virginia hay không? Chúng ta biết lời thức đưa tin vịt.” Paulo cười với Les “Chú chửi bậy Chú nợ cháu đồng.” Xe tải nối đuôi chậm chạp lăn qua, đội hộ tống vẫy tay quân giải phóng Tổng thống muốn toàn cầu nhìn thấy thủ đô nước Mỹ hoạt động trở lại, nên quan ban ngành quay lại thành phố nhanh chỗ Thế tiếp tế bắt đầu chuyển tới nơi khác toàn nước, trình chiếu liên tục không bị kiểm duyệt TV trước “Ngày hôm qua, đường ống dẫn dầu công bố sẽ,” ông sau Gillette nói với đứa “Tổng thống tung toàn dầu dự trữ chiến lược Ông ta thật trò! Thối không chịu Sẽ chả bầu lại đâu.” Gillette tởm lợm nhận thấy rõ ràng hình ảnh phô trương việc tốt dần lên trị lão Washington Thực thành phố bê bết Sẽ nhiều năm để hồi phục Các tòa nhà phủ bị cháy Hàng ngàn người tỵ nạn phải có chỗ ở, cửa hàng nhà cửa phải xây dựng lại, phương tiện vận chuyển phải bổ sung xe xe vận tải lành lặn Hiện diệt Delta-3 máy móc bị phá hủy khôi phục Việc xét xử kẻ cắp tiến hành suốt ngày đêm, Gillette biết điều Chính anh, chẳng yêu cầu, báo cáo trung tâm kiểm dịch CDC vào ngày mai, quay lại làm việc chương trình hỗ trợ y tế toàn quốc Anh thấy vừa lòng rời khỏi đội chống khủng bố tập trung vào giải dịch bệnh người “Người Anh người Mỹ có thực hợp tác để bắt Fitz-Barr không?” Les hỏi dồn thể tay nhà báo rầy rà người bạn thân “Phóng viên tớ nhận tin tàu ngầm Mỹ cập bến Scotland tóm tên Sau bị đẩy trước mũi súng đội xử bắn biển nhân viên CIA, trò tháu cáy sụp đổ khai sạch: công thức, chỗ để thuốc giải độc, tên bọn đồng mưu Bọn tớ nghe phong phanh sau nàyTổng thống Mỹ Thủ tướng Anh thêm mắm dặm muối vào câu chuyện hợp tác hai bên thôi.” Gillette phịa “Tớ không có định.” Nhiệt độ độ F chẳng để ý Gillette trìu mến nhìn đứa Nếu kiện mang tính sinh tử đánh dấu việc hình thành hệ – Trân Châu cảng, 9/11, Delta-3 – anh biết đám trẻ nhà thay đổi, nhìn phương tiện giao thông qua lại với cảm quan Chắc chắn chúng vô cảm kích với viện trợ Gillette nhận thấy chúng trở nên tiu nghỉu nhìn thấy cảnh chất thải hóa học bay lên từ xe tải Marisa kể, trường học mở cửa trở lại, thầy cô cho tập dạng lương khác như: mặt trời, nguyên tử, hydrogen gió Hôm qua Paulo vào phòng làm việc Gillette, tay cầm sách tựa đề “Năng lượng!” “Bố, bố có biết sở sản xuất lượng mặt trời khánh thành văo năm 1948 không? Đó sáu mươi năm trước Tại từ đến không làm với lượng mặt trời?” Gillette phải bảo cậu bé, “Có thể ngày giải thích cho bố.” Les chen vào đám đông “Greg, cậu với Tổng thống Trong phòng Nếu tớ tiết lộ chuyện ra, tớ trở lại đỉnh cao Một hậu thuẫn chắn Nói đi.” “Chả có để nói cả,” Gillette đáp, đầu nhớ lại buổi sáng kinh khủng phòng giống hệt phòng Bầu dục Tổng thống, nằm độ sâu 50 thước núi Virginia Kích thước phòng với Nhà trắng Thảm, giá sách ghế nhung y chang, dấu ấn Tổng thống dệt vào đám len xanh dầy Nhưng thay cửa số nhìn vườn hồng, đống hình TV gắn vào tường Gillette mang ác mộng suốt quãng đời lại hồi tưởng anh xem ngồi với Tổng thống, cố vấn tham mưu trưởng quân đội Tehran Oakland bùng cháy Quân lính nấu thịt người Buenos Aires Bạo loạn Hồng Kông Dịch tả bùng phát Úc Các kho vũ khí đạn dược quân đội bị chiếm Wyoming gần Thượng Hải Các nhà du hành đói lả lơ lửng trạm không gian Hàng ngàn người sám hối tự hành xác tràn ngâp quảng trường St Peter, gần Wailing Wall Jerusalem (bức tường Wailing Nơi tín ngưỡng quan trọng người Do Thái) Blue Mosque (nhà thờ Blue người Hồi giáo) Đồn điền trang trại bị giày xéo kẻ công từ thành thị Người người cào cấu bến tàu Tokyo San Francisco, tranh giành mét để bắt cá Người ta ném chất nổ xuống cảng nhào xuống bơi vớt sinh vật biển ăn chết lên mặt nước Các mỏ dầu bị đốt cháy kẻ đầy thù hận Gillette ngồi đó, trợn tròn mắt nhìn cảnh giới rối loạn giai đoạn cuối cạn kiệt xăng dầu “Tóm lấy lão Fitz-Barr Rồi dàn xếp với người Anh sau có thể,” Gillette đáp hỏi ý kiến Giờ Les lại cào vào nỗi đau anh nói, “Nếu cậu không nói cho tớ thực Virginia nói cho tớ rõ Delta-4 hoạt động chứ.” “Sẽ thời gian để hiểu điều đó,” Gillette thành thực đáp xe tải cuối qua “Những giết Delta-3 Rồi Delta-4 bị hủy diệt trình tinh chế Bơm vào mỏ dầu bẩn xóa bỏ nhiễm khuẩn Bơm vào đường ống dầu nhiễm khuẩn, xả tất dùng lại đường ống.” Đám đông bắt đầu tan rã, lại trước mắt họ số nhà 5110 Connecticut bên đường - rõ ràng bị bỏ hoang, sau Dubbs công phố Marion thất bại Tòa nhà bị Gillette người hàng xóm anh cướp lấy họ tìm thấy hầu hết thức ăn dự trữ mà Dubbs để lại Chúng góp nửa số lương thực dự trữ cho nhà thờ St Paul, phần tư cho láng giềng phố Ingomar Jennifer Số lại giữ cho thân để cầm cự ba tháng “Hãy đến xem Raines sau chuyển vào nhà Gail,” Gillette nói, theo hướng nhà “Cô chẳng có họ hàng Sẽ nhiều tháng để tòa án xử thủ tục di chúc định làm với nhà Có thể tìm cách để giữ cho Raines.” Chiếc xe cảnh sát, quay lại khu phố, qua viên cảnh sát Danyla vẫy tay chào họ Khi đến phố Marion, họ phát gia đình Raines tụ tập với người láng giềng nhà Gillette để ăn bữa tối Giáng sinh sớm Khắp nhà tỏa đầy mùi thịt rán, gia vị bánh táo Bob Cantoni mặc tạp dề Marisa đặt chai rượu vang đỏ Pháp (Pinot noir) lon Hi-C (nước hoa sản xuất Minute Maid, nhánh Cocacola) lên bàn dài phòng ăn phòng khách, Lisa Higuera xếp chiến đĩa sứ Thẩm phán Holmes ngồi góc, ngó cửa sổ, với vẻ thờ mệt mỏi từ sau đêm công phố Marion Bà từ chối thực thi phiên tòa xét xử kẻ cướp “Tôi chuẩn bị rời ghế, Greg Tôi không thích hợp làm vị quan tòa,” bà ta nói “Và phải trả giá cho làm với kẻ Chúng đáng có phiên tòa xét xử.” “Bà trả cả, Eleanor.” Bà ta òa khóc Paulo ngồi Grace Chris Kline cạnh chỗ đặc biệt dành cho Neil – để tưởng nhớ đến ông Raines vợ Elezabeth giúp họ bày đồ nguội khai vị ra, gồm có bánh quy Ritz tapenade Ô-liu (olive tapenade – khai vị vùng Provence, Pháp) Có thông Giáng Sinh chặt tỉa từ hàng rào sân sau Gail Nó trang trí với đèn nhỏ nhấp nháy thiên thần giấy “Thật tiếc đại tá Novak đến được,” Raines nói, mời Gillette miếng bánh quy phết phô mai Trong thường phục, chí trông to “Tuần cô cứ, với thuộc cấp cô ta, người chẳng thể đoàn tụ với gia đình Nhưng cô ta nói cô đến ăn tối hôm trở thành phố.” Marisa xuất cửa bếp với kẻng gõ nhịp hình tam giác Paulo từ thời lớp hai Những tiếng vang đặn nó, giống báo hiệu xe bán đồ ăn, nhiều năm thành thân thuộc phố Marion Báo hiệu bữa tối tập thể phố sẵn sàng! “Cậu không nói cho tớ chuyện thực xảy ra, có phải không?” Les hỏi “Hãy để ngài thị trưởng yên,” Bob ngắt lời “Trước ăn, mục sư Van Horne muốn nói vài lời,” Marisa nói “Cứ ông nói ‘vài lời’, người nhỉ.” Thật dễ chịu nghe bà hàng xóm cười vui vẻ, Gillette nghĩ “Nhưng trước ngài mục sư nói, muốn nâng ly chúc mừng,” Marisa nói Cô nâng ly lên quay phía Gillette Anh cảm thấy tràn ngập tình yêu nhìn thấy người yêu gian đứng trước mặt, tay cầm ly rượu, nước lọc hay nước Hai mắt Annie rớm lệ Paulo mỉm cười tự hào Bob Les đứng cạnh Ngay thẩm phán Holmes cầm ly Họ biết lời chúc xảy Hơn ngài Tổng thống, đất nước, điều mà anh chiến đấu, anh nghĩ Chính người “Mừng ngài thị trưởng phố Marion,” người vợ thương yêu anh chúc “Ngài thị trưởng phố Marion!” “Anh giết kẻ thù trở nhà.” [...]... lạnh tối đa, có lẽ để khách không ngủ được, Lewis nghĩ “Chúc anh may mắn ngày mai,” thằng bé nói phía sau lưng hắn, tay nhét thẻ vào khe đọc ở cửa phòng Tất cả những gì sau đấy đều đơn giản, như một việc làm thường ngày Tay của Lewis vung lên nhanh gọn Hắn tấn công thằng bé từ phía sau, tay phải bịt miệng Grady, đẩy nó vào trong phòng Tay trái đâm dao khoét vào giữa xương lồng ngực thứ ba và thứ tư... đi mất hai ngày, ” tiếng của Fauzan qua điện đàm vang lên khắp nơi trên thế giới, trong các hàng cà phê ở Cairo, các đồn cảnh sát ở Damascus, các biệt thự ở Lebanon, các trại tị nạn của người Palestine Các nhóm phân tích phương Tây ở London và McLean (4) tất nhiên là cũng đang dán mắt xem Họ tức giận mỗi khi phóng viên của Al Jazeera phỏng vấn người mà CIA đang muốn bắt, như ông già của phần thứ hai chương... đua ngựa ngày hôm nay ở Aqueduct Robert Grady rời mắt khỏi màn hình và đi ra ngoài Rõ ràng nó định kiếm một sòng bạc khác Stokes đút tay vào túi và đi theo, dọc theo đại lộ Las Vegas, nơi xếp hàng các khách sạn sòng bạc nổi tiếng cùng với dòng người không bao giờ dứt Sau lưng hai người là khung cảnh khu Man-hattan giả tạo của New York-New York với tượng nữ thần tự do thu nhỏ Những tòa tháp đen với hình... và lấy ra một gói Tums(2) nhỏ bọc giấy bạc… “Hãy nói thêm về ông già thánh nhân cho tôi,” hai tuần trước, Hassan đã hỏi người gọi điện cho anh như thế sau khi đã nhổm dậy khỏi giường “Ông ta đang có ngày một nhiều tín đồ Những người dân bộ lạc Một vài người trong giới quân sự Sinh viên Danh tiếng của ông ta đang ngày một vang xa.” “Ông ta đã có những lời dự báo tiên tri nào thành sự thực?” Hassan gặng... ấy còn từng dự báo gì nữa?” Hai tháng trước ông ấy cảnh báo tất cả những tín đồ trung thành ở thành phố Tulsa hãy rời nước Mỹ và trở về nhà Ông ấy nói cảnh sát Mỹ sẽ bắt người, làm họ khốn khổ nội trong vòng một tuần.” Hai tháng trước,” Hassan nói, nhẩm lại những sự kiện đã qua, “là lúc FBI bắt gom những người nhập cư người Tunisia ở Tulsa.” “Và chuyện đó xảy ra ngay ngày hôm sau lời cảnh báo ấy... ở Tulsa.” “Và chuyện đó xảy ra ngay ngày hôm sau lời cảnh báo ấy Gửi một phóng viên đi Hãy cho thế giới biết điều mà vị thánh nhân này sẽ nói Và hãy làm điều đó trước ngày mùng một tháng Mười Một “Tại sao lại là ngày đó?” “Bởi trước ngày đó, ông ấy nói rằng lời tiên tri sẽ thành sự thật.” “Làm thế nào một vị Imam nghèo khổ ở Pakistan biết được chuyện xảy ra ở Washington?” “Để phóng viên của anh hỏi... Hắn đi vào thang máy theo thằng bé Chỉ có hai người Hắn có thể nghe thấy thằng bé đang xoa bụng Bobby nhún vai về phía hắn hỏi, “Đêm nay, vận may của anh thế nào?” “Khá lắm,” Lewis đáp với giọng miền nam “Còn anh?” “Ừm, vận may rồi cũng có lúc thay đổi chứ, phải không?” Lewis thoát ra khỏi thang máy trước nửa bước ở tầng thứ 11 để khỏi làm thằng bé nghi ngờ Cả hai rẽ vào hành lang bên trái Không có ai... bức ảnh cũng không nói lên được mình trông thực sự như thế nào Không ai sẽ kết nối chuyện bây giờ với chuyện xảy ra với Robert Grady tối nay Hắn quay về phía bà già ngồi xe lăn lúc chiếc máy vẫn đang kêu réo, những con số và những số không tiếp tục nhảy, mười chín, rồi hai mươi… “Tôi trễ chuyến bay mất!” Hắn nói gấp gáp với giọng miền nam của Lewis Stokes Hắn đã được huấn luyện ở Áo, Bahrain, Tunisia... đã từng viết một cách khoa trương từ hồi Thế chiến thứ nhất, “Với những người lạ mặt, nếu ta không xử sự giống như họ, thì ít nhất ta cũng có thể che dấu bản thân mình, để đi cùng họ mà không tạo chuyện xích mích gì.” Cuốn sách ấy, món quà từ người cha đỡ đầu, đã đem lại cho hắn mục đích sống Cuốn sách an ủi hắn mỗi khi hắn cô đơn “Chúng ta sống cho ngày hôm nay và chết cũng vì nó,” ông cụ năm đời của... Hắn mở tiếp một bình nước hoa rẻ tiền và cố ý làm đổ nó ra sàn Như thế cái mùi nước hoa sẽ bị giữ lại trong thảm, kể cả sau khi hắn cho bình hoa lại vào túi Rồi hắn tạo tiếp hai dấu hằn của mông ở trên giường, như thế trước đó đã có hai người ngồi cạnh nhau trên đó Bọn điều tra sẽ cho rằng Robert đứng lên rời khỏi giường, và bị tấn công từ phía sau khi đang đi ra phòng tắm Cuối cùng, Lewis cầm dao đâm ... phải đối mặt với hai lựa chọn: lại gia đình mình, làm trái lệnh cấp trên, tìm cách giải trừ loại vi khuẩn chết người dựa theo manh mối mỏng manh Ngày thứ Hai đen tối Tác giả: Scott Reiss Chương I... rỡ, tay cầm bảng viết có lẽ chứa mẫu đơn để điền cho IRS Bạn trừ tiền thua bạc điền mẫu trả thu thu nhập Mỹ, bạn phải trả thu thắng Đời có công ư? Chỉ nháy mắt, Lewis phản xạ theo Nếu quay chậm... khách sạn sòng bạc tiếng với dòng người không dứt Sau lưng hai người khung cảnh khu Man-hattan giả tạo New York-New York với tượng nữ thần tự thu nhỏ Những tòa tháp đen với hình dáng nhà chọc trời