KHÓC THẦM 1 - KHÁCH LẠ N NHÀ, ẪM EM XI, EM HU Ŷ VÈ LỜI BA NGÂY TRƯỚ BÔNG HỠT, THI ỸP RA ĐÂY COI CHI, EM 10 ĐIỂM

Luận văn, báo cáo, luận án, đồ án, tiểu luận, đề tài khoa học, đề tài nghiên cứu, đề tài báo cáo - Báo cáo khoa học, luận văn tiến sĩ, luận văn thạc sĩ, nghiên cứu - Kế toán Khóc th̯ m 1 www.hobieuchanh.com Khóc thӞm Ԋ BiӺu Chánh I - Khách lӘȱ¶Ӷn nhà ȃEm хi, em HuӾ vԒi lài bԦa nay trԌ bông hӶt, thiӾt là ¶Ӱp ra ¶ây coi chхi, em Ȅ ӛy là mӜy lԔi cԞa mԐt cô mԮ nԦ, mԒi mчԔi chín tuԌi tên là Ðoàn Thu Hà, lԈi ‹Ԉn giԔ chiӸu, ¶Ԡng giԦa vчԔn hoa trчԒc nhà, kêu mà nói vԒi em trai Ðoàn Công Ӡ n. Công CӠn ¶ã ¶чԚc mчԔi lm tuԌi rԊi, nhчng vì trò nhԆ xчхng, nhԆ vóc nên ngчԔi không quen biӶt, ai thӜy trò cüng tчԖng trò chԢng lԈi mчԔi ba tuԌ i mà thôi. Trò chԈng tay ¶Ԡng dԨa lan can trчԒc cԤa, ¶чхng nhԂp chân hút gió, bԎng nghe chԂ kêu, liӸn day qua ngó chԂ mà cчԔi, rԊi thԞng thӪng bчԒc xuԈng thӸm ¶ i ra sân. Thu Hà vԒi Công CӠn là con cԞa thӞy HԐi ¶Ԋng Ðoàn Công Chánh Ԗ MԮ ThӘnh, nhà cӜt dԨa ¶чԔng ThԈt NԈt ¶i Long Xuyên, Thu Hà hԄc trчԔng NԦ hԄc ¶чԔng trên Sài Gòn, hôm tháng trчԒc thi ¶Ӥu luôn hai khoa, lӜy ¶чԚc Diplôme và Brevet Élémentaire. Còn Công CӠn thì hԄc trчԔng Chasseloup Laubat, ¶ã ¶чԚc mԐt n m thԠ nhԠt rԊi. Vì chԂȱ¶ã thi ¶Ӥu rԊi, em lӘi gӮp dԂp bãi trчԔng nên chԂ em dӦt nhau vӸ nhà mӜy tuӞn nay mà vui chхi vԒi cha mӰ . TrԔi chiӸu man mác, ngԄn gió lao rao. Trong vчԔn hoa, ¶Ӟu này bông phӜ n khoe màu nâu, ¶Ӟu kia lài khoe màu trӦng, bông nâu coi thiӾt ¶Ӱp mà bông trӦ ng coi càng xinh. Ðã vӤy mà tӘi cԤa ngõ có xӲ hai bên hai cái ¶чԔng nhԆ chӘy dài vô sân rԊ i giáp nhau Ԗ trчԒc thӸm nhà. DԄc theo hai ¶чԔng Ӝy, mԐt mé thì trԊng lan, mԐ t mé thì trԊng huӾȱ¶Ӹu trԌ bông, nên ngԊi trong nhà ngó ra thì thӜy mԎi bên mԐt lӨn ¶Ԇ lòm ¶Ԉi vԒi mԐt lӨn trӦ ng nõn. Tuy cái sân cԞa thӞy HԐi ¶Ԋng Chánh kêu là vчԔn hoa, nhчng mà vчԔ n hoa khác trong Nam ViӾt, nghËa là có trԊng bông, mà cüng có trԊng cây trái nhiӸu th Ԡ —Ԧa. TrчԒc thӸm nhà có ¶Ӻ hai hàng ¶ôn1 trên mԎi cái ¶Ӹu có mԐt chӤu kiӺ ng, kim quýt, sхn tùng, cӞn lng, bùm sԜm, bԜi thì uԈn nhánh kć khôi, bԜi thì tԀa lá yӺu ¶’Ӿ u. Hai bên thì cam mӤt, quýt ¶чԔng trԊ ng ngay hàng, nhánh lá sum sê, mà bông trái chчa trԌ. Phía ngoài thì lý trԊng xen vԒi mӤn dày bԂt, lӘi thêm trԊng mԐt hàng rào ‹Өng bông lԊng ¶èn2, nên hӼȱ¶óng chӮt cԤa ngõ rԊi, thì ngчԔi ¶i ngoài ¶чԔ ng không thӜy trong vчԔn ¶чԚ c. Thu Hà mình mӮc áo tím quӞn trӦng, chхn mang giày nhung xanh, tay trái ¶eo mԐt chiӶc huyӸn3, tay mӮt ¶eo mԐt chiӶc vàng hԐt xoàn, tai ¶eo mԐt ¶ôi bông Œüng nhӤn hԐt xoàn, cԌȱ¶eo mԐt sԚi dây chuyӸn nhԆ, tuy không có trang ¶’Ӻm nh ч –Ӝy con gái nhà giàu có hԄc kia, nhчng cô vԢa có sӦc vԢa có ¶Ԡc, lӘi thêm có vӲ thiӾn chхn, nên gчхng mӮt coi vԢa nghiêm trang vԢa thanh lԂch, ít cô gái nào bì kԂp. 1 gh͇ làm b̹ ng ÿ͛ g͙ m không ch͟ d͹a, dùng ÿ͋ ng͛ i hay ÿ͋ kê nhͷng ch̵ u ki͋ ng 2 còn g͕ i là bông bͭ p 3 vòng tay b̹ ng ÿá ÿen Khóc th̯ m 2 www.hobieuchanh.com Cô nӦm chùm bông huӾ rԊi cô cúi xuԈng, kê mӮt vô mà hԤi, bàn tay cô dԂ u nhiӺu, da mӮt cô trӦng ngӞn. Bông kӸ mӮt cô bông lúc lӦc oӮt òa, còn cô hԤi bông rԊ i, cô vԢa lòng nên cô cчԔi chúm chím. Cô thӜy Công CӠn ra gӞn tԒ i, cô buông chùm bông ra mà nói: - Bông tԈt mà lӘi thх m quá. Công CӠn cчԔi và ¶áp rӨng: - ChӦc là bông nghe chԂ thi ¶Ӥu, nên rԞ nhau nԖ hӶt thӚy ¶Ӯng mԢng chԂȱ¶ó ¶a chԂ Hai. Thu Hà liӸn trӚ lԔi rӨng: - Em nói ¶ó có lӴ phӚi ¶a. ThuԖ nay chԂ thчхng bông lӦm, hӼ bãi trчԔng Ԗ nhà chԂ vô phân tчԒi nчԒc cho nó hoài, nay chԂ thi ¶Ӥu tԨ nhiên nó phӚi –Ԣng chԂ chԒ . Thu Hà nói và cчԔi, núng hai bên gò má hai ¶Ԋng tiӸn, bày hai hàm rng trӦ ng trong và khít rԂt, mӦt ngó thiӾt là có ¶Ԡc, miӾng nói thiӾt là có duyên. Ðã vӤy mà lӘ i thêm gió phӜt cái áo tím mԆng cԞa cô bó sát trong mình, làm cho thӜy rõ cái vóc cԞ a cô yӺu ¶’Ӿu thanh tao, rԊi bay hai lai quӞn lên, làm cho lòi hai bàn chх n no vun, bày hai cчԔm chхn tròn no và trӦ ng nõn. Vì Công CӠn là em, nên trò không thӜy dung nhan tuӜn tú cԞa chԂ, lӘ i trò còn khԔ, nghe chԂ nói chхi nhч vӤy, trò không biӶt lԔi chi mà ¶Ԉi ¶áp, trò mԒi lԨa mԐ t chùm bông huӾ nԖȱ¶Ӹu, trò nӦm mà hԤi rԊi bԆȱ¶i tԒi. Thu Hà ¶i theo sau, gió phӜ t mái tóc làm cho nm ba sԚi phԞ xuԈng mӮt, cô lӜy tay mà vén, ngón tay dԂu dàng, ¶Ӟu tóc ¶en mчԒ t. Hai chԂ em ¶i tԒi ¶ám bông lài, bèn ¶Ԡng lӘi mà trӞm trԊ. Công CӠn vԒ i tay ngӦt mԐt bông. Thu Hà la lên rӨng: - Ý ÐԢng có hái, em. ÐԢng có hái, hái chi vӤy? UԌ ng quá. Công CӠn hԤi bông rԊi trao lӘi cho chԂ, Thu Hà lӜy bông lӘi cӞm mà coi, sӦc –Ӯt buԊn hiu, mà nét buԊn coi còn xinh ¶Ӱp hхn hԊi nãy nԦa. Cô ngó cái bông rԊ i trách em rӨng: - Bông tԈt nhч vӤy mà em hái chi vӤy. ChԂ tiӶc quá. ÐԢng có hái nԦ a nghe hôn em. Công CӠn gӤt ¶Ӟu cчԔi và nói rӨng: - ChԂ không cho tôi hái bông, ¶Ӻ tôi kiӶm trái lý n chх i. Trò nói dԠt lԔi thì bчхn bӚȱ¶i tԒi mӜy cây lý. Thu Hà thԞng thӪng ¶ i theo em. Cô ngoái lӘi trong nhà rԊi kêu em mà nói: - Có ba vԒi má kia, em. Em hái ¶Ԣng có làm gãy nhánh ba rӞy ¶ a. VԢa lúc Ӝy hai vԚ chԊng thӞy HԐi ¶Ԋng Chánh ¶чхng bчԒc xuԈng thӸ m mà ra sân. Ông Hчхng chԞ Lung là chú ruԐt cԞa thӞy HԐi ¶Ԋng, nhà Ԗ dчԒ i phía Bò Ót, ông lên thm hԊi trчa, vì vԚ chԊng thӞy HԐi ¶Ԋng cӞm quá, nên ông phӚi Ԗ lӘi chхi ŸԒi cháu, ông cüng ¶i theo ra trчԒc thӸm mà hԠ ng mát. ThӞy HԐi ¶Ԋng Ðoàn Công Chánh nm nay ¶ã ¶чԚc bԈn mчхi lm tuԌi. ThӞy Ԉc gác Ԗ MԮ ThӘnh, cha mӰ khuӜt hӶt, trong thân tԐc duy còn có mԐt ngчԔ i chú là ông Hчхng chԞ Lung ¶ó mà thôi. Còn vԚ là cô Lý ThԂ Cх, nhԆ hхn thӞy hai tuԌi, vԈ n là con cԞa mԐt bà Cai tԌng cԨu Ԗ dчԒi Ô Môn thuԐc tԀnh CӞn Thх. Khóc th̯ m 3 www.hobieuchanh.com Hai vԚ chԊng có danh giàu có và nhхn ¶Ԡc Ԗ miӾt Cái Sao, Cái SӦn. Cái danh Ӝy không phӚi là danh giӚ, bԖi vì thӞy HԐi ¶Ԋng ¶Ԡng bԐ hхn nm trm mӢu ¶’Ӹn ‘Әng nhԠt, mԎi nm thӞy thâu huê lԚi gӞn hai chԜc ngàn giӘ lúa, mà vԚ chԊng thӞy Ԗ ›Ԑng rãi, tá ¶’Ӹn, tá thԌȱ ¶Ԡa nào túng tiӸn hoӮc là túng lúa thì thӞy cho mчԚn chԒ chӪng hӸ thӞy chԂu cho vay, còn trong làng trong xóm ai gӮp hoӘn nӘn thì thӞy cԠ u giúp cho hӶt thӚ y. ThӞy HԐi ¶Ԋng Chánh không biӶt chԦ Tây, mà thӞy thông chԦ Tàu; nhԦ ng sách Tàu gԄi là tân thх, thì chӪng có bԐ nào trong nhà thӞy không có. LӘi các thԠ tӘ p chí, nhԨt báo quԈc âm, thӞy mua ¶Ԟ hӶt, thԠ hay cüng mua mà thԠ dԖ cü ng mua; thӞy nói rӨng nӶu ngчԔi ta nghԂ luӤn ¶úng thì mình phӚi biӶt mà khen, còn nӶ u ngчԔi ta nghԂ luӤn sai thì mình cüng phӚi biӶt mà cãi chԒ mình chê dԖ mà không ¶Ԅc, thì mình có biӶt dԖ chԎ nào mà tránh. Vì thӞy ¶Ԅc tân thх và nhԨt báo nhiӸu, nên tuy thӞy không hԄc chԦ Tây, song kiӶn thԠc cԞa thӞy cüng rԐng rãi nhч ngчԔi có hԄc. ThiӾt thӞy không chԂu can d Ԩ ¶Ӷn quԈc sԨ, nhчng mà thӞy tôn trԄng quê hчхng, thӞy yêu mӶn ¶Ԋng chԞng, lӘ i thӞy hay chm nom nhԦng vӜn ¶Ӹ thuԐc vӸ khai thông dân trí, hoӮc bӚo thԞ lԚ i quyӸn cho ngчԔi ViӾt Nam. HԐi nào lӤp ra cüng có thӞy hùn hӶt thӚy. Có hԐi bԂ lԎ , nên tan rã, thӞy mӜt hӶt vԈn hùn mà thӞy không giӤn, lӘi nói rӨng: ǮӘn sԨ khԖi ¶Ӟ u nan; mԒi tӤp ¶i thì phӚi vӜp té nhiӸu lӞn, rԊi mԒi ¶i vԦng ¶чԚc chԒǯȃ ThӞy ¶ã biӶt lo giúp ¶Ԙ, mà may lӘi ¶чԚc gӮp mԐt ngчԔi vԚ hiӸn. MӜy n m sau ¶ây, thԂ Cх mang lӜy bԂnh ho, thӞy thuԈc cӜm lo ¶Ӷn viӾc nhà, chӪng làm chi; hԊ i trчԒc cô còn mӘnh mӴ, cô thӶ cho chԊng mà xem xét trong nhà ra ¶Ӷn ngoài ruԐng ¶i —Ԧa, mà chԊng làm viӾc chi, dӞu tԌn hao bao nhiêu cô cüng chӪng có mԐt lԔi phiӸ n trách. Cô HԐi ¶Ԋng thuԐc vӸ hӘng ¶àn bà biӶt kính trԄng chԊng, biӶt trчԖng chí4 cho chԊng, nên chӪng hӸ khi nào có ngn trԖ viӾc cԞa chԊng làm. Mà thӞy HԐi ¶Ԋ ng thuԐc vӸ hӘng ¶àn ông thчхng yêu vԚ, biӶt lo viӾc nhà, nên chӪng hӸ bao giԔ thӞ y làm cho vԚ buԊn, mà cüng chӪng hӸ khi nào thӞy ¶Ӻ phӘ m danh giá. VԚ chԊng sanh có mԐt ¶Ԡa con trai vԒi mԐt ¶Ԡa con gái ¶ ó mà thôi. Lúc con còn nhԆ thì vԚ chԊng ¶ã чԒc nguyӾn cho chúng nó n hԄc cho ¶Ӷn cùng, ¶Ӯ ng chúng nó ¶Ԟ tч cách, ¶Ԟ trí thԠc mà ¶Ӛm ¶чхng vԒi thӶ cuԐc. PhӤn Thu Hà là gái nên hԄ c trong nчԒc cüng ¶Ԟ rԊi, còn phӤn Công CӠn là trai phӚi hԄc cho cao mԒi ¶чԚc. N m ngoái Công CӠn thi lӜy bӨng sх hԄc xong rԊi thì thӞy HԐi ¶Ԋng Chánh muԈ n cho trò qua Tây mà hԄc. Vì bԖi thԂ Cх than cô bԂnh hoӘn, lӘi con còn nhԆ quá, nên thӞy HԐi ¶Ԋng sԚ vԚ buԊn, mà phӚi dӨn lòng ¶Ӻ cho con hԄc tӤp theo trí thԠc hӘ lӘi nhч ngчԔ i. Mà cha mӰ biӶt lo lӦng cho con, lӘi gӮp con cüng biӶt làm vԢa lòng cha mӰ . Thu Hà thuԖ nay ŒӞn cԈ5 lӦm, nên bây giԔ mԒi thi ¶Ӥu lӜy luôn hai bӨng cӜp trong –Ԑt nm. Còn Công CӠn mԒi vào trчԔng lԒn nm ¶Ӟu, mà hôm bãi trчԔng ¶чԚ c thчԖng nm cuԈn sách tԈ t. VӸ sԨȱ n hԄc thì hai trӲȱ ¶ã làm cho cha mӰ vui lòng rԊi, mà vӸ sԨȱ n Ԗ thì chúng nó cüng làm vԢa ý cha mӰ lӦm. Công CӠn còn nhԆ nên vӸ nhà cԠ lo chх i mà thôi, song cách chхi cԞa trò thчԔng êm thӦm, thӜy nguԔi lԒn biӶt cung kính, thӜy kӲ 4 khuy͇ n khích làm cho ý chí lͣ n lên 5 siêng năng và ch͓ u khó Khóc th̯ m 4 www.hobieuchanh.com nghèo biӶt thчхng yêu chԒ không phӚi vúc vӦc6 ngang tàng nhч con nhà giàu khác. Còn Thu Hà, cô ¶ã nӶm chút ¶Ԁnh mùi tân hԄc, mà cô không chԂu làm theo nhԦ ng thói tân nԦ nhi. Cô ghét nhԦng gái hԒt tóc cԜt, ¶i giày cao gót, mӮc y phԜc theo ¶Ӟ m, cô chê nhԦng gái cӘo chхn mày, môi thoa son ¶Ԇ lòm, tay xách bóp nhԆng nhӚ nh. ThuԖ nay hӼ bãi trчԔng thì cô vӸ nhà, lo coi sóc miӶng n miӶng uԈng cho cha mӰ, cô ŒӦt lԜa may áo may quӞn cho em. Cô chӪng hӸ nói nӮng tiӶng vԒi trӲȱԖ trong nhà, cô thчԔng hay cho tiӸn nhԦng con nít nghèo trong xóm. Cô có mԐt tӤt mà thôi, cái tӤt Ӝ y là cái tӤt khinh bԀ nhԦng kӲ mчu lԚi cӞu danh, chiӶt báng7 nhԦng ngчԔi nԂnh hót gi Ӛ Ԉi. ThӞy HԐi ¶Ԋng thчԔng nói vԒi con: - Cái tӤt cԞa con ¶ó không phӚi là xӜu, song không thích hԚp vԒi thԔi thӶ . Ba coi ¶Ԕi bây giԔ, ai giӚ dԈi nԂnh hót thì mԒi sang, ai giԆi mчu lԚi cӞ u danh thì ngчԔi ta cho là trí. NӶu con nghԂch nhԦng ngчԔi Ӝy thì còn ai ¶ âu mà con чa? Ӽ Thu Hà nghe cha nói vӤy, thì cчԔi và ¶áp: - Không còn ai thì thôi, chԒ thԠȱ¶Ԋ giӚ dԈi nԂnh hót, Ԭ thӶ hiӶp cô, biӺu con чa sao cho ¶чԚ c. ChiӸu hôm Ӝy, hai chԂ em Thu Hà dӦt nhau ra ngoài cԤa ngõ, chԂ xem bông, em hái trái. ThӞy HԐi ¶ông xuԈng thӸm rԊi kêu trӲȱ Ԗ nhӦc ghӶ ra, ¶Ӯng thӞy ngԊ i chхi vԒi ông Hчхng chԞ Lung. Chú cháu nói chuyӾn cây trái mԐt hԊi, rԊi ông Hчх ng chԞ Lung hԆi: - Con Thu Hà nó thi ¶Ӥu rԊi, thôi, vԚ chԊng bây coi chԎ nào phӚi gӚ phԠt nó ¶i. Con gái ¶Ԕi nay ¶Ӻ nó lԒn tuԌ i quá không nên. ThӞy HԐi ¶Ԋng cчԔi và ¶áp: - Ԛ chԊng cháu cüng tính có chԎ nào phӚi thì gӚ, chԒȱ ¶Ӻ làm chi, ông HuyӾn hàm HӘ, Ԗ Lai Vung, Ԍng có cӤy ngчԔi ta nói ¶ó, mà ¶Ӻ thԞ ng thӪng ít bԦa rԊi hԆi dԄ ý nó coi. Ông Hчхng chԞ lӜy cái khn rӨn8 vӦt trên vai xuԈng mà lau miӾng, vuԈt râu rԊ i nói: - чԖng là ai, chԒ ông HuyӾn hàm HӘ tao biӶt. Ông là ngчԔ i giàu có mà nhхn ¶Ԡc. MӞy làm sui vԒi Ԍng thì xԠng lӦm. NhчȱԌng có cӤ y nói con Thu Hà cho con Ԍng, thôi thì gӚȱ¶ i. ThӞy HԐi ¶Ԋng làm lх không nói nԦa, mà coi sӦc mӮt thì biӶt thӞy suy nghË trong trí lӦm. Cô HԐi ¶Ԋng nhӚ trӞu qung dчԒi gԈc cây, rԊi cô nói: - Ԋi hôm tôi có nói vԒi nó chuyӾn ¶ó, nó nghe thӨng nԄ có bӨng cӜp sх hԄ c mà thôi, còn ông già nó làm HuyӾn hàm, thì nó cчԔi ngӜ t. Tôi coi ý nó chê thӨng nԄ hԄc ít, mà nhԠt là nó ngӘo chԠc HuyӾn hàm lӦ m. Ông Hчхng chԞ châu mày mà hԆi rӨng: - NgчԔi ta làm HuyӾn hàm, sao lӘi ngӘo ngчԔ i ta? Ông hԆi chчa dԠt lԔi, bԎng nghe tiӶng xe hхi ngԢng ngoài cԤa ngõ. Hai vԚ chԊng thӞy HԐi ¶Ԋng ngó ra, thì thӜy hai ngчԔi bӤn ¶Ԋ Tây bчԒc vô, ngчԔi ¶i trчԒc, –Ӯc quӞn áo tussor, là thӞy TԢ Bá HԀ, chԞ hãng sԤa xe hхi Ԗ CӞn Thх, kêu cô HԐi 6 E͡ m̿ t nghiêng qua nghiêng l̩ i, múa tay múa ch˱n 7 phán ÿoán nghiêm ngh͓ 8 lӑai khăn s͕ c mà nông dân ͧ vùng Châu th͝ sông C͵u Long hay dùng Khóc th̯ m 5 www.hobieuchanh.com ¶Ԋng bӨng dì, còn ngчԔi ¶i sau, mӮc quӞn trӦng áo nԀ xӘm, tay có tang, ¶i giày ¶en, ¶Ԑi kӶt rӨn, trӘc chԢng hai mчхi lm tuԌi, gчхng mӮt sáng sԞa, tчԒng ¶ i khoan thai, thì lӘ hoӦc không biӶt là ai. Bá HԀ vô khԆi cԤa ngõ rԊi, thӜy hai chԂ em Thu Hà ¶Ԡng Ԩa cây lý bên phía tay mӮt thì giԖ nón mà chào và nói: - Nghe em thi ¶Ӥu, nên có dԂp ¶i Long Xuyên qua ghé mԢ ng cho em. Thu Hà cúi ¶Ӟu và ¶áp: - Cám хn anh Hai. ChԂ Hai mӘnh phӚi hôn anh Hai? Sao anh không cho chԂ Hai ¶i vԒ i? Bá HԀ nói: - Qua ¶i thình lình, ¶Ӻ khi khác rԊi qua dӦt chԂ Hai em lên th m. Bá HԀ dӦt ngчԔi lӘȱӜy ¶i vòng theo cái ¶чԔng bên tӚ mà vô nhà. Hai chԂ em Thu Hà hчԘn bчԒc noi cái ¶чԔng bên hԦu mà vô. TԒi thӸm Bá HԀ chào mԢ ng ông chԞ vԒi dì và dчԚng, rԊi trình ¶’Ӿn ngчԔi ¶i theo mà nói: - NgчԔi bӘn cháu ¶ây là Mông xԢ9 Lê VËnh Thái du hԄc bên Tây, thi ¶Ӥ u tú tài ¶ã hai khoa rԊi, mԒi vӸ chԢng mԐ t tháng nay. ThӞy HԐi ¶Ԋng Chánh bӦt tay VËnh Thái và nói: - Tôi lӜy làm may mӦn mà ¶чԚc cӤu Tú tài ¶Ӷn nhà, vӤy tôi xin thԀnh cӤ u vô. VËnh Thái cúi ¶Ӟu mԐt cái rӜt thanh nhã, rԊi chхn bчԒc lên thӸm, miӾ ng chúm chím cчԔi mà ¶áp rӨng: - Cháu ¶чԚc biӶt ông, cháu cüng vinh hӘnh lӦm. Cháu ¶Ӷn làm rԐ n cho ông bà, xin ông bà tha lԎ i. ThӞy HԐi ¶Ԋng lӤt ¶Ӥt nói: - Không, không, tôi vui lӦm chԒ Có rԐn chi ¶ âu. Hai ngчԔi khách theo chԞ nhà mà vô cԤa, ông Hчхng chԞ vԒi cô HԐi ¶Ԋng Œüng thԞng thӪng theo sau. Còn Thu Hà và Công CӠn thì dӦt nhau ¶i bét qua góc ŸԨa lúa, rԊi vô nhà cӞu, Thu Hà còn giӦt cái bông lài trên ¶Ӟu tóc. 9 (Monsieur), ông Khóc th̯ m 6 www.hobieuchanh.com II - LuӤn ¶àm thӶ sԨ Nhà cԤa cԞa thӞy Ðoàn Công Chánh cӜt theo kiӺu kim thԔi, nên bӸ ngoài coi có vӲ thanh bai, còn bӸ trong dԄn có ¶Ԟ nghi tiӶt. Phía trong thӞy ¶Ӯt ba bàn thԔ cӠn Ԉc xa cԢ, lau chùi bóng láng, lч chхn ¶èn ¶Ԋng trӦng ¶ánh dӞu sáng ngԔ i. Phía ngoài, mà chánh giԦa thӞy ¶Ӻ mԐt bԐ ghӶ xa lông10, còn hai bên thӞy lót hai bԐ ván gõ11ȱ¶Ԇ. 0Ӟu trên thӞy dԄn hai cái phòng khách, còn ¶Ӟu dчԒi thӞy ¶Ӻ làm phòng n có tԞ buffet chчng rчԚu ¶Ԟ thԠ . Cách chчng dԄn trong nhà nԤa theo tân, nԤa theo cԨu, nên khách lӘ bчԒc vô, ai Œüng biӶt chԞ nhà n Ԗ theo nay, mà tánh ý theo xч a. ThӞy HԐi ¶Ԋng dӦt Bá HԀ vԒi VËnh Thái thӪng vô bԐ xa lông mԔi khách ngԊi. Bá Ԁ, VËnh Thái ngԊi mԐt bên, thӞy ngԊi mԐt bên, còn ông Hчхng chԞ thì nӨm ngԤ a trên cái ghӶ xít-¶u, ¶Ӻ phía ngoài mà ¶чa lúc lӦ c. ThӞy HԐi ¶Ԋng kêu thӨng Tùng, là ¶Ԡa Ԗ mà biӺu lӜy ly khui rчԚu sâm banh12, Bá Ԁȱ¶Ԡng dӤy nói: - Thчa dчԚng, ¶Ԣng biӺu khui rчԚu. Cháu không dám uԈng ¶ âu. Hai anh em cháu ¶i chхi, cháu cӞm bánh xe, chԒ không có ¶em sԒp phх theo. UԈng ›чԚu ¶ây rԊi cháu say và cháu táng bӤy vô cây mang khԈ n. ThӞy HԐi ¶Ԋng không thèm nghe, thӞy cԠ biӺu khui rчԚu bԈn ly. ThӞy bчԒc ra –Ԕi chú, thì ông Hчхng chԞ lӦc ¶Ӟu nói: - Cháu uԈng vԒi hai cӤu ¶i. Tao không чa rчԚ u Tây. Cô HԐi ¶Ԋng ngԊi bên ván thӜy chú không chԂu uԈng rчԚu, cô lӤt ¶Ӥt têm miӶ ng trӞu rԊi biӺu con Khéo, là ¶Ԡa bԐ hӘ, ¶em cho chú n. ThӞy HԐi ¶Ԋng mԔi khách uԈng rчԚu rԊi bӚo Bá HԀ: - Hãng sԤa xe cԞa cháu lúc này khá hôn? - Thчa, khá khá. Cháu tính mua chԢng nm cái xe lԒn ¶Ӻȱ ¶чa bԐ hành ¶чԔng này chхi. HӼ có xe ¶чa thì chӦc là cháu lên trên này thчԔ ng. ThӞy HԐi ¶Ԋng liӶc mӦt ngó VËnh Thái rԊi hԆi: - Còn cӤu Tú vӸ thm nhà rԊi cӤu trԖ qua hԄc nԦa hay là thôi? - Thчa ông, hԊi cháu ra ¶i, thì cháu tính lӜy ¶чԚc cái bӨng cӜp TӜn sË v n chчхng rԊi cháu sӴ vӸ. RԞi quá, cháu mԒi thi ¶Ӥu hai khóa Tú tài, kӶ ông thân cháu mӜt, bà thân cháu ¶ánh dây thép biӺu cháu vӸ. Cháu vӸ hԌ m nay, bà thân cháu bӤn bԂu quá, nên chӦc là không cho cháu ¶i nԦa. - Ӥu Ԗ bên Pháp ¶чԚc mӜy nm? - Thчa, bԈn nm. - Ӥu biӶt hԄc sanh ViӾt Nam bây giԔȱԖ bӺn ¶чԚc chԢng bao nhiêu? - Thчa, chԢng ba bԈn trm. - ChӚ, cüng bԐn há ThuԖ nay tôi thчԔng nói hoài, thanh niên là hy vԄng cԞa —чԒc nhà. Dân tԐc ta sau nӞy có mԖ mang ¶чԚc, là nhԔ mӜy cӤu hԄc sanh 10 (salon), gh͇ bành 11 ván ng͹a b̹ ng cây gõ 12 U˱ͫ u b͕ t n͝ i ti͇ ng cͯ a Pháp, s̫ n xṷ t ͧ vùng Champagne Khóc th̯ m 7 www.hobieuchanh.com du hԄc bên Âu MԮ. Ngày nay sԈ hԄc sanh Ӝy ¶ã ¶чԚc ba bԈn trm, thӶ thì trong nm bӚy nm nԦa, dân tԐc mình có lӴ mԖ mӦt ¶чԚc chút ít. - Thчa ông, lԔi ông nói không lӴ cháu dám cãi, chԒ theo ý cháu thì hԄc sanh ŒԞa các nчԒc thiӾt là hy vԄng cԞa quԈc gia, còn hԄc sanh cԞa mình là hy ŸԄng cԞa tԤu ¶’Ӷm trà ¶ình, chԒ không có ích lԚi chi cho xã hԐi. - Sao vӤy? - Cháu ¶ây là hԄc sanh, nên cháu thӜy tình hình rõ hӶt. NhԦng hԄc sanh cԞ a mình hiӾn ¶чхng Ԗ bên Pháp bây giԔȱ¶ây, có mԐt phӞn cӞn cԈ lo hԄ c, còn hai phӞn thì chԀȱn chхi, phá tiӸn cԞa cha mӰ, chԒ có hԄc hành chi ¶ âu. Mà cái bԄn qua Pháp ¶Ӯng n chхi ¶ó thì vô ích cho xã hԐi ta ¶ã ¶ành rԊi, còn Ԝi lo hԄc ¶ó cüng không ích chi hӶt. Nói ra thì hԄ ghét, chԒ thiӾt cháu ngh Ë ¶Ӷn mӘng vӤn cԞa chԞng tԐc mình chԢng nào cháu càng buԊn thêm chԢng —Ӝy. Mình làm hԄc sanh, xuӜt thân ¶i ngoӘi quԈc mà du hԄc, mình phӚi ghi Әc trong trí rӨng, ¶Ԉi vԒi quê hчхng, ¶Ԉi vԒi ¶Ԋng chԞng, mình phӚi rèn Ӥp tч cách, ¶Ӯng chԢng mình trԖ vӸ mình tô ¶’Ӻm cho quê hчхng, mình –Ԗ mang cho ¶Ԋng chԞng mԒi phӚi. Có lý nào qua Pháp rԊi, lӘi sӦ m áo quӞn cho tԈt, rԊi khi thì tìm ¶Ӷn chԈn phiӸn ba13 mà n chх i, khi thì ra ngoài mӜy bãi biӺn mà hԠng gió. Còn cái bԄn lo hԄc thì hԄc thӶ nào kia, chԒ hԄc mà chԀ trông mong lӜy bӨng cӜp cho lԒn, rԊi cчԒi vԚȱ¶Ӟ m, vô dân Pháp, ¶Ӯng trԖ vӸ gõ trên ¶Ӟu bԄn dân ngu Ԗ nhà nԦa, ông nghË thԤ coi, ‘Ԅc nhч vӤy ¶ó ¶áng mԢng hay là ¶ áng ngán? Bá HԀ cчԔi mà nói: - Toa14 nói thái quá. Cüng có ngчԔi thчхng nчԒc thчхng dân, chԒ có lӴ nào ‘ч hӶt hay sao? - Ai ¶âu, anh chԀ thԤ coi? - Toa ¶ó. - Không. Tôi là ¶Ԋ bԆ mà kӺ gì. Mà dӞu tôi có thчхng dân thчхng nчԒc ¶i —Ԧa, thì mԐt mình tôi lӘi làm viӾc gì ¶чԚ c? ThӞy HԐi ¶Ԋng là ngчԔi có chí lo cho ¶Ԕi, nay thӞy gӮp VËnh Thái còn trӲ mà có tâm huyӶt thì hiӾp ý thӞy lӦm, nên thӞy rót rчԚu ép mԔi uԈng nԦa. Bá HԀ vԒi VË nh Thái ¶Ԋng chԈi tԢ không dám uԈng nhiӸu. ThӞy HԐi ¶Ԋng ¶чхng hԠng chí, thӞy sԚ khách vӸ gӜp, nên thӞy kêu vԚ mà nói rӨng: - Má nó coi biӺu bӞy trӲ dԄn cхm, ¶Ӯng mԔi thӨng Hai, vԒi cӤu Tú n chх i nhé. Cô HԐi ¶Ԋng ¶áp rӨng: - Thчa, tôi có dӮn bӞy trӲ rԊi. UԈng rчԚu chхi mԐt lát tԈi tԈi rԊi sӴȱn cх m, chԒ bây giԔ còn sԒ m quá. Bá HԀȱ¶Ԡng dӤy nói: - Thчa dì, ¶Ԣng có lo cхm nчԒc chi hӶt. ÐӺ cháu chхi mԐt chút rԊi cháu vӸ . ThӞy HԐi ¶Ԋng can: - Ê, cháu vӸ chi gӜp vӤy nà. ԕȱn cхm chхi rԊi tԈi sӴ vӸ. 13 ph͛ n hoa 14 (toi), anh, m̯ y Khóc th̯ m 8 www.hobieuchanh.com - 0чԔng xa, vӸ tԈi khó lӦm. - Khó cái gì? TrԔi có trng, mà xe hхi có ¶èn nԦa, ¶i ban ¶êm mát, chԒ có sao ¶âu mà sԚ. Không mӜy thuԖ gӮp cӤu Tú, Ԗ chхi ¶Ӯng cӤu Tú Ԗȱn cхm ŸԒi dчԚng mԐt bԦa. - Thчa dчԚng dӘy nhч vӤy, cháu phӚi vчng. Ënh Thái ngó thӞy HԐi ¶Ԋng và cчԔi và nói rӨng: - Cháu mԒi ¶Ӷn nhà thm ông bà mԐt lӞn ¶Ӟu, mà ông bà hӤu ¶ãi quá. NӶ u cháu tԢ thì mang lԎi vԒi ông bà, còn nӶu cháu vчng thì sԚ e thӜt lӼ. - ԕȱn cхm chхi, vԚ chԊng tôi mԢng lӦm, có chi ¶âu mà sԚ thӜt lӼ. CӤ u nói chuyӾn nãy giԔȱ¶ó, tôi biӶt cӤu là ngчԔi ¶Ӻ ý vӸ mӘng vӤn cԞa nчԒ c nhà. Theo ¶Ԕi này, nhԦng ngчԔi có hԄc thԠc, ai cüng lo tranh danh trԜc lԚi, chԒ ít ai biӶt lo cho quê hчхng xã hԐi. NӶu bԄn hԄc sanh ta mà có chí nhч cӤu ŸӤy hӶt thӚy, thì nчԒc ta may mӦn biӶt chԢng nào. - Thчa ông, lԔi ông mԒi nói ¶ó cháu kính phԜc lӦm. ÐԔi này ai cüng ham ŒӞu danh lԚi, chԒ không ai lo tô ¶’Ӻm quê hчхng. Ngó quanh quӜt chԀ thӜ y ngчԔi lo làm quan, kӲ lo làm giàu, thӤm chí nhԦng ngчԔi xч ng mình là có trách nhiӾm vԨc nчԒc binh dân, mà hԄ cüng lo danh lԚi cho hԄ, chԒ nào thӜy hԄ binh vԨc ai ¶âu. Mà làm quan, mà mua chԠc hàm cho lԒn, mua –Ӹ ¶ay15 cho nhiӸu. ChԒ phӚi làm quan ¶Ӯng dӘ y dân cho khôn ngoan, làm giàu ¶Ӯng cԠu dân hӶt cùng khԌ, thì mình sùng bái, chԒ mình ¶ âu dám kích bác hԄ. - Ӥu luӤn tình hình xã hԐi thiӾt là ¶úng. Trí não cԞa ngчԔi bây giԔ thԔi vӤy ¶ó. MӜy nm nay tôi dòm thӜy nhч vӤy tôi cüng buԊn. Mà buԊn thì buԊ n, chԒ biӶt làm sao? - Thчa ông, xã hԐi ta bây giԔ nhч ngчԔi có bԂnh nӮng. VӤy thì phӚi lo chӘ y thuԈc, chԒ ngԊi khoanh tay mà rӞu hoài thì ngчԔi bԂnh chӶt còn gì. - PhӚi có ông thӞy hay mԒi ¶чԚc. - BiӶt thӞy hay Ԗȱ¶âu mà tìm bây giԔ. - Thчa, thӞy nào cüng hay hӶt thӚy, miӼn là ông thӞy phӚi cho hӶ t lòng mà thôi. - Ӝy nm nay thiӶu gì thӞy lãnh trԂ bԂnh cho xã hԐi, mà nào có thӜy bԂ nh giӚm chút nào ¶âu? - Thчa tӘi thӞy không tӤn tâm, mà cüng tӘi thuԈc cho uԈng không nhӨm —Ԧa, nên bԂnh mԒi dây dчa nhч vӤy ¶ó. - Theo ý cӤu, bây giԔ phӚi cho thuԈc cách nào? - Thчa ông, cháu còn thхȱӜu, cháu ¶âu dám lãnh thuԈc cho xã hԐ i. Cháu có cái lòng nhiӾt thành mà thôi, chԒ có tài trí gì ¶âu mà dám khoe khoang. - Không. Mình luӤn nghe chхi, có hӘi gì. - Theo ý cháu, nӶu muԈn khai hoá cho quê hчхng, thì phӚi lӤp mԐ t cái chчхng trình cho rành rӴ, rԊi noi theo ¶ó mà thi hành. Cái chчхng trình Ӝ y phӚi phân ra làm ba ¶˜Әn: 15 (medaille), huy ch˱˯ng Khóc th̯ m 9 www.hobieuchanh.com l. Khai hoá tri thԠ c. 2. ChӜn hчng kinh tӶ . 3. Tài bԊi ¶Әo ¶Ԡc. VӸȱ ¶˜Әn khai hoá tri thԠc, thì phӚi lӤp trчԔng trung ¶Ӫng, cao ¶Ӫng cho ¶Ԟ giai cӜp, cüng nhч các nчԒc vn minh vӤy, ¶Ӯng ¶ào tӘo nhхn tài mà dùng. PhӚi lӤp Ӝn quán, thх quán rԊi dԂch sách vn chчхng triӶt lý, khoa hԄc lԂch sԤ, tiӺu thuyӶ t mà truyӸn bá tч tчԖng hay, tài nghӸ giԆi cԞa Âu MԮ cho ngчԔi mình hiӺ u. VӸȱ¶˜Әn chӜn hчng kinh tӶ, thì phӚi lӤp hãng lԒn ¶Ӻ góp mua ¶Ԋ nԐ i hoá mà xuӜt cӚng bán cho ngoӘi quԈc, ¶Ӻ trԦȱ¶Ԟ thԠ hàng ngoӘi quԈ c, mà bán cho dân mình dùng. PhӚi lӤp lò công nghӾȱ¶Ӻ chӶ tӘo vӤt liӾu cх khí. RԊi cüng phӚi lӤ p ngân hàng cho lԒn ¶Ӻ giúp vԈn cho nhà ¶Әi thчхng và nhà công nghӾ cԞ a mình. VӸȱ¶˜Әn tài bԊi ¶Әo ¶Ԡc, thì phӚi chԄn mԐt tôn giáo ¶Ӻ làm ¶Әo chung cԞ a dân mình, rԊi vӤn ¶Ԑng làm cho mԄi ngчԔi ¶Ӹu tín ngчԘng, ¶Ӹu sùng bái ¶Әo ¶ó, ¶Ӯ ng cho dân trong nчԒc mԐt bԜng mԐt lòng, hӶt xích mích giӤn hԔn nhau nԦ a. VËnh Thái ngԊi ¶àm luӤn, lԔi nói khi trӞm khi phù16, có hӨng có chӜn17, ¶Ӷ n chԎ giӤn trԚn mӦt nӦm tay, ¶Ӷn chԎ buԊn thԖ ra chӦc lчԘi. Ðã vӤy mà cӤu nói lԔ i nào nghe cüng có lý, cӤu tính viӾc nào coi cüng cao xa, rõ ràng là mԐt ¶Ԡ ng thanh niên tân hԄc, ¶ã có lòng nhiӾt thành vԒi quԈc dân mà lӘi có tài tԌ chԠc cuԐc khai hoá nԦ a. ThӞy HԐi ¶Ԋng ngԊi nghe, thӞy mê mӠn, không nháy mӦt, không cԜc cԨ a. ChԢng VËnh Thái nói dԠt rԊi thӞy mԒi nói rӨng: - Ԕi cӤu luӤn ¶ó vԢa ý tôi lӦm. Thanh niên Nam ViӾt nhч vӞy mԒi phӚi, chԒ thԠȱ¶Ԋȱ¶i ¶ánh dóc ¶Ӯng xin tiӸn ¶ ó mà thanh niên gì? Cô HԐi ¶Ԋng bчԒc lӘi gӞn chԊng mà nói nhԆ cho chԊng hay rӨng cхm ¶ã dԄ n xong rԊi. ThӞy HԐi ¶Ԋng liӸn ¶Ԡng dӤy bчԒc ra mԔi chú rԊi mԔi Bá HԀ vԒi VËnh Thái n cхm. ChԞ khách ¶i qua phòng n. Bá HԀ thӜy cô HԐi ¶Ԋng vԒi Thu Hà lng x ng coi trӲȱԖ bчng dԄn mà không chԂu ngԊi n, thì nói: - Thчa, cháu mԔi dì ngԊi n cхm luôn thӺ . Cô HԐi ¶Ԋng ¶áp: - Cháu n ¶i, dì chчa ¶ ói. Bá HԀ nói tiӶp: - Thôi con Hai ¶i n, em. Thu Hà chúm chím cчԔi và ¶áp: - Thчa, anh Hai dùng ¶i ¶Ӻ em coi bӞy trӲ nó dԄn rԊi lát nԦa em sӴȱ n. VËnh Thái liӶc mӦt ngó Thu Hà, rԊi kéo ghӶ mà ngԊi, bԐ nghiêm trang tӸ chԀnh •Ӧ m. ThӞy HԐi ¶Ԋng còn muԈn nghe VËnh Thái nói chuyӾn nԦa, nên mԒi ngԊi n ¶чԚc vài miӶng thì thӞy hԆi: - Cái chчхng trình khai hoá cӤu nói hԊi nãy tôi phԜc lӦm. VӤy mà bao gi Ԕ ŒӤu tính cӤu khԖi sԨ thi hành ¶˜Әn nào? - PhӚi thi hành luôn ba ¶˜Әn mԐt lчԚt mԒi ¶чԚc. 16 khi tr̯ m khi b͝ ng 17 lúc bình th˱ͥ ng, lúc ph̭ n khͧ i Khóc th̯ m 10 www.hobieuchanh.com - Ԑt mình cӤu mà cӤu làm sao cho xiӶt? - Cháu có tài gì ¶âu mà làm ¶чԚc. Cháu vӴ ra ¶ó cho bԨc cao minh kiӶn thԠ c hiӾp nhau mà làm lӜy chԒ. - Ӥu nói phӚi. Trong cuԐc khai hoá, phӚi có ¶ông ngчԔi, chԒ mԐ t mình thì làm không nԌi. Mà bây giԔ cӤu nói thԤ nghe chхi, nhч cӤu không ¶i hԄc —Ԧa, cӤu Ԗ nhà rԊi cӤu làm gì mà giúp ích cho ¶Ԋ ng bào? Thu Hà ¶чхng mԖ tԞ rчԚu mà lӜy thêm mԐt chai rчԚu chát, cô nghe cha hԆ i nhч vӤy, thì cô khԨng lӘi, lóng tai nghe coi khách trӚ lԔi làm sao. VËnh Thái suy ngh Ë –Ԑt chút rԊi ¶áp rӨng: - Cháu có làm thì cháu lãnh cái ¶˜Әn khai hoá trí thԠc mà thôi, chԒ hai ¶˜Ә n kia cháu không ¶чԚc thӘo cho lӦm. - Mà cӤu lãnh cái ¶˜Әn ¶ó cӤu tính lӤp hԄc hiӾu hay là lӤp Ӝn quán? - Ӷu cháu có tiӸn nhiӸu thì cháu vԢa lӤp hԄc hiӾu vԢa lӤp Ӝ n quán. Bá HԀ trԚn mӦt nói rӨng: - Toa muԈn làm hӶt, không ¶Ӯng. Làm thԠ nào thì làm mԐt thԠ mà thôi, chԒ làm nhiӸu viӾc rԊi toa coi sao xiӶt. - Cái ¶ó có hӘi gì. Mình tԌ chԠc ra rԊi viӾc nào mình cüng ¶Ӯt ngчԔ i coi sóc riêng, mình kiӺm dчԚt vӤy thôi, chԒ phӚi mình ngԊi dӘy hԄc hay là mình ¶Ԡng quay máy in hay sao mà sԚ mԐt mình không xiӶt. TrчԒc hӶt cӞn lӤp –Ԑt cái Ӝn quán cho lԒn rԊi lӤp nhԨt báo ¶Ӻ cԌȱ¶Ԑng khuyӶn khích ¶Ԋ ng bào. PhӚi kích bác cái bԄn giӚ dԈi nԂnh hót, Ԭ thӶȱ Ԭ quyӸn. PhӚi ¶ánh ¶Ԍ thói hч tӤt xӜu, nghËa là phӚi gԘ mà qung nhԦng mԜt ghӲ cԞa xã hԐi ¶i rԊi ¡Ԡc thuԈc thì bԂnh mԒi lành ¶чԚc. - Toa chԄc Ԍ ong nó áp nó ¶ánh toa chӶt chԒ. - ChӶt lӘi sԚ sao? ChӶt vì nчԒc, chӶt vì dân, tôi vui mà chӶt lӦ m. VËnh Thái nói câu Ӝy mà khí sӦc coi hùng hào, giԄng nói nghe mãnh liӾ t, làm cho Thu Hà ¶Ԡng ngó trân trân, thӞy HԐi ¶Ԋng ngԊi cчԔi chúm chím, coi bԐ cha con ¶Ӹu kính phԜc lӦm. "n cхm rԊi, thӞy HԐi ¶Ԋng cüng còn muԈn cӞm khách Ԗ lӘi nói chuyӾn chхi —Ԧa. VËnh Thái cüng không tính vӸ, duy có Bá HԀ nói trng ¶ã mԄc, canh ¶ ã khuya, nên tԢ tӘ chԞ nhà mà ¶i. ThӞy HԐi ¶Ԋng ¶чa khách ra cԤa ngõ, khách lên xe ¶i rԊ i thӞy mԒi trԖ vô. ThӞy thӜy vԚ con ¶ang ngԊi chхi trên ván, thӞy liӸn nói rӨng: - Ӥu Tú n hԄc thiӾt là ¶úng ¶Ӧn. CӤu có kiӶn thԠc, có ¶Ԗm lчԚc mà lӘ i thêm có lòng nhiӾt thành vԒi công ích nԦa. NgчԔi nhч vӤy khó kiӶm lӦ m. Cô HԐi ¶Ԋng vԒi Thu Hà cüng hiӾp ý vԒi thӞy HԐi ¶Ԋng nên nghe nói nhч vӤy –Ӱ con ¶Ӹu gӤt ¶Ӟu cчԔ i. Ông Hчхng chԞ Lung ngԊi bên kia, ông vùng ¶Ԡng dӤy nói rӨng: - Ӝy ngчԔi nói nhiӸu quá ¶ó không tԈ t. ThӞy HԐi ¶Ԋng chчng hԤng, thӞy ¶Ԡng ngó chú mà ¶áp rӨng: - Ӥu Tú nói nhiӸu mà cӤu nói hay lӦm, chԒ phӚi nói bӤy hay sao. - Hay giԈng gì? Làm ¶чԚc kia mԒi giԆi, chԒ nói, ai nói lӘi không ¶чԚ c? Tao coi tчԒng cӤu Tú ¶ó không ¶чԚc chхn chӜt. Khóc th̯ m 11 www.hobieuchanh.com - NgчԔi hԄc Tây thì bԐ tчԒng hԄ nhч vӤy hӶt thӚy, nhԠt là cӤu có Ԗ bên Pháp, cách ¶i ¶Ԡng ¶àm luӤn giԈng theo ngчԔi Pháp nên chú coi không ‘Әp con mӦt chú chԒ . Ông Hчхng chԞ bчԒc ra ngoài, ông không cãi nԦa, mà coi bԐ ông không chԂ u cho lԔi cԞa thӞy HԐi ¶Ԋng là phӚi. Thu Hà ngԊi buԊn hiu, cô ngó sԦng ngԄn ¶èn mԐt ‘Ԋi, rԊi cô ¶i mԐt mình ra sân mà chхi. ÐԊng hԊȱ¶ã gõ mчԔi giԔ mà cô cüng còn thх thӠn trong vчԔn hoa, lúc ¶Ԡng ngó mӮt trng, lúc cúi hԤi bông huӾ. Khóc th̯ m 12 www.hobieuchanh.com III - GӚ con lӜy chԊng Làm cha làm mӰ có con gái, hӼ con lԒn rԊi thì lo sԚ lӦm, ¶ã lo dӘ y cho con nó có nӶt na, mà lӘi còn sԚ mчԔi hai bӶn nчԒc không biӶt con gӮp bӶn trong hay là bӶn ¶Ԝ c. Ðã biӶt Thu Hà là gái có sӬn nӶt na, biӶt trԄng danh tiӶt nên vԚ chԊng thӞy HԐi ¶Ԋng Chánh ít lo vӸ phía ¶ó. Nhчng mà Thu Hà nm nay ¶ã mчԔi chín tuԌi rԊ i, con nhà giàu ¶Ӷn tuԌi ¶ó, ai cüng ¶ã có chԊng có con rԊi hӶt, duy có mԐt mình cô cԠ lo ‘Ԅc hoài, hԄc giԆi chԢng nào lӘi càng phӚi kén chԊng xԠng ¶áng chԢng nӜy, thӶ thì cha mӰ không lo sao ¶чԚ c. TԢ bԦa nghe tin con thi ¶Ӥu hai cái bӨng cӜp ¶Ӷn nay, thì vԚ chԊng HԐi ¶Ԋ ng Chánh thчԔng bàn tính vԒi nhau vӸ sԨ gӚ con lӜy chԊng. Ông HuyӸn hàm HӘ là ngчԔi giàu có hiӸn lành mà làm có chԠc phӤn, làm sui vԒi ông thì xԠng ¶ áng, không chԎ nào mà chê ¶чԚc, ngӮt vì con trai ông ít hԄc quá. Thu Hà không bӨng lòng, nӶ u ép mà gӚ lӞm, chԢng cчԒi rԊi nó khinh bԀ chԊng thì n Ԗ vԒi nhau sao ¶чԚc. Mà Ԗȱ¶Ԕ i này ai nԘ ép duyên con, huԈng chi con có hԄc, ép nó không phӚi dӼ . VԚ chԊng bàn tính kén chԄn hӶt sԠc, rԊi mԒi hiӾp ý nhau kiӶm mԐt chàng rӺ cho có tài hԄc xԠng vԒi con gái mình, giàu nghèo không cӞn, miӼn là biӶt lӼ nghË a, có chí khí, thӘo viӾc ¶Ԕi thì thôi. Nhà mình giàu có, nӶu gӮp rӺ nghèo thì mình giúp cho nó làm n, có hӘi chi ¶âu mà sԚ. NgчԔi khôn ngoan lӼ nghËa mԒi quý, chԒ bӘc tiӸ n ruԐng ¶Ӝt xá gì, bԖi vì vԚ chԊng thӞy HԐi ¶Ԋng Chánh tính nhч vӤy, nên thӜy ông чхng chԞ Lung xúi làm sui vԒi ông HuyӾn hàm HӘ, thӞy HԐi ¶Ԋng Chánh mԒi làm •х, ¶Ӻ cho vԚ tԆ ý Thu Hà không chԂu cho chú hiӺ u. Sáng bԦa sau, ông Hчхng chԞ Lung vӸ, thӞy HԐi ¶Ԋng Chánh nói chuyӾn chхi ŸԒi vԚ con, thì thӞy nhӦc nhԖ khen ngԚi VËnh Thái hoài, thӞy cԠ nói VËnh Thái ¶áng –Ӯt con trai Nam ViӾt, kiӶn thԠc rԐng, hԄc hԆi cao, luӤn biӾn nay, khí phách cԠ ng, mà lӘi có lòng nhiӾt thành vԒi nчԒc vԒi dân nԦ a. Tuy trong lúc khách tԒi nhà, Thu Hà giԦ lӼ không dám chчԔng mӮ t ra mà nghe nói chuyӾn, song cô lԜc ¶Ԝc Ԗ trong cô nghe ¶Ԟ hӶt, không sót mԐt lԔi. Cô cü ng khen cách ¶’Ӿu ¶àm luӤn, cô cüng phԜc tâm chí nhiӾt thành cԞa VËnh Thái lӦm. BԖi ŸӤy hôm nay cô nghe cha nói tԒi cӤu, thì cô nói rӨng: - Ӥu Tú luӤn viӾc ¶Ԕi thiӾt là ¶úng ¶Ӧn. Ba nói phӚi lӦm, ngчԔi nhч vӤy –Ԓi ¶áng gԄi là trai Nam ViӾ t Cô HԐi ¶Ԋng nghe con khen VËnh Thái, thì liӶc mӦt ngó chԊng mà cчԔi rԊi nói ŸԒi con rӨng: - Ӥu Tú có ¶úng ¶Ӧn thì ¶Ӻȱ¶àn ông con trai ngчԔi ta khen, chԒ phӤ n con gái con nói làm chi? Thu Hà nghe mӰ quԖ, cô hԊi tâm rԊi cô hԌ thӰn, nên cô ngԊi cúi mӮ t không dám ngó ai nԦa hӶ t. Công CӠn vùng nói: - Ba gӚ chԂ Hai cho cӤu Tú ¶ó ¶i ba. GӚȱ¶Ӯng bãi trчԔng con bӦt cӤu dӘy con ‘Ԅ c. Thu Hà bчԒc lӘi xô vai em mԐt cái nhӰ nhӰ và rӞy rӨng: Khóc th̯ m 13 www.hobieuchanh.com - 0Ԣng có nói bӤ y né. RԊi cô bԆȱ ¶i vô trong buԊng. VԚ chԊng thӞy HԐi ¶Ԋng ngó theo Thu Hà rԊ i ngó nhau mà cчԔ i chúm chím. ThӞy HԐi ¶Ԋng Chánh ái mԐ tài nng, tâm chí cԞa VËnh Thái lӦm, tuy thӞ y chчa nói ra chԒ trong bԜng thӞy ¶ã có ¶Ӻ ý muԈn gӚ con gái cho VËnh Thái rԊ i. Hôm nay thình lình Công CӠn nói bӜt tԤ, mà Thu Hà mӦc cԘ, chԒ không phӚi kháng cԨ, ‹Ԗi vӤy thӞy lӜy làm vui lòng. Ðêm Ӝy, thӞy bàn tính vԒi vԚȱ¶Ӻ thӞy hԆi dԄ coi VË nh Thái là con cԞa ai, gԈc gác Ԗȱ¶âu, có vԚ hay chчa. NӶu cӤu chчa có vԚ, mà cӤu cüng ¶ành Thu Hà, thì thӞy sӴ biӺu cӤu cӤy mai ¶Ӷ n nói. Cách vài ngày, thӞy HԐi ¶Ԋng Chánh ¶i CӞn Thх. ThӞy ghé hãng sԤa xe hх i mà thm cháu là Bá HԀ. Bá HԀ thӜy dчԚng thì mԢng rԘ hԆi thm lng xng, thӞy HԐi ¶Ԋng nói chuyӾn dông dài mԐt hԊi rԊi hԆi: - Ӥu Tú tài cháu dӦt lên chхi bԦa hԌm ¶ó là con cԞa ai, Ԗȱ¶âu vӤy? - Thчa, con cԞa thӞy thông TiӸn, hԊi trчԒc làm viӾc tòa. - Hôm trчԒc cӤu nói ông già cӠu khuӜt rԊi, vӤy chԒ bây giԔ bà già cӤ u làm giԈng gì Ԗȱ¶âu? - Thчa, bà già cӠu vӸ quê quán Ԗ trong Cái Rng. - Ӡu có vԚ con rԊi hay chчa? - Thчa chчa. TԢ nhԆ chí lԒn cӤu ¶i hԄc, cӤu Ԗ bên Tây mԒi vӸ chԢng mԐ t tháng nay, vԚȱ¶âu mà cчԒi gӜp nhч vӤy ¶чԚc. DчԚng hԆi thm chi vӤy? - ChӪng giӜu cháu làm chi, con Thu Hà hԄc ¶ã xong, mà nó cüng ¶ã lԒn rԊ i. Dì vԒi dчԚng muԈn kiӶm chԎ có hԄc thԠc khá khá mà gӚ nó. Hôm nԄ dì ŸԒi dчԚng thӜy cӤu Tú tài VËnh Thái thì dì vԒi dчԚng чng lӦm. DчԚ ng xuԈng ¶ây là xuԈng hԆi thm cháu coi cӤu Tú ¶ó ra thӶ nào, có ¶áng gӚ em ŒԞa cháu hay không? Nhч nên gӚ, thì cháu biӺu cӤu cӤy mai lên nói, dì vԒi чԚng sӴ gӚ cho. Bá HԀ ngԊi châu mày suy nghË mԐt hԊi rԊi mԒi ¶áp rӨng: - Thчa dчԚng, viӾc này quan hӾ lӦm, cháu không biӶt sao mà dám nói. HԊ i nhԆ hԄc tӘi trчԔng tԀnh CӞn Thх, thì Mông XԢ VËnh Thái hԄc mԐt lԒp vԒ i cháu. ÐӶn sau cháu lên trчԔng Tabert, còn cӤu lên trчԔng Chasseloup, cӤu ‘Ԅc bao lâu ¶ó không biӶt rԊi cӤu ¶i Tây. Cháu biӶt cӤu là biӶt hԊi nhԆ, cӤu Ԗ bên Tây vӸ hԌm nay, cháu gӮp cӤu có vài ba lӞn gì ¶ ó, nên cháu không hiӺu tánh tình cԞa cӤu ra thӶ nào, mà dám nói chӦc. - Ӥu nói chuyӾn nghe phӚi lӦm mà. - Thчa phӚi, cӤu hԄc khá, nói chuyӾn hay cӤu có bӨng cӜp tú tài thiӾt. - Ӥy thì cüng ¶Ԟ rԊi. Còn bà thân cԞa cӠu là ngчԔi thӶ nào, cháu biӶt hôn? - Thчa, cái ¶ó cháu không hiӺu. Cháu có nghe nói nhч vӞy. VԚ chԊng thӞ y thông TiӸn sanh có mԐt mình cӤu ¶ó mà thôi. HԊi trчԒc thӞy thông TiӸ n làm viӾc Tòa, thӠy có chuyӾn lôi thôi sao ¶ó, quan trên ngчng chԠc thӠy ‘Ӷt mԐt lúc, rԊi thӠy xin thôi, vӸ cӜt nhà Ԗ trong Cái Rng. MӜy n m nay, thӠy Ԗ không, kiӶm dӦt mԈi thӞy kiӾn. ThӠy chхi bài bӘc lung lӦm, thӶ khi thӠy mӦc nԚ nhiӸu, nên thӠy chӶt rԊi, chԞ nԚ ó lên kiӾn, thi hành phát mãi –Ӝy chԜc mӢu ¶Ӝt cԞa thӞy hӶt. VԚ thӠy hӶt tiӸn, không thӺȱ¶Ӻ cӤu Tú bên Khóc th̯ m 14 www.hobieuchanh.com Tây nԦa ¶чԚc, nên mԒi kêu vӸȱ¶ó. Bây giԔ hai mӰ con Ԗ mԐt cái nhà lá nh Ԇ Ԗ trong Cái Rng. - Ԩ nghèo giàu dчԚng không cӞn, miӼn là ngчԔi phӚi thì thôi. Cháu cü ng biӶt, sԨ nghiӾp cԞa dчԚng tuy không lԒn, song cüng ¶Ԟ mà nuôi con. чԚng muԈn kiӶm rӺ có hԄc thԠc, có tâm chí, chԒ kiӶm ngчԔi nhiӸu tiӸ n nhiӸu ruԐng mà làm gì? - чԚng nghË nhч vӤy thì phӚi lӦm. Con hai có hԄc giԆi, nӶu có chԊ ng Tú tài thì mԒi xԠng vԒi nó. CӤu VËnh Thái bӸ ngoài coi ¶чԚc rԊi còn bӸ trong không biӶt thӶ nào, vì vӤy cho nên cháu dԜ dԨ mԐt chút. - Cách cӤu nói chuyӾn ¶ó thì ¶Ԟ biӶt cӤu có tâm chí rԊi, cháu còn nghi giԈ ng gì nԦa? - Thчa dчԚng, ¶Ԕi này thiên hӘ hԄ xӚo quyӾt lӦm. Cháu thӜy có nhiӸu ngчԔ i hay móc mԊi bӨng cӜp mà cӞu vԚ giàu lӘi còn có nhiӸu cӤu ¶Ӻ hai tiӶ ng ái quԈc nхi chót lчԘi mà nhԤ bӘc giӜy. Chán ngán quá, nên cháu nhác tin ‹Ԝng hԄ lӦm. - Cháu dӦt VËnh Thái lên nhà dчԚng chхi mà cháu có nói trчԒc cho dчԚ ng có con gái hay không. - Thчa không. - Ӷu vӤy thì cӤu ¶âu có dè mà cӤu sӦp ¶Ӯt trчԒc ¶Ӯng làm cho dчԚng mê ŒӤu. - Tuy cháu không nói trчԒc, mà hԊi vô tԒi cԤa ngõ, cháu có gӮ p con Hai, cháu mԢng nó thi ¶Ӥu, cӤu thӜy nó, cӤu nghe cháu mԢng nó, thì tԨ nhiên biӶt rԊ i. ThӞy HԐi ¶Ԋng ngԊi lӮng thinh ngӢm nghË coi bԐ thӞy dԜ dԨ, không biӶt phӚ i nhԠt ¶Ԃnh lӴ nào. Bá HԀ rót nчԒc mԔi dчԚng uԈng, rԊi nói rӨng: - Nãy giԔ cháu nói chuyӾn vԒi dчԚng vӸ sԨ cӤu VËnh Thái ¶ ó, là cháu nghi ngӘi vӤy thôi, chԒ không phӚi cháu nói cӤu là ngчԔi xӜu. CӤu vӸ nhà hԌ m nay, cháu không có nghe cӤu làm viӾc gì quӜy. Không biӶt chԢ ng tánh tình tâm chí cӤu tԈt, không phӚi nhч mӜy ngчԔi khác. VӤy xin dчԚng liӾu lӜ y, cháu không dám ¶Ԉc mà cüng không dám cӚn. - Có con gái, muԈn gӚ nó, thiӾt là khó liӾu BiӶt sao mà lԨa chԄn. Con cԞ a mình ¶Ӳ, mình nuôi nó trong nhà tԢ nhԆ chí lԒn, mà mình cüng chчa biӶt ‹Ԝng nó thay, huԈng chi là con cԞa ngчԔi ta, mình làm sao mà dám chӦc. - ViӾc cчԒi gӚ thì nhӦm mӦt ¶ánh may rԞi vԒi TrԔi, chԒ biӶt sao ¶чԚc чԚng. - Cháu cüng biӶt, thuԖ nay dчԚng ham lo viӾc công ích lӦm. DчԚ ng coi tánh ý con Thu Hà, nó cüng giԈng dчԚng; nó trԄng viӾc công hхn là viӾc tч. Ӝy nm nay, dì vԒi dчԚng tính kiӶm mԐt ¶Ԡa hԄc giԆi, có tâm chí, biӶ t lo viӾc ¶Ԕi, mà gӚ nó, chԒ dчԚng không muԈn gӚ cho thԠ con nhà giàu mà trí não hèn hӘ, cԠ lo cӞu danh cӞu lԚi. Có ông HuyӾn hàm HӘ bên Lai Vung ŒӤy nói mà cчԒi cho con Ԍng ¶ó, mà nó không чng, dì vԒi dчԚng cü ng không chԂu. Nay dчԚng thӜy bԐ cӤu Tú tài nӞy ¶чԚc, nên dчԚng mԒi tính Khóc th̯ m 15 www.hobieuchanh.com Ӛ nó ¶ó. Mà dчԚng dòm coi ý con Thu Hà nó cüng ¶ành nԦa. Cháu nghË coi có nên gӚ hay không'''''''' - чԚng muԈn gӚ cüng ¶чԚc. VԚ chԊng nhч vӤy thì xԠng nhau rԊi, ngӮt có –Ԑt ¶’Ӹu là VËnh Thái nghèo mà thôi. - Nghèo không ngӘi gì. Con Thu Hà nó không kӺ cái ¶ó ¶âu. - Ӷu em nó không chê nghèo thì ¶чԚc rԊi. - Ðâu bԦa nào cháu gӮp cӤu VËnh Thái, cháu nói mí thԤ coi cӤu chԂu không. - Ӟu lӜy chԒ, sao lӘi không chԂu. DчԚng ¶Ӻ cháu hԆi rԊi cháu sӴ viӶt thх cho чԚng. - 0чԚc. Nhч cӤu chԂu thì cháu nói cho cӤu biӶt, dчԚng không ¶òi lӼ vӤt gì ¶âu mà sԚ. DчԚng cho ¶i nói, rԊi chԢng nào cчԒi cüng ¶чԚc, không cӞn lӼ gì nԦa hӶt. Song dчԚng giao mԐt ¶’Ӹu này. Dì vԒi dчԚng ít con lӦm. ThӨ ng Công CӠn mӦc ¶i hԄc, nӶu gӚ con Thu Hà ¶i xa, thì trong nhà quӘ nh hiu. Ðã vӤy mà dì cԞa cháu bԂnh hoӘn, cӞn phӚi có con Thu Hà giúp coi sóc viӾ c nhà, vӤy dчԚng gӚ nó thì dчԚng bӦt vԚ chԊng nó phӚi Ԗ vԒi dчԚ ng. Cháu nhԒ nói viӾc ¶ó cho rành rӴ. - Ә, dчԚng an tâm ¶Ӻ cháu nói. Bá HԀ cӞm thӞy HԐi ¶Ԋng Ԗȱn cхm, rԊi kêu sԒp phх biӺu ¶em xe hхi ra mà ¶чa thӞy vӸ. Khi thӞy HԐi ¶Ԋng lên xe thӞy còn dӮn vԒi Bá HԀ rӨng: - Cháu nói rԊi, thì cháu viӶt thх liӸn cho dчԚng biӶ t nghe. ThӞy HԐi ¶Ԋng vӸ nhà, thԢa lúc canh khuya vӦng vӲ mԒi thuӤt viӾc mình tính ŸԒi Bá HԀ lӘi cho vԚ nghe. Cô HԐi ¶Ԋng cüng ¶Ԋng tình hiӾp ý vԒi chԊng nên cô nghe rԊi cô nói rӨng: - 0Ӻ coi nhчȱԖ dчԒi hԄ chԂu thì tôi sӴ dԄ ý con nhԆ. Tôi chӦc hӼ mình gӚ ch Ԏ —Ӟy thì nó ч ng. Cách nm ngày, Bá HԀȱ¶i vԒi vԚ lên thm dì dчԚng. Trong lúc vԚ Bá HԀ nói chuyӾn chхi vԒi Thu Hà Ԗ phía ¶àng sau, thì Bá HԀ nói riêng vԒi thӞy HԐi ¶Ԋng rӨng: - Ԋi sԒm mai hôm qua, cháu gӮp VËnh Thái cháu tԆ ý muԈ n làm mai em Thu Hà cho cӤu. CӤu dԜc dӮc coi bԐ không quyӶt ¶Ԃnh. Mà cӤu dԜc dӮc ¶ ó, không phӚi là cӤu chê em Thu Hà, Ӝy là tӘi cӤu xét phӤn cӤu nghèo, sԚȱ¶ i nói mà dчԚng không gӚ thì xӜu hԌ. Cháu bӚo lãnh nói dùm trчԒc, nhч dì ŸԒi dчԚng chԂu rԊi sӴ bчԒc tԒi. CӤu chԂu, song cӤu xin ¶Ӻ cӤu vӸ thчa lӘi ŸԒi bà thân rԊi mԒi trӚ lԔi. ChiӸu hôm qua cӤu trԖ ra, lӘi có bà thân cӤu ¶ i theo nԦa. Coi bԐ cô thông TiӸn mԢng lӦm, cô cӤ y cháu làm mai dùm. Cháu có tԆ các ý cԞa dчԚng cho cô nghe, thì cô chԂu hӶt thӚ y, song cô nài cho phép cô ¶Ӷn nhà ¶Ӯng thӜy mӮt em Thu Hà và biӶt dì dчԚng mԐt lӞ n. ThӞy HԐi ¶Ԋng ngԊi chm chԀ mà nghe, chԢng Bá HԀ nói dԠt lԔi thì thӞy cчԔ i và hԆi rӨng: - Cháu có giao Ӧt sԨ dчԚng tính bӦt rӺȱ¶ó hôn? - Thчa có chԒ, cô thông TiӸn chԂu, mà VËnh Thái cüng chԂu nԦ a. VËnh Thái lӘi nói rӨng cӤu là nguԔi có chí lo cho nчԒc nhà. NӶu may mà gӮp ¶чԚc cha vԚ vԒi vԚ cüng có chí ¶ó thì cӤu phԀ nguyӾn, không còn vui gì bӨng. Khóc th̯ m 16 www.hobieuchanh.com ThӞy HԐi ¶Ԋng ¶Ӧc ý, liӸn biӺu Bá HԀ dӦt cô thông TiӸn vԒi VË nh Thái lên coi Thu Hà, lên bԦa nào cüng ¶чԚc miӼn là ¶ánh dây thép cho hay trчԒc mԐt bԦa ¶Ӯ ng thӞy sԤa soӘn cхm nчԒc mà ¶ ãi khách. Bá HԀ vӸ có hai bԦa thì ¶ánh dây thép ¶Ԃnh ngày chàng dӦt cô thông TiӸn vԒi Ënh Thái lên. Vì cô HԐi ¶Ԋng ¶ã có nói trчԒc vԒi con rԊi nên Thu Hà trang ¶’Ӻ m ra chào cô thông TiӸn, lӘi têm trӞu rót nчԒc mԔ i cô. Hai bên ¶Ӹu thuӤn чng hӶt thӚy, nên viӾc gӚ cчԒi tính dӼ nhч chх i. Cô thông TiӸn Ԗȱn cхm, cô thԢa dԂp vԚ chԊng thӞy HԐi ¶Ԋng sӬn lòng cô liӸn nói ¶Ә i mà xin phép bчԒc tԒi. ThӞy HԐi ¶Ԋng chԂu lԔi. ThӞy ¶Ԃnh cho bԦa nay là lӼ hԆi, vӤy hӼ chԄ n ngày nào tháng nào tԈt thì làm lӼ cчԒi, chԒ khԆi có lӼ chi nԦa. Luôn dԂ p cô thông TiӸn nói rӨng nhà cô có tang nên cô xin làm phòng bên gái chԒ cô không rчԒc dâu, ŒчԒi ¶Ԟ ba bԦa vԚ chԊng VËnh Thái sӴ dӦt nhau vӸ cúng ông bà. VԚ chԊng thӞy HԐi ¶Ԋng cüng bӨng lòng nhч vӤ y. Thu Hà thuԖ nay lo n hԄc, chԒ chӪng hӸ khi nào tính tԒi sԨ lӜy chԊng. Thi ¶Ӥu vԢa mԒi vӸ nhà thì nghe mӰ thԆ thӲ nói viӾc con cԞa ông HuyӾn hàm HӘ muԈn Ӝm ghé. Cái ái tình cԞa cô còn trong ngӞn nhч nчԒc lóng, còn trӦng nõn nhч bông lài, bԖi vӤy mԒi nghe nói lӜy chԊng thì cô giԨt mình, chчa thӜy mӮt, chчa biӶt nhà ŒԞa chԊng là thӶ nào, mà cô ¶ã kháng cԨ. NhԦng lԔi cô tԆ vԒi mӰ mà chê con ông HuyӾn hàm hԄc dԖ, chê ông HuyӾn Hàm tham danh, tuy bӸ ngoài nghe hԦ u lý nhчng mà bӸ trong thiӾt cô vì trԄng cái tiӶt cԞa cô nên cô chê, chԒ không phӚi cô chӦ c gì con ông HuyӾn Hàm là ¶Ԋ bԆ, ông HuyӾn Hàm là nԂ nh hót. NgчԔi nào có biӶt tâm lý phԜ nԦ chút ¶Ԁnh, thì cüng ¶oán chӦc rӨ ng trong lúc cô Thu Hà thi ¶Ӥu mԒi vӸȱ¶ó, dӞu ai muԈn nói mà cчԒi cô, thì cô cüng chê hӶt thӚ y, chԒ không phӚi cô chê mԐt mình con ông HuyӾn hàm ¶ó mà thôi. ÐԈi vԒ i con ông HuyӾn hàm thì cô chê hԄc dԖ, còn ¶Ԉi vԒi trai khác thì cô cüng sӴ có cԒ khác mà chê —Ԧ a. Mà tuy là cô chê chԊng, song cái vӜn ¶Ӹ lӜy chԊng nó ¶ã chӘm vào trí cԞa cô ›Ԋi, nó làm cho cô dӞu ra vчԔn hoa thх thӠn, dӞu nӨm phòng kín mх màng, chӪ ng có lúc nào mà cô quên nó ¶чԚ c. Cô ¶чхng cӚm xúc vӸ sԨ lӜy chԊng, thình lình cӤu Tú tài VËnh Thái tԒi nhà. Ӥu ¶Ӱp trai, cӤu hԄc giԆi, bԐ tчԒng cԠng cԆi, vn nói hùng hào mà cӤu lӘ i có tâm chí muԈn giúp nчԒc giúp dân nԦa. Rõ ràng là mԐt ngчԔi chԊng hԌm nay Thu Hà ¶чхng чԖng tчԚng trong trí. BԖi vӤy cô thông TiӸn vԒi VËnh Thái vӸ rԊi, tԈi lӘi vԚ chԊ ng thӞy HԐi ¶Ԋng Chánh hԆi dԄ ý con, thì Thu Hà chԂu liӸn, không chê bai bác bԆ chԎ nào hӶ t. TԢȱ¶ó cho tԒi ngày cчԒi, thì Thu Hà mӮt mày tчхi tӦn, trí não tiêu diêu. ChiӸ u mát cô ¶i dӘo vчԔn hoa, thì cô thӞm tчԖng trong ít ngày nԦa mình sӴ có mԐt nguԔ i chԊng ¶úng ¶Ӧn, lúc trng tԆ nhӦc ghӶ ra ¶ây ngԊi mà bàn tính viӾc công ích vԒ i mình. Canh khuya cô thԠc chong ¶èn trong phòng thì cô tính toán coi phӤn sԨ cԞ a mình làm thӶ nào mà trчԖng cái chí ái quԈc cԞa chԊng, hoӮc giúp cho chԊ ng khai hoá dân chúng. Thu Hà thì ngày ¶êm tiêu diêu mãn ý vӶ sԨ lӜy chԊng. Còn thӞy HԐi ¶Ԋ ng thì lo mua mԐt cái xe hхi, lo sхn phӶt nhà cԤa ¶Ӯng rчԒc chàng rӺ. CӚ nhà ¶Ӹu vui vӲ , thӤm chí lԈi xóm cüng mԢng cho Thu Hà. Khóc th̯ m 17 www.hobieuchanh.com IV . VԚ chԊng trái ý Ðám cчԒi nhӨm ngày mчԔi sáu tháng tám âm lԂch. Thu Hà ¶ã có hԄc thԠc, mà •Әi vui chԦ vu quy, nên cô không lӜy sԨ có chԊng mà hԌ thӰn nhч gái khác. Cô ra tiӶ p khách, chuyӾn vãn n uԈng nhч thчԔng. ChԢng rԊi ¶ám hai hԄ vӸ hӶt, cô lng x ng phԜ vԒi cha mӰ mà coi cho tá ¶’Ӹn, tá thԌ dԄn dӰp ¶Ԋȱ¶Әc. VËnh Thái cüng xԒ rԒ coi sóc, chԀ viӾc nӞy biӺu viӾc kia. Thu Hà thӜy chԊng, cô không ái ngӘi chi hӶt; có lúc cô ¶Ԡng gӞn mԐt bên chԊng, có chuyӾn cô phӚi nói chuyӾn vԒi chԊng, mà dӞu ¶Ԡng gӞ n hay là nói chuyӾn cô cüng giԦ tч cách tԨ nhiên, cô chӪng hӸ ké né bԚ ngԚ . ÐӶn chiӸu hai vԚ chԊng thӞy HԐi ¶Ԋng lӜy cԒ không ¶ói bԜng nên không chԂu n cхm, lӘi ép vԚ chԊng VËnh Thái phӚi n vԒi Công CӠn. Thu Hà mԒi ngԊi n chung ŸԒi chԊng mԐt lӞn ¶Ӟu, nên cô e lӾ chút ¶Ԁnh, song cái e lӾȱӜy nó có pha cái vӲ vui –Ԣng chԒ không phӚi e lӾ rԊi ngԊi cԠng ¶х, không dám n, không dám nói. NԐi nhà ai dòm ý tԠ cԞa Thu Hà, thì cüng ¶Ӹu biӶt cô vui mà lӜy chԊng lӦ m. ChӪng hiӺu vì cԒ nào qua ngày sau sԨ vui cԞa cô trong mчԔi phӞn bԒt hӶt nm phӞ n, mà ngày ¶ó ¶ã vӤy rԊi qua ngày sau nԦa cüng vӤy, cô cԠ lԜc thԜc Ԗ phía trong, чԔng nhч cô sԚ ra ngoài trчԒc gӮp chԊng, gӮp cha, hoӮc thӜy lan thӜy huӾ . CчԒi ¶Ԟ ba bԦa rԊi, vԚ chԊng thӞy HԐi ¶Ԋng Chánh sԤa soӘn ¶Ԋȱ¶Әc cho con ›Ӻȱ ¶i vӸ Cái Rng mà làm lӼ ông bà. Khi lên xe hхi mà ¶i, thì coi sӦc mӮ t Thu Hà không ¶чԚc vui, mà ¶Ӷn chiӸu trԖ vӸ sӦc mӮt cüng không ¶Ԍ i. TԈi lӘi, vԚ chԊng thӞy HԐi ¶Ԋng ra ngԊi tӘi bԐ ghӶ xa lông giԦa nhà. ThӞy HԐi ¶Ԋng kêu con và rӺ ra ¶Ԡng hai bên, rԊi thӞy móc trong túi ra mԐt ngàn ¶Ԋng bӘc mà ¶чa cho VËnh Thái và nói rӨng: - Ngày nay hai con ¶ã thành hôn rԊi. ThuԖ nay hai con mӦc lo hԄ c hành, không chхi bԔi ¶чԚc. VӤy nay ba vԒi má cho phép hai con ¶i chхi mԐ t tháng, muԈn ¶i ¶âu tuć ý hai con. Cái xe hхi ba mua ¶ó là mua cho hai con ¶i chхi. VӤy hai con lӜy xe ¶ó mà ¶i. Còn mԐt ngàn ¶Ԋng bӘ c này hai con dùng mà làm lԐ phí. Nhчȱ¶i ¶Ӷn ¶âu mà rԞi hԜt tiӸn thì ¶ánh dây thép vӸ , ba sӴ gԖi tiӸn thêm cho. Hai con muԈn dӦt nhau ¶i 0Ӷ Thiên ÐӶ Thích18 hay là ¶i Phan ThiӶt, Phan Rang gì thì ¶i. MuԈn sáng mai ¶i cüng ¶чԚ c. Ði chхi cho phԀ chí ¶i, rԊi sӴ lo làm n, hoӮc lo giúp ¶Ԕ i. VËnh Thái lԐ sӦc vui mԢng, nӦm chӮt mчԔi tӜm giӜy ¡ng19 trong tay mà nói ›Өng: - Con nghe nói ÐӶ Thiên ÐӶ Thích tԈt lӦm, ¶Ӻ con ¶Ӧt vԚ con lên coi chх i. Ði chԢng mԐt tuӞn lӼ con vӸ rԊi sӴ lên Ðà lӘ t. Cô HԐi ¶Ԋng day lӘi thì thӜy Thu Hà ¶Ԡng buԊn thiu, dчԔng nhч ý con không muԈn ¶i chхi, cô bèn hԆi rӨng: - Con không muԈn ¶i ÐӶ Thiên hay sao? - Thчa, ¶i thì ¶i... Con xin ba má cho phép con dӦt em con ¶i vԒi con. - ԓȱ¶чԚc. Hai con dӦt em nó ¶i cho vui. Thôi, ngày mai lo sԤa soӘn ¶Ԋȱ¶Әc ›Ԋi sáng mԈt ¶i cho sԒm. 18 Di tích l͓ ch s͵ͧ Cao Miên (Campuchea) 19 (cent), m͡ t trăm Khóc th̯ m 18 www.hobieuchanh.com VËnh Thái nghe vԚȱ ¶òi dӦt em theo, chàng không cӚn trԖ, nhч ng mà chàng nhíu chхn mày, coi bԐ không ¶чԚ c vui. Qua ngày sau, cô HԐi ¶Ԋng thӜy Thu Hà mӮt mày không tчхi tӦn nhч khi trчԒc nԦa, cô lӜy làm lӘ, nên kêu con lӘi ngԊi gӞn mԐt bên, cô giӚ coi thԚȱ¶Ԑt ¶ inh áo khéo hay là vԜng, rԊi cô hԆi nhԆ con rӨng: - Әi sao hԌm nay con buԊn vӤ y con. Tâm sԨ cԞa Thu Hà tràn trӸ không thӺ kӸ xiӶt. TчԖng lӜy chԊng, là kӶt bӘn vԒi –Ԑt ngчԔi nam tԤȱ¶Ԋng tài, ¶Ԋng chí, khinh lԚi, khinh danh, ¶Ӯng chung trí, hiӾp lԨ c mà dìu ¶Ӧt ¶Ԋng bào tӜn bԐ. Nào dè tчԖng tчԚng là giӜc chiêm bao, ngчԔi chԊng hԄ c giԆi nói hay ¶ó cüng nhч ngчԔi khác. MԒi mԐt bԦa ¶Ӟu thì ¶ã hiӺu lӜy chԊng ¶Ӯ ng cho ngчԔi ta ôm Ӝp, mà thêm mԐt bԦa sau nԦa, lӘi thêm hiӺu ngчԔi ta cчԒ i mình là vì tӘi cha mӰ mình nhiӸu tiӸn nhiӸu ruԐng, chԒ không phӚi là tӘi tâm, tӘi chí, tӘ i nghËa, tӘi tình gì hӶt. Thu Hà ¶чхng ngԌn ngang trong lòng, ¶чхng não nӸ trong trí, ‹Ԏng nghe mӰ hԆi, thì cô lӜy làm cӚm xúc, cô muԈn tԆ tâm sԨ cho mӰ hiӺu, ngӮ t vì cô liӶc ngó mӰ, cô nhԒ mӰ bԂnh hoӘn, không nԘ làm cho mӰ buԊn, nên cô cчԔi mà ¶áp ›Өng: - Con có buԊn viӾc chi ¶ âu. Cô vԢa nói vԢa cчԔi, mà cô Ԡa nчԒc mӦt, nên day mӮt chԎ khác, không dám nhìn mӰ . ÐԊ hành lý sԤa soӘn xong rԊi, vԚ chԊng VËnh Thái vԒi Công CӠn bèn tԢ giã cha mӰ mà ¶i du lԂch. Khi lên xe Thu Hà muԈn ¶Ӻ Công CӠn ngԊi phía sau vԒ i mình. VËnh Thái xԜ mӮt nói rӨng: - 0Ӻ em ngԊi phía trчԒc vԒi sԒp phхȱ¶чԚc mà. NgԊi sau ba ngчԔi chӤ t quá, ai chԂu cho ¶чԚ c. Thu Hà vӢn biӶt xe tԒi bӚy chԎ ngԊi, bӸ ngang rԐng lԒn, dӞu Công CӠn ngԊ i sau cüng không chӤt gì, mà vì nghe chԊng nói nhч vӤy, lӘi thӜy sӦc chԊ ng không vui nên cô nín khe, ¶Ӻ cho em leo lên phía trчԒ c. Xe qua khԆi chԚ Long Xuyên rԊi chӘy thӪng lên Châu ÐԈc. BuԌi sԒm mai, trԔ i thanh bӘch, gió mát mӲ. Lên tԒi MӘc CӞn Dчng, ngó qua phía tay trái thì thӜy ¶Ԋng ›Ԑng mԐt dãy minh mông, lúa sӘ20 mԐt màu xanh lét. ԕ xa xa thì mӜy hòn núi ThӜt хn sӦp nӨm lúp xúp tԢ dчԒi Xà-tón lên tԒi Nhà Bàn, chԎ hԞng nhч ai ¶Әp, chԎ cao có khói bay, thӜy cӚnh vӤt lӦm vӲ hԦu tình thì nhԒ sԠc trԔi vԒi tay ngчԔi thiӾ t là dày công sáng tӘ o. Công CӠn thӜy ¶Ԋng rԐng núi dài thì khӜp khӣi trong lòng, nên day lӘ i phía sau mà nói rӨng: - Anh Hai, chԂ Hai, núi coi tԈ t quá hén? Thu Hà gӤt ¶Ӟu cчԔi vì em, còn VËnh Thái ngԊi dԨa ngԤa lӮ ng thinh, không thèm Ԣ hԤ . Thu Hà là gái ¶a tình, trí cô hay cӚm, lòng cô hay ¶Ԑng. Ðã vӤy mà tánh ý cô lӘ i hiӸn hòa, cô không biӶt giӤn hԔn ai. Cô ngӦm cӚnh rԊi cô cüng cӚm hԠ ng, nên day ngó chԊng mà nói rӨng: 20 lo̩ i lúa thích ͱng cho nhͷng n˯i có m͹c n˱ͣ c cao th̭ p không chͳng Khóc th̯ m 19 www.hobieuchanh.com - Ӽ có cӚnh ¶Ӱp tԨ nhiên phӚi có vn nhхn, phӚi có thi sË. Quê hчхng ta có ŒӚnh xinh ¶Ӱp nhч vӞy, không biӶt tӘi làm sao mà quԈc dân lӘi hԞ bӘi quá. - Ӛnh gì ¶âu mà xinh ¶Ӱp? - Ӛnh này coi là ¶Ӱp lӦm rԊi, còn gì nԦa. - Ԡ ThԠȱ¶Ԋ bԆ. Qua bên Pháp coi mԒi sчԒng mӦt chԒ . Thu Hà muԈn nói chuyӾn vԒi chԊng, giԄng nói ¶ã thanh bai, ý tԠ lӘ i cao thчԚng, mà VËnh Thái trӚ lԔi rӜt thӜp thԆi, lӘi ngԊi khít lӘi gӞn rԊ i choàng tay qua sau vai vԚ, làm cho Thu Hà thӜt vԄng, tuy cô không trái ý chԊng, song cô buԊn bԨ c, nên ngԊi trх trх hӶt muԈn nói chuyӾn nԦ a. Lên tԒi Châu ÐԈc xe ¶Ӥu nghԀ máy. Thu Hà biӺu chԊng dӦt ¶i kiӶm nhà hàng n cхm cho no rԊi sӴȱ¶ i. VËnh Thái nói rӨng: - Vô nhà hàng n làm gì? Quân ¶ó là n cчԒp. - Mình vô nó cho n ¶Ԋ bӤy bӘ, mà nó chém ba ngчԔi ít nԦa là nm sáu ¶Ԋng bӘc. ÐӺȱ¶i mua ít Ԍ bánh mì, vài hԐp cá mòi, ¶em lên xe mình n, rԊ i chiӸu lên Nam Vang sӴȱn cх m. VËnh Thái bчԒc xuԈng xe và biӺu vԚȱ ¶i theo. Thu Hà móc túi ¶чa sԒp phх mԐt ¶Ԋng bӘc và nói rӨng: - Anh ¶i n cхm cháo cho no ¶i, rԊi còn ¶i nԦa. ÐчԔng xa lӦm anh phӚ i lo trчԒc ¶Ԣng có ¶Ӻȱ¶ói bԜ ng nhé. SԒp phх lӜy tiӸn rԊi ¶i vô tiӾm cháo. VËnh Thái dӦt vԚ vԒi em ¶i kiӶ m bánh mì mà mua. Ði khԆi xe rԊi, chàng nói vԒi vԚ rӨng: - Ԓp phх nó Ԗ vԒi mình, n lчхng mԐt tháng tԒi ba mчхi lm ¶Ԋ ng. Ði xe thì nó phӚi ¶em tiӸn theo mà xài, chԒ cho nԎ i gì? Thú Hà cчԔi và ¶áp rӨng: - Nó nghèo nó ¶i vԒi mình, thì mình phӚi cho nó n chԒ. - Có cho thì cho nó mԐt hai cӦc ¶Ԟȱn cхm, cho gì tԒi mԐt ¶Ԋng bӘc lӤn. - ThӜy nó nghèo, cho nó nhч vӤy nó vui lòng. - Cách mình Ԗ vԒi tôi tԒ nhч vӤy ¶ó, nó lԐt da mình ¶Ԉ khԆ i. Thu Hà không muԈn cãi lӢy viӾc nӞy nԦa, mà cüng may lúc Ӝy VËnh Thái thӜ y bánh mì, mӦc lӤt ¶Ӥt ghé vô mà mua, nên thôi cӨn rӨn sԨ vԚ lãng phí. Chàng lԨa ba Ԍ bánh mì lԒn rԊi hԆi cô vԚ chӾt ngԊi bán ¶ó rӨng: - Bánh mì nӞy chԂ bán bao nhiêu mԐt Ԍ vӤy chԂ? - ThԠȱ¶ó mԐt cӦc thӞy. - GiԈng gì mà mӦc dԦ vӤy. Tám xu ¶чԚc hôn? Nhч bán tôi mua cho ba Ԍ. - Không ¶чԚc ¶âu, thӞy. Tôi ¶Ӷm trong lò chín xu mԐt Ԍ, bán cho thӞ y tám xu sao ¶чԚc. Bán mԐt Ԍ lԔi có mԐt xu nhԆ chԒ nhiӸu nԎi gì. - Thôi ba Ԍ hai cӦc tám ¶чԚc hôn? - HԌng ¶чԚc, thӞy. Ba cӦc. - HԌ ng bán thì thôi. Thu Hà ¶Ԡng ngoài ¶чԔng vԒi em, dòm thӜy chԊng ke re cӦc rӦc tԢȱ¶Ԋng xu ŸԒi ngчԔi bán bánh, bԨc mình mà lӘi hԌ thӰn, nên day mӮt chԎ khác không ngó. Ënh Thái trԖ ra nói vԒi vԚ rӨng: Khóc th̯ m 20 www.hobieuchanh.com - Ði kiӶm chԎ khác mua. Bên mình bán bánh mì ngang tàng quá, bán không có cân lчԚng gì hӶt, lӘi nó muԈn bán giá nào nó bán. Bên Tây làm nhч vӤ y có ¶чԚc ¶âu, Ԗ tù chӶ t. Thu Hà lӮng thinh, riu ríu ¶i theo chԊng, mà sӦc mӮt coi buԊn nghiӶ n. Mua có ba Ԍ bánh, hai hԐp cá mà VËnh Thái dӦt vԚ vԒi em ¶i giáp chԚ, vԒi tԒi ba bԈn tiӾ m mua mԒi ¶чԚc. ChԢng lên xe Thu Hà hԆi rӨng: - Cha chӚ Không có ¶em ¶üa theo làm sao mà n cá mòi ¶ây? - Ԡ CӞn gì ¶üa. BԈc vӤy n cüng ¶чԚc mà. Ði chхi n vӤy mԒi ngon chԒ. Ԩc sang trԄng bên Tây hԄȱ¶i chхi hԄ cüng n quӜy quá, có cӞn nËa muԎ ng gì ¶âu. - Bóc xóc-xích21 hay là ram-bon22 thì ¶чԚc, chԒ cá mòi bóc tay dх quá rԊi —чԒc Ԗȱ¶âu mà rԤa. - Chùi bӤy bӘ rԊi lên Nam Vang rԤ a. Xe chӘy tԢ Nhà Bàn vô TԂnh Biên, Thu Hà thӜy nhiӸu cái cӚnh thiӾt là ¶Ӱ p, nhчng vì cô sԚ nói ra không hiӾp ý chԊng rԊi chԊng cãi nԦa, nên cô ngԊ i nín thinh mà ngó, không dám thԌ lԐ cái tình cӚm hԠng cԞa cô. Ԣa tԒi TԂnh Biên thì gӮp mԐt ¶ám mчa lԒn, nчԒc ¶Ԍ ào ào, gió thԌi vԜt vԜt. Әi ¶ây có mԐt chiӶc ¶ò ¶Ӻ chԖ xe qua kinh VËnh TӶ. Khi xe tԒi bӶn ¶ò, Thu Hà thӜ y giông nԦa, nên biӺu sԒp phхȱ¶Ӥu xe mà nghԀ, ¶Ԛi hӶt mчa rԊi sӴ qua sông. VË nh Thái nhхn dԂp Ӝy mԒi khui cá mòi rԊi biӺu vԚ vԒi em n. Công CӠn ¶ói bԜng quá nên lӤt ¶Ӥt bӲ bánh mì rԊi bóc cá mòi mà n ngԊm ngoàm vԒi VËnh Thái. Còn Thu Hà tuy cô Œüng ¶ói, nhчng mà cô không quen thói bóc hԈt, nên cô n bánh mì lӘt mà chԂu chԒ không n cá mòi. VËnh Thái thӜy vӤy bèn nói vԒi vԚ rӨng: - "n chԒ, cá mòi ngon lӦm mà. "n thԤ coi. Thu Hà cчԔi mà ¶áp rӨng: - Mình n ¶i, tôi nhai bӤy bánh mì chхi, chԒ tôi không ¶ói. Ënh Thái thò tay bóc mԐt con cá cӞm mà cӦn, và nói ràng: - Làm cách thì sӘch ruԐt. Không n thì hai anh em ta no bԜ ng. Cách mԐt hԊi dԂu mчa lӮng gió. VËnh Thái n rԊi biӺu sԒp phх kêu cu li sԤ a soӘn ¶ò mà ¶чa xe qua sông. BԈn tên cu li ŒԌi23 áo bԆ trong nhà rԊi ¶Ԑi nón lá dӞm –чa chӘy ra mà kéo ¶ò cho xe xuԈng. Thu Hà thӜy mӜy ngчԔi cu li chԈng ¶ ò trong lúc mчa gió lӘnh lӴo cô mԒi lӜy mԐt ¶Ԋng bӘc mà cho. VËnh Thái trԚn mӦt nói rӨng: - Cho cái gì? Chúng nó làm ¶ây có n lчхng cԞa nhà nчԒc, chԒ phӚ i làm không hay sao mà mình trӚ tiӸ n công. Thu Hà ¶áp rӨng: - TrԔi mчa gió, hԄ cԨc khԌ tԐi nghiӾp, thӜy hԄ, cho hԄ chút ¶Ԁnh hԄ vui lòng. - Ví nhч hԄ không vui rԊi sao? BԐ khi mình là thiên hԐ hay sao, nên gӮp ai Œüng cho tiӸn hӶt thӚy? - Cho ngчԔi nghèo chút ¶Ԁnh mà hӘi gì. ThuԖ nay tánh tôi quen nhч vӤy ¶ó ‘Ӽ ai có công giúp tôi thì tôi ¶Ӹn хn cho hԄ. 21 (saucisse), d͛ i 22 (jambon), th͓ t lu͡ c chín 23 cͧ i Khóc th̯ m 21 www.hobieuchanh.com - Nhà nчԒc sӦm chúng nó cho mình dùng thì chúng nó phӚi chԈng ¶ò mà ¶чa mình, chԒȱхn gì. Bên Tây nhà giàu hԄ xài tiӸn ¶úng lӦm, nhӨm chuyӾ n bao nhiêu hԄ cüng không tiӶc, còn không nhӨm chuyӾn, dӞu mԐt ¶Ԋng mԐt ¶’Ӷu hԄ cüng không lԄi, chԒ không phӚi hԄ xài nhч mình vӤy ¶âu. - Bên Tây khác, bên mình khác, phân bì sao ¶чԚc. Cüng mԐt loӘi vԒ i nhau, ngчԔi có tiӸn phӚi thчхng ngчԔi không có tiӸn chԒ. - PhӚi, mà sao mình biӶt mӜy ¶Ԡa này không tiӸn. Ai nói vԒi mình ¶ ó? Không phӚi Thu Hà không ¶Ԟ lԔi mà cãi vԒi chԊng, nhчng vì cô thӜy cô mԐ t ý, chԊng mԐt ý, dӞu cãi n chԊng ¶i nԦa cüng không ích lԚi gì, bԖi vӤ y cho nên cô nhхn dԂp sԒp phхȱ¶чхng rԊ xng, sang sԈ cho xe lên bԔ, cô mԒi chԊm tԒi mà dӮn sԒ p phх cӠn thӤn, cô không thèm nói vԒi chԊng nԦa. 0Ӷn xӶ, lên tԒi Nam Vang, VËnh Thái biӺu sԒp phх chӘ y trong vòng Châu thành mà kiӶm khách sӘ n. Xe vԢa mԒi ngԢng, thì có mԐt bà già ¶Ӟu bӘc trӦng, vóc Ԉm teo, quӞ n áo lang thang mӮt mày nhn nhín, tay cӞm cái quӚu24 nhԆ, tay chԈng cây gӤy tre lӞn bчԒc lӘi ¶Ԡng mԐt bên xe rԊi ¶чa cái quӚu nhԆ mà nói rӨng: - Ӥu mԚ làm phчԒc cho ít ¶Ԋng xu mua cхm n. Thu Hà thӜy ngчԔi già yӶu ¶ói rách, cô ¶Ԑng lòng, nhчng vì tԢ hԊi sԒ m mai cho tԒi bây giԔ cô cho ngчԔi ta tiӸn hai lӞn, ¶Ӹu bԂ chԊng trԐ trӘo25, cô sԚ cho nԦa bԂ chԊng rӞy, nên cô day qua ngó VËnh Thái, có ý chԔ coi VËnh Thái có vui lòng cԠ u giúp bà nhiӸ u ít gì không. VËnh Thái ngó bà già rԊi châu mày nӘt rӨng: - Ê? Bà già này làm lԐn xԐn rԈi trí ngчԔi ta. Ði chԎ khác mà xin. Bà già ríu ríu bчԒc dang ra. VËnh Thái lчԔm lчԔm ngó theo mà nói rӨng: - Ԡ mình sao có nhiӸu ngчԔi làm nghӸȱn mày quá Bên Tây ai ¶i xin tiӸ n nhч vӤy, hӼ lính gӮp thì kéo cԌȱ¶em vӸ bót rԊi giӚi tòa bԆ tù mӘt kiӶ p. Thu Hà nghe mӜy lԔi bӜt nhхn cԞa chԊng thì cô lӜy làm bӜt bình nhчng mà cô Өn lòng nói êm ái rӨng: - NgчԔi ta già yӶu tӤt nguyӸn, làm công viӾc không nԌi nԦa, nên ngчԔi ta –Ԓi ¶i xin chԒ. - Già yӶu tӤt nguyӸn thì kiӶm viӾc nhӰ mà làm, ai lӘi cho phép ¶i xin. ÐԢ ng có thчхng quân ¶ó, không biӶt chԢng kiӶp trчԒc hԄȱԖ ác lӦm, nên trԔi phӘt ‘Ԅȱ¶a. NӶu mình cho hԄ tiӸn thì mang lԎi vԒi trԔi ¶Ӝt biӶt hôn Ënh Thái vԢa nói vԢa mԖ cԤa xe mà leo xuԈ ng. Công CӠn ¶ã xuԈng trчԒc rԊi, trò móc túi ¶чa cho bà già mԐt cӦc bӘ c. Bà già xá trò mà tӘȱхn rԊi chԈng gӤy lӞn ¶i. VËnh Thái thӜy Công CӠn cãi lԔi mà cho n mày tiӸn, thì chàng tԠc giӤn, nên ngó em trân trân, coi ý nhч chàng muԈn nhӚy lӘi mà bԈ p tay mԒi ¶ã nч giӤn. Ënh Thái vô khách sӘn mчԒn Phòng rԊi biӺu vԚ vԒi em vô mà nghԀ. Chàng ŒԖi áo rԤa mӮt và hԈi vԚ vԒi em thay ¶Ԋ sӘch sӴȱ¶Ӯng ¶i dӘo chхi mԐt hԊi, kiӶ m nhà hàng mà n cхm. Công CӠn ¶Ӷn xԠ lӘ trò thӜy nhà cԤa mԎi mԎi ¶Ӹu lӘ mӦt, trò lӜy 24 thúng nh͗ 25 trͳng trͫ n, ngó vͣ i dáng gi̵ n dͷ Khóc th̯ m 22 www.hobieuchanh.com làm thích ý, nên lӤt ¶Ӥt thay ¶Ԍi quӞn áo ¶Ӯng ¶i chхi. Còn Thu Hà ngԊi buԊ n xo trong lòng hӶt biӶt viӾc gì là vui nԦa. VËnh Thái thôi thúc cô sԤa soӘn. Cô thԖ ra mà ¶áp rӨng: - Thôi mình vԒi em ¶i chхi, ¶Ӻ tôi Ԗ nhà. - Sao vӤy? - Ði xe ¶чԔng xa mӾt quá, ¶Ӻ tôi nghԀ. - Ԋi làm sao mà mình n cхm? - Không hӘi gì, ¶Ӻ chút nԦa tôi ¶ói bԜng, tôi biӺu bԊi ¶i mua bánh mì cho tôi n cüng ¶чԚc. - Ԩ ý. Thôi ¶Ӻ tôi ¶i ¶Ӯng tôi kiӶm ¶Ԋ mua ¶em theo xe ngày mai mà n. Ënh Thái dӦt Công CӠn xuԈng thang lӞu mà ¶i. Thu Hà nӨ m dàu dàu, không tính n uԈng chi hӶt, mà trong ¶êm Ӝy cô ngԞ cüng chӪng ¶чԚ c. Sáng bԦa sau, Thu Hà than trong mình không ¶чԚc giԆi, nên khuyên chԊ ng trԖ vӸ. VËnh Thái tчԖng vԚȱ¶au thiӾt, nên nghe lԔi vԚ mà vӸ. Công CӠn không ¶чԚ c thӜy ÐӶ Thiên ÐӶ Thích, trò tiӶc quá nên cӨn rӨn hoài. Ԛ chԊng thӞy HԐi ¶Ԋng Chánh thӜy con vӸ sԒm thì lӜy làm lӘ, chԢ ng nghe nói Thu Hà trong mình không ¶чԚc giԆi thì có bԜng lo, té ra vӸ nhà rԊ i thì Thu Hà ra vô n ngԞ nhч thчԔng, chӪng thӜy bԂnh chi hӶ t. Cách ít bԦa thӞy HԐi ¶Ԋng biӺu ¶i chхi nԦa. Thu Hà nói rӨng: - Con ngԊi xe hхi ¶i ¶чԔng sao hay chóng mӮt quá con không dám ¶i nԦ a. ThӞy HԐi ¶Ԋng tчԖng thiӾt nên không ép, mà VËnh Thái х hԔ, nên chàng cü ng không khuy

Khóc th m

Bi u Chánh

I - Khách ln nhà

Em i, em! Hu v i lài b a nay tr bông h t, thi t là p ra ây coi ch i, em! y là m y l i c a m t cô m n , m i m i chín tu i tên là Ðoàn Thu Hà, l i n gi chi u, ng gi a v n hoa tr c nhà, kêu mà nói v i em trai Ðoàn Công

Công C n ã c m i l m tu i r i, nh ng vì trò nh x ng, nh vóc nên ng i không quen bi t, ai th y trò c ng t ng trò ch ng l i m i ba tu i mà thôi Trò ch ng tay ng d a lan can tr c c a, ng nh p chân hút gió, b ng nghe ch kêu, li n day qua ngó ch mà c i, r i th ng th ng b c xu ng th m i ra sân.

Thu Hà v i Công C n là con c a th y H i ng Ðoàn Công Chánh M Th nh, nhà c t d a ng Th t N t i Long Xuyên, Thu Hà h c tr ng N h c

ng trên Sài Gòn, hôm tháng tr c thi u luôn hai khoa, l y c Diplôme và

Brevet Élémentaire Còn Công C n thì h c tr ng Chasseloup Laubat, ã c m t n m th nh t r i Vì ch ã thi u r i, em l i g p d p bãi tr ng nên ch em d t nhau v nhà m y tu n nay mà vui ch i v i cha m

Tr i chi u man mác, ng n gió lao rao Trong v n hoa, u này bông ph n khoe màu nâu, u kia lài khoe màu tr ng, bông nâu coi thi t p mà bông tr ng coi càng xinh Ðã v y mà t i c a ngõ có x hai bên hai cái ng nh ch y dài vô sân r i giáp nhau tr c th m nhà D c theo hai ng y, m t mé thì tr ng lan, m t mé thì tr ng hu u tr bông, nên ng i trong nhà ngó ra thì th y m i bên m t l n lòm i v i m t l n tr ng nõn.

Tuy cái sân c a th y H i ng Chánh kêu là v n hoa, nh ng mà v n hoa khác trong Nam Vi t, ngh a là có tr ng bông, mà c ng có tr ng cây trái nhi u th

a Tr c th m nhà có hai hàng ôn1 trên m i cái u có m t ch u ki ng, kim quýt, s n tùng, c n l ng, bùm s m, b i thì u n nhánh k khôi, b i thì t a lá y u u Hai bên thì cam m t, quýt ng tr ng ngay hàng, nhánh lá sum sê, mà bông trái ch a tr Phía ngoài thì lý tr ng xen v i m n dày b t, l i thêm tr ng m t hàng rào ngbông l ng èn2, nên h óng ch t c a ngõ r i, thì ng i i ngoài ng không th y trong v n c.

Thu Hà mình m c áo tím qu n tr ng, ch n mang giày nhung xanh, tay trái eo m t chi c huy n3, tay m t eo m t chi c vàng h t xoàn, tai eo m t ôi bông ng nh n h t xoàn, c eo m t s i dây chuy n nh , tuy không có trang m nh

y con gái nhà giàu có h c kia, nh ng cô v a có s c v a có c, l i thêm có v thi n ch n, nên g ng m t coi v a nghiêm trang v a thanh l ch, ít cô gái nào bì k p.

1gh làm b ng g m không ch d a, dùng ng i hay kê nh ng ch u ki ng

2còn g i là bông b p

3vòng tay b ng á en

Cô n m chùm bông hu r i cô cúi xu ng, kê m t vô mà h i, bàn tay cô d u nhi u, da m t cô tr ng ng n Bông k m t cô bông lúc l c o t òa, còn cô h i bông r i, cô v a lòng nên cô c i chúm chím Cô th y Công C n ra g n t i, cô buông chùm

- Em nói ó có l ph i a Thu nay ch th ng bông l m, h bãi tr ng nhà ch vô phân t i n c cho nó hoài, nay ch thi u t nhiên nó ph i

ng ch ch

Thu Hà nói và c i, núng hai bên gò má hai ng ti n, bày hai hàm r ng tr ng trong và khít r t, m t ngó thi t là có c, mi ng nói thi t là có duyên Ðã v y mà l i thêm gió ph t cái áo tím m ng c a cô bó sát trong mình, làm cho th y rõ cái vóc c a cô y u u thanh tao, r i bay hai lai qu n lên, làm cho lòi hai bàn ch n no vun, bày hai c m ch n tròn no và tr ng nõn.

Vì Công C n là em, nên trò không th y dung nhan tu n tú c a ch , l i trò còn kh , nghe ch nói ch i nh v y, trò không bi t l i chi mà i áp, trò m i l a m t chùm bông hu n u, trò n m mà h i r i b i t i Thu Hà i theo sau, gió ph t mái tóc làm cho n m ba s i ph xu ng m t, cô l y tay mà vén, ngón tay d u dàng,

u tóc en m t.

Hai ch em i t i ám bông lài, bèn ng l i mà tr m tr Công C n v i tay ng t m t bông Thu Hà la lên r ng:

- Ý! Ð ng có hái, em Ð ng có hái, hái chi v y? U ng quá.

Công C n h i bông r i trao l i cho ch , Thu Hà l y bông l i c m mà coi, s c t bu n hiu, mà nét bu n coi còn xinh p h n h i nãy n a Cô ngó cái bông r i trách em r ng:

- Bông t t nh v y mà em hái chi v y Ch ti c quá Ð ng có hái n a nghe hôn em.

Công C n g t u c i và nói r ng:

- Ch không cho tôi hái bông, tôi ki m trái lý n ch i.

Trò nói d t l i thì b n b i t i m y cây lý Thu Hà th ng th ng i theo em Cô ngoái l i trong nhà r i kêu em mà nói:

- Có ba v i má kia, em Em hái ng có làm gãy nhánh ba r y a.

V a lúc y hai v ch ng th y H i ng Chánh ng b c xu ng th m mà ra sân Ông H ng ch Lung là chú ru t c a th y H i ng, nhà d i phía Bò Ót, ông lên th m h i tr a, vì v ch ng th y H i ng c m quá, nên ông ph i l i ch i

i cháu, ông c ng i theo ra tr c th m mà h ng mát.

Th y H i ng Ðoàn Công Chánh n m nay ã c b n m i l m tu i Th y c gác M Th nh, cha m khu t h t, trong thân t c duy còn có m t ng i chú là ông H ng ch Lung ó mà thôi Còn v là cô Lý Th C , nh h n th y hai tu i, v n là con c a m t bà Cai t ng c u d i Ô Môn thu c t nh C n Th

Hai v ch ng có danh giàu có và nh n c mi t Cái Sao, Cái S n Cái danh y không ph i là danh gi , b i vì th y H i ng ng b h n n m tr m m u n ng nh t, m i n m th y thâu huê l i g n hai ch c ngàn gi lúa, mà v ch ng th y ng rãi, tá n, tá th a nào túng ti n ho c là túng lúa thì th y cho m n ch ch ng h th y ch u cho vay, còn trong làng trong xóm ai g p ho n n n thì th y c u giúp cho h t th y.

Th y H i ng Chánh không bi t ch Tây, mà th y thông ch Tàu; nh ng sách Tàu g i là tân th , thì ch ng có b nào trong nhà th y không có L i các th t p chí, nh t báo qu c âm, th y mua h t, th hay c ng mua mà th d c ng mua; th y nói r ng n u ng i ta ngh lu n úng thì mình ph i bi t mà khen, còn n u ng i ta ngh lu n sai thì mình c ng ph i bi t mà cãi ch mình chê d mà không

c, thì mình có bi t d ch nào mà tránh.

Vì th y c tân th và nh t báo nhi u, nên tuy th y không h c ch Tây, song ki n th c c a th y c ng r ng rãi nh ng i có h c Thi t th y không ch u can d

n qu c s , nh ng mà th y tôn tr ng quê h ng, th y yêu m n ng ch ng, l i th y hay ch m nom nh ng v n thu c v khai thông dân trí, ho c b o th l i quy n cho ng i Vi t Nam H i nào l p ra c ng có th y hùn h t th y Có h i b l , nên tan rã, th y m t h t v n hùn mà th y không gi n, l i nói r ng: n s kh i u nan; m i t p i thì ph i v p té nhi u l n, r i m i i v ng c ch

Th y ã bi t lo giúp , mà may l i c g p m t ng i v hi n M y n m sau ây, th C mang l y b nh ho, th y thu c c m lo n vi c nhà, ch ng làm chi; h i tr c cô còn m nh m , cô th cho ch ng mà xem xét trong nhà ra n ngoài ru ng i a, mà ch ng làm vi c chi, d u t n hao bao nhiêu cô c ng ch ng có m t l i phi n trách Cô H i ng thu c v h ng àn bà bi t kính tr ng ch ng, bi ttr ng chí4 cho ch ng, nên ch ng h khi nào có ng n tr vi c c a ch ng làm Mà th y H i ng thu c v h ng àn ông th ng yêu v , bi t lo vi c nhà, nên ch ng h bao gi th y làm cho v bu n, mà c ng ch ng h khi nào th y ph m danh giá.

V ch ng sanh có m t a con trai v i m t a con gái ó mà thôi Lúc con còn nh thì v ch ng ã c nguy n cho chúng nó n h c cho n cùng, ng chúng nó t cách, trí th c mà m ng v i th cu c Ph n Thu Hà là gái nên h c trong n c c ng r i, còn ph n Công C n là trai ph i h c cho cao m i c N m ngoái Công C n thi l y b ng s h c xong r i thì th y H i ng Chánh mu n cho trò qua Tây mà h c Vì b i th C than cô b nh ho n, l i con còn nh quá, nên th y H i ng s v bu n, mà ph i d n lòng cho con h c t p theo trí th c h l i nh ng i Mà cha m bi t lo l ng cho con, l i g p con c ng bi t làm v a lòng cha m Thu Hà thu nay n c 5 l m, nên bây gi m i thi u l y luôn hai b ng c p trong

th ng n m cu n sách t t.

V s n h c thì hai tr ã làm cho cha m vui lòng r i, mà v s n thì chúng nó c ng làm v a ý cha m l m Công C n còn nh nên v nhà c lo ch i mà thôi, song cách ch i c a trò th ng êm th m, th y ngu i l n bi t cung kính, th y k

4khuy n khích làm cho ý chí l n lên

5siêng n ng và ch u khó

nghèo bi t th ng yêu ch không ph ivúc v c6 ngang tàng nh con nhà giàu khác Còn Thu Hà, cô ã n m chút nh mùi tân h c, mà cô không ch u làm theo nh ng thói tân n nhi Cô ghét nh ng gái h t tóc c t, i giày cao gót, m c y ph c theo m, cô chê nh ng gái c o ch n mày, môi thoa son lòm, tay xách bóp nh ng nh nh Thu nay h bãi tr ng thì cô v nhà, lo coi sóc mi ng n mi ng u ng cho cha m , cô t l a may áo may qu n cho em Cô ch ng h nói n ng ti ng v i tr trong nhà, cô th ng hay cho ti n nh ng con nít nghèo trong xóm Cô có m t t t mà thôi, cái t t y là cái t t khinh b nh ng k m u l i c u danh,chi t báng7 nh ng ng i n nh hót gi

i Th y H i ng th ng nói v i con:

- Cái t t c a con ó không ph i là x u, song không thích h p v i th i th Ba coi i bây gi , ai gi d i n nh hót thì m i sang, ai gi i m u l i c u danh thì ng i ta cho là trí N u con ngh ch nh ng ng i y thì còn ai âu mà con a?

Thu Hà nghe cha nói v y, thì c i và áp:

- Không còn ai thì thôi, ch th gi d i n nh hót, th hi p cô, bi u con a sao cho c.

Chi u hôm y, hai ch em Thu Hà d t nhau ra ngoài c a ngõ, ch xem bông, em hái trái Th y H i ông xu ng th m r i kêu tr nh c gh ra, ng th y ng i ch i v i ông H ng ch Lung Chú cháu nói chuy n cây trái m t h i, r i ông H ng ch Lung h i:

- Con Thu Hà nó thi u r i, thôi, v ch ng bây coi ch nào ph i g ph t nó i Con gái i nay nó l n tu i quá không nên.

Th y H i ng c i và áp:

- ch ng cháu c ng tính có ch nào ph i thì g , ch làm chi, ông Huy n hàm H , Lai Vung, ng có c y ng i ta nói ó, mà th ng th ng ít b a r i h i d ý nó coi.

Ông H ng ch l y cái kh n r n8 v t trên vai xu ng mà lau mi ng, vu t râu r i nói:

- ng là ai, ch ông Huy n hàm H tao bi t Ông là ng i giàu có mà nh n c M y làm sui v i ng thì x ng l m Nh ng có c y nói con Thu Hà cho con ng, thôi thì g i.

Th y H i ng làm l không nói n a, mà coi s c m t thì bi t th y suy ngh trong trí l m Cô H i ng nh tr u qu ng d i g c cây, r i cô nói:

- i hôm tôi có nói v i nó chuy n ó, nó nghe th ng n có b ng c p s h c mà thôi, còn ông già nó làm Huy n hàm, thì nó c i ng t Tôi coi ý nó chê th ng n h c ít, mà nh t là nó ng o ch c Huy n hàm l m.

- Ng i ta làm Huy n hàm, sao l i ng o ng i ta?

Ông h i ch a d t l i, b ng nghe ti ng xe h i ng ng ngoài c a ngõ Hai v ch ng th y H i ng ngó ra, thì th y hai ng i b n Tây b c vô, ng i i tr c,

c qu n áo tussor, là th y T Bá H , ch hãng s a xe h i C n Th , kêu cô H i

6 m t nghiêng qua nghiêng l i, múa tay múa ch n

7phán oán nghiêm ngh

8 l ai kh n s c mà nông dân vùng Châu th sông C u Long hay dùng

ng b ng dì, còn ng i i sau, m c qu n tr ng áo n x m, tay có tang, i giày en, i k t r n, tr c ch ng hai m i l m tu i, g ng m t sáng s a, t ng i khoan thai, thì l ho c không bi t là ai Bá H vô kh i c a ngõ r i, th y hai ch em Thu Hà ng

a cây lý bên phía tay m t thì gi nón mà chào và nói:

- Nghe em thi u, nên có d p i Long Xuyên qua ghé m ng cho em.

- Cám n anh Hai Ch Hai m nh ph i hôn anh Hai? Sao anh không cho ch Hai i v i?

Bá H nói:

- Qua i thình lình, khi khác r i qua d t ch Hai em lên th m.

Bá H d t ng i l y i vòng theo cái ng bên t mà vô nhà Hai ch em Thu Hà h n b c noi cái ng bên h u mà vô T i th m Bá H chào m ng ông ch v i dì và d ng, r i trình n ng i i theo mà nói:

- Ng i b n cháu ây làMông x 9 Lê V nh Thái du h c bên Tây, thi u tú tài ã hai khoa r i, m i v ch ng m t tháng nay.

Th y H i ng Chánh b t tay V nh Thái và nói:

- Tôi l y làm may m n mà c c u Tú tài n nhà, v y tôi xin th nh c u vô V nh Thái cúi u m t cái r t thanh nhã, r i ch n b c lên th m, mi ng chúm chím c i mà áp r ng:

- Cháu c bi t ông, cháu c ng vinh h nh l m Cháu n làm r n cho ông bà, xin ông bà tha l i.

Th y H i ng l t t nói:

- Không, không, tôi vui l m ch ! Có r n chi âu.

Hai ng i khách theo ch nhà mà vô c a, ông H ng ch v i cô H i ng ng th ng th ng theo sau Còn Thu Hà và Công C n thì d t nhau i bét qua góc

a lúa, r i vô nhà c u, Thu Hà còn gi t cái bông lài trên u tóc.

9 (Monsieur), ông

II - Lu n àm th s

Nhà c a c a th y Ðoàn Công Chánh c t theo ki u kim th i, nên b ngoài coi có v thanh bai, còn b trong d n có nghi ti t Phía trong th y t ba bàn th c n c xa c , lau chùi bóng láng, l ch n èn ng tr ng ánh d u sáng ng i Phía ngoài, mà chánh gi a th y m t b gh xa lông10, còn hai bên th y lót hai b ván gõ11 u trên th y d n hai cái phòng khách, còn u d i th y làm phòng n có t

buffet ch ng r u th

Cách ch ng d n trong nhà n a theo tân, n a theo c u, nên khách l b c vô, ai ng bi t ch nhà n theo nay, mà tánh ý theo x a.

Th y H i ng d t Bá H v i V nh Thái th ng vô b xa lông m i khách ng i Bá , V nh Thái ng i m t bên, th y ng i m t bên, còn ông H ng ch thì n m ng a trên cái gh xít- u, phía ngoài mà a lúc l c.

Th y H i ng kêu th ng Tùng, là a mà bi u l y ly khui r usâm banh12, Bá ng d y nói:

- Th a d ng, ng bi u khui r u Cháu không dám u ng âu Hai anh em cháu i ch i, cháu c m bánh xe, ch không có em s p ph theo U ng

u ây r i cháu say và cháu táng b y vô cây mang kh n.

Th y H i ng không thèm nghe, th y c bi u khui r u b n ly Th y b c ra i chú, thì ông H ng ch l c u nói:

- Cháu u ng v i hai c u i Tao không a r u Tây.

Cô H i ng ng i bên ván th y chú không ch u u ng r u, cô l t t têm mi ng tr u r i bi u con Khéo, là a b h , em cho chú n.

Th y H i ng m i khách u ng r u r i b o Bá H : - Hãng s a xe c a cháu lúc này khá hôn?

ng này ch i H có xe a thì ch c là cháu lên trên này th ng Th y H i ng li c m t ngó V nh Thái r i h i:

- Còn c u Tú v th m nhà r i c u tr qua h c n a hay là thôi?

- Th a ông, h i cháu ra i, thì cháu tính l y c cái b ng c p T n s v n ch ng r i cháu s v R i quá, cháu m i thi u hai khóa Tú tài, k ông thân cháu m t, bà thân cháu ánh dây thép bi u cháu v Cháu v h m nay, bà thân cháu b n b u quá, nên ch c là không cho cháu i n a.

- Th a, b n n m.

- u bi t h c sanh Vi t Nam bây gi b n c ch ng bao nhiêu? - Th a, ch ng ba b n tr m.

- Ch , c ng b n há! Thu nay tôi th ng nói hoài, thanh niên là hy v ng c a c nhà Dân t c ta sau n y có m mang c, là nh m y c u h c sanh

10 (salon), gh bành

11ván ng a b ng cây gõ

12 u b t n i ti ng c a Pháp, s n xu t vùng Champagne

du h c bên Âu M Ngày nay s h c sanh y ã c ba b n tr m, th thì trong n m b y n m n a, dân t c mình có l m m t c chút ít.

- Th a ông, l i ông nói không l cháu dám cãi, ch theo ý cháu thì h c sanh a các n c thi t là hy v ng c a qu c gia, còn h c sanh c a mình là hy

ng c a t u m trà ình, ch không có ích l i chi cho xã h i - Sao v y?

- Cháu ây là h c sanh, nên cháu th y tình hình rõ h t Nh ng h c sanh c a mình hi n ng bên Pháp bây gi ây, có m t ph n c n c lo h c, còn hai ph n thì ch n ch i, phá ti n c a cha m , ch có h c hành chi âu Mà cái b n qua Pháp ng n ch i ó thì vô ích cho xã h i ta ã ành r i, còn i lo h c ó c ng không ích chi h t Nói ra thì h ghét, ch thi t cháu ngh

n m ng v n c a ch ng t c mình ch ng nào cháu càng bu n thêm ch ng y Mình làm h c sanh, xu t thân i ngo i qu c mà du h c, mình ph i ghi c trong trí r ng, i v i quê h ng, i v i ng ch ng, mình ph i rèn p t cách, ng ch ng mình tr v mình tô m cho quê h ng, mình mang cho ng ch ng m i ph i Có lý nào qua Pháp r i, l i s m áo qu n cho t t, r i khi thì tìm n ch n phi n ba13 mà n ch i, khi thì ra ngoài m y bãi bi n mà h ng gió Còn cái b n lo h c thì h c th nào kia, ch h c mà ch trông mong l y b ng c p cho l n, r i c i v m, vô dân Pháp, ng tr v gõ trên u b n dân ngu nhà n a, ông ngh th coi,

Th y H i ng là ng i có chí lo cho i, nay th y g p V nh Thái còn tr mà có tâm huy t thì hi p ý th y l m, nên th y rót r u ép m i u ng n a Bá H v i V nh Thái ng ch i t không dám u ng nhi u Th y H i ng ng h ng chí, th y s khách v g p, nên th y kêu v mà nói r ng:

- ng xa, v t i khó l m.

- Khó cái gì? Tr i có tr ng, mà xe h i có èn n a, i ban êm mát, ch có sao âu mà s Không m y thu g p c u Tú, ch i ng c u Tú n c m

i d ng m t b a.

- Th a d ng d y nh v y, cháu ph i v ng nh Thái ngó th y H i ng và c i và nói r ng:

- Cháu m i n nhà th m ông bà m t l n u, mà ông bà h u ãi quá N u cháu t thì mang l i v i ông bà, còn n u cháu v ng thì s e th t l

- n c m ch i, v ch ng tôi m ng l m, có chi âu mà s th t l C u nói chuy n nãy gi ó, tôi bi t c u là ng i ý v m ng v n c a n c nhà Theo i này, nh ng ng i có h c th c, ai c ng lo tranh danh tr c l i, ch ít ai bi t lo cho quê h ng xã h i N u b n h c sanh ta mà có chí nh c u

y h t th y, thì n c ta may m n bi t ch ng nào.

- Th a ông, l i ông m i nói ó cháu kính ph c l m Ð i này ai c ng ham u danh l i, ch không ai lo tô m quê h ng Ngó quanh qu t ch th y ng i lo làm quan, k lo làm giàu, th m chí nh ng ng i x ng mình là có trách nhi m v c n c binh dân, mà h c ng lo danh l i cho h , ch nào th y h binh v c ai âu Mà làm quan, mà mua ch c hàm cho l n, mua

ay15 cho nhi u Ch ph i làm quan ng d y dân cho khôn ngoan, làm giàu ng c u dân h t cùng kh , thì mình sùng bái, ch mình âu dám kích bác h

- u lu n tình hình xã h i thi t là úng Trí não c a ng i bây gi th i v y ó M y n m nay tôi dòm th y nh v y tôi c ng bu n Mà bu n thì bu n, ch bi t làm sao?

- Th a ông, xã h i ta bây gi nh ng i có b nh n ng V y thì ph i lo ch y thu c, ch ng i khoanh tay mà r u hoài thì ng i b nh ch t còn gì.

- Ph i có ông th y hay m i c - Bi t th y hay âu mà tìm bây gi

- Th a, th y nào c ng hay h t th y, mi n là ông th y ph i cho h t lòng mà

- Theo ý c u, bây gi ph i cho thu c cách nào?

- Th a ông, cháu còn th u, cháu âu dám lãnh thu c cho xã h i Cháu có cái lòng nhi t thành mà thôi, ch có tài trí gì âu mà dám khoe khoang - Không Mình lu n nghe ch i, có h i gì.

- Theo ý cháu, n u mu n khai hoá cho quê h ng, thì ph i l p m t cái ch ng trình cho rành r , r i noi theo ó mà thi hành Cái ch ng trình y ph i phân ra làm ba n:

15 (medaille), huy ch ng

l Khai hoá tri th c 2 Ch n h ng kinh t 3 Tài b i o c.

V n khai hoá tri th c, thì ph i l p tr ng trung ng, cao ng cho giai c p, c ng nh các n c v n minh v y, ng ào t o nh n tài mà dùng Ph i l p

n quán, th quán r i d ch sách v n ch ng tri t lý, khoa h c l ch s , ti u thuy t mà truy n bá t t ng hay, tài ngh gi i c a Âu M cho ng i mình hi u.

V n ch n h ng kinh t , thì ph i l p hãng l n góp mua n i hoá mà xu t c ng bán cho ngo i qu c, tr th hàng ngo i qu c, mà bán cho dân mình dùng Ph i l p lò công ngh ch t o v t li u c khí R i c ng ph i l p ngân hàng cho l n giúp v n cho nhà i th ng và nhà công ngh c a mình.

V n tài b i o c, thì ph i ch n m t tôn giáo làm o chung c a dân mình, r i v n ng làm cho m i ng i u tín ng ng, u sùng bái o ó, ng cho dân trong n c m t b ng m t lòng, h t xích mích gi n h n nhau n a.

V nh Thái ng i àm lu n, l i nói khi tr m khi phù16, có h ng có ch n17, n ch gi n tr n m t n m tay, n ch bu n th ra ch c l i Ðã v y mà c u nói l i nào nghe c ng có lý, c u tính vi c nào coi c ng cao xa, rõ ràng là m t ng thanh niên tân h c, ã có lòng nhi t thành v i qu c dân mà l i có tài t ch c cu c khai hoá n a Th y H i ng ng i nghe, th y mê m n, không nháy m t, không c c c a Ch ng V nh Thái nói d t r i th y m i nói r ng:

- i c u lu n ó v a ý tôi l m Thanh niên Nam Vi t nh v y m i ph i, ch th i ánh dóc ng xin ti n ó mà thanh niên gì?

Cô H i ng b c l i g n ch ng mà nói nh cho ch ng hay r ng c m ã d n xong r i Th y H i ng li n ng d y b c ra m i chú r i m i Bá H v i V nh Thái n c m Ch khách i qua phòng n Bá H th y cô H i ng v i Thu Hà l ng x ng coi tr b ng d n mà không ch u ng i n, thì nói:

- Th a, anh Hai dùng i em coi b y tr nó d n r i lát n a em s n.

V nh Thái li c m t ngó Thu Hà, r i kéo gh mà ng i, b nghiêm trang t ch nh

- t mình c u mà c u làm sao cho xi t?

- Cháu có tài gì âu mà làm c Cháu v ra ó cho b c cao minh ki n th c hi p nhau mà làm l y ch

- u nói ph i Trong cu c khai hoá, ph i có ông ng i, ch m t mình thì làm không n i Mà bây gi c u nói th nghe ch i, nh c u không i h c

a, c u nhà r i c u làm gì mà giúp ích cho ng bào?

Thu Hà ng m t r u mà l y thêm m t chai r u chát, cô nghe cha h i nh v y, thì cô kh ng l i, lóng tai nghe coi khách tr l i làm sao V nh Thái suy ngh

t chút r i áp r ng:

- Cháu có làm thì cháu lãnh cái n khai hoá trí th c mà thôi, ch hai n kia cháu không c th o cho l m.

- Mà c u lãnh cái n ó c u tính l p h c hi u hay là l p n quán? - u cháu có ti n nhi u thì cháu v a l p h c hi u v a l p n quán Bá H tr n m t nói r ng:

- Toa mu n làm h t, không ng Làm th nào thì làm m t th mà thôi, ch làm nhi u vi c r i toa coi sao xi t.

- Cái ó có h i gì Mình t ch c ra r i vi c nào mình c ng t ng i coi sóc riêng, mình ki m d t v y thôi, ch ph i mình ng i d y h c hay là mình ng quay máy in hay sao mà s m t mình không xi t Tr c h t c n l p t cái n quán cho l n r i l p nh t báo c ng khuy n khích ng bào Ph i kích bác cái b n gi d i n nh hót, th quy n Ph i ánh thói h t t x u, ngh a là ph i g mà qu ng nh ng m t gh c a xã h i i r i

c thu c thì b nh m i lành c.

- Toa ch c ong nó áp nó ánh toa ch t ch

- Ch t l i s sao? Ch t vì n c, ch t vì dân, tôi vui mà ch t l m.

V nh Thái nói câu y mà khí s c coi hùng hào, gi ng nói nghe mãnh li t, làm cho Thu Hà ng ngó trân trân, th y H i ng ng i c i chúm chím, coi b cha con thêm có lòng nhi t thành v i công ích n a Ng i nh v y khó ki m l m Cô H i ng v i Thu Hà c ng hi p ý v i th y H i ng nên nghe nói nh v y

con u g t u c i.

Ông H ng ch Lung ng i bên kia, ông vùng ng d y nói r ng: - y ng i nói nhi u quá ó không t t.

Th y H i ng ch ng h ng, th y ng ngó chú mà áp r ng: - u Tú nói nhi u mà c u nói hay l m, ch ph i nói b y hay sao.

- Hay gi ng gì? Làm c kia m i gi i, ch nói, ai nói l i không c? Tao coi t ng c u Tú ó không c ch n ch t.

- Ng i h c Tây thì b t ng h nh v y h t th y, nh t là c u có bên Pháp, cách i ng àm lu n gi ng theo ng i Pháp nên chú coi không

p con m t chú ch

Ông H ng ch b c ra ngoài, ông không cãi n a, mà coi b ông không ch u cho l i c a th y H i ng là ph i Thu Hà ng i bu n hiu, cô ngó s ng ng n èn m t i, r i cô i m t mình ra sân mà ch i Ð ng h ã gõ m i gi mà cô c ng còn th th n trong v n hoa, lúc ng ngó m t tr ng, lúc cúi h i bông hu

III - G con l y ch ng

Làm cha làm m có con gái, h con l n r i thì lo s l m, ã lo d y cho con nó có n t na, mà l i còn s m i hai b n n c không bi t con g p b n trong hay là b n

Ðã bi t Thu Hà là gái có s n n t na, bi t tr ng danh ti t nên v ch ng th y H i ng Chánh ít lo v phía ó Nh ng mà Thu Hà n m nay ã m i chín tu i r i, con nhà giàu n tu i ó, ai c ng ã có ch ng có con r i h t, duy có m t mình cô c lo c hoài, h c gi i ch ng nào l i càng ph i kén ch ng x ng áng ch ng n y, th thì cha m không lo sao c.

T b a nghe tin con thi u hai cái b ng c p n nay, thì v ch ng H i ng Chánh th ng bàn tính v i nhau v s g con l y ch ng Ông Huy n hàm H là ng i giàu có hi n lành mà làm có ch c ph n, làm sui v i ông thì x ng áng, không ch nào mà chê c, ng t vì con trai ông ít h c quá Thu Hà không b ng lòng, n u ép mà g l m, ch ng c i r i nó khinh b ch ng thì n v i nhau sao c Mà i này ai n ép duyên con, hu ng chi con có h c, ép nó không ph i d

V ch ng bàn tính kén ch n h t s c, r i m i hi p ý nhau ki m m t chàng r cho có tài h c x ng v i con gái mình, giàu nghèo không c n, mi n là bi t l ngh a, có chí khí, th o vi c i thì thôi Nhà mình giàu có, n u g p r nghèo thì mình giúp cho nó làm n, có h i chi âu mà s Ng i khôn ngoan l ngh a m i quý, ch b c ti n ru ng t xá gì, b i vì v ch ng th y H i ng Chánh tính nh v y, nên th y ông ng ch Lung xúi làm sui v i ông Huy n hàm H , th y H i ng Chánh m i làm , cho v t ý Thu Hà không ch u cho chú hi u.

Sáng b a sau, ông H ng ch Lung v , th y H i ng Chánh nói chuy n ch i i v con, thì th y nh c nh khen ng i V nh Thái hoài, th y c nói V nh Thái áng t con trai Nam Vi t, ki n th c r ng, h c h i cao, lu n bi n nay, khí phách c ng, mà l i có lòng nhi t thành v i n c v i dân n a.

Tuy trong lúc khách t i nhà, Thu Hà gi l không dám ch ng m t ra mà nghe nói chuy n, song cô l c c trong cô nghe h t, không sót m t l i Cô c ng khen cách u àm lu n, cô c ng ph c tâm chí nhi t thành c a V nh Thái l m B i

y hôm nay cô nghe cha nói t i c u, thì cô nói r ng:

- u Tú lu n vi c i thi t là úng n Ba nói ph i l m, ng i nh v y i áng g i là trai Nam Vi t

Cô H i ng nghe con khen V nh Thái, thì li c m t ngó ch ng mà c i r i nói i con r ng:

- u Tú có úng n thì àn ông con trai ng i ta khen, ch ph n con gái con nói làm chi?

Thu Hà nghe m qu , cô h i tâm r i cô h th n, nên cô ng i cúi m t không

- ng có nói b y né.

R i cô b i vô trong bu ng V ch ng th y H i ng ngó theo Thu Hà r i ngó nhau mà c i chúm chím.

Th y H i ng Chánh ái m tài n ng, tâm chí c a V nh Thái l m, tuy th y ch a nói ra ch trong b ng th y ã có ý mu n g con gái cho V nh Thái r i Hôm nay thình lình Công C n nói b t t , mà Thu Hà m c c , ch không ph i kháng c , i v y th y l y làm vui lòng Ðêm y, th y bàn tính v i v th y h i d coi V nh Thái là con c a ai, g c gác âu, có v hay ch a N u c u ch a có v , mà c u c ng

ành Thu Hà, thì th y s bi u c u c y mai n nói.

Cách vài ngày, th y H i ng Chánh i C n Th Th y ghé hãng s a xe h i mà th m cháu là Bá H Bá H th y d ng thì m ng r h i th m l ng x ng, th y H i

ng nói chuy n dông dài m t h i r i h i:

- u Tú tài cháu d t lên ch i b a h m ó là con c a ai, âu v y? - Th a, con c a th y thông Ti n, h i tr c làm vi c tòa.

- Hôm tr c c u nói ông già c u khu t r i, v y ch bây gi bà già c u làm gi ng gì âu?

- Th a, bà già c u v quê quán trong Cái R ng - u có v con r i hay ch a?

- Th a ch a T nh chí l n c u i h c, c u bên Tây m i v ch ng m t tháng nay, v âu mà c i g p nh v y c D ng h i th m chi v y? - Ch ng gi u cháu làm chi, con Thu Hà h c ã xong, mà nó c ng ã l n r i.

Dì v i d ng mu n ki m ch có h c th c khá khá mà g nó Hôm n dì i d ng th y c u Tú tài V nh Thái thì dì v i d ng ng l m D ng xu ng ây là xu ng h i th m cháu coi c u Tú ó ra th nào, có áng g em a cháu hay không? Nh nên g , thì cháu bi u c u c y mai lên nói, dì v i

ng s g cho.

Bá H ng i châu mày suy ngh m t h i r i m i áp r ng:

- Th a d ng, vi c này quan h l m, cháu không bi t sao mà dám nói H i nh h c t i tr ng t nh C n Th , thì Mông X V nh Thái h c m t l p v i cháu Ð n sau cháu lên tr ng Tabert, còn c u lên tr ng Chasseloup, c u c bao lâu ó không bi t r i c u i Tây Cháu bi t c u là bi t h i nh , c u bên Tây v h m nay, cháu g p c u có vài ba l n gì ó, nên cháu không hi u tánh tình c a c u ra th nào, mà dám nói ch c.

- u nói chuy n nghe ph i l m mà.

- Th a ph i, c u h c khá, nói chuy n hay c u có b ng c p tú tài thi t - y thì c ng r i Còn bà thân c a c u là ng i th nào, cháu bi t hôn? - Th a, cái ó cháu không hi u Cháu có nghe nói nh v y V ch ng th y

thông Ti n sanh có m t mình c u ó mà thôi H i tr c th y thông Ti n làm vi c Tòa, th y có chuy n lôi thôi sao ó, quan trên ng ng ch c th y t m t lúc, r i th y xin thôi, v c t nhà trong Cái R ng M y n m nay, th y không, ki m d t m i th y ki n Th y ch i bài b c lung l m, th khi th y m c n nhi u, nên th y ch t r i, ch n ó lên ki n, thi hành phát mãi y ch c m u t c a th y h t V th y h t ti n, không th c u Tú bên

Tây n a c, nên m i kêu v ó Bây gi hai m con m t cái nhà lá nh trong Cái R ng.

- nghèo giàu d ng không c n, mi n là ng i ph i thì thôi Cháu c ng bi t, s nghi p c a d ng tuy không l n, song c ng mà nuôi con ng mu n ki m r có h c th c, có tâm chí, ch ki m ng i nhi u ti n nhi u ru ng mà làm gì?

- ng ngh nh v y thì ph i l m Con hai có h c gi i, n u có ch ng Tú tài thì m i x ng v i nó C u V nh Thái b ngoài coi c r i còn b trong không bi t th nào, vì v y cho nên cháu d d m t chút.

- Cách c u nói chuy n ó thì bi t c u có tâm chí r i, cháu còn nghi gi ng gì n a?

- Th a d ng, i này thiên h h x o quy t l m Cháu th y có nhi u ng i hay móc m i b ng c p mà c u v giàu l i còn có nhi u c u hai ti ng ái qu c n i chót l i mà nh b c gi y Chán ngán quá, nên cháu nhác tin

ng h l m.

- Cháu d t V nh Thái lên nhà d ng ch i mà cháu có nói tr c cho d ng có con gái hay không.

- Th a không.

- u v y thì c u âu có dè mà c u s p t tr c ng làm cho d ng mê u.

- Tuy cháu không nói tr c, mà h i vô t i c a ngõ, cháu có g p con Hai, cháu m ng nó thi u, c u th y nó, c u nghe cháu m ng nó, thì t nhiên bi t r i.

Th y H i ng ng i l ng thinh ng m ngh coi b th y d d , không bi t ph i nh t nh l nào.

Bá H rót n c m i d ng u ng, r i nói r ng:

- Nãy gi cháu nói chuy n v i d ng v s c u V nh Thái ó, là cháu nghi ng i v y thôi, ch không ph i cháu nói c u là ng i x u C u v nhà h m nay, cháu không có nghe c u làm vi c gì qu y Không bi t ch ng tánh tình tâm chí c u t t, không ph i nh m y ng i khác V y xin d ng li u l y, cháu không dám c mà c ng không dám c n.

- Có con gái, mu n g nó, thi t là khó li u! Bi t sao mà l a ch n Con c a mình , mình nuôi nó trong nhà t nh chí l n, mà mình c ng ch a bi t

ng nó thay, hu ng chi là con c a ng i ta, mình làm sao mà dám ch c - Vi c c i g thì nh m m t ánh may r i v i Tr i, ch bi t sao c

- Cháu c ng bi t, thu nay d ng ham lo vi c công ích l m D ng coi tánh ý con Thu Hà, nó c ng gi ng d ng; nó tr ng vi c công h n là vi c t y n m nay, dì v i d ng tính ki m m t a h c gi i, có tâm chí, bi t lo vi c i, mà g nó, ch d ng không mu n g cho th con nhà giàu mà trí não hèn h , c lo c u danh c u l i Có ông Huy n hàm H bên Lai Vung y nói mà c i cho con ng ó, mà nó không ng, dì v i d ng c ng không ch u Nay d ng th y b c u Tú tài n y c, nên d ng m i tính

nó ó Mà d ng dòm coi ý con Thu Hà nó c ng ành n a Cháu ngh coi có nên g hay không''

- ng mu n g c ng c V ch ng nh v y thì x ng nhau r i, ng t có t u là V nh Thái nghèo mà thôi.

- Nghèo không ng i gì Con Thu Hà nó không k cái ó âu - u em nó không chê nghèo thì c r i.

- Ðâu b a nào cháu g p c u V nh Thái, cháu nói mí th coi c u ch u không - u l y ch , sao l i không ch u D ng cháu h i r i cháu s vi t th cho

- c Nh c u ch u thì cháu nói cho c u bi t, d ng không òi l v t gì âu mà s D ng cho i nói, r i ch ng nào c i c ng c, không c n l gì n a h t Song d ng giao m t u này Dì v i d ng ít con l m Th ng Công C n m c i h c, n u g con Thu Hà i xa, thì trong nhà qu nh hiu Ðã v y mà dì c a cháu b nh ho n, c n ph i có con Thu Hà giúp coi sóc vi c

- Cháu nói r i, thì cháu vi t th li n cho d ng bi t nghe.

Th y H i ng v nhà, th a lúc canh khuya v ng v m i thu t vi c mình tính i Bá H l i cho v nghe.

Cô H i ng c ng ng tình hi p ý v i ch ng nên cô nghe r i cô nói r ng: - coi nh d i h ch u thì tôi s d ý con nh Tôi ch c h mình g ch

y thì nó ng.

Cách n m ngày, Bá H i v i v lên th m dì d ng Trong lúc v Bá H nói chuy n ch i v i Thu Hà phía àng sau, thì Bá H nói riêng v i th y H i ng r ng:

- i s m mai hôm qua, cháu g p V nh Thái cháu t ý mu n làm mai em Thu Hà cho c u C u d c d c coi b không quy t nh Mà c u d c d c ó, không ph i là c u chê em Thu Hà, y là t i c u xét ph n c u nghèo, s i nói mà d ng không g thì x u h Cháu b o lãnh nói dùm tr c, nh dì i d ng ch u r i s b c t i C u ch u, song c u xin c u v th a l i i bà thân r i m i tr l i Chi u hôm qua c u tr ra, l i có bà thân c u i theo n a Coi b cô thông Ti n m ng l m, cô c y cháu làm mai dùm Cháu có t các ý c a d ng cho cô nghe, thì cô ch u h t th y, song cô nài cho phép cô n nhà ng th y m t em Thu Hà và bi t dì d ng m t l n Th y H i ng ng i ch m ch mà nghe, ch ng Bá H nói d t l i thì th y c i và h i r ng:

- Cháu có giao t s d ng tính b t r ó hôn?

- Th a có ch , cô thông Ti n ch u, mà V nh Thái c ng ch u n a.

V nh Thái l i nói r ng c u là ngu i có chí lo cho n c nhà N u may mà g p c cha v v i v c ng có chí ó thì c u ph nguy n, không còn vui gì b ng.

Th y H i ng c ý, li n bi u Bá H d t cô thông Ti n v i V nh Thái lên coi Thu Hà, lên b a nào c ng c mi n là ánh dây thép cho hay tr c m t b a ng th y s a so n c m n c mà ãi khách.

Bá H v có hai b a thì ánh dây thép nh ngày chàng d t cô thông Ti n v i nh Thái lên Vì cô H i ng ã có nói tr c v i con r i nên Thu Hà trang m ra chào cô thông Ti n, l i têm tr u rót n c m i cô.

Hai bên u thu n ng h t th y, nên vi c g c i tính d nh ch i Cô thông Ti n n c m, cô th a d p v ch ng th y H i ng s n lòng cô li n nói i mà xin phép b c t i Th y H i ng ch u l i Th y nh cho b a nay là l h i, v y h ch n ngày nào tháng nào t t thì làm l c i, ch kh i có l chi n a Luôn d p cô thông Ti n nói r ng nhà cô có tang nên cô xin làm phòng bên gái ch cô không r c dâu,

i ba b a v ch ng V nh Thái s d t nhau v cúng ông bà V ch ng th y H i ng c ng b ng lòng nh v y.

Thu Hà thu nay lo n h c, ch ch ng h khi nào tính t i s l y ch ng Thi u v a m i v nhà thì nghe m th th nói vi c con c a ông Huy n hàm H mu n m ghé Cái ái tình c a cô còn trong ng n nh n c lóng, còn tr ng nõn nh bông lài, b i v y m i nghe nói l y ch ng thì cô gi t mình, ch a th y m t, ch a bi t nhà a ch ng là th nào, mà cô ã kháng c Nh ng l i cô t v i m mà chê con ông Huy n hàm h c d , chê ông Huy n Hàm tham danh, tuy b ngoài nghe h u lý nh ng mà b trong thi t cô vì tr ng cái ti t c a cô nên cô chê, ch không ph i cô ch c gì con ông Huy n Hàm là b , ông Huy n Hàm là n nh hót.

Ng i nào có bi t tâm lý ph n chút nh, thì c ng oán ch c r ng trong lúc cô Thu Hà thi u m i v ó, d u ai mu n nói mà c i cô, thì cô c ng chê h t th y, ch không ph i cô chê m t mình con ông Huy n hàm ó mà thôi Ð i v i con ông Huy n hàm thì cô chê h c d , còn i v i trai khác thì cô c ng s có c khác mà chê

Mà tuy là cô chê ch ng, song cái v n l y ch ng nó ã ch m vào trí c a cô i, nó làm cho cô d u ra v n hoa th th n, d u n m phòng kín m màng, ch ng có lúc nào mà cô quên nó c.

Cô ng c m xúc v s l y ch ng, thình lình c u Tú tài V nh Thái t i nhà u p trai, c u h c gi i, b t ng c ng c i, v n nói hùng hào mà c u l i có tâm chí mu n giúp n c giúp dân n a Rõ ràng là m t ng i ch ng h m nay Thu Hà ng ng t ng trong trí B i v y cô thông Ti n v i V nh Thái v r i, t i l i v ch ng th y H i ng Chánh h i d ý con, thì Thu Hà ch u li n, không chê bai bác b ch nào h t.

T ó cho t i ngày c i, thì Thu Hà m t mày t i t n, trí não tiêu diêu Chi u mát cô i d o v n hoa, thì cô th m t ng trong ít ngày n a mình s có m t ngu i ch ng úng n, lúc tr ng t nh c gh ra ây ng i mà bàn tính vi c công ích v i mình Canh khuya cô th c chong èn trong phòng thì cô tính toán coi ph n s c a mình làm th nào mà tr ng cái chí ái qu c c a ch ng, ho c giúp cho ch ng khai hoá dân chúng.

Thu Hà thì ngày êm tiêu diêu mãn ý v s l y ch ng Còn th y H i ng thì lo mua m t cái xe h i, lo s n ph t nhà c a ng r c chàng r C nhà u vui v , th m chí l i xóm c ng m ng cho Thu Hà.

IV V ch ng trái ý

Ðám c i nh m ngày m i sáu tháng tám âm l ch Thu Hà ã có h c th c, mà i vui ch vu quy, nên cô không l y s có ch ng mà h th n nh gái khác Cô ra ti p khách, chuy n vãn n u ng nh th ng Ch ng r i ám hai h v h t, cô l ng x ng ph v i cha m mà coi cho tá n, tá th d n d p c V nh Thái c ng x r coi sóc, ch vi c n y bi u vi c kia Thu Hà th y ch ng, cô không ái ng i chi h t; có lúc cô ng g n m t bên ch ng, có chuy n cô ph i nói chuy n v i ch ng, mà d u ng g n hay là nói chuy n cô c ng gi t cách t nhiên, cô ch ng h ké né b ng

Ð n chi u hai v ch ng th y H i ng l y c không ói b ng nên không ch u n c m, l i ép v ch ng V nh Thái ph i n v i Công C n Thu Hà m i ng i n chung i ch ng m t l n u, nên cô e l chút nh, song cái e l y nó có pha cái v vui

ng ch không ph i e l r i ng i c ng , không dám n, không dám nói.

N i nhà ai dòm ý t c a Thu Hà, thì c ng u bi t cô vui mà l y ch ng l m Ch ng hi u vì c nào qua ngày sau s vui c a cô trong m i ph n b t h t n m ph n, mà ngày ó ã v y r i qua ngày sau n a c ng v y, cô c l c th c phía trong,

ng nh cô s ra ngoài tr c g p ch ng, g p cha, ho c th y lan th y hu

i v Cái R ng mà làm l ông bà Khi lên xe h i mà i, thì coi s c m t Thu Hà không c vui, mà n chi u tr v s c m t c ng không i.

T i l i, v ch ng th y H i ng ra ng i t i b gh xa lông gi a nhà Th y H i ng kêu con và r ra ng hai bên, r i th y móc trong túi ra m t ngàn ng b c mà a cho V nh Thái và nói r ng:

- Ngày nay hai con ã thành hôn r i Thu nay hai con m c lo h c hành, không ch i b i c V y nay ba v i má cho phép hai con i ch i m t tháng, mu n i âu tu ý hai con Cái xe h i ba mua ó là mua cho hai con i ch i V y hai con l y xe ó mà i Còn m t ngàn ng b c này hai con dùng mà làm l phí Nh i n âu mà r i h t ti n thì ánh dây thép v , ba s g i ti n thêm cho Hai con mu n d t nhau i Thiên Ð Thích18 hay là i Phan Thi t, Phan Rang gì thì i Mu n sáng mai i c ng c Ði

- Con không mu n i Ð Thiên hay sao?

- Th a, i thì i Con xin ba má cho phép con d t em con i v i con.

- c Hai con d t em nó i cho vui Thôi, ngày mai lo s a so n c i sáng m t i cho s m.

18 Di tích l ch s Cao Miên (Campuchea)

19(cent), m t tr m

V nh Thái nghe v òi d t em theo, chàng không c n tr , nh ng mà chàng nhíu ch n mày, coi b không c vui.

Qua ngày sau, cô H i ng th y Thu Hà m t mày không t i t n nh khi tr c n a, cô l y làm l , nên kêu con l i ng i g n m t bên, cô gi coi th t inh áo khéo hay là v ng, r i cô h i nh con r ng:

- i sao h m nay con bu n v y con.

Tâm s c a Thu Hà tràn tr không th k xi t T ng l y ch ng, là k t b n v i t ng i nam t ng tài, ng chí, khinh l i, khinh danh, ng chung trí, hi p l c mà dìu t ng bào t n b Nào dè t ng t ng là gi c chiêm bao, ng i ch ng h c gi i nói hay ó c ng nh ng i khác M i m t b a u thì ã hi u l y ch ng ng cho ng i ta ôm p, mà thêm m t b a sau n a, l i thêm hi u ng i ta c i mình là vì t i cha m mình nhi u ti n nhi u ru ng, ch không ph i là t i tâm, t i chí, t i ngh a, t i tình gì h t Thu Hà ng ng n ngang trong lòng, ng não n trong trí, ng nghe m h i, thì cô l y làm c m xúc, cô mu n t tâm s cho m hi u, ng t vì cô li c ngó m , cô nh m b nh ho n, không n làm cho m bu n, nên cô c i mà áp

- Con có bu n vi c chi âu.

Cô v a nói v a c i, mà cô a n c m t, nên day m t ch khác, không dám nhìn m

Ð hành lý s a so n xong r i, v ch ng V nh Thái v i Công C n bèn t giã cha m mà i du l ch Khi lên xe Thu Hà mu n Công C n ng i phía sau v i mình V nh Thái x m t nói r ng:

- em ng i phía tr c v i s p ph c mà Ng i sau ba ng i ch t quá, ai ch u cho c.

Thu Hà v n bi t xe t i b y ch ng i, b ngang r ng l n, d u Công C n ng i sau c ng không ch t gì, mà vì nghe ch ng nói nh v y, l i th y s c ch ng không vui nên cô nín khe, cho em leo lên phía tr c.

Xe qua kh i ch Long Xuyên r i ch y th ng lên Châu Ð c Bu i s m mai, tr i thanh b ch, gió mát m Lên t i M c C n D ng, ngó qua phía tay trái thì th y ng ng m t dãy minh mông, lúa s 20 m t màu xanh lét xa xa thì m y hòn núi Th t

- Anh Hai, ch Hai, núi coi t t quá hén?

Thu Hà g t u c i vì em, còn V nh Thái ng i d a ng a l ng thinh, không thèm h

Thu Hà là gái a tình, trí cô hay c m, lòng cô hay ng Ðã v y mà tánh ý cô l i hi n hòa, cô không bi t gi n h n ai Cô ng m c nh r i cô c ng c m h ng, nên day ngó ch ng mà nói r ng:

20lo i lúa thích ng cho nh ng n i có m c n c cao th p không ch ng

- có c nh p t nhiên ph i có v n nh n, ph i có thi s Quê h ng ta có nh xinh p nh v y, không bi t t i làm sao mà qu c dân l i h b i quá.

- nh này coi là p l m r i, còn gì n a.

Thu Hà mu n nói chuy n v i ch ng, gi ng nói ã thanh bai, ý t l i cao th ng, mà V nh Thái tr l i r t th p th i, l i ng i khít l i g n r i choàng tay qua sau vai v , làm cho Thu Hà th t v ng, tuy cô không trái ý ch ng, song cô bu n b c, nên

- Mình vô nó cho n b y b , mà nó chém ba ng i ít n a là n m sáu ng b c Ð i mua ít bánh mì, vài h p cá mòi, em lên xe mình n, r i chi u lên Nam Vang s n c m.

V nh Thái b c xu ng xe và bi u v i theo Thu Hà móc túi a s p ph m t ng b c và nói r ng:

- Anh i n c m cháo cho no i, r i còn i n a Ð ng xa l m anh ph i lo

S p ph l y ti n r i i vô ti m cháo V nh Thái d t v v i em i ki m bánh mì mà mua Ði kh i xe r i, chàng nói v i v r ng:

- p ph nó v i mình, n l ng m t tháng t i ba m i l m ng Ði xe thì nó ph i em ti n theo mà xài, ch cho n i gì?

Thú Hà c i và áp r ng:

- Nó nghèo nó i v i mình, thì mình ph i cho nó n ch

- Có cho thì cho nó m t hai c c n c m, cho gì t i m t ng b c l n - Th y nó nghèo, cho nó nh v y nó vui lòng.

- Cách mình v i tôi t nh v y ó, nó l t da mình kh i.

Thu Hà không mu n cãi l y vi c n y n a, mà c ng may lúc y V nh Thái th y bánh mì, m c l t t ghé vô mà mua, nên thôi c n r n s v lãng phí Chàng l a ba bánh mì l n r i h i cô v ch t ng i bán ó r ng:

- Bánh mì n y ch bán bao nhiêu m t v y ch ? - Th ó m t c c th y.

- Gi ng gì mà m c d v y Tám xu c hôn? Nh bán tôi mua cho ba - Không c âu, th y Tôi m trong lò chín xu m t , bán cho th y tám

xu sao c Bán m t l i có m t xu nh ch nhi u n i gì - Thôi ba hai c c tám c hôn?

- H ng c, th y Ba c c - H ng bán thì thôi.

i ng i bán bánh, b c mình mà l i h th n, nên day m t ch khác không ngó nh Thái tr ra nói v i v r ng:

- Ði ki m ch khác mua Bên mình bán bánh mì ngang tàng quá, bán không có cân l ng gì h t, l i nó mu n bán giá nào nó bán Bên Tây làm nh v y có c âu, tù ch t.

Thu Hà l ng thinh, riu ríu i theo ch ng, mà s c m t coi bu n nghi n Mua có ba bánh, hai h p cá mà V nh Thái d t v v i em i giáp ch , v i t i ba b n ti m mua m i c Ch ng lên xe Thu Hà h i r ng:

- Cha ch ! Không có em a theo làm sao mà n cá mòi ây?

- Chùi b y b r i lên Nam Vang r a.

Xe ch y t Nhà Bàn vô T nh Biên, Thu Hà th y nhi u cái c nh thi t là p, nh ng vì cô s nói ra không hi p ý ch ng r i ch ng cãi n a, nên cô ng i nín thinh mà ngó, không dám th l cái tình c m h ng c a cô.

a t i T nh Biên thì g p m t ám m a l n, n c ào ào, gió th i v t v t i ây có m t chi c ò ch xe qua kinh V nh T Khi xe t i b n ò, Thu Hà th y giông n a, nên bi u s p ph u xe mà ngh , i h t m a r i s qua sông V nh Thái nh n d p y m i khui cá mòi r i bi u v v i em n Công C n ói b ng quá nên l t t b bánh mì r i bóc cá mòi mà n ng m ngoàm v i V nh Thái Còn Thu Hà tuy cô ng ói, nh ng mà cô không quen thói bóc h t, nên cô n bánh mì l t mà ch u ch không n cá mòi V nh Thái th y v y bèn nói v i v r ng:

- n ch , cá mòi ngon l m mà n th coi Thu Hà c i mà áp r ng:

- Mình n i, tôi nhai b y bánh mì ch i, ch tôi không ói nh Thái thò tay bóc m t con cá c m mà c n, và nói ràng: - Làm cách thì s ch ru t Không n thì hai anh em ta no b ng.

Cách m t h i d u m a l ng gió V nh Thái n r i bi u s p ph kêu cu li s a so n ò mà a xe qua sông B n tên cu li i23 áo b trong nhà r i i nón lá d m a ch y ra mà kéo ò cho xe xu ng Thu Hà th y m y ng i cu li ch ng ò trong lúc m a gió l nh l o cô m i l y m t ng b c mà cho V nh Thái tr n m t nói r ng:

- Cho cái gì? Chúng nó làm ây có n l ng c a nhà n c, ch ph i làm không hay sao mà mình tr ti n công.

Thu Hà áp r ng:

- Tr i m a gió, h c c kh t i nghi p, th y h , cho h chút nh h vui lòng - Ví nh h không vui r i sao? B khi mình là thiên h hay sao, nên g p ai

ng cho ti n h t th y?

- Cho ng i nghèo chút nh mà h i gì Thu nay tánh tôi quen nh v y ó ai có công giúp tôi thì tôi n n cho h

21 (saucisse), d i

22 (jambon), th t lu c chín

23 c i

- Nhà n c s m chúng nó cho mình dùng thì chúng nó ph i ch ng ò mà a mình, ch n gì Bên Tây nhà giàu h xài ti n úng l m, nh m chuy n bao nhiêu h c ng không ti c, còn không nh m chuy n, d u m t ng m t

u h c ng không l i, ch không ph i h xài nh mình v y âu.

- Bên Tây khác, bên mình khác, phân bì sao c C ng m t lo i v i nhau, ng i có ti n ph i th ng ng i không có ti n ch

- Ph i, mà sao mình bi t m y a này không ti n Ai nói v i mình ó?

Không ph i Thu Hà không l i mà cãi v i ch ng, nh ng vì cô th y cô m t ý, ch ng m t ý, d u cãi n ch ng i n a c ng không ích l i gì, b i v y cho nên cô nh n d p s p ph ng r x ng, sang s cho xe lên b , cô m i ch m t i mà d n s p ph c n th n, cô không thèm nói v i ch ng n a.

n x , lên t i Nam Vang, V nh Thái bi u s p ph ch y trong vòng Châu thành mà ki m khách s n.

Xe v a m i ng ng, thì có m t bà già u b c tr ng, vóc m teo, qu n áo lang thang m t mày nh n nhín, tay c m cáiqu u24nh , tay ch ng cây g y tre l n b c l i

ng m t bên xe r i a cái qu u nh mà nói r ng: - u m làm ph c cho ít ng xu mua c m n.

Thu Hà th y ng i già y u ói rách, cô ng lòng, nh ng vì t h i s m mai cho t i bây gi cô cho ng i ta ti n hai l n, u b ch ngtr tr o25, cô s cho n a b ch ng r y, nên cô day qua ngó V nh Thái, có ý ch coi V nh Thái có vui lòng c u giúp bà nhi u ít gì không.

V nh Thái ngó bà già r i châu mày n t r ng:

- Ê? Bà già này làm l n x n r i trí ng i ta Ði ch khác mà xin.

Bà già ríu ríu b c dang ra V nh Thái l m l m ngó theo mà nói r ng:

- mình sao có nhi u ng i làm ngh n mày quá! Bên Tây ai i xin ti n nh v y, h lính g p thì kéo c em v bót r i gi i tòa b tù m t ki p Thu Hà nghe m y l i b t nh n c a ch ng thì cô l y làm b t bình nh ng mà cô n lòng nói êm ái r ng:

- Ng i ta già y u t t nguy n, làm công vi c không n i n a, nên ng i ta i i xin ch

- Già y u t t nguy n thì ki m vi c nh mà làm, ai l i cho phép i xin Ð ng có th ng quân ó, không bi t ch ng ki p tr c h ác l m, nên tr i ph t

a N u mình cho h ti n thì mang l i v i tr i t bi t hôn! nh Thái v a nói v a m c a xe mà leo xu ng.

Công C n ã xu ng tr c r i, trò móc túi a cho bà già m t c c b c Bà già xá trò mà t n r i ch ng g y l n i V nh Thái th y Công C n cãi l i mà cho n mày ti n, thì chàng t c gi n, nên ngó em trân trân, coi ý nh chàng mu n nh y l i mà b p

làm thích ý, nên l t t thay i qu n áo ng i ch i Còn Thu Hà ng i bu n xo trong lòng h t bi t vi c gì là vui n a V nh Thái thôi thúc cô s a so n Cô th ra mà

- ý Thôi tôi i ng tôi ki m mua em theo xe ngày mai mà n nh Thái d t Công C n xu ng thang l u mà i Thu Hà n m dàu dàu, không tính n u ng chi h t, mà trong êm y cô ng c ng ch ng c.

Sáng b a sau, Thu Hà than trong mình không c gi i, nên khuyên ch ng tr v V nh Thái t ng v au thi t, nên nghe l i v mà v Công C n không c th y Ð Thiên Ð Thích, trò ti c quá nên c n r n hoài.

ch ng th y H i ng Chánh th y con v s m thì l y làm l , ch ng nghe nói Thu Hà trong mình không c gi i thì có b ng lo, té ra v nhà r i thì Thu Hà ra vô n ng nh th ng, ch ng th y b nh chi h t.

Cách ít b a th y H i ng bi u i ch i n a Thu Hà nói r ng:

- Con ng i xe h i i ng sao hay chóng m t quá con không dám i n a Th y H i ng t ng thi t nên không ép, mà V nh Thái h , nên chàng c ng không khuyên m i.

V - CÒN TOAN KHAI HOÁ

t bu i chi u, n c m r i mà m t tr i ch a l n V ch ng th y H i ng Chánh l c c phía sau, còn V nh Thái v i Công C n thì d t nhau i ch i theo b

Thu Hà xách m t cái gh mây em d a m y b i bông lài r i ng i ng m c cây c nh v t trong v n ch i Bông hu v i bông lài c ng còn ua n , mùi th m bát ngát, cây cam v i cây lý c ng còn giành t i, m lá xanh d n Bông hoa cây c

ng n26 p nh lóng tr c, nh ng mà Thu Hà nhìn xem thì trong lòng không vui v nh khi thi u m i v Cô ng i t i ây mà trí cô t ng vi c âu, cô suy ngh m t h i r i cô c cúi m t xu ng t hoài, n n i gió qu t nhánh lài chùm bông

ng tay cô mà cô c ng không thèm day l i.

Cô ng i ch a c bao lâu thì th y V nh Thái v i Công C n i ch i v , hai chàng b c vô c a ngõ, nói chuy n om sòm V nh Thái i l i ch cô ng i, r i h i

- Mình ng i suy ngh vi c gì ó? Thu Hà chúm chím c i mà áp r ng: - Suy ngh vi c i ch i, ch có chi âu.

nh Thái th y Công C n i th ng vô nhà, chàng c ng i theo, song vô t i nhà i chàng l i xách m t cái gh tr ra, g n m t bên v và ng i v n vai v mà h i ng:

- Mình suy ngh vi c i là vi c gì âu, mình nói cho tôi nghe th coi.

Thu Hà tay kéo v t áo, m t ngó xu ng t, cô d d m t chút r i m i áp ng:

- Tôi tính coi bây gi làm vi c chi cho có ích, ch không mà ch i hoài hay sao.

- Làm vi c gì bây gi ?

- Làm vi c gì c ng c, mi n có làm m i vui ch không mà ch i hoài thì vô ích cho i, coi bu n quá.

- Ph i Mình ngh nh v y thì l m l m Ph i lo làm n ch không mà xài a cha m hoài hay sao.

Thu Hà nghe m y l i, bi t ch ng không th u hi u ý c a cô, nên cô châu mày ngó ch ng mà áp r ng:

- Mình t ng trí tôi ê ti n n n i s mình không, n xài hao t n c a cha tôi hay sao, nên mình nói v y? N u mình t ng nh v y thì mình l m nhi u l m V ch ng mình u có h c th c Tôi nói mình ph i lo làm là làm nh ng vi c gì có ích cho nhà n c, có ích cho xã h i kia ch Sánh v i dân các n c, thì ng i Vi t Nam mình thua sút ng i ta h t th y m i b , ph ng di n tri th c c ng thua, v ph ng di n tài ngh c ng thua, mà ph ng di n kinh t c ng thua V y b n tân h c ph i lo làm sao mà dìu t ngu i mình lên ng t n hoá ng i cho k p ng i ta Ch n u

26 t t a v n v nh s n tóc

mang cái danh tân h c mà c lo sung s ng t m thân, không thèm lo khai hoá dân t c, thì i v i mình có t i nhi u l m.

nh Thái c i ng t r i ngó v mà nói gi ng pha l ng r ng:

- Chà chà, àn bà con gái Vi t Nam bây gi c ng bi t lo vi c i, c ng bi t nói khai hoá ó n a há!

- Ðàn bà con gái Vi t lo vi c i, lo khai hoá, làm nh v y là b y l m hay sao mà mình c i?

- Vi c ó là vi c àn ông con trai ng i ta lo, àn bà con gái bi t gì mà nói - Ph i, m mang trí th c cho dân t c, binh v c l i quy n cho n c nhà, y là

ph n s c a àn ông con trai Vi c y tôi c ng bi t nh v y, tôi có cãi bao gi âu Ch chi àn ông con trai, h có tri th c ít nhi u m i ng i u bi t lo làm cho tròn ph n s thì àn bà con gái c ng nên chui trong b p mà u c m, c ng nên th t trong bu ng mà cho con bú, có lý nào dám ch ng t ra ngoài mà nói chuy n khai hoá Ng t vì àn ông con trai c a mình bây gi coi t quá Có l mình c ng ngó th y ch , ph n nhi u h ch c u danh ham l i ch có m y ng i lo công ích âu N u àn bà con gái không can d vào ng giúp v i m y ng i àn ông bi t lo ó, thì ng bào ta bi t i nào m i m m t.

V nh Thái nghe v nói nh v y thì ng i l ng thinh mà suy ngh Chàng thò tay ng t m t cái bông lài mà h i r i m i nói r ng:

- Mình nói ph i l m Ðàn ông con trai c a n c mình là b c Ch ng k chi m y ng i h c tham lam bên này, th m chí h i du h c bên Pháp

, ph n nhi u c ng không ra cóc rác gì h t Tôi th y i nh v y thi t tôi ngán quá, nên h t mu n tính vi c gì n a.

- Sao mà ngán ? Ð i t thì mình ph i lo s a l i, ch ngán n i gì?

- Thiên h h u tranh giàu sang, n u mình ch m lo làm công ích thì mình i h n h quá.

- Mình nói nh v y sao ph i Ai có thói ê ti n, ham giàu sang m c ai Mình ph i gi cái tánh cao th ng, c lo giúp ích cho ng bào B n ê ti n y u có c giàu sang cho m y i n a, th y mình chúng c ng h th n, ch âu dám chê mình d i.

- i! Ð i này h k gì là ph i qu y, h giàu sang là cao, còn nghèo hèn thì th p Dân còn ngu quá, h có hi u ai là ng i giúp ích cho h , ai là ng i hãm h i h âu Mình làm ph i v i h cho m y i n a, h c ng không bi t công n, mà s e h còn khinh b mình n a ch

- Phong t c t i t , thì mình n cho cao th ng, ng làm g ng t t cho ng i ta b t ch c mà làm theo Dân trí còn u ám, thì mình ph i khai hoá

ng cho ng i ta bi t ng ngay mà theo, n o d i mà ch a.

- a phong t c, khai dân trí, là hai u khó l m, m t mình lo sao n i - mình x ng lên thì t có ng i khác giúp v i mình ch

- Theo ý mình bây gi ph i làm th nào âu, mình nói cho tôi nghe th coi - Mình h c gi i, mà mình là àn ông n a, vi c y mình thông th o nhi u, tôi

trí th c bao nhiêu mà dám nói.

- y, gi ò nh tôi là th ng ch ng ngu, không bi t vi c chi h t Bây gi mình d y cho tôi bi t cách giúp ích cho i v y mà.

y l i nói y, ý thì khiêm, mà gi ng thì ng o, b i v y Thu Hà nghe r i cô c c , cúi u l ng thinh.

nh Thái c i và nói r ng:

- Nãy gi tôi mu n cãi v i mình ch i, ch ph i tôi là th ng vô d ng nh b n tân h c bây gi ó âu Tôi lo giúp ích cho i t h i tôi còn nh kia Vì tôi mu n giúp ích cho i nên tôi m i i du h c bên Pháp m y n m tôi lo tính h t s c, tôi quy t chí h h c thành tài tr v quê h ng, thì tôi s hy sinh cái thân c a tôi cho xã h i mà lo khai hoá ng bào Mà v t i x s

y tháng nay, tôi dòm th y công cu c trong n c, tôi thám dò thái a ng i mình, thì tôi b t ngao ngán trong lòng không bi t ch ng nào Tôi v ng m t m y n m t ng là trình h c th c c a ng i mình nhà ã c nh c lên cao chút ít, té ra trình c ng v n nh c , mà tâm c coi ra l i còn s t th p h n x a Cái óc dân t c mình h r i, khó mà s a cho nên l i c M y tháng nay tôi tính g n nát trí khôn, mà c ng ch a tìm c cái ph ng châm nào có th giúp cho ng i mình t n hoá c Nên ch i thì ch i tôi bu n l m Tôi t c quá Ch chi tôi giàu, có m t hai tri u

ng b c, tôi s làm cho h coi.

Thu Hà nghe ch ng nói v y, t ng ch ng thi t có lòng nhi t thành, nh ng gi n th tình ám mu i nên thán oán, b i v y cô ngó ch ng r i h i r ng:

- Làm sao mà có n m t hai tri u cho c?

- y ch mu n làm vi c công ích mà không có ti n, thì làm sao c? - cu c khai hoá không ph i s c m t ng i mà lo cho n i, mà c ng không

ph i làm m t ngày mà r i h t c Nh ng ng i có lòng lo vi c công ích, ai tu theo s c n y mà làm M t ng i lo m t vi c, m t ngày làm m t chút, nh s c ông ng i, nh công nhi u ng i, m i mong thành t u c y y, cu c khai hoá mình ph i thong th mà làm, song làm thì ph i làm cho có tu n có t , h t t c l m c ng không nên Bây gi mình ph i li u s c mình và coi ch nào c n ích g p h n h t thì làm tr c, ch th y cu c i i chán ngán không ch u làm, thì ai g i mình là ng i có chí, còn làm h t c quá thì không thành t u c, mình ã th t công l i vô ích n a.

- Bây gi mình mu n cho tôi làm vi c gì?

- x a tôi lén tôi nghe mình t cái ch ng trình khai hoá v i ba, thi t tôi ph c quá N u mình do theo cái ch ng trình ó thì hay bi t ch ng nào - , nói nghe mà ch i thì d , ch x ng ra mà làm, thì có d gì sao? K

a, tôi nói cái ch ng trình khai hoá chia ra làm ba n ph i hôn? Bây gi ph i làm n nào? Ph i lo khai hoá trí th c, hay ph i lo ch n h ng kinh t , hay là ph i lo tài b i o c?

- Theo ý tôi bây gi c n ph i lo qu ng khai dân trí - Qu ng khai dân trí ph i làm sao?

- Cái ó t ý mình li u, mình mu n l p h c ng hay m nh t báo, hay là p n quán gì c ng c.

nh Thái l c u, nh m m t tr môi mà nói r ng:

- N u có làm thì ph i làm cho h n hoi, ch làm lôi thôi ai thèm N m m i ngàn ng b c mà làm cái gì, l p tr ng d y con nít trong xóm h c A B ph i hôn? Hay là l p nhà in in gi y ti n? Thôi ng có nói chuy n khai hoá, ng có tính vi c công ích n a, nghe ghét l m Ph i lo làm cho có ti n ã r i s hay.

nh Thái nói ch a d t l i thì chàng ng d y, r i ch p tay sau ít, hu n ãi i vòng trong v n bông Tr i ã ch ng v ng t i, mà l i mây gi ng mù m t trên nhành lá cây l t s c, trong v n hoa qu phai màu Thu Hà ng i ngó theo ch ng mà th dài, r i cô ng d y xách hai cái gh i vô nhà, m t bu n xo, m t a l y.

Thu Hà g n ch ng có m y b a thì th y tánh ý ch ng trái h n v i tánh ý c a cô Hôm nay ng i àm lu n vi c công ích v i nhau, l i thêm th y khí phách c a ch ng không gi ng khí phách c a c u Tú tài n nhà cô h i tháng tr c Tuy cô bu n nh ng mà có Công C n nhà, t i ngày cô theo nói chuy n ch i v i em, nên s bu n c a cô còn có khuây l ng c chút nh.

Cách ít b a sau, t i khai tr ng Công C n i h c r i, Thu Hà không còn ng i thân thi t mà h h n a, t nhiên ph i nói chuy n v i ch ng Cô g n g i ch ng ch ng nào, cô bu n duyên t i ph n ch ng n y V thì n m ch t lòng thành thi t, ch ng thì chu t ngót ti ng ph nh ph , v thì n t i27 nói m t l i, ch ng thì nói t ng tính m t ngã V ch ng d ng y, làm sao mà g i là loan ph ng hòa minh.

Cô Thu Hà l y làm b c b i trong lòng, nh ng mà cô không bi t t v i ai c Ðã bi t trong nhà có cha m , mà n u mình than th v i cha m , thì làm cha m bu n c nh mình n a ch không ích gì Mà mình than th làm chi? Mình than th r i a tánh ý ch ng mình l i c hay sao mà than th ? Ôi thôi! mà h ng nhan b c

ng, c n s vô duyên thì ch u, than th làm gì.

Thu Hà t i ph n ch a nguôi, thì k r u n i m n a V a qua mùa ông b nh ho c a cô H i ng Chánh ph c phát, cô th huy t luôn ba b n b a r i cô n m li t không d y n i Th y H i ng r c th th y ch y th thu c, mà b nh c ng không th y gi m Thu Hà tuy m c lo s n sóc m , song không quên bu n n i ch ng, i s u c a cô l i càng r i lên, b i v y cô n ng không c, thân th g y mòn, nhan s c m i ph n gi m h t ba b n.

Cô H i ng nh th y hay thu c t t, nên níu s s ng c a cô l i c ít ngày Nh ng mà cô mang ch ng b nh hi m nghèo, d u thu c tiên c ng khó mà c u c, i v y qua tháng m i m t cô không th ch u n i nên ph i nh m m t t bi t ch ng con mà v âm c nh.

Thu Hà v i Công C n khóc than không ráo n c m t, còn th y H i ng Chánh au lòng r i trí nên l l ng nh k không h n Trong ám tang nh có

27 t chén

ng ch Lung v i V nh Thái coi sóc s p t, ch cha con th y H i ng Chánh không bi t t i s vi c chi h t.

Cu c s ng chung yên r i, Công C n tr lên tr ng mà h c l i Th y H i ng bu n r u h t mu n lo vi c trong nhà nên giao cho r coi thâu góp lúa ru ng.

n ngày làm tu n bá nh t cho v , có bà con t u m t, th y H i ng nh n p y bèn giao h t s s n cho con r cai qu n ng th y i ch i Ông H ng ch Lung th y cháu tính nh v y thì nhíu ch n mày mà nói r ng:

- ch ng con Thu Hà là con nít, cháu giao h t cho chúng nó coi nh v y sao c Cháu bu n thì i ch i n m m i b a r i v , ch b phú vi c nhà nh v y không nên.

Th y H i ng áp r ng:

- Cháu bu n quá nên tính i du l ch ngoài Trung K , B c K ch i ít tháng, i sau cháu qua H ng C ng, Th ng H i n a Không h i gì, v ch ng nó ã l n r i, th coi nhà coi ru ng có khó gì âu mà s

Ông H ng ch Lung l ng thinh, không c n n a, song coi b ông không vui Cúng tu n cho v xong r i, th y H i ng Chánh l y n m ngàn ng b c b vào

ng r i t giã con gái và con r mà i du l ch.

Th y H i ng m i i h i s m mai, k chi u l i V nh Thái kêu v bi u a chìa khóa t s t cho chàng gi Thu Hà l y làm b t bình, nh ng vì cô s trái ý ch ng, nên riu ríu móc túi, l y xâu chìa khóa mà a.

V nh Thái ngó v c i mà nói r ng:

- Bây gi ba giao cho tôi cai qu n s nghi p, v y tôi làm công chuy n ch i.

- Làm công chuy n gì?

- Tôi thi hành ch ng trình khai hoá.

- c coi nhà ây, i âu c mà khai hoá.

- a, nhà l i làm không c hay sao? Ð tôi ch n h ng kinh t cho mình coi.

Thu Hà ngó quay m t ch ng r i xây l ng i xu ng nhà sau, không nói n a.

VI V a l tánh tình

V nh Thái nói thì làm li n, ch không ch u lâu nh ng i khác Sáng b a sau, v a m i th c d y thì chàng sai th ng Tùng là a trong nhà, xu ng kêu

ng hào Ði u lên cho chàng h i th m công vi c.

ng hào Ði u có bà con xa xa v i th y H i ng Chánh nên kêu th y b ng chú Khi anh ta m i c m i l m tu i thì cha m u khu t h t Th y H i ng th y b m m m ng thi t thà, nên em v mà nuôi ng b ng m s n sóc Công C n Anh ta càng khôn l n, tánh anh càng trung h u.

ch ng th y H i ng em lòng th ng nên ch ng anh ta c hai m i tu i, m i ng c i th Sen là con gái c a bà H ng giáo Phi n cho anh ta, r i c t cho m t cái nhà lá ba c n, c a ván, c t vuông, phía d i u xóm mà cho ra riêng, l i giúp cho m t tr m ng b c và n m ch c công t mà làm n Tuy th Sen húng hính a l c c trong nhà mà trang m, ít ch u b n ch i v i ch ng ngoài ng, nh ng mà nh Ði u siêng n ng, m nh m , sóc vác, nên n m nào n xài

i trong nhà c ng còn d c ôi bathiên28 lúa.

Th y H i ng th y Ði u bi t lo làm n, l i càng thêm th ng, nên cách ít m sau th y u cho làm h ng hào, r i t khi cô H i ng có b nh thì th y l i y ho c ph lo góp lúa, ho c lo coi thâu ti n t giùm cho th y n a H ng hào Ði u là ng i bi t n ngh a, giúp vi c cho th y H i ng thì anh ta t n tâm c ng nh làm vi c c a anh ta, mà th y H i ng c ng là ng i có con ng i, nên phú thác vi c gì cho H ng hào Ði u thì th y không nghi ng chút nào h t Tình bà con c a hai ng i thi t là xa, mà cách i ãi v i nhau coi ch ng khác nào chú cháu ru t.

m nay H ng hào Ði u c ba ch c tu i, c i v ã tám n m r i mà sanh có m t a con trai n m tu i t tên là th ng Ð ng Anh ta cao l n v m v , b thì nh d n, mà tánh thì ôn hòa, l i có t t th ng v c ng con, c b t v nhà nuôi con, không cho i làm vi c chi h t.

Anh ta i th m ru ng m i v , qu n còn t mem, ng ôm con mà n ng, k th ng Tùng xu ng kêu Anh ta thay m c m t cái qu n lãnh, m t cái áo bà ba l a

en, u b t kh n xéo tr ng r i l t t i v i th ng Tùng.

V nh Thái ng ng i t i bàn vi t, ch ng th y H ng hào Ði u b c vô nhà, bèn kêu l i r i bi u ng i cái gh g n ó và nói r ng:

- Ba tôi i ch i, giao h t ru ng t cho tôi coi mà cho m n Tôi dò trong s thì bi t ng i nào m n bao nhiêu, s lúa ru ng là bao nhiêu, song tôi không hi u ai làm s nào Tôi mu n i t i m y s ru ng h t th y, ng coi nào t t, s nào x u Tôi c ng mu n i coi h t m y s th tr ch cho bi t a Tôi nghe nói anh bi t ranh r p ru ng t c a ba tôi h t th y, xin anh làm n d t tôi i coi ch i c hay không?

- Ph i i xu ng nh m i c - Ði xu ng thì i, h i gì.

- Nh d ng ch u c c c thì i D ng mu n b a nào i? - Kh i s i b a nay n c m r i i B a nay anh r nh hay không?

- Lúc này lúa thóc làm r i h t, tôi không có làm vi c gì âu mà không

- Thôi, anh ó ch i, i c m chín r i n c m v i tôi, tôi s a so n cây súng ng em theo, nh g p chim cò mình b n chim.

- Khá khá ch không gi i gì l m.

- Cha ch , cây súng ó chú H i ng c ng l m, không bao gi chú ch u cho ai b n, d ng ng t i ây tôi s chú v chú hay chú r y.

n c m r i, V nh Thái b n m t b Tây b ng b xám r i mang súng i v i ng hào Ði u Chàng không thèm nói cho v bi t mình mu n i âu, mà Thu Hà th y ch ng i, cô c ng không thèm h i.

Xu ng t i nhà H ng hào Ði u, th Sen l t t ra chào V nh Thái, còn th ng ng nó th y V nh Thái nó s nên nó n m v t áo má nó và ng nép m t bên.

ng hào Ði u m c l ng x ng lo tát n c chi c xu ng và ôm chi u xu ng mà tr i V nh Thái ng trong nhà mà ch , chàng ngó quanh qu t m t h i r i b c

i v m t th ng Ð ng và nhìn th Sen mà nói r ng: - Ch n y ch th ng con ng quá.

Th Sen m c c nên cúi m t xu ng chúm chím c i.

ng hào Ði u d n xu ng r i m i m i V nh Thái xu ng i Th Sen d t con xu ng b n ngó theo V nh Thái a tay ngo c th ng Ð ng, mà th Sen m c c nên day m t ch khác.

nh Thái i coi ru ng t luôn hai ngày, b a nào c ng n n a chi u m i v a sau chàng v t i nhà t m r a thay v a r i, thì nghe xe h i ng ng ngoài c a ngõ Chàng b c ra mà dòm, còn Thu Hà phía sau c ng b c ra mà ngó.

Có hai ng i m c Tây b c vô sân, m i ng i u có mang m t c p m t ki ng i m i, tay có ôm m t cái c p ng gi y t y nhóc V nh Thái th y khách l nên tr vô gh mà ng i Hai ng i khách b c lên th m r i gõ c a V nh Thái ng

y b c ra M t ng i khách cúi u chào và nói r ng: - Tôi là Lê H ng Nh n ch bút Qu c Dân báo Ng i khách th nhì li n ti p mà nói r ng:

- Còn tôi là Tr n Công Ngh a ch nhà máy xay lúa hi u Nam Phát Ch n Hai anh em tôi ghé th m th y H i ng.

nh Thái n m tay chào khách và nói r ng:

- Tôi c ti p hai ông thi t tôi l y làm may, mà hai ông n th m ba tôi thì hai ông l y làm r i quá, vì ba tôi i du l ch không có nhà.

- Tôi m i hi p v i m y ông b n ng chí mà l p t Qu c Dân báo Vì tôn ch

báo chúng tôi là khai thông trí th c, b o th l i quy n, k t gi i ng tâm ch n ch nh phong hoá cho qu c dân B i v y báo xu t b n m i có m y s mà c công chúng hoan nghinh t Nam chí B c Mà c u c ng bi t t báo

c ông ng i c ch ng nào thì th l c chúng tôi càng thêm m nh, c ích c a chúng tôi càng mau t ch ng n y, nên chi chúng tôi ráng c ng thêm hoài, chúng tôi quy t làm th nào cho t báo chúng tôi vô cho n t n trong làng trong xóm, các h ng ng i trong ba k , u c xét nh ng l i ngh lu n c a chúng tôi; có nh v y thì cu c khai hoá quê ng, là ch h ng c a chúng tôi, m i mau k t qu c B i ý ó, nên tôi n c y th y H i ng và c y c u mua giùm m t n m t Qu c Dân báo; l i c y làm n c ng cho anh em m y làng xung quanh ây mua giùm n a C u giúp cho chúng tôi, ch ng nh ng là chúng tôi mang n mà

u l i còn có công v i Vi t Nam xã h i n a.

nh Thái ng i chim b m mà nghe, ch ng Lê H ng Nh n nói d t r i, chàng áp r ng:

- Ông nói nghe hay l m, mà theo s ki n c a tôi, thì nh t trình qu c ng in ng gi y m c c m t ngày gi ch không có ích chi h t.

- u nói nh v y tôi xin l i c u Nh t báo c ng có nhi u th , ch nào ph i h t th y là gi y gói âu.

- Tôi ch a th y t báo nào h u ích, h t th y l p ra u m ng l n v i nhau, ho c xoi bói nói x u chuy n riêng c a thiên h ch ích gì?

- u ch g p nh v y thì c quá Ðâu c u mua th Qu c Dân báo m t n m i c u c coi h u ích hay là vô ích.

- h i nào cho n bây gi tôi nh t nh không thèm c nh t trình qu c ng Ð c ã th t công, mà còn phát gi n n a Ð thì gi lo làm vi c khác có ích h n nhi u.

- u lo làm vi c gì mà g i là có ích h n? Trong th i k này ng i Vi t Nam ai có chút tâm huy t, ai có chút h c th c, c ng u ch m nom khai hoá c nhà C u thu c trong b c thanh niên tân h c mà sao c u không ý vào vi c công ích chút nào h t v y?

- Ông ng có nói nh ng ti ng khai hoá và công ích Tôi i du h c bên Pháp tôi v , mà tôi ch a dám nói khai hoá, tôi quy t chí hy sinh tánh m ng tôi cho xã h i, mà tôi ch a dám nói công ích Tôi t ng ph i lo làm là t t h n

n l i mà nói Nói không c thì nói làm chi - Té ra c u i h c bên Pháp m i v sao?

- Ph i.

- ng là c u h c lôi thôi, nên c u không bi t lo khai hoá n c nhà, ch u ã có xu t d ng du h c, thì cái trách nhi m c a c u i v i xã h i còn

ng h n c a anh em chúng tôi nhi u l m C u ch ng nên công kích báo qu c âm, c u ph i giúp v i chúng tôi, c u ph i u c t âu l ng v i chúng tôi mà dìu d t ng bào lên con ng t n hoá.

- Xin ông ng có t ng nhà so n báo c c quy n khai hoá, ph i làm ch bút m i lo khai hoá ng bào c, còn làm ngh khác thì không c phép Khai hoá là cái ngh a v chung c a b n có h c th c, ch không ph i là cái trách nhi m riêng c a m y nhà so n báo âu B n có h c th c m i ng i u tu ch c nghi p c a mình mà lo Ông làm ch bút thì ông lo khai thông dân trí, ông n y làm ch nhà máy thì lo ru ng m ng kinh , tôi làm ru ng thì lo c i l ng ngh nông, ng i khác làm quan thì lo y d dân cho chúng nó h t ngu, ng i khác n a làm th y giáo thì lo rèn úc tánh tình tr em ng ngày sau chúng nó tr nên ng i ng n Ai có ph n s n y Sao ông l i bu c m i ng i u ph i giúp cho ông Ông ng hai m i tri u ng bào ta c mua nh t trình mà c, ng thèm làm chi h t, s tr nên v n minh c hay sao?

- u lu n nghe k quá! Tôi có nói m t mình chúng tôi m i c lo khai hoá âu mà c u cãi Tuy v y mà t báo là c quan c a cu c khai hoá, t báo là cây th c o lòng dân nóng ngu i c bao nhiêu, t báo là cây c soi ng cho qu c dân t n b Trong hoàn c u ai mà ch ng tr ng báo gi i, ai mà ch ng công nh n s ích l i c a báo gi i Ph i, c u nói ph i l m n có h c th c ph i tu ch c nghi p c a mình mà lo làm nh ng vi c công ích Nh ng d u làm vi c gì c ng ph i nuôi t báo c a mình, ng cho t báo có th l c mà bênh quy n l i c a mình, mà khai ng d n l i cho ng i mình ch không ch u ph giúp cho t báo ch t thì c ng nh mình d p t t cây c r i còn th y ng âu mà i t i.

- ! Báo qu c âm mà kêu là cây c v n minh sao c Tôi cãi n a s e mích lòng ông Tôi xin t v i ông m t l i này: ông nói t báo c a ông là i u ích cho qu c dân V y ông thong th cho qu c dân xét, nh thi t có ích thì ng i ta mua, ch ng c n ph i khuyên m i ép u ng.

- Ph i mua mà c th r i m i bi t h u ích hay vô ích, ch không mua mà c thì làm sao bi t c?

- c mà làm gì! Ch chi c báo r i khôn ngoan kh i h c, c báo r i giàu có kh i làm, c báo r i r ng r m hoá ra l ng n, c báo r i ti m c a

khách trú29 hoá ra ti m c a ng i Vi t c h t thì tôi mua li n, ch ng c n gì i ông n nhà mà m i.

Lê H ng Nh n rùng vai r i day m t ngó ra sân, coi b b t bình l m V nh Thái i mà nói r ng:

- Xin l i ông, nãy gi tôi mu n cãi v i ông cho ra ch n lý mà thôi, ch tôi không ph i phi n trách vi c chi, nên ki m l i kích bác ông Tôi nói thi t v i ông, tôi ây là ng i có nhi t tâm v s khai hoá l m Nh ng mà tôi bên

29ng i Tàu Vi t Nam, còn c g i là « các chú »

Pháp tr v m y tháng nay tôi ch tâm v cu c ch n h ng kinh t cho ng bào, trí tôi ch m lo s y mà thôi, không thèm tính t i vi c gì khác Ông l p nh t báo, ý tôi quy t khai thông dân trí, tôi lo ru ng v n, ý tôi quy t ch n h ng lý tài Tuy chúng ta m i ng i i m t ng, m i ng i lo m t vi c, nh ng mà m c ích c a chúng ta c ng nh nhau Chúng ta ch lo khai hoá ng bào, ch không ph i tranh danh tr c l i chi ó V y tôi chúc cho ông v i tôi u c thành công, ngõ kh i h th n v i n c non, ngõ c v n toàn ph n s

Lê H ng Nh n v a mu n tr l i thì k Tr n Công Ngh a a tay mà c n và nói r ng:

- Ông ch bút không nên ép c u mua nh t báo C u là m t nhà tân h c a n qu ng ki n, c nh t báo qu c âm có b ích cho c u ch nào âu Hu ng chi c u ã nói trí c u m c ch m lo h ng ch n kinh t thì c u có thong th âu mà c y c u giúp khai thông dân trí.

Tr n Công Ngh a ng ng l i mà t ng h ng, r i ngó V nh Thái mà nói r ng: - u nói c u lo ch n h ng kinh t thì c u ng chí v i tôi V y tôi bàn

- y, th ng th ng r i tôi nói cho c u nghe mà, c u g p quá Tôi chen vào i th ng tr ng mà c nh tranh quy n l i v i khách ngo i bang m y m nay, tôi dòm th y có nhi u ch ng i mình b è b ép, thi t tôi t c m C u d bi t, lúa g o là th s n nhi u nh t c a x Nam Vi t ta Lúa o y c a ng i mình làm ra, mà ch ng bán thì h h nh giá nào thì bán giá n y, ch mình không có quy n nh giá H mua lúa c a mình thì , h xay ra g o r i h bán cho ngo i qu c và cho mình thì m c, té ra mình làm m hôi xót con m t, mà cái l i thì h chi m ph n nhi u Tôi có nhà máy xay lúa m y n m nay, tôi m i th y ch c ó c b i v y tôi tính r ng i mình hi p nhau mà l p m t công ty cho l n, v n ch ng n m ch c muôn, ng l p nhà máy l n r i mua lúa xay ra g o mà bán th ng cho ngo i qu c Tôi nh v n n m ch c muôn là nh ng làm th , n u trong ít n m mà th y khá thì kêu hùn thêm mà làm l n h n n a Tôi tính r n ch l c t nh hùn vô h t th y, ng lúa c a mình thì bán cho công ty c a

- Nói gi i sao c! Khách trú h th o b ng m i mình, mà nhà máy h trên Ch L n còn b khánh t n hoài ó, ông không th y hay sao?

- Cái ó là t i h mu n gi t, ch có ph i l i mà s p nhà máy âu.

- u nói h gi t, còn ng i mình ra làm l i ch c mình không gi t hay sao? - Ðâu ó có s sách h n hòi, gi t sao c.

- sách, s sách ! Ch ng mu n gi t s sách l i c n c hay sao? Thu nay tôi ghét hùn hi p l m Làm vi c gì thì làm m t mình d h n.

- u mu n ch n h ng kinh t , mà c u không ch u k t oàn th , c u tính làm m t mình, th thì c u s c mà kinh doanh cho l n c âu, còn

- u nói nh v y, thôi tôi l i ây cho c u m t m u l v i m t m t cáo ng c u coi C u có g p ông n ch nào, xin c u làm n ch giùm cho h coi v i C u kh o c u i, trong ít ngày r i tôi s tr l i Tôi ch c c u coi r i c u ng hùn l m.

Tr n Công Ngh a m t m gi y in trên bàn, V nh Thái ngó l , coi b không chú ý n Hai ng i khách ôm c p ng d y cáo t mà i V nh Thái a ra c a Lúc b t tay t giã, Lê H ng Nh n c i mà nói r ng:

- Tôi ti c quá, không g p c th y H i ng.

- Sao mình không mua giùm m t n m nh t trình cho ng i ta? - Mua làm gì? Ti n âu mà mua t m b y nh v y?

- Cu c khai thông dân trí mình làm không c, ng i ta ra ng i ta gánh

- Mình ng có bi s , tôi ch n h ng kinh t cho mình coi mà.

- Mình nói mình lo ch n h ng kinh t , sao h i nãy mình không ch u hùn ng l p nhà máy xay lúa?

- Hùn ng cho nó n.

- Có lý nào, vi c hùn hi p thì có s sách, h n gian thì h tù ch

- Tr c khi lo ích l i chung, thì mình ph i lo l i riêng cho mình ã N u mình không lo cho mình tr c, thì ch t ói r i làm sao lo cho thiên h

- Hôm tr c mình cãi v i tôi, mình nói n u mu n thi hành ch ng trình khai hoá thì ph i có v n cho l n mình m i làm c B a nay ng i ta n

mình hùn ng có v n cho l n, sao mình l i không hùn?

- mình lo làm cho có ti n nhi u ã, r i s tính t i vi c khai hoá, bi t hôn? Thu Hà v a mu n áp n a, thì k H ng hào Ði u b c vô V nh Thái th y t H ng hào Ði u li n nói r ng:

- Anh ph i nh nghe hôn, anh H ng hào? Nh kêu tá n, tá th , tr a m t u l i ây cho m t, ng sót ng i nào Còn mai n y anh bi u th ng Mau v i th ng Tùng c m dây cho anh o m y mi ng t th c h t th y Ng i nào vuông v c bao nhiêu anh biên cho rành, theo nh l i tôi n anh h i tr a ó, nghe hôn? , nh kêu bà con m y cái m ó n a nghe.

Thu Hà nghe ch ng d n H ng hào Ði u l ng x ng, không hi u ý ch ng tính vi c gì, nên ng i ngó trân trân.

VII Th y rõ tâm chí

Y l i d n tr c, n b a òi tá n tá th thì H ng Hào Ði u bi u v n u m n s m r i x m x m lên nhà th y H i ng Chánh ng coi h có t i hay không Anh ta b c vô th y th ng Mau ng chùi lau bàn gh , anh ta m i h i th m coi V nh Thái i âu Th ng Mau nói V nh Thái ng thay áo qu n trong bu ng.

ng hào Ði u bèn i th ng xu ng nhà sau.

a xu ng t i nhà c u H ng hào Ði u g p Thu Hà d i nhà b p b c lên Thu Hà ng l i mà h i r ng:

- nhà tôi30 bi u anh kêu tá n tá th t u l i làm chi v y?

ng hào Ði u l c u nói không bi t Thu Hà châu mày ng ng m ngh t h i r i h i r ng:

- y ch nhà tôi bi u anh d t i âu, mà i tr n hai ngày ó?

- ng Tú bi u tôi d t i ng ch h t m y s ru ng, m y mi ng t cho ng coi.

- nhà tôi không có nói v i anh chuy n gì hay sao?

- Không D ng có nói chi âu D ng bi u tôi òi tá n tá th , bi u tôi o cho k m y cu c trong mi ng t th tr ch; d ng bi u tôi v y tôi hay

y, ch tôi có bi t chi âu.

Hai ng i nói chuy n t i ó, k V nh Thái trên nhà trên b c xu ng, m c Tây coi àng hoàng, v a th y H ng hào Ði u thì h i r ng:

- Anh biên m y cu c c a tá th âu, anh a tôi coi ng hào Ði u l t t rút x p gi y trong túi mà a.

nh Thái li n tr lên nhà trên, l i ng i n i bàn vi t, r i l y gi y vi t ra mà vi t Chàng ng i biên chép hoài cho t i ch ng c m d n r i, th ng Tùng lên m i, mà ý chàng c ng ch a mu n i n.

Lúc ng i n c m, trong trí chàng m c lo tính chuy n gì không bi t, nên l l ng l ng không mu n nói chuy n v i v

Tá n, tá th r i rác kéo t i nhà, ng i nào c ng b c vô xá v ch ng V nh Thái r i ng x r d a xó c a Thu Hà th y ai c ng chào h i, m i ng i r i h i m y a l y tr u n Còn V nh Thái thì ng i nghiêm ngh , ai xá thì g t u mà thôi, không thèm nói chi h t.

n c m r i V nh Thái d n H ng hào Ði u coi ch ng nh ai n y có t i thì cho mình hay, r i chàng b i lên bàn vi t mà ng i n a.

- Mùa r i ây chú ong lúa ru ng còn thi u n m ch c gi ph i hôn? - Th a d ng, ph i.

- Tôi k cho chú trong ba ngày chú ph i em mà ong cho t t N u chú không v ng l i thì tôi lên tòa óng b c vào n mà ki n r i tôi phát mãi

c h t, l i tôi b t mà giam thân chú n a a, nói cho chú bi t.

- Th a d ng, hôm tr c tôi có b m v i th y H i, tôi xin mùa t i tôi s ong Th y H i b ng lòng r i Bây gi d ng bi u tôi ong, tôi còn có vài ch c gi n, có lúa âu mà ong.

- Không c Ba tôi không có nói v i tôi chuy n ó Tôi th y trong s ba tôi ghi chú còn thi u n m ch c gi thì chú ph i ong N u chú c ng nh, tôi b tù chú, mà tôi l y ru ng l i cho ng i khác m n, không cho chú làm n a.

- Th a d ng, t i nghi p tôi quá!

- i nghi p cái gì? Chú mu n gi t nên chú không ch u ong cho ch Tá n g n m t tr m ng i ai c ng ong h t, duy có m t mình chú nghinh ngang, chú không ch u ong, tôi làm cho chú coi tôi.

- Th a d ng, d ng h i h t th y bà con ây coi Mùa r i ru ng c a ai ng trúng h t, có m t mình tôi b chu t c n phá nên tôi th t quá, không có mà ong lúa ru ng, ch ph i tôi dám c ng nh hay sao Thu nay tôi nh th y H i ng mà no c m m áo, có l nào tôi dám nh v y Tôi làm ru ng c a th y h n m i n m r i, m i có n m nay r i th t quá nên tôi

i thi u ó.

- i làm t tá, chú có giao h lúa b chu t c n thì ch n ph i b t lúa ru ng hay không?

- Th a không.

- À còn nh mùa r i ru ng chú trúng quá, ch n có bu c chú ong thêm lúa ru ng hay không?

- Th a không.

- À, phàm làm ru ng h trúng thì nh , còn r i th t mùa thì ch u, ch ch i cãi cái gì Không bi t, chú làm sao thì làm, tôi k cho chú trong ba b a ph i em n m ch c gi lúa mà ong cho N u tr m t ngày tôi c ng b tù và l y ru ng l i n a.

- Th a d ng, xin d ng th ng tôi Thi t tôi có bi t làm sao cho có n m ch c gi lúa ong bây gi

- Thì chú bán nhà bán c a, bán bán c, làm sao chú làm, tôi bi t âu Phó lý Thâu a n c m t, ng nín khe m t h i r i than r ng:

- Bán nhà r i nhà âu mà Còn c trong nhà có món nào x ng áng

Ai n y u nín khe, không ai ch u m n V nh Thái tr m ngâm m t h i r i nói i Phó lý Thâu r ng:

- Thôi chú em con chú lên v i tôi mà làm công vi c nhà Ch ng nào chú có n m ch c gi lúa em ong r i tôi s cho nó v

- m mai chú ph i d t nó lên ây a, nghe hôn?

V nh Thái ng i d a ng a lên gh , li c m t ngó tá n r i ch m rãi nói r ng: - a nay tôi kêu m y ng i t u l i ây là vì tôi có chuy n mu n nói v i

y ng i M y ng i c ng bi t, thu nay ba tôi v i m y ng i t t m Bây gi ba tôi bu n, ba tôi không mu n bi t t i vi c ru ng t n a, ba tôi giao h t cho tôi coi Tôi mu n k chí c a ba tôi, nên tôi c ng l y lòng nh n c mà v i m y ng i Mùa này tôi mu n kh i s thí m t cái n cho m y ng i ch i.

Tôi nghe nói thu nay, n m nào c ng v y, m y ng i h t ti n lúa ch y p ch y ng a, vay u n y h i u kia, b ng i ta bó bu c n l i c t ng Tôi làm ch n mà cho tá n tôi i vay c a ng i khác nh y thì t i nghi p cho h mà c ng h danh giá c a tôi n a y v y tôi mu n m y ng i l y b c l y lúa c a tôi mà xây d ng, ch ng i h i c a ng i ngoài h c i tôi Tôi nh t nh h ai m n m t tr m công t thì tôi giúp cho ho c n m ch c ng b c ho c n m ch c gi lúa, tu ý ai mu n y b c thì l y, ai mu n l y lúa thì l y Nh ai m n hai tr m công thì tôi giúp s b ng hai, ai m n ba tr m công thì giúp s b ng ba.

M y ng i c ng ngh cho tôi, không l tôi giúp v n cho m y ng i làm n, mà m y ng i không tr ti n l i cho tôi chút nh mi t này ch n cho tá n vay, thì ai c ng n l i quá l h t th y, cho m t gi lúa t i ngày òi hai gi , cho m t ng t i ngày h òi hai ng Tôi nh n c, tôi không ành c t c m y ng i quá nh v y âu Tôi nh cho n m ch c gi lúa, t i ngày m y ng i ong v n và l i tám ch c gi mà thôi, b c c ng

y, h n m ch c ng thì t i ngày v n và l i tám ch c ng V y h u mùa m a thì m y ng i ph i thay t tá h t th y Lúa ru ng thì tôi y s

, ch tôi không t ng Nh ng h làm t tá thì ph i làm luôn cái gi y h i c ho c h i lúa, ai m n t nhi u thì h i nhi u, ai m n t ít thì h i ít, tu theo s t mà làm t tá, và mu n l y b c hay là l y lúa tu ý mình, cái

ó tôi không ép M y ng i hi u hay không'?

y ng i tá n d rân Có ông c u H ng s Nhân râu le the, tóc b c hoa râm, m c qu n lãnh en, áo quãng ông l c so n tam công, ông b c ra nói r ng:

- ng v i tá n nh v y thì t t thi t Nh ng mà ai có thi u th n ho c lúa n, ho c b c xài, thì m i l y, còn ai không c n dùng thì thôi, ch

ng bu c ai c ng ph i h i b c ho c h i lúa h t hay sao? - t th y, ai c ng ph i l y.

- Nh tôi không c n dùng, tôi l y làm chi mà ph i ch u s l i - Sao l i không c n dùng? Ph i l y m i c.