VAN BIA LAT NGUA PHAN 4

Khi mọi người lục tục trở lại phòng, vợ Trần văn Chương xin nói. Bà chưa nói, ai cũng đoán bà sẽ nói gì. Đại diện Việt Nam Cộng hòa tại Liên hiệp quốc, mặc dù tuổi đã luống - bà hơn ch[r]

PHẦN

Chương

Dương Tái Hưng dò câu dịch Anh văn xấp báo tạp chí Bách Khoa Các báo mang tên Nguyễn Thành Luân Ngay số tạp chí, ngày 15-1-1957, Luân viết báo báo gần đặt lại quan niệm quân đội Trước Luân, báo chí Sài Gịn, chưa phân tích qn đội Những huy tốt nghiệp trường võ bị Saint Cyr lặp lại điều học, điều rút kinh nghiệm qua kinh viện quân Âu Mỹ - cho quân đội nhà nghề Còn số tự xưng tốt nghiệp trường Hồng Phố kiến thức lỉnh kỉnh, pha tạp, giảng giải binh pháp Tôn Ngô vào thời đại nguyên tử mà mơ màng tiếng ngựa hí, gươm khua

Luân viết :

“Người lính có gan mà khơng có súng khơng làm gì, người lính có súng tốt khơng có gan khơng làm Dự trữ quân đội nhân dân Quân đội khơng lịng nhân dân qn đội tạm thời mạnh phương diện chất yếu tương lai khơng có dự trữ, đến chỗ kiệt quệ tiêu tan.”

Các báo mang nội dung – đánh giặc mà không giết người, trao đổi văn hóa quân đội Tác giả lồng ý riêng vào bình luận binh thư Tôn Tử, nhắc nguyên tắc Tôn Tử thể bình diện Giọng văn dễ hiểu, nhẹ nhàng, nửa thuộc loại nghiên cứu học thuật, nửa phổ cập bút chiến song không giấu diếm ý định: muốn chiến thắng phải xây dựng lại quân đội Quan niệm vừa bác bỏ nếp hằn chế quân đội Pháp để lại vừa cảnh cáo Bộ Tổng tham mưu hình thành Các báo xuất vào lúc Tổng thống Ngơ Đình Diệm giành trọn vẹn quyền điều khiển quân lực

Dương Tái Hưng nhíu mày, ngả lưng ghế, đăm chiêu Căn phịng cổ kính dường lặng lẽ chủ suy tư

Các báo khơng có sơ hở dù nhỏ Nguyễn Thành Ln đứng lập trường người Quốc gia kháng chiến phân tích đưa nhận định, chủ trương Anh ta nhắc nhiều đến quân đội Việt Minh – hoàn toàn trân trọng Những Nguyễn Thành Ln khác hẳn bọn Hồng Quế Ngơ - kẻ phản bội muốn tâng công với họ Ngô nước Mỹ Cũng khác Tam Ích - gượng gạo cách lý giải tượng vốn tự xưng người Marxism lại trở cờ Cũng khác Tân Đức báo Nhân Loại hay Khải Minh báo Tiếng Chuông: rõ ràng Tân Đức Khải Minh Việt Cộng lợi dụng báo chí hướng dẫn dư luận chống lại chế đội thời miền Nam khéo léo, song khơng khó phát

Nhưng sâu vào quân đội? Loạt với chủ đề: quân đội

Theo tin tức mà Dương Tái Hưng nắm được, tình hình Việt Nam Cộng hòa bước vào năm 1958 đầy rẫy kiện thúc đột biến Dĩ nhiên, đột biến từ phía Cộng sản - đối thủ sau Ngơ Đình Diệm, suốt năm liền đấu tranh trị, bắt tay vào lau chùi vũ khí, khơng phải tất phận nơi Danh nghĩa nhóm vũ trang linh tinh: trung đoàn Nguyễn Trung Trực, tiểu đoàn Hoàng Hoa

Thám, đại đội Phan Đình Phùng Bình Xun, Hịa Hảo, Cao Đài Danh nghĩa danh nghĩa, khơng giới tình báo khơng trí: thực chất Việt Cộng Phải Nguyễn Thành Luân nhìn thấy nguy từ năm trước mà nêu quân đội thành chủ đề để đánh động dư luận? Có tiếng gõ cửa nhẹ Một gái lặng lẽ vào phòng, lặng lẽ leo lên văng sửa soạn mâm hút Dương Tái Hưng rời ghế, ngả người xuống cạnh mâm, rít liền điếu Sau hớp ngụm trà đặc quánh, ông ta nằm lim dim Cô gái khép cửa phịng, ngồi

Nguyễn Thành Ln viết báo cho đọc? Mấy liều thuốc thơm lừng giúp Dương Tái Hưng lóe sáng Khơng phải báo Nguyễn Thành Ln khơng có sơ hở Có! Anh ta muốn người Mỹ hiểu quan điểm Anh ta cố tình làm Chính mụ Fanfani dịch báo đăng liên tục tờ Financial Affair Xấp dịch mà Dương Tái Hưng có lại Financial Affairs

Cần phải trao đổi với William Porter Con nhỏ Fanfani nhẹ dạ, vơ tình làm tên dẫn đường đưa Nguyễn Thành Luân vào giới Mỹ, nhỏ có thiên hướng ủng hộ Kennedy, người chắn ứng cử Tổng thống thay mặt đảng Dân chủ năm 1960

Dương Tái Hưng nhỏm dậy Ơng ta nhấc điện thoại Nhưng, gái hầu lại vào, lặng lẽ đặt lên bàn phong bì Ơng ta xé phong bì Thơ Suần Quài vắn tắt giới thiệu thư dài hơn, ký tên đại diện Trung ương Trung Cộng, Lâm Sử

Dương Tái Hưng mỉm cười Điều mà ông ta ung dung chờ đợi tới Và, ông ta dự đoán, Lâm Sử đề nghị gặp ông ta “ Ngài phụng cho ai, quan trọng Chúng tơi nghĩ rằng, ngài người Hoa, thực quan trọng Và, quan trọng hơn, ngài có mối quan hệ với phủ Mỹ Tại khơng thể hợp tác giữ miền đất cịn lại Việt Nam mãi Nam Cao Ly? Chúng ta nói chuyện mới: kiện Triều Tiên không trở lại nữa, nước Mỹ trừng phạt tướng Mac Anthur cịn chúng tơi, chúng tơi trừng phạt Bành Đức Hồi - hai không hiểu sâu xa sách người lãnh đạo hai nước Khơng có cấp bách việc ngăn chặn Việt Cộng miền Nam Việt Nam Nếu ngài thống với tơi tư tưởng chiến lược đó, gặp gỡ vơ bổ ích ” Lâm Sử viết

- Hello, William Where have you been this time old chap? [1] Báo cáo F Rheinardt (gửi Tổng thống Mỹ)

Tình hình Nam Việt Nam xoay chuyển theo khả nào, phần quan trọng, khơng muốn nói quan trọng định, liên quan đến sách Hoa Kỳ Như tơi phân tích trang trước, sách Nam Việt Nam Tổng thống khơng thể khơng đặt sách Việt Nam, nói chung, hơn, sách tồn bán đảo Đơng Dương sau người Pháp thua trận Trung Cộng giành quyền Hoa lục, chiến tranh Triều Tiên buộc phải “hòa” việc chống sùng bái cá nhân Staline Kroutchev gây chia rẽ giới Cộng sản: đồng minh Mỹ Tây Âu hồi phục tìm lối đi, thái độ Pháp ngày phức tạp chúng ta, nước theo đường dân tộc xã hội chủ nghĩa xướng xuất gọi thuyết trung lập Thế lực tán thành chưa thể làm chủ Lào Cambodia – nơi mà ảnh hưởng Pháp chưa thể thực giảm sút Những phần tử cực hữu Vientiane khiến ơng hồng ơn hịa Phouma muốn bắt tay em ơng ta ơng hồng Cộng sản Shouphanouvong, dấu hiệu đảo chánh Cambodia xơ đẩy ơng hồng có tính khí bốc đồng Sihanouk rơi vào vòng tay Bắc Kinh

Tổng thống cần chọn ba khả sau :

1) Nam Việt Nam thành thứ Đài Loan, tồn song song với Bắc Việt Nam Cộng sản Muốn phải tính đến nhóm cầm quyền đủ sức dựng dậy hàng chục triệu người sẵn sàng chấp nhận vĩ tuyến 17 ranh giới quốc gia đến giải pháp “bốn nước Đông Dương”

2) Nam Việt Nam thực sứ mệnh thống Việt Nam vũ lực vậy, phải tính đến nhóm cầm quyền động phải đẩy Phouma Sihanouk xa tốt, khơng loại trừ phương pháp đảo Trong trường hợp đó, Hoa Kỳ phải sẵn sàng ngăn cản can thiệp Trung Cộng với Nga Sơ Nói cho cùng, khả chưa thể xảy trước mắt lực lượng chủ yếu Nam Việt chưa đủ mạnh, địi hỏi sửa soạn cấp bách khơng loại trừ Cộng sản phát động chiến tranh du kích nhiệm kỳ Tổng thống 3) Nam Việt Nam Bắc Việt Nam nhích lại gần liên bang mà miền giữ quyền tự trị rộng rãi Thế hỗn xung mong manh song giải pháp tồi tệ nhất, chờ đợi chín mùi nội tình Việt Nam tình hình tồn khu vực Dù chọn khả nào, tồn nước Mỹ Đông Nam Á buộc Tổng thống phải tính đến người thể sách Mỹ Việt Nam nơi mà đầu óc dân tộc chủ nghĩa cực đoan, hậu hàng chục kỷ bị người Trung Hoa đô hộ tự họ kết thúc lần thống trị đó, khơng nhờ vả Ơng Ngơ Đình Diệm dù người giai đoạn, phải chia tay với ông ta, ông ta phải chia tay với chúng ta, Việt Cộng loại ông ta, ông ta Việt Cộng loại chúng ta, trước họ loại Thật bối rối cho nước Mỹ cuối rơi vào tình khó xử Philippines Cái chết “tai nạn máy bay” Tổng thống

chí cay đắng Tương lai không hứa hẹn cho Đại Hàn với Rhee Syngman, Thái Lan với Phibul Songgram - hai cứng đầu đầy tham vọng

Sau Ngơ Đình Diệm, hoăc song song với Ngơ Đình Diệm ai? Sự chủ động có lợi Tơi trao đổi với viên đại sứ Elbridge Durbrow Tất nhiên tiếng nói có thẩm quyền lĩnh vực phải người đứng đầu quan tình báo Mỹ, ngày Allen Welsh Dulless khả kính

Bài báo ngày 11-10-58 tờ Financial Affairss Helen Fanfani.

Bằng lăng kính tồn cảnh đứng từ thành phố Sài Gịn, người ta thấy điều năm biến động Việt Nam, từ sau kiện Buôn Mê Thuột? Có thể tai nạn bao tai nạn máy bay xảy đảo Cébu, cướp Tổng thống Marcsaysay, người hùng Phlippines Nhưng dư luận tự hỏi: Cuộc đảo Thái Lan mà mục tiêu hạ bệ người hùng khác Thủ tướng Phibul Songgram Phải ngẫu nhiên?

Đó lý mà Tổng thống Ngơ Đình Diệm, tháng 5, sang Hoa Kỳ Ơng Diệm muốn đích thân nghe Tổng thống Mỹ nói phát súng vùng cao ngun khơng có dính líu đến nhà cầm quyền Mỹ Ơng mãn nguyện, tuyên bố thức Chưa biết hai nguyên thủ quốc gia nói với Tuy nhiên, diễn văn ngắn chuẩn bị đọc sân bay ông Diệm đặt chân đến nước Mỹ lời lẽ khơ khan, họp Quốc hội Mỹ, diễn văn ông tràn ngập tính từ đẹp, nồng nhiệt Bức ảnh chụp thềm Nhà Trắng sau buổi hội đàm thật ngụ ý: hai Tổng thống nắm tay đưa cao - họ muốn phân bua với Chúa Trời và, riêng ông Diệm, ông cố nhón gót để khơng q thấp bên cạnh tướng Esheinhower đồ sộ

Ông Diệm lưu lại nước Mỹ hai tuần lễ, điều khác thường với phép ngoại giao Ơng dự tất 42 lần tiếp xúc, khơng kể hai lần với Tổng thống Mỹ, ba lần với Phó tổng thống Nixon ba lần với Ngoại trưởng Foster Dulles Đấy theo tin công bố Ông gặp Chủ tịch đảng Dân chủ Thượng nghị sĩ Kennedy Sự phịng xa vốn tính người châu Á Ơng Diệm tính trước ơng cầm quyền nhiệm kỳ người khơng cần tiết kiệm từ ngữ trích ơng em dâu ơng

Nhưng, Sài Gịn, ông Phan Quang Đán, Nghiêm Xuân Thiện Hoàng Cơ Thụy - bác sĩ, nhà báo luật sư – thuộc ba khuynh hướng trị khác chung tuyên bố thành lập “nhóm Dân chủ” Tất nhiên chẳng khó khăn mà khơng đốn “nhóm Dân chủ” nội hóa rao hàng với đảng Dân chủ Mỹ

Người ta hiểu nghi kỵ chưa phải xóa Người Mỹ chắn nhún vai việc sập cầu vào hội chợ Thị Nghè, coi biểu tượng thiếu vững chế độ ơng Diệm Chính phủ Sài Gịn tặc lưỡi - họ khơng quen nhún vai – vệ tinh Spoutnik Nga, lần sản phẩm người vượt khỏi khí quyển, phát tín hiệu quanh trái đất lúc Mỹ chưa thể làm tương tự sau ngày Noel mong đợi

[1] Alô, William Ông bạn đâu?

Phần - Chương

Đại úy Tình khơng ngờ xui xẻo Tết Nguyên đán Mậu Tuất vừa qua có 10 ngày Anh ta trở lại nhiệm sở sáng nay, rượu mùi đàn bà chưa kịp bay lâm nạn

Được giao chức Quận trưởng Dầu Tiếng nhóm Cao Đài ly khai thực tế thu nhỏ vài đại đội – “một lính tới chín quan” - xuất đầu lộ diện miệt suối Ơng Hùng Tình mẻm, tốn 20.000 ngàn đồng lo lót Tổng nha công vụ hớ Chủ sở cao su tiếng thuộc Tổng công ty Michelin theo đà xuống dốc Pháp Việt Nam mực xun xoe Tình – mời ăn, mai biếu rượu Tình chưa cho “tủ” “Tủ” số phu khơng có thẻ kiểm tra làng thị trấn - người gửi đơn xin giấy chứng nhận kèm theo 500 đồng, coi lệ Mà hầu hết 10.000 phu khơng có thẻ kiểm tra Gần đây, lệnh qn dịch Tổng thống khiến phong bì dày thêm: 2.000 đồng cho người trốn quân dịch Tuổi bắt lính từ 18 đến 35, cho Tình bỏ túi Chưa hết, từ Thanh An lên núi Cậu, Định Thành - gia đình mang biển số C D – “tình nghi Việt Cộng” “có thân nhân theo Việt Cộng” tính khơng 1.000 Những gia đình đó, từ trái cà, trái ớt đến gà, heo, đại úy Quận trưởng muốn bẻ, muốn bắt lúc Ngay đàn bà gái, khơng khéo lánh né, chường mặt, đại úy Tình thấy dễ thương khó Cũng chưa hết Cả cánh rừng già bát ngát, dân Sài Gòn lên khai thác gỗ, phải biết điều với Quận trưởng Những năm 1957, bà cố vấn cho nhà thầu xẻ đường lô – kêu “đường ủi Trần Lệ Xuân” – văn phòng Quận trưởng tấp nập, đại úy Tình đơi lúc chiêm bao: tiền bạc cớ ào vơ tủ Vợ địi theo, Tình không chịu, chợ Thủ, lo cất nhà, lo lập miếng vườn Cứ vài tuần giao tiền cho vợ Có vợ bên cạnh tự tung tự tác với đàn bà

Mọi yên ổn Ai dè đêm nay! Chính buổi chiều đại úy ký tên vào báo cáo gửi Tỉnh trưởng nói suốt ngày Tết, tồn quận khơng có chuyện đáng tiếc

Cao Đài ly khai Huỳnh Thanh Mừng bắn bậy để hâm nóng tinh thần tín đồ, nhắc khéo đấng Hộ Pháp cịn đừng nghe lời Cao Hồi Sang mà mang tội phản đạo Nhưng, súng thi xả vào dinh quận, Việt Cộng thật tình Bên ngồi trăng 13 sáng, thấp thống nhiều bóng đen qua lại cổng Lính gác dinh quận bắt đầu bắn lẹt đẹt Một tên nhè núp cửa dinh quận mà bắn Đại úy Tình hoảng hồn :

- Thằng kia, đừng bắn!

Tên lính co giị dơng phía sau Đại Tình run rẩy cầm máy nói quay liên hồi Anh ta gọi trung đồn sư 5, đóng bên bến Củi

- A lơ, cho tơi nói chuyện với trung tá Phấn Tơi đại úy Tình, Quận trưởng Dạ, trung tá Dạ, bị công Dạ, “Vixi” [1] Dạ, mong trung tá cứu viện Dạ

Đại úy Tình chưa nói hết câu, đầu bên trung tá gác máy

Súng tiếp nổ rộ Đạn rơi mái ngói loảng xoảng Đại Tình cúi rạp người, mồ ướt sũng áo lót Ả tình nhân chui gầm giường than trời trách đất, đánh bọ cạp :

- Chết! Chết! Dụ lên để chết

Đại úy Tình nghe tình nhân nhắc tới “chết”, tay chân run lập cập vặn nút điều chỉnh máy đàm mà không Vài ba tên lính rút vào văn phịng, có tường che đạn

- Lấy bàn ghế, nệm gối cửa! - Đại úy Tình lệnh Loay hoay với nút máy đàm có tiếng rè rè báo vặn

- Hỏa Diệm Sơn - Đại úy Tình rống to – Hỏa Diệm Sơn đây! Hải Vương Tinh đâu Hải Vương Tinh

Máy rè rè khơng có lên tiếng

- Hải Vương Tinh Mồ tổ thằng cha chỗ Hải Vương Tinh - Đại úy Tình chửi Nhưng sực nhớ không bấm sang phần nghe Khi bấm đúng, nghe tiếng cự :

- Gì mà rối lên vậy? Chửi hả? Tay tổ đó? Mừng quýnh, đại úy Tình nói khơng kịp thở

- Trung úy Vi Tơi, Tình Tình Dầu Tiếng

- À, chào đại úy! Bữa hết Tết cịn đốt pháo vậy, pháo tre

- Pháo gì! Vixi đó! Xin cứu viện gấp! - Xin lỗi, đừng có giỡn cha nội!

- Trung úy báo giùm trung tá Dầu Tiếng bị công - Ê Đại úy say rượu sao? Nói phải nhớ quy ước

- Quy ước gì? Qn mẹ rồi! Vixi! Chiếm chi công an, phá khám, tràn ngập dinh quận

- Thật sao? Vixi đông không? - Mấy ngàn! Nguy lắm!

- Được, báo liền, chút trả lời

nói láo, đâu có biết tình hình chi cơng an, khám tù số lượng Việt Cộng Hề gì!

Năm phút sau, đàm léo nhéo: Hỏa Diệm Sơn đâu, nghe Hải Vương Tinh Tại khơng nhờ “Con hổ” “Hồng Hà” cứu viện?

- Trời đất, - Đại úy Tình than lớn - Tơi gọi “Con hổ” khơng thèm trả lời Ơng Phấn đó!

- Vậy hả? Được, có cứu viện - Ngay nghe, trung úy! - Ừ, có liền

- Bằng trực thăng hả? - Suỵt Nói theo quy ước

Súng chuyển hướng sang phía đại đội Bảo an Chng điện thoại reo : - Tơi - Đại úy Tình trả lời - Cứ n trí cố thủ, có tiếp viện liền Đại úy Tình đâu có biết bên máy đàm thể khác hẳn

Phịng qn tỉnh Bình Dương đèn mờ mờ Mọi người từ chiều, trung úy Vi, đêm tới phiên trực Trung úy Vi người mảnh dẻ, mũi dọc dừa, điểm râu Clark Gable đặt cô gái đùi, hai người ngồi lọt ghế bành, họ vừa hôn vừa cười khúc khích Áo ngồi gái rơi xuống Giữa lúc máy đàm lên tiếng khẩn cấp

- Anh lại nghe đi! – Cô gái bảo

Trung úy Vi lắc đầu, mân mê ngực cô gái Máy đàm réo Trung úy Vi nhắm nghiền mắt Cho tới nghe tiếng chửi thề

- Thằng cha Tình nhậu say, phá tụi Trung úy Vi đặt gái xuống ghế, lại máy

Sau rốt, biết Dầu Tiếng bị công thiệt Vi quay điện thoại, dù biết Dầu Tiếng cách nơi - thị xã Phú Cường – xa Trung úy Vi quay đến lần máy trung tá Tỉnh trưởng Cô gái khoác vội áo, đến nép sát vào anh, tựa cô tránh đạn Việt Cộng

- Alơ, tơi trung úy Vi, xin nói chuyện với trung tá Tỉnh trưởng Giọng phụ nữ ỏn ẻn trả lời anh

- Vi hả? Trốn biệt đâu bữa nay? Báo hại người ta nhớ muốn chết! Cô gái nghe rõ Cô bĩu môi, toan bỏ

Trung uý Vi vội kéo cô ta lại, che máy nói thào với :

- Con ngựa Em thương giùm anh Bằng không anh Quảng Trị rồi! - Chuyện mà kêu trung tá này? Giả kêu trung tá để nói chuyện với em hả? – Tiếng người đàn bà ỏn ẻn

- Dạ, xin bà trung tá báo giúp

- Nè, đừng có nói giọng Em đâu có thèm làm bà trung tá - Dạ Dầu Tiếng, cấp báo Việt Cộng cơng

- Cái gì? Dầu Tiếng bị công hả? Dầu Tiếng xa thấy mồ - Xin trung tá lệnh cứu viện!

này Ông ngủ Nè tới với em không ? - Dạ, trực Dạ

- Trả “dạ” cho anh Thơi, mai Cũng chỗ khi, nhớ nghe cưng! Em bắt đền anh

Tiếng hôn đánh chụt máy, máy gác

Trung úy Vi bật đàm, nói chuyện với đại úy Tình Cơ gái trách anh

- Anh nói láo chi vậy?

- Nếu không, va bỏ quận, “tùy nghi di tản”, anh lao công chiến trường Va cầm cự, rủi ro trung tá lãnh đủ, anh vô can

Trung úy Vi cười khối trá, nhấc bổng gái

Thật sự, đại úy Tình khơng hấn Qn công không nhằm dinh quận, họ bắn để nghi binh Đồn bảo an, nhà giam, chi công an số sở quận lỵ bị hạ, nhiều tên đầu hàng đầu thú, lính kín, điểm bị bắt, kho bạc kho thuốc tây trống rỗng Quân công dán thông báo khắp chợ, ký tên “Lực lượng vũ trang tự vệ Đông Nam Bộ” “Hội người kháng chiến cũ”

[1] Việt Cộng

Phần - Chương

Luân Nhu phái lên Dầu Tiếng Với tư cách người Tham mưu biệt Phủ tổng thống, anh có nhiệm vụ quan sát khu vực vừa xảy trận đánh lớn từ sau giáo phái tan rã Cái nghiêm trọng việc khơng phải trận đánh, công tỉnh lỵ khơng dính dấp nhiều đến số lực lượng phiến loạn - Phủ tổng thống nhận báo cáo kê số sai biệt hẳn: theo Quận trưởng, đến 2.000, Tỉnh trưởng hạ số 1.000, Tổng ủy tình báo ước lượng 300 Chủ đồn điền Mechelin thay số khái niệm dè dặt: nhiều tốn vũ trang Nghiêm trọng toán người nổ súng Việt Cộng Mở đầu giai đoạn chăng? Đó câu hỏi to tướng đặt với Tổng thống Diệm

Cơn nóng giận Diệm dịu dần Luân phái lên Dầu Tiếng

Anh mượn cớ cần nghiên cứu kỹ khu vực, trì hỗn ngày Từ sáng tới tối, anh đọc báo cáo, gặp gỡ sĩ quan tình báo, sĩ quan tham mưu Mãi tới tờ Dân Đen đăng tin mừng sau đây: “Chúng tin ngày chủ nhật tháng năm 1958, nhằm 20 tháng giêng âm lịch Mậu Tuất, ông bà Lê văn Tư, nghiệp chủ Lấp Vò, gả thứ nữ Lê thị Bình cho cậu Trần Viết Thoại, trưởng nam ông bà Trần Viết Liêm, nghiệp chủ Chợ Lớn ” Luân lên đường

Luân có mặt Dầu Tiếng chiều ngày Sáng nay, anh trung tá Tỉnh trưởng, đại úy Quận trưởng, dẫn đại đội bảo an thị sát làng Dầu Tiếng nằm giáp ranh làng Thanh An, cửa ngõ dẫn vào chiến khu Long Nguyên tiếng xưa Cuộc thị sát bình thường song trung tá Tỉnh trưởng lẫn đại úy Quận trưởng rợn tóc gáy Xe đỗ xuống làng 5, hai người súng lục lăm lăm, bước dị bước trước khu nhà gạch cơng nhân, chung quanh lính tay tì cị súng, lom khom, dáo dác Giờ người lớn khu nhà lấy mủ lơ, cịn tồn trẻ em, ơng bà già Họ đứng bên cửa, nhìn qua khe hở, theo dõi

Luân vận quân phục, đeo hàm thiếu tá, đủng đỉnh theo sau, giống người dạo xem phong cảnh Thạch không tinh thần sĩ quan địa phương song tay đặt lên báng súng ngắn bám sát Luân Lính lục sốt nhà Chẳng nhiều cho lắm, nhà trống trơn, khạp gạo lưng Sau nhà có luống rau Cịn lại hàng cao su thẳng đứng trông thông thống tận đường 14

Trước hành quân, đại úy Tình khúm núm thưa với Luân, theo anh ta, Việt Cộng nhứt định tụ tập làng trước công

- Đại úy lấy làm chứng Việt Cộng đánh Dầu Tiếng? – Luân hỏi, mắt anh cười cười

- Dạ, tụi dán thơng báo - Đại úy Tình

- Ký tên thơng cáo đâu phải chứng Ai chẳng làm được! Trung tá Tỉnh trưởng Vũ Thành Khuynh, người cao ráo, da ngăm, đen cạo chưa hết vết nhuộm cũ - lặng lẽ nghe Theo ơng, đám cướp Ông nhớ đến báo cáo kết luận đại úy Tình: vùng Dầu Tiếng an tồn trăm phần trăm Và ông hối hận số 1.000 tên mà ông gán cho đám cướp

- Nếu đại úy nói Việt Cộng từ đâu tới? Trên trời đổ xuống sao? - Luân hỏi châm biếm

- Cả trung tá nữa, ông không bình tĩnh Tổng thống lạ đọc báo cáo ông Cách ngày, Việt Cộng từ bóng mờ vụn biến thành hàng ngàn người đủ súng ống Cơ quan tình báo cười ông, mắc cỡ lây Tại ông không nghĩ đến đảng Rừng Xanh Phạm văn Bời?

Vũ Thành Khuynh buột miệng : - Không phải đâu

Luân cười nhẹ hỏi :

- Thiếu tướng Mai Hữu Xuân đảm bảo với trung tá?

cũ – kêu biệt kích Đó chuyện bí mật - Tôi – Vũ Thành Khuynh ấp úng

Đến làng 5, cảnh đìu hiu ngơi làng gồm vài chục mái nhà lại ám ảnh Vũ Thành Khuynh Biết đâu Việt Cộng?

Nhưng lùng sục đến trưa khơng mang lại tí kết Phu về, quần áo bê bết mủ cao su Làm người Việt Cộng cho được? - Cạnh làng xóm gì? – Ln hỏi đại úy Tình

- Dạ, xóm Đất Ung, làng Thanh An - Khơng thuộc sở Dầu Tiếng? - Dạ, không

- Đại úy đến chưa? Đại úy đỏ mặt

- Dạ, em mắc cơng chuyện Vả lại, xóm Đất Ung có bốn nhà cách xa xa Em cho lính ngày đóng chốt

- Tơi muốn đến xóm Đất Ung! - Ln nói gãy gọn Mặt đại úy xanh

- Dạ

- Đại úy cho tiểu đội theo Tới số? - Dạ

Một trung úy đỡ lời Quận trưởng :

- Đâu có số Chừng bảy, tám trăm thước Chó sủa nghe rõ - Anh biết xóm Đất Ung? – Luân hỏi

- Dạ, ngày em qua lại

- Vậy anh với Đại úy với trung tá – Luân quay sang Quận trưởng Anh ta không giấu vẻ mừng

Vũ Thành Khuynh lưỡng lự : - Hay với thiếu tá

Ln thấy đại úy Tình thích nhẹ tay vào lưng Tỉnh trưởng - Chắc không cần! - Luân bảo – Tơi ăn trưa

- Em lo bữa ăn cho thiếu tá! – Viên trung úy reo lên

Tiểu đội rẽ vào đường xe bò Luân vừa khuất, quận trưởng nói nhỏ với Tỉnh trưởng :

- Chỗ ghê lắm! Mấy bà già tợn, nghe nói họ mài dao bén lắm, hăm chém lính

Một lều vải căng vườn cao su Trung tá Tỉnh trưởng đại úy Quận trưởng ngồi xếp quanh mâm, hai gà quay láng mỡ, chai Whisky óng ánh Gió từ sơng Sài Gịn lao xao thổi tới

bằng sơn Và, bốn nhà mang ký hiệu C D

Luân vào cổng, có bụi hướng dương to Ngay cổng, đào lộn hộn trĩu Một bò gầy nhom nhai rơm

Ngôi nhà cất theo lối chữ “đinh”, xiêu phía, tựa lên chống cong queo Bước lên, thềm đất, Luân thấy liền ảnh Ngô Đình Diệm treo nhà vơ số áp phích chống Cộng treo vách

Ngoài tiếng dao xắt chuối đều gian nhà ngang, tất im phăng phắc Luân xuống nhà ngang Một bà, tuổi có lẽ 60, khơng nhìn khách lạ, miết dao to lên thân chuối - đường dao xớt, khoanh chuối mỏng lật vào thúng bung vành Cạnh bà, heo nái nằm sâu nền, thở nặng nề

Vừa nhìn qua, Luân biết bà già thuộc hạng người Trong kháng chiến, anh quen đến hàng trăm bà má - sợi tóc trắng, nếp nhăn, đơi mắt hiền từ Anh thầm nghĩ, má chiến sĩ

- Thưa má – Luân đánh tiếng, tiểu đội tỏa quanh nhà Bà già không Viên trung úy sừng sộ :

- Ê, bà già! Bà già ngó lên :

- Nè, thiếu tá hỏi bà, bà trả lời cho đoàng hoàng - Viên trung úy tiếp tục hầm hè - Đừng la lối! – Luân rầy viên trung úy - Để hỏi má

- Ai mà dám làm má ông! – Bà già phọt miếng cổ trầu, liếc qua Luân dừng lại viên trung úy – Ông kia, tiền gà mái đẻ ông hứa trả mà tháng không thấy

Viên trung úy chết bộ, mặt anh đỏ lừ : - Ối! Chuyện nhỏ nhặt - Anh ta nói liều

- Sao kêu nhỏ nhặt? Các ơng có tiền, voi thành nhỏ, nghèo Rồi bà khốt tay đuổi gà giị :

- Hù, ra, đồ ơn hồng dịch lệ

- Bà đuổi tụi đó! - Thạch nói với viên trung úy

- Má nhà ta mang biển đen? – Luân hỏi từ tốn ngồi lên thành cối giã gạo

- Ông quan quyền, đừng kêu tui má, thể diện - Mất thể diện cho bà hay thiếu tá? – Viên trung úy gỡ gạc Bà già không trả lời, đưa dao xắt chuối rào rạo

- Con hỏi thiệt – Luân giằn xúc động – Má nói cho biết nhà ta bị biển đen?

- Nếu thiệt, ông không hỏi ông quận? – Bà già liếc dao lên cục đá khuyết vòng cung nơi giữa, trả lời Ln Có lẽ giọng thiết tha Luân khiến bà già nhiều để ý anh

cũng lãnh phát mút

Cánh tay bà già gân cuồn cuộn Luân biết, bà nghĩ tới làng lính – có anh – bà thoăn lia thân chuối nhát nịch

- Bộ anh Hai nhà trước kháng chiến má? – Luân hỏi tiếp

- Phải dè tình tui xúi kháng chiến cho rồi, tập kết yên thân mà vô rừng khỏe! - Bà già mím mơi

- Vậy anh Hai không kháng chiến Vậy người ta treo bảng đen nhà má? - Ngộ hôn? Tôi biểu ông hỏi ông quận Hoặc chợ Thanh An hỏi vợ bé Bà vợ vựa củi bà vợ chủ tiệm vàng

- Con hiểu rồi! Chắc bà vợ bé ông quận muốn giật vuông rừng sau nhà anh Hai khai phá - Luân gật gật đầu

- Ông nói trúng đó! - Bà già gật gật đầu – Nào phải riêng nhà tui, xóm Đất Ung, tụi tui Cộng sản quan quyền cất nhà phong tô chớ! Mới vợ bảy, vợ mười chớ!

- Xin lỗi má, má thứ mấy? Con muốn biết để xưng hô cho tiện Con thứ Bảy - Luân hỏi đột ngột

- Tôi thứ Hai, thứ Cịn bên tơi, tơi thứ Chín

Ln bước sân, khơng phải Nhưng xóm Đất Ung có nhà trồng bụi hướng dương mà

Suy nghĩ lúc, Luân gọi viên trung úy :

- Anh cầm tiền chợ Thanh An mua ăn Tôi cho phép anh em uống rượu Anh hỏi anh em thích loại rượu nào, anh mua Nhớ mua, đừng giật Nhận tiền Luân – Luân đưa hào phóng – viên trung úy mừng rơn, ngoắc thượng sĩ :

- Theo tao, bữa làm trận cho đã!

Hai người chưa tới cổng gặp xe đạp quẹo vào, xe dừng Một ơng già tóc bạc, dáng cao lớn, đèo sau giỏ gùi [1] xuống xe :

- Chuyện vậy, ơng?

Ơng già sững sờ trước số lính lơ nhố Ơng lột nón Luân reo to nhìn thấy lọn tóc nhỏ ơng cài lơng nhím bự xộn Cả bà ba đen, áo nâu - Chuyện gì, lát biết Còn lão đưa xe giỏ đây!

Viên trung úy giật xe, trút giỏ gùi Anh ta tay thượng sĩ hút

- Xin lỗi bác Anh em mượn xe lỗ mãng quá, cháu cam đoan xe không - Luân giúp ông già lượm gùi tung tóe đất

- Ơng quan, ơng để lính làm ngang vậy, bảo dân tin vào nghĩa quốc gia được?

Ông già lầm bầm

- Cháu phạt họ Tụi cháu tuần tra, ghé đụt nắng nhà Bác chủ nhà, phải khơng?

Ơng già khơng trả lời Ln, gọi vọng vào nhà :

- Bà đâu, khơng coi chừng coi đồ, bị bây giờ!

- Xin bác cho phép tụi cháu đụt nắng - Luân nhắc lại

- Nhà tơi chật chội - Ơng già nhìn Ln - Nếu ơng thơi - Dạ, cám ơn Anh em rào, ăn uống xong

Luân chưa vào nhà Ông già đem gùi xuống nhà ngang, quét ván nhà - Ơng quan ơi, ơng vơ nghỉ lưng chút

Luân ngồi lên ván Nắng trưa hất nóng ngơi nhà Anh bảo Thạch xin phép chủ nhà bỏ liếp xuống

Lát sau viên trung úy về, mua giỏ bánh mì, thịt quay đến ba chai rượu Quảng An Thành Luân mời chủ nhà ăn bánh mì với anh Bà già anh, ơng già cầm khúc bánh mì vừa nhai vừa quan sát đám lính ngồi bẹp cạnh rào, quanh bữa ăn Ông mang cho họ mượn chén, đũa

Khi đám lính ngà ngà, hầu hết cởi áo, cười nói ầm ĩ, Ln hỏi ơng già : - Xin lỗi bác thứ mấy? Cháu thứ Năm

Ông già cười cười :

- Tôi thứ Sáu! Đúng chưa? Rồi ông hạ thấp giọng :

- Thấy biết liền Quan tư, quan năm quốc gia mà hai thưa, lắm! Mà, bà nhà không rành vụ này, đừng nói hết

- Thì quá, cháu muốn gặp người quen - Ậy, đợi tụi ngủ Một tay vơ nhà kìa! Ơng già Thạch, mặt đỏ gay, lảo đảo bước

- Chú chơi với anh em nghỉ chút, lại với bác rồi! – Luân bảo Thạch

- Gặp người quen xa khơng bác? – Ln nóng ruột, hỏi tiếp

- Xa xa mà gần gần Như vầy, vơ buồng, kín đáo Nhớ nói nhỏ nhỏ Tôi coi chừng cho Hễ nghe tằng hắng, nhảy lẹ ngồi

Ơng đưa Ln vào buồng, gian buồng hẹp, tối bưng Ông giẫm chân lên nền, ba tiếng liền đệm ngắn đoạn

- Thơi, làm việc Nhớ nói nhỏ

Ông quay lưng ra, Luân bỡ ngỡ Làm việc với ai?

Liền lúc đó, Luân nghe động gầm giường Luân rạp người, cố nhướng mắt tìm kiếm Mặt nhà phẳng nhô lên khối vuông nhỏ! A, hầm bí mật! Ln nghe nói đến hầm bí mật chưa thấy lần Ai dè hầm bí mật Vậy người đến gặp anh nằm hầm bí mật lâu

Thư hẹn khơng nói anh gặp ai, ghi “người quen” Từ vụ điện đài Núi Cậu bị đột kích, anh đứt liên lạc với lãnh đạo, tới nay, năm Vừa rồi, Sa báo tin, sau trao cho anh thơ anh Sáu Đăng – trao thư phòng khám bác sĩ Tạ Trung Quân Thư đặt ống aspirine Cái thằng giỏi thiệt, học nha Cả anh muốn nói chuyện khơng dám Sa trổ mã, niên! Bản tin mừng báo mật hiệu cho biết việc tiến hành hẹn, thời gian tin, tức ngày 9-3

- Khỏe không? – “Người quen” siết tay anh

Anh tưởng tượng nổi, “người quen” anh Sáu Đăng, phụ trách cơng tác tình báo chiến lược Xứ ủy

Trong khoảnh khắc, Luân rơi nước mắt

- Các anh vất vả quá! – Luân nghẹn ngào Một vừa kiêu hãnh vừa xót xa đến anh Đảng phái người có cương vị quan trọng, không nề hà nguy hiểm gặp anh Phần anh, việc làm chưa đâu đâu

- Anh hầm lâu chưa?

Anh Sáu Đăng kéo Luân ngồi lên giường :

- Từ sáng, xuống hầm mà chưa đậy nắp Đến nghe anh chộn rộn, đậy nắp

- Các anh đằng khỏe hết khơng anh?

- Có người khỏe, có người hy sinh Hy sinh nhiều Thơi, ta làm việc Luân quan sát, tốp lính ngủ lăn gốc Ơng già ngồi chuốt nan bên thềm Bà già bận bịu với nồi cám heo

- Các anh khen anh Tôi ủy nhiệm chuyển lời khen Xứ đến anh - Anh Sáu Đăng bắt đầu - Tất nhiên Xứ phê bình anh sơ hở số trường hợp không cần thiết A.07 nhận xét thống với Xứ Tơi nói rõ trường hợp để anh rút kinh nghiệm Cịn việc hơm tơi thị phổ biến với anh chủ trương Xứ Tài liệu mà tơi tóm tắt tên “Đường lối cách mạng miền Nam” anh Hai viết

- Anh Hai khỏe không, anh? – Luân ngắt lời anh Sáu Đăng

- Khỏe, mà gian nan Anh ráng nhớ, cần trao đổi ta trao đổi ln Anh Sáu Đăng thầm trót tiếng đồng hồ Luân chăm nghe Quan điểm Đảng soi sáng anh thật nhiều Đúng ra, Luân băn khoăn đường đấu tranh trị để hịa bình thống nước nhà; anh ruột chế độ miền Nam nên biết khơng điều xảy Thực tế, trận Dầu Tiếng báo hiệu đến lúc thay đổi phương thức hoạt động, Luân đặc biết thích thú với phân tích anh Hai khả khác đưa đến hoàn thành nhiệm vụ cách mạng dân tộc dân chủ miền nam Trong khả đó, anh Hai nhắc đến Cách mạng tháng Tám Luân hiểu lịch sử khơng tái hồn tồn: hồi 1945, chiến khu Việt Bắc nhỏ bé quá, nửa nước giải phóng Hơn nhân dân miền Nam kinh qua đấu tranh vũ trang chín năm Anh Hai nhắc đến Cách mạng tháng Tám gợi ý, cịn trình độ vận dụng định cao nhiều Thế n tâm: có đấu tranh trị, có đấu tranh vũ trang Hẳn đánh vào Dầu Tiếng hồi âm đường lối

Càng nghe Luân phấn khởi Dù cho lát anh Sáu Đăng “cạo” anh trận rát da anh vui Bức ảnh bọn biệt kích dùng đầu lâu đồng chí bí thư xã Tân Hịa – Vinh Lộc làm bóng, tin tức khu Hải Yến, khu trù mật Vị Thanh, chết bạn thân anh – anh Ngọc cảnh ông giáo Đầy mà anh chứng kiến tận mắt

mặt trận đấu tranh trị vũ trang – anh thừa hưởng khí phong trào quần chúng, đồng thời anh hỗ trợ cho phong trào quần chúng Điều cần nhớ Diệm khơng cịn Hắn ta bị khử kiểu Ban Mê Thuột hay bị chủ Mỹ cho rìa Cho nên anh sẵn sàng tư nhập thân vào lực thân Mỹ khác Anh ý tạo quan hệ tốt với Mỹ, kể CIA Cơ nhà báo Mỹ giúp anh, với điều kiện anh cư xử cho phải Gì gì, đấu tranh thiết phải lâu dài, gian khổ, phức tạp Chưa biết trước qua giai đoạn Song chắn Mỹ không dễ dàng buông miền Nam chừng chúng chưa tuyệt vọng Anh thừa biết, với đế quốc hùng mạnh Mỹ, muốn làm cho chúng tuyệt vọng nhân dân ta phải qua hy sinh Hoàn cảnh quốc tế lại phức tạp Tiện thể báo với anh, Lâm Sử cầm đầu nhóm Giải Liên thuộc Bắc Kinh, anh quen, khơng cịn chung quan điểm với ta Một gã người Hoa khác tên Dương Tái Hưng theo dõi anh, muốn qua anh để biết chủ trương Đảng ta không loại trừ ý định khống chế anh Hắn không thuộc Bắc Kinh, không thuộc Đài Loan, tình báo viên đẳng cấp cao, làm thuê cho CIA, thân liên quan đến giới tài phiệt Mỹ, đặc biệt giới sản xuất dụng cụ chiến tranh Chúng tạm thời biết nhiêu nên anh đề phịng Có tin thêm gã, cung cấp cho anh

Anh Sáu Đăng chuyển sang phần nhận xét hoạt động Luân Thật anh Sáu dặn dò Luân dè dặt hơn, nhớ vai trị chiến lược

- Sau vụ Buôn Mê Thuột, lo cho anh May mà Phúc vững vàng Giả tỷ Phúc chao đảo sao? Chúng tơi thơng cảm với anh, song công tác anh, không kềm chế đến mức lạnh lùng khó mà bảo tồn Chẳng hạn mai tơi rơi vào tay chúng nó, chúng buộc anh phải bắn Anh từ chối không?

Cách đặt vấn đề anh Sáu Đăng khiến Luân rịn mồ

- Hình thức chiến đấu tới nhiều vẻ - Anh Sáu Đăng không muốn nghe Luân biện luận nói tiếp - Mỹ cho thám báo miền Bắc đường bộ, đường thủy đường hàng không A.07 đồng ý đề nghị anh anh Lục Lối đánh hiệu cao Sau này, số đồng chí lãnh đạo khu ủy Sài Gòn cần, liên lạc với anh Anh nhớ anh Kiệt chứ?

- Nhớ! Anh Kiệt có lúc làm bí thư Bạc Liêu Chúng biết anh Kiệt thay anh Trần Quốc Thảo, làm bí thư Khu ủy Sài Gịn – Gia Định

- Đúng Ngồi cịn anh Mai Chí Thọ - Tôi biết

- Anh liên lạc với chúng tơi qua Sa Cịn chúng tơi liên lạc với anh nhiều cách Qua cô Dung, chẳng hạn Anh thấy cần có người bảo vệ khơng? Tay bảo vệ anh nào?

- Tạm thời, chưa cần Cịn tay bảo vệ tơi tất nhiên người Nhu Nếu

Luân đề nghị với anh Sáu Đăng tác động với gia đình Thạch Chợ Gạo - Tơi hứa với anh Song, anh tác động tới Anh có tin tức anh Năm không?

- Phải, anh khỏe Cịn trung đồn 510 luyện qn Thanh Hóa Anh Lưu Khánh trực tiếp làm Trung đoàn trưởng Anh Vũ Thượng chuyển sang làm tùy viên quân cho Bác Hồ!

- Sướng quá! – Luân buột miệng reo lên

- Anh Vũ Thượng thèm anh - Anh Sáu cười

- Tôi muốn hỏi anh chuyện: anh Lưu Khánh có đứa Anh Sáu Đăng ngắt lời Ln

- Anh khơng cần biết Chuyện sau chót, anh cô Dung định nào? Luân im lặng

- Tổ chức khơng có ý kiến Tất tùy anh cô Dung - Nhưng, ý riêng anh nào?

Anh Sáu Đăng trầm ngâm lâu Thái độ đắn đo cấp kéo dài Với Luân, giống thời gian người tòa chờ tuyên án

- Anh rõ, công việc anh khác công việc mà anh đảm đương Nó đặc biệt Anh xem người dạy sư tử Anh chẳng khác người dạy sư tử Càng gọn, dễ xoay sở Tại khơng có tình kẻ thù dùng người để uy hiếp người Anh chịu đựng vụ anh Ngọc nào, biết Song phải nói thảm kịch xảy với cô Dung, anh chịu đựng không? Và ngược lại, cô Dung chịu đựng không? Tôi hồn tồn tin đồng chí, anh lãnh đạo Song anh hay cô Dung không cảm thấy thể sâu xa thể trở nên xấu? Đấy tơi chưa nói hai người có Tất nhiên, tơi nghĩ đến mặt khác an tồn anh Dung thành vợ thành chồng Ở có tình cảm có lý trí Ai đủ sức định khơng phải người cuộc? Tơi nói với tư cách riêng Dù vậy, anh tin nghe anh chị thành hôn, người vui Tóm lại, anh Dung nên trao đổi, suy tính Khơng lấy hy sinh, lấy hy sinh

Luân lắng nghe, thở dài Anh hiểu Anh Sáu nắm chặt tay Luân :

- Anh cô Dung Đảng viên Quyết định hai người định sáng suốt À, Quyến, cố mà tạo cho cậu ta chỗ đứng thật tốt, leo thật cao Khéo léo vận động để cậu ta học Mỹ

- Tôi linh cảm Nhu giao cho tơi cơng việc bình định chiến khu Đ

- Tốt! Nó khơng giao anh nên xin Rất cần Vùng rừng Đông Nam Bộ lớn ta, chưa có nhiều súng Trận Dầu Tiếng góp nhóp gần hết số súng cũ

- Tôi cố gắng

- Hết Tôi với anh không nên gặp lâu

Anh Sáu Đăng Luân ôm hôn Tới phút này, hai người thả lỏng tình cảm Mắt hai người ướt đẫm

- Anh đừng trở lại Ông bà già đến nơi an toàn, cốt bảo vệ anh Anh Sáu xuống hầm Luân cửa

anh làng vào chiều Đại úy Quận trưởng trung tá Tỉnh trưởng chưa tỉnh rượu

[1] Một loại trái vị chua, thân dây, mọc rừng

Phần - Chương

Sự phản kháng vũ trang nhân dân trước khủng bố Ngơ Đình Diệm thật khơng phải mở đầu trận đột kích quận lỵ Dầu Tiếng Trước lâu, thị trấn Minh Thạnh - cạnh Dầu Tiếng bị công Ở Đồng Tháp Mười súng nổ lẻ tẻ Miệt U Minh, tình hình căng thẳng khơng kém, loạt đơn vị mang danh nghĩa giáo phái tiểu đồn Ngơ văn Sở, trung đoàn Quang Trung - thường lại quận, trước kháng chiến Đặc biệt rừng U Minh thượng hạ, rừng đước Năm Căn, người chống lại Ngơ Đình Diệm - trực tiếp chống lại hành quân trả thù, chống khu trù mật chống tên Nguyễn Lạc Hóa - tụ tập thành làng, đơng đến hàng vạn dân, trang bị súng dao, gậy, sống ngồi vịng kiểm sốt quyền Sài Gịn

Trước mắt, tượng hình Và, nội Sài Gịn, xu bạo lực lúc rõ nét Thư Harry Hartman, trung úy cố vấn huấn luyện binh, gửi mẹ bang Ohio

“ Trông nét chữ con, mẹ Nó ngoằn nghèo đến phát khiếp, phải khơng mẹ Ấy cịn viết cho mẹ Chiếc xe buýt chở bọn - thư trước nhắc tụi bạn mà tin mẹ nhớ, thiếu úy Felding Senior, đại úy Bernetti - khơng cịn hình thù xe, mà đống sắt bẹp dí Khơng sống sót, trừ Mẹ cảm ơn Chúa Tất nhiên, tất chết Mười đứa, có Felding, chết Tám đứa chết đường vào bệnh viện Ba chết sau đó, có đại úy Bernetti Mắt mở trừng trừng nắm tay Khơng rõ bực tức chết đột ngột đến với hay khó hiểu ngoại lệ Đường Bernetti chết Mẹ đọc kinh cho lũ bạn xấu số

Thơng thường, xe bt đến bọn khỏi nhà Ngay cổng nhà, phái đoàn cố vấn Mỹ cẩn thận cảnh báo bọn con: Quân nhân Mỹ đến chỗ xe đỗ lại Và xe Ford sơn màu xám, gắn máy điều hịa khơng khí cẩn thận mức: kẻ hàng sau bên hông xe hàng chữ “đến gần xe hai mét nguy hiểm” Ấy mà, báo, trừ con, khơng thoát

Xe bọn dừng trước ngã tư Đèn đỏ Trong bụi mưa, trông thấy xe mô tô lạng cạnh bọn Chắc người đàn ông trẻ tuổi lái Ngồi sau, gái - mái tóc xấp xõa Cả hai chồng áo mưa, đội nón nhựa mềm Thường hay ngồi cạnh Bernetti Hôm nay, đứng cửa xe để ngắm thành phố mưa

Đèn xanh Xe vượt qua ngã tư Mơ tơ gần sóng đơi với xe bọn Bỗng người gái dán gói vào hơng xe bt Một gói to ổ bánh mì Khơng phải mà hai gói, dán cách khoảng Lạy Chúa, Chúa cứu Con nghĩ đến mìn dính nam châm Con đạp cửa, thét: “Mìn!” Người tài xế hãm xe đột ngột, bọn bạn nhốn nháo Cửa bung Con nhảy xuống đường, lăn vòng với ánh chớp tiếng nổ kinh hồng Đấy Mẹ hiểu nét chữ run chứ? ”

Hạ sĩ Alain Feterson, đội hiến binh canh gác cư xá, lại sân quen thuộc, đằng sau lưới mắt cáo vươn tận tầng ba che chở hết mặt tiền nhà, nguyên trước khách sạn đổi thành nơi nghỉ ngơi sĩ quan thuộc phái đoàn TRIM

Alain xem đồng hồ tay Còn 15 phút anh hết phiên gác Trời sáng rõ Ngoài đường xe cộ nhộn nhịp: thật ra, nhộn nhịp từ sáng, Alain bị dựng dậy Cư xá ngó chếch sang khu chợ, người xứ gọi chợ An Đơng - an tồn phương Đông Alain nhiều hiến binh tin may rủi thượng đế đặt, nên lòng, nhiệm vụ vùng nhiệt đới xa xôi này, sống cạnh tên hiền lành

Trước cư xá, Alain thiếu úy để hàng giờ, theo thị cấp trên, kẻ vạch sơn trắng mặt đường hắc ín, khoanh ranh giới mà cấm tiệt xe cộ dừng lại Alain viết dòng chữ mặt đường, lời hách mà nét hách hơn: Chú ý! “Xe dừng lại phạm vi có dấu hiệu sơn trắng hiến binh Mỹ nổ súng ngay” Alain viết chữ Anh, lão Việt viết chữ địa phương Chẳng xe dám dừng, chí, dám chạy chậm trước cư xá Alain thích thú quyền lực nước Mỹ vượt đại dương đây, nơi mà Alain biết nhận định chuyển khu vực hoạt động

Alain lại coi đồng hồ Cịn 10 phút Cái nào? Uống cốc cà phê, chui vào chăn - điều hòa nhiệt độ tạo cho Alain cảm giác bang New Jersey anh - ngủ bù đủ lại chùn chân hút gần hết gói Camel Cái nào? À, xe du lịch sơn màu vàng - xe Ý Đúng, Fiat Xe du lịch đỗ vịng cấm, bên đường Ái chà! Một gái Việt Cô gái mặt jupe ngắn, áo pull đỏ, xách ví Chiếc ví to em Cô em không bám sát thời trang rồi!

Cô gái băng qua đường Vùng ngực cô nhún nhảy theo bước Ái chà! Cơ gái có ngực đáng tiền thật Cô đến cổng Alain nhận bó hoa tươi tay cô

người to cao, tiếng có nhiều đào Té hơm trung tá nghỉ hẹn Alain đoán xem danh thiếp Mặt sau danh thiếp, trung tá viết dòng mực xanh: cho cô gái cầm thiếp vào Reception [1] báo với

Alain mở cổng Anh làm ngày, không riêng cho trung tá Hoersh Chỉ có điều trung tá hẹn ban ngày Và ví định có chai rượu hảo hạng Trung tá cần trợ lực mà! Thảo nào, ví to

Cơ gái nhoẻn cười, bắt tay Alain Alain trông theo cô gái, trông theo mơng anh tưởng tượng trung tá Hoersh Hết phiên gác, Alain gọi người thay anh

Người thay Alain, hạ sĩ Anh ta vươn vai, xốc lại áo, bật quẹt đốt thuốc Mười lăm phút lại, viên hạ sĩ bắt đầu thấy thoải mái Sau lưng anh ta, cô gái Việt từ nhà bước ra, áo pull đỏ Hình mơi nhịe son cịn tóc lõa xõa Cô gái dáng mệt mỏi Thế cô em! Người Hoa Kỳ vốn tiếng khỏe mà Ông sĩ quan vớ cô gái hấp dẫn Cô gái hiệu cho anh mở cổng Hẳn cô ta vội nhà - trống chồng đêm Mọi dự đoán anh chàng hạ sĩ củng cố: ví tay gái chưa đóng kín, thị tờ dollar xanh Cơ gái băng qua đường Anh hạ sĩ tiếc: hồi khơng nhìn kỹ cặp đùi gái

Xe gái phóng qua cổng Cô tự lái không quên vẫy hạ sĩ

Trong nhà, sĩ quan có mặt Reception Tất nhiên, khơng thấy ví nằm nằm gầm bàn

Điều chắn gái cịn nghe tiếng nổ rung chuyển vùng An Đơng, sau

Sáng nay, Nhu tiếp Luân Vừa gặp Nhu, Luân đoán Nhu suy nghĩ vấn đề chín muồi rồi, giao cho Luân thực Luân quen với lối làm việc có tính tốn Nhu Nhu tự cho hợp lý độc đốn

Dù Luân từ lâu người nhà nhưng, Nhu giữ khoảng cách công vụ, Nhu tỏ người lệnh Sự khác biệt cư xử với Luân so với thuộc hạ khác Nhu cho Luân quyền nói ý kiến riêng, chí bác bỏ chủ trương Nhu Những trường hợp vậy, Nhu lặng lẽ nghe, đơi mắt sắc ngó Ln đe dọa, cịn mơi tím hẳn Tuổi tác hai người - Nhu bảo xấp xỉ - thực chênh gần giáp Khi Luân vào trường Đại học Hà Nội Nhu tốt nghiệp Ecole Nationale Des Chartes [2] Paris, có mặt hàng ngũ trí thức Việt Nam trước Thế chiến thứ hai chấm dứt, với Phạm Duy Khiêm, Nguyễn Mạnh Tường, Đặng Phúc Thông, Nguyễn Xiển Luân biết Nhu thiếu có vốn mà buộc phải mượn Ln: năm kháng chiến Đó khơng phải danh nghĩa, thứ

- Tình anh thấy tận mắt, xấu quá!

Nhu trao cho Luân bảng liệt kê vụ nổ đô thành Riêng cư xá An Đông, số chết - tất sĩ quan Mỹ từ đại úy trở lên đại tá - kinh khủng: 32 - So với hội chợ Thị Nghè, hoạt động khủng bố tồi tệ - Nhu thở dài Ngày Quốc khánh 26-10 năm ngoái, cầu nối liền Sở thú với Thị Nghè sập, trăm người chết

“Cả trăm người Việt chết cho tồi tệ chục người Mỹ chết!” - Luân nghĩ thầm

- Bậy bạ vụ nổ rộ lên trước ngày khai mạc hội nghị kế hoạch Colombo Chúng ta mắt giới thứ ba - Giọng Nhu rầu rĩ Nhu rút ảnh ảnh phóng đại đưa cho Luân :

- Anh xem! Nhà cháy Cháy toàn khu định cư Đây hình chụp khu Gia Kiệm từ máy bay, thiệt hại 2.500 nhà Một số ghê gớm Chưa hết

Nhu đưa thêm ảnh Thềm nhà đô chính, người ngồi lửa bùng cao Khơng thể thấy rõ mặt người tác roi roi Ảnh ghi băng vải căng gắn nơi tự thiêu: Di cư Hoàng văn Đáp, phản đối cảnh sát vô cớ bắt đánh đập vợ ngày Tết

- Một vụ khiêu khích trị! - Nhu hằn học

Luân ngắm nghía lâu ảnh Vụ Hoàng văn Đáp việc dồn dập khơng phải giả tạo

Nhu nói lời ý mà Luân hiểu ngầm :

- Cộng tất lại, từ báo Nghiêm Xuân Thiện tờ Thời Luận, tuyên cáo thành lập đảng Dân chủ Phan Quang Đán đến dư luận nhà buôn lậu, đại hợp xướng đủ cung bậc!

- Theo anh, nhạc trưởng?

- Anh thừa hiểu mà Gay go cho an ninh nội địa sa sút nghiêm trọng Các ông Trần Vĩnh Đắt, Phạm Xuân Chiểu khơng có tài Tổng thống vừa bổ nhiệm ơng Nguyễn văn Là, may cứu vãn tình - Nhu rít thuốc liên hồi - Đại sứ Durbrow dùng kính lúp soi mói Hình ơng ta có gặp anh? Nhu hỏi đột ngột Luân biết câu hỏi đắn đo vài tháng nay, từ đại sứ Durbrow đến nhà Ln, nói để đáp lễ lần Nhu Luân tiếp ông sau buổi trình quốc thư Đại sứ Luân, lần đó, giới hạn phạm vi xã giao, nói thật xác, đại sứ Durbrow thăm dị - thăm dị ngóc ngách nội tình Việt Nam Cộng hòa thăm dò cá nhân Luân Hai người nói chuyện chừng 20 phút Durbrow nhắc đến Reihnardt ơng nối tiếp tình bạn Ln cảm ơn ơng Anh tránh sâu vào vấn đề mà Durbrow quan tâm cho ông ta thấy anh khơng phải khơng có nhận xét riêng Sau này, qua Fanfani, đại sứ mời Luân ăn tối Ông ta hỏi thẳng Luân khả điều khiển nhà nước Diệm Nhu, đồng thời phàn nàn Lệ Xuân, vai trò ngày chi phối mụ sách Tổng thống Luân trả lời khéo: ấu trĩ dễ hiểu người cầm quyền, đánh giá họ qua số năm mà phải qua hàng chục năm Durbrow phản ứng: nước Mỹ bắt đầu kiên nhẫn

thiếu tá ăn tối gây xôn xao giới thân cận dinh Độc Lập

- Có Ơng ta tơi gặp hai lần - Luân trả lời - Một lần ông ta đến nhà tôi, lần đến nhà ông ta Anh nhận xét không sai, ông Durbrow không cảm tình với chúng ta, so với ơng Collin Reihnardt Đặc biệt, ơng ta khơng thích anh chị Tuy vậy, theo tôi, Durbrow chẳng qua đại sứ lâm thời Ở Mỹ, người ta nói đến Nolting, chí, ứng cử viên Tổng thống Cabot Lodget thay Durbrow

- Tôi biết Thư ông nhạc cho hay Tổng thống Mỹ bổ đại sứ Việt Nam Song, anh nên nhớ, bãi miễn Durbrow khơng hồn tồn ơng ta khơng làm trịn nhiệm vụ mà chủ yếu Người Mỹ nơn nóng Họ đâu có biết khó khăn Ngay người Pháp, họ chơi xỏ Tơi nói chủ đồn điền cao su: phần thuế họ nộp cho Cộng sản chẳng phần họ nộp cho phủ

Nhu cắn ngón tay cái, thở dài :

- Giữa lúc gian nan này, nhà lại đổ dầu vào lửa!

Quốc hội hay chợ Cầu Ông Lãnh (bài báo tờ Thời Luận).

Hôm qua, Quốc hội họp phiên tồn thể để bàn luật gia đình, dân biểu Trần Lệ Xn (tức Ngơ Đình Nhu phu nhân, tức Việt Nam Cộng hòa đệ phu nhân) người đề xuất đạo luật đó, bảo vệ quan điểm bà với thái độ hàng tơm hàng cá

Dư luận khơng nói người biết hai điều khoản gây cấn - điều khoản cấm đàn ông lấy vợ lẽ điều khoản không cho phép đàn ông ly dị vợ Sự thật bà Trần thị Lệ Chi, vợ luật sư Nguyễn Hữu Châu chị ruột dân biểu Trần Lệ Xuân Từ lâu, luật sư Nguyễn Hữu Châu có ý định ly dị vợ ông nghi vợ không lần mà đều ! Đạo luật Quốc hội thông qua chặn đứng ông Nguyễn Hữu Châu Bà dân biểu Trần Lệ Xuân nhân danh cho đạo lý nhân danh cho chị ruột, bắt nghị phải gật đầu Bà nói: Các ơng thật hèn, tùy tiện bỏ vợ, tùy tiện lấy vợ bé Quốc hội tuyên chiến với ơng Rồi bất thình lình, bà quay sang Chủ tịch Quốc hội Trần văn Lắm: Dược sĩ chủ tịch, mong ông nêu gương trước

Nền nhà Quốc hội cứng nên ông Chủ tịch không độn thổ Mặt đỏ rần, ông Lắm vuốt đầu trải láng mướt Chắc ơng “tiến thối lưỡng nan”: đưa tay tán thành dự luật ghế Chủ tịch sụm liền May quá, dân biểu Nguyễn Minh Chương, từ hàng ghế chót, đứng lên bơ bơ, giải nguy cho Chủ tịch

- Hoặc Quốc hội thông qua luật “một vợ chồng” phù hợp với đạo lý “ông ăn chả, bà ăn nem” thơng qua luật bình đẳng: đàn ơng ngủ với nhiều đàn bà đàn bà ngủ với nhiều đàn ông! Bà dân biểu Trần Lệ Xuân định hoan nghênh luật sau

Một trận bão cười thiếu điều vỡ tung nhà hát lớn

Dân biểu Trần Lệ Xuân thẹn quá, nhào qua ghế chủ tịch, cướp chuông rung liên hồi kỳ trận

chửi lộn Bà dân biểu Trần Lệ Xuân hầm hầm bước xe, hai cận vệ lưng nách kèm sát bà, áo phất lòi “con chó lửa” đen Dân biểu Nguyễn Minh Chương hoảng hồn trốn đâu tiệt

Để coi Quốc hội trở lại vụ nào, tiếp tục hàng tơm hàng cá cầu Ơng Lãnh hay nâng lên mức anh chị bự Cầu Muối?

Nhu đứng trước đồ phía Bắc Sài Gịn với nhiều chấm đen

- Anh xem - Nhu dùng gậy đồ - Chỗ giáp giới Cambốt, chạy từ Lò Gò đến Kà Tum C.60 phụ trách, người cầm đầu tên Năm Beo Từ sông Tha La đến sơng Sài Gịn C.70, huy tên Tư Nguyện Từ bờ Đơng Sài Gịn đến Định Thành thuộc C.80, huy tên Tám Bằng Lăng Vùng Dầu Tiếng Long Nguyên, Bến Súc, Bời Lời thuộc C.90, người huy Sáu Ốm Vùng Bùng Binh đến An Nhơn Tây nơi Thành ủy Việt Cộng đóng, Bí thư Thành ủy tên Chín Dũng, tức Kiệt Phía Tân Uyên có C.100, C.200 Tám Dên Dên Ba Thu huy Tình báo cho biết Tám Dên Dên tướng Nguyễn Hữu Xuyến, anh quen

Luân khoanh tay, lắng nghe Tấm đồ lỗ chỗ người lên đậu mùa Thơng tin Nhu xác số mặt, tỷ tên người Luân quen vài người đó, mà Luân quen hầu hết biết tên thật Thế tốt Nếu Tám Dên Dên Nguyễn Hữu Xuyến ý định Xứ ủy rõ Con người huy trận lớn Cổ Cò, La Bang, cán quân cấp sư đồn có tài

Ln lắng nghe Nhu hiểu thái độ Luân chia sẻ nỗi bận tâm với anh - Con số năm tiểu đoàn Tổng nha cảnh sát gắn cho Việt Cộng cao - Nhu nói tiếp - Nhưng chắn khơng vài nghìn qn, tính từ phía Bắc Sài Gịn Còn Đồng Tháp Mười, còng rừng U Minh

Nhu thấy Luân cười mỉm : - Thế nào?

- Tôi nghĩ không giống anh Tôi người tập kết Lấy đâu số quân Cộng sản đông vậy?

- Một phần số nằm vùng, phần tàn quân giáo phái nhập vào, phần tuyển mộ người bất mãn phủ - Nhu nói rành rọt

Ln lắc đầu

- Tổng nha công an muốn giải thích cách đơn giản hết tình hình an ninh Đại sứ quán Mỹ CIA không tin tin tức ta họ dùng số để gây sức ép với ta

Nhu rời đồ, ngồi vào ghế

- Theo anh, chưa có phải báo động?

- Tơi khơng nói tuyệt đối Những đánh bom Sài Gòn thật tạo tác động tâm lý nhiều Cịn trận cơng Dầu Tiếng, tơi nghĩ mãi: có Việt Cộng khơng?

Nhu chồm người tới, thoảng : - Anh suy luận hay có chứng?

Suối Đá - Kà Tum, Tây Ninh - Sa Mát, Trảng Bàng - Sốc Lào lại ban đêm, mà ban ngày lại nguy hiểm Trong đó, đồn bảo an quân đóng dày đặc - Luân không trả lời thẳng câu hỏi Nhu - Theo lệnh anh, kiểm tra vùng quanh Dầu Tiếng Một xóm nhỏ tên Đất Ung, cách làng 800 thước gồm nhà anh biết không, gồm bốn Nhưng Tỉnh trưởng, Quận trưởng sợ Sợ ai? Sợ bà già Tại sao? Lính bắt gà, bắt heo, bị nhà đó, dân hăm he lính tới chém Tỉnh, quận liền dán cửa nhà họ bảng đen Đẩy họ theo Việt Cộng, giáo phái Chưa phải có nhiêu Chính quyền dung túng cho nhóm cướp - kiểu Nguyễn Lạc Hóa Bình Hưng Cho nên, chưa kết luận vụ Dầu Tiếng Việt Cộng

Nhu bóp trán chập

- Thế này, anh Luân Tôi đề nghị anh chịu cực lúc Anh nhận nhiệm vụ Tư lệnh hành quân vùng Bắc Sài Gòn kiêm Chỉ huy trưởng Tỉnh đồn bảo an Bình Dương, khơng?

- Lại mở chiến dịch Trương Tấn Bửu sao? - Luân hóm hỉnh

- Lần muốn anh thực phương pháp mà anh cho hiệu Trước nay, kết thúc chiến dịch đồng nghĩa với sửa soạn chiến dịch mới, sau phức tạp trước, giống câu tục ngữ Tây phương: Deshabiller Saint Pierre pour habiller Saint Paul [3], vịng luẩn quẩn khơng lối

Giọng Nhu đặc biệt thân :

- Mình muốn chiến dịch ông phụ trách thuộc loại khác hẳn Khác từ tên gọi Tỷ dụ “Cơn hồng thủy” khơng? Ơng định chừng tháng? Chừng mười tháng đủ không?

- Tơi chưa nói tơi nhận cơng việc anh giao - Luân cười cười Nhu cười phá

- Nếu tơi nghĩ ơng từ chối chẳng nêu với ông Sao? Tám hay mười tháng? Ta phải phục tùng mệnh lệnh thời gian: Năm bầu cử Tổng thống Mỹ - Có lẽ ta nên đặt mục tiêu chạy đua từ yêu cầu trị, xã hội nước ta Dẫu Kennedy thắng, sách Đơng Dương Mỹ chẳng thay đổi Anh đọc Henrry Kissinger Foreign Affairs [4] chưa? Đó quan điểm chung không lệ thuộc vào nhãn hiệu Cộng hòa hay Dân chủ

- Tất nhiên, tất nhiên - Nhu đưa tay ngăn Luân - Song, sách chung Mỹ khơng thay đổi lại khơng có nghĩa sách Tổng thống nước ta y cũ Phải cải thiện cho vùng mà tình hình dễ khuấy động thủ Anh làm nổi?

- Tôi cố gắng! Nhu hớn hở

- Tôi biết anh không từ chối Làm từ chối công việc hấp dẫn Tôi giúp anh Như

Nhu trở lại đồ

nhiều lộ nhánh nữa, từ Minh Thạnh qua Cần Đăng, từ Kà Tum Suối Vàng, chưa kể lộ kiểm lâm Tóm lại, tơi cho xẻ dọc xẻ ngang thành bàn cờ khu rừng Bình Dương, Bình Long, Tây Ninh Riêng vùng anh phụ trách hàng quân, có hệ thống điểm mạnh: Tống Lê Chân, sóc Con Trăn, Bổ Túc, Kà Tum, Sa Mát, Lị Gị, Thiện Ngơn, Cần Đăng, Trại Bí, Bầu Cỏ, Định Thành Tổng ủy Dinh điền chốt dân di cư theo lộ Trong tương lai, tơi có trồng vài vạn mẫu cao su

- Một ý đồ vĩ đại! - Luân khen

- Đúng! Và anh người đặt viên đá Để anh dễ dàng hoạt động, lực lượng Bảo an Bình Dương trực thuộc, anh có tồn quyền với Bảo an Tây Ninh Bình Long, thêm số đơn vị thuộc chủ lực đóng ba tỉnh Nếu anh muốn, cho phối thuộc anh số đơn vị pháo binh, thiết kỵ

Nhu gọi người hầu mang bia

- Tôi không ngại thiếu lực lượng Trái lại, anh định, lực lượng có phần thừa Chiến dịch, cách nói theo thói quen, ta tạm dùng, tơi khơng nghĩ ta thành công cách tung quân, nổ súng Chẳng lẽ giam chân vùng này? Còn trung phần, cao nguyên, trung nam phần, tây nam phần, nơi địi số qn cao Tơi nhận cơng việc với điều kiện: tơi chịu trách nhiệm điều khiển kế hoạch Tôi muốn thực trắc nghiệm: xây dựng lực lượng dân phịng

- Tơi nghĩ tới điều anh nói Tại tơi khơng ủng hộ anh

- An ninh xấu đối phương gây có mà ta tự gây có Anh có cho tơi jeu vert [5] chiến dịch khơng?

- Anh cịn hỏi làm gì? - Nhu - Anh toàn quyền hành động - Sẽ đụng chạm đó! Tơi cần nói trước

- Anh lôi cổ thằng làm bậy bắn, gì? Anh khơng bắn tơi bắn - Đó phần Tôi thay hệ thống cán trị quân vùng, tất nhiên, qua xét duyệt anh Tơi ngại có người lên khóc lóc với Tổng thống, với anh với chị, ngài mủi lịng, can thiệp tới lui, khó cho tơi

- Anh n tâm! Tơi thề khơng nói lời ngược ý anh suốt thời gian chiến dịch Tổng thống không gây trở ngại cho anh Quyết định bổ nhiệm anh Tổng thống ký ghi rõ quyền hạn anh

- Cảm ơn anh! - Luân nâng ly bia Đan Mạch ướp lạnh sủi bọt

- Như “Cơn hồng thủy” mà anh đặt cho chiến dịch hợp lý - Ln nói thêm - Tơi nghĩ phải mười tháng

- Coi thoả thuận với điểm Rồi, - Nhu cười thoải mái - mong sau 10 tháng anh đừng nói: Après moi le Délughe [6]

Ln cười to

- Tơi sợ khác, sợ anh phê công việc câu Horace: descile in piscem [7]

- Với anh đầu voi phải khủng long! Thế bắt tay? Thủ tục cần vài

- Ồ, lâu

- Khơng lâu Tơi phải nắm tình hình Bộ tổng tham mưu, bàn bạc với Nha công vụ, Tổng nha cảnh sát Tôi vạch kế hoạch thưa với anh Tôi muốn Tổng thống chuẩn y kế hoạch tơi Vả lại, anh nhớ, tơi cịn cho “bản tango thứ ba” cất tiếng!

- À, Sao “bản tango” trơi chảy chứ?

- Có hy vọng Tơi thiếu tá James Casey xem xét nhiều khía cạnh kỹ thuật Sự thất bại “bản” có loạt ngun nhân, chúng tơi tạm rút kết luận quan trọng cách chọn người Việc phức tạp nhảy dù xuống Bắc Việt mà tuyển bọn ham tiền, bọn lưu manh chuyên nghiệp, bọn thừa ác thiếu thông minh dù ta ném trăm đứa khơng có lấy tia sáng

- Được, đồng ý hai tuần lễ - Nhu đứng lên Luân bắt tay Nhu

- Tơi cịn trao đổi với anh vài việc gấp Chiều nay, ta ăn cơm Anh suy nghĩ trước chuyến Nam Vang gặp Shihanouk Tuy tháng đi, song cần sửa soạn kỹ

Khi tiễn Luân cửa, Nhu lại bắt tay anh lần nữa, nháy mắt - Có tin mừng chưa?

Luân cười tươi :

- Vội gì! Dung chưa thích có

Trên xe, Ln nhớ tới câu Nhu, khẽ thở dài

Thạch kín đáo liếc nhìn anh Có thể cậu ta ngờ Ln Nhu vừa có điều khơng lòng

Đám cưới Luân - Dung tổ chức trước Tết Không khác được, đám cưới linh đình nhà hàng Đồng Khánh Giám mục, vợ chồng Nhu có mặt Sau đó, hai người vào dinh Độc Lập chào Tổng thống Tổng thống tặng quà cưới Bữa thiết Tổng thống khơng bữa lễ Hai người bay Huế Cũng tuần Rồi, hưởng tuần trăng mật Đà Lạt non tháng Đó thời gian Dung ơn tập để thi lấy chứng cử nhân luật, Luân tranh thủ đọc sách Đêm họ ngủ chung phòng song nằm thu lu góc sàn, họ phải đề phịng Thạch biết họ cưới giả Sau gặp anh Sáu Đăng, Luân báo lại với Dung ý định thủ trưởng Dung im lặng, rõ ràng anh Sáu nói có lý

“Cố gắng vậy!” - Luân tự nhủ thầm, ngày cảm thấy đuối thử thách sức chịu đựng

[1] Phòng đợi

[2] Trường Viễn Đông Bác Cổ

[3] Lột áo thánh Phêrô để mặc cho thánh Phaolô [4] Những vấn đề đối ngoại

[5] Đèn xanh

Phần - Chương

Vũ Huy Lục lần cửa mở máy bay mở Dưới anh sân bay Biên Hòa ẩn sau lớp mây xốp James Casey theo dõi Lục anh kiểm tra lần cuối, đai dù, hài lòng vẻ tự tin thành thạo anh chàng thám báo thực chuyến đổ nguy hiểm

- Ơng nắm kỹ thuật nhảy dù vững, ơng Lục ạ! Tôi tin ông thành công lần diễn tập chót - James Casey thét to vào tai Lục

Lục lầm lì, chẳng gật chẳng lắc Anh vốn không ưa tay thiếu tá Mỹ

- Báo để ơng vui: thiếu tá Ln đón ơng sân bay Bây giờ, ông nghe đếm Sẵn sàng! Một! Hai! Ba!

Lục bước vào khoảng hẫng Người anh rơi thẳng Mồm anh đếm nhẩm động tác chuẩn xác anh giật mạnh dù Chiếc dù xịe rộng Mọi việc trơi chảy Bãi cỏ xanh anh lúc rộng

Giữa lúc anh dù, Jcep chở Luân Thạch chạy vội đến Máy bay lượn tiếp, diễn tập kéo dài thêm lúc Nhiều người nhảy, người thành cơng Lục

Khi máy bay hạ cánh Lục với Luân ngồi phòng khách sân bay James Casey đon đả bắt tay Luân :

- Thiếu tá truyền cho ông Lục nhiều đức tính quí: trầm tĩnh, chuẩn xác, nhạy cảm Ông Lục chiến sĩ nhảy dù tuyệt vời!

Luân cám ơn James Casey, mắt long lanh nhìn Lục

- Chiều nay, tơi mời thiếu tá uống rượu - Luân nói - Chúng ta hẹn đâu nào? James Casey nháy mắt :

- Cả bà thiếu tá có mặt chứ?

- Tôi không dám cam đoan - Luân cười - Cô thường bận việc tối James Casey nhún vai :

- Tiếc Ta gặp tầng thượng khách sạn Caravelle - OK!

Gần đây, James Casey săn đón Dung lộ liễu Gã hay lợi dụng buổi gặp Luân để tán Dung, vài lần đột ngột đến nhà lúc Luân vắng Dung khó chịu, Luân hiểu việc theo hướng khác Gã thiếu tá Mỹ sành đàn bà nắm vài chi tiết bên để đánh dấu hỏi quan hệ vợ chồng Luân Dung Tất nhiên, Luân không tiện nêu nhận xét tế nhị với Dung

Xe đưa Luân Sài Gòn Lục ngồi sau tài xế điều sang thay Lục

- Trung sĩ Toàn lái xe rồi? - Lục hỏi Anh ác cảm với tay tài xế mà theo anh lúc lấc cấc

- Kể làm tiên đấy! - Toàn trả lời ngổ ngáo - Chạy mòn vài chục lốp nhẵn đoạn đường Phát Diệm- Ninh Bình, Bùi Chu - Nam Định Xe sa xuống ổ gà, bị xốc mạnh

- Tiên chỉ! Ổ gà to ao! Nói thật, anh khơng thể lái xe cho thiếu tá đâu!

Trung sĩ Toàn lầm bầm đó, khơng nghe rõ Ln cho Lục tập nhảy dù sau vụ Ban Mê Thuột

Đó bước ngoặt đời Lục, bắt đầu bước ngoặt quan hệ Luân Lục

Vũ Huy Lục Trần Kim Tuyến giao vừa lái xe vừa theo dõi Luân Anh làm thật cần mẫn việc trước thật chểnh mảng việc sau Chính Luân rầy anh chểnh mảng này, bắt gặp anh nghe buổi nhắn tin đài Hà Nội Từ Lục ghi tỉ mỉ hành động hàng ngày Luân báo cáo ngày với bác sĩ Tuyến Báo cáo anh tỉ mỉ bác sĩ Tuyến đánh giá tẻ nhạt Một thời gian anh phép báo cáo tuần hai lần, rút xuống môt lần, xuống nửa tháng, tháng lần Sau khơng nói, song coi bỏ Luân bảo anh viết báo cáo gởi hàng tuần cho bác sĩ Tuyến Chính bác sĩ Tuyến gọi anh lên Sở Nghiên cứu trị :

- Từ nay, anh khỏi báo cáo ông kỹ sư Vũ Huy Lục làm khơng hiểu

- Ơng kỹ sư người tin cẩn Tổng thống ông cố vấn, lại nuôi đức Giám mục Trước kia, chưa hiểu ông đầy đủ, nên cho anh theo dõi, không cần Anh làm nhiệm vụ lái xe người lái xe khác

Trần Kim Tuyến hỏi Lục :

- Liệu ông kỹ sư có biết anh theo dõi ơng khơng?

- Em ông không để ý, ông biết em thuộc Sở Nghiên cứu phái sang Cũng ông biết anh Thạch

- Thạch khơng phải tơi bố trí - Tuyến đính - Vậy ơng kỹ sư khơng lịng tơi Có dịp, tơi phải nói lại với ông

Lục thuật lại cho Luân nghe biết chuyện, vào buổi tối rảnh rang

Luân ngó thẳng Lục Trước mặt anh người thật bị lừa gạt, cưỡng Sống chung gần năm Luân hiểu lòng người lái xe, thật bạn thân Luân Luân thương tôn trọng Lục Một sợi dây vơ hình buộc dần hai người, chưa Luân nửa lời tuyên truyền trị với Lục

Luân biết Lục nhớ gia đình, làng quê Hễ hết làm việc, Lục ôm radio sống với người xướng ngôn đài Hà Nội buổi phát cuối Luân bắt gặp nhiều lần cho Lục hiểu ngầm Lục giấu Luân

- Chú muốn Bắc không? - Luân hỏi đột ngột

Lục sững sờ Có nơn nả gặp mặt vợ con, mẹ người thân Nhưng được? Và liệu phủ ngồi có tha thứ cho dại dột anh không?

Lục khơng biết phải nói nào, ngồi chết trân lâu

Luân định thẳng vào điểm Lục nói anh có người cậu ruột làm Bí thư huyện ủy Và A.07 xác nhận

Nam, lại nhảy dù Bắc lốt thám báo Mang tội gấp đôi Anh cám ơn Luân, định không nhận Trong mắt Lục, Ln phát nhìn Ln khơng khinh miệt song hết thiện cảm

Chính nhìn chân thật cho phép Ln sâu vào kế hoạch mà anh dự kiến từ lâu

Lục đăng ký vào đội thám báo nhảy dù James Casey phụ trách với trí Luân bác sĩ Tuyến Lục chuyên học tập, ngồi nhảy dù, kỹ thuật thơng tin, điện đài, mật mã, sử dụng súng ngắn, võ Judo, sử dụng chất nổ v.v Trường huấn luyện thám báo đặt sân bay quân Biên Hòa giữ tuyệt đối bí mật Lục lái xe cho Luân tuần vắng hai ngày, trừ tháng cuối phải Nha Trang hẳn trường biệt kích Mỹ

Bây giờ, đến lúc dự định thành thật ngày mai, Lục từ giã Luân Anh chở Phú Bài Từ Phú Bài, anh trực thăng sang giấu tên Bắc Lào Từ biệt kích Mỹ đó, máy bay cất cánh vào ban đêm rải toán anh từ Nho Quan đến Bùi Chu, Phát Diệm Riêng Lục, anh người nhảy sau xuống quê Hải Hậu anh, trước máy bay biển Đơng

James Casey dành nhiều để giới thiệu tình hình vùng mà tốn thám báo có mặt Theo gã, tuyệt vời khơng cịn tuyệt vời hơn: quần chúng Bắc Việt chán ghét chế độ Cộng sản sẵn sàng hợp tác với chiến sĩ đến giải phóng cho họ, có nhiều sở thành phố

- Các bạn dạo - báo - James Casey kết thúc buổi thuyết trình trước đồ với dẫn cấn thiết Nhìn vào đồ, tên đâm thuê chém mướn thấy dạo - Khơng có nguy hiểm cả, trừ kỹ thuật nhảy dù Nếu nhảy kém, rơi vào núi hay xuống biển Thế thôi, kẻ thù chực chờ để ám hại bạn thứ vơ tri - James Casey nhấn mạnh - Bạn thích uống rượu, Thịt chẳng thiếu Và điều tiết lộ quan trọng nhất: cô gái đẹp không quên ơn trang anh hùng họ mà dấn thân

James Casey hnh hoang Tuy vậy, cần cịn đơi chút tỉnh táo, bọn thám báo hỏi: nhảy xuống thảm nhung mang theo người hai súng - tiểu liên súng ngắn, dao, cơm khô, thịt hộp, thuốc trị sốt rét, võng, giấy tờ giả và, James Casey hồn tồn khơng nhắc lời, viên thuốc độc thực mạnh

Lục không nhiều người tỉnh táo Anh hiểu thể ngược hẳn điều James Casey vỗ vai người gã quên trước đó, gã ba hoa chiến khu có điện đài, ngày liên lạc với gã

- Chỉ cần William Porter, trùm CIA Sài Gịn, bắt sóng thám báo James Casey lên lon trung tá - Luân bảo Lục

Bây giờ, Lục chia tay Luân Anh nhìn Ln với đơi mắt vừa chịu ơn, vừa lo lắng - Phần em xong Cịn ơng Dung

Lục khóc

ban phước cho ông cô Dung

- Chú yên tâm Chú không thấy Dung sống vững vàng sao? - Luân nói, giọng đứt quãng anh xúc động

- Đành Song biết nói ngày mai? Em thương ông với cô Dung nhiều Em hiểu công việc ông cô Em cảm phục Nhưng kịch khơng thể giống y ngồi đời, dù kịch sĩ đóng giỏi Ơng Dung tiếng cưới hỏi ngủ riêng Anh Thạch thấy Em anh Thạch thấy, dì Sáu nấu cơm thấy Có thể có người khác thấy Anh Thạch thương ơng, em biết, dì Sáu Nhưng, họ bị bắt phải khai thật ông cô Dung sao? Bây thêm thằng láu cá Tồn lái xe cho ơng Nói thật em lo Có em bên cạnh, ơng đỡ vất vả Em muốn xin ông cho em thư thả Bắc

- Đâu được! - Luân lau nước mắt, anh nghĩ khơng dứt khốt Lục đổi ý - Chú Chú quên trở vào hay sao?

Lục cười rạng rỡ, dù nước mắt ướt má anh : - Em gặp gia đình rồi, tình nguyện vào

- Các đồng chí thu xếp cho Chú trở vào phải theo đường chúng

- Em hiểu!

- Chú nhớ nhảy dù khơng có vật chuẩn Nhảy theo tọa độ vào ban đêm Có thể xê dịch mục tiêu hàng chục số Sửa soạn phao cho kỹ, quê liền biển

- Ơng khỏi lo, rơi ngồi khơi em vào bờ

- Tôi tin tháo vát Hễ xuống đất, liên lạc với trạm dân quân hay công an gấn Liên lạc mà đừng làm ồn Chú đề nghị áp giải huyện Đến huyện, nhờ chuyển “vật đó” Bộ Nội vụ, theo địa dặn Ở xã, huyện hay tỉnh, mực khơng nói Dù người ta tống giam

- Em làm ông dặn

- Số nhảy dù với ác, quỷ quyệt Chú phải thận trọng, trước nhảy xuống Hải Hậu Từ đến Bắc Lào, vịng nguy hiểm Tơi đợi điện đài lên tiếng, nghe điện đài, khui liền chai sâm banh!

- Em xin phép chào cô Dung

- Được Trưa nay, ăn cơm gia đình

- Em nói ý chót - Lục dự hồi lâu - Em muốn ông cô Dung Luân cười mà mắt đo đỏ :

- Cám ơn anh!

Luân theo thang máy lên thượng khách sạn Caravelle Anh biết James Casey có mặt, xe gã đỗ bên lề Dung không bận cô từ chối bữa cơm hôm

- Em đến thêm phức tạp

Nói xong, Dung đỏ mặt Cơ nói chuyện suốt buổi với Lục điều mà Lục băn khoăn điều băn khoăn

Người mà Ln khơng ngờ có mặt thượng Ly Kai Fanfani - Ồ! Ơng kỹ sư thật trái đất trịn

Fanfani dun dáng chìa tay cho Ln - Tơi hẹn ăn cơm với thiếu tá James Casey

- Tơi biết Thiếu tá James Casey vừa nói Do đó, tơi khơng ngồi chung bàn với ơng Chắc hai người cần trao đổi

- Tôi nghĩ chẳng có trở ngại Ly Kai vồn vã không : - Chào ông kỹ sư

“Thằng cha đến tình cờ hay có dụng ý?” - Luân hỏi thầm bắt gặp liếc gã mặc complet xám ngồi với Ly Kai

- Xính xáng khỏe chứ?

- Cám ơn ông kỹ sư Xin phép ông

Ly Kai trở bàn Fanfani James Casey mời sang ngồi chung - Ông kỹ sư thiếu tá biết người bàn với ông Ly Kai không? Luân James Casey lắc đầu

- Một người Hoa, tên Dèng Chái Hính - Fanfani thành thạo - Chủ chứa cờ bạc?

- Có thể?! - Fanfani đủng đỉnh - Nếu hiểu chủ chứa theo nghĩa rộng, ơng ta đứng tên sòng bạc lớn Ma Cao, Singapore, Monaco, La Havana James Casey huýt sáo mồm, thán phục Câu trả lời Fanfani mập mờ, song Luân không muốn hỏi thêm Anh nâng ly :

- Nào, mời thiếu tá, mời cô Fanfani Uống xong, Fanfani hỏi :

- Có việc mà ơng thiếu tá kỹ sư nâng ly?

- Vui nâng ly, không sao? - James Casey vặn lại - Tất nhiên - Fanfani duyên dáng - Song, vui chuyện gì?

- Tơi cám ơn thiếu tá - Ln chưa nói hết câu nhận bàn chân James Casey khều nhẹ anh Fanfani không thấy, qua kính tường, Luân bắt gặp Dèng Chái Híng để mắt nơi gầm bàn - hai bàn kề không xa

- giúp mua xe du lịch Nhật - Ln nói khơng đứt đoạn Fanfani cười Chắc chằn cô không tin

- Tới phiên - James Casey rót ly khác - Tơi chúc ơng Luân sớm làm cha - Giọng gã nhiều khiêu khích

Ln uống cạn Anh nheo mắt ngó James Casey hàm ý: “Tơi làm chủ, lúc có cịn tùy ý muốn tôi” Người không vui lại Fanfani Cơ nói sang chuyện khác :

- Ông kỹ sư vừa thị sát Dầu Tiếng Tôi muốn biết ý kiến ông xung quanh trận cơng Tơi xin phép lên đó, song Bộ Thông tin từ chối Lucien Bodard France- Soir [1] viết bài, kèm ảnh Tuy vậy, ông ta không viết từ nào, chứng tỏ trận công Việt Cộng Tờ Journal Dextrême- Orient [2] in Sài Gịn giữ thái độ im lặng hồn tồn

- Nếu Fanfani định viết Dầu Tiếng, tơi làm vừa lịng cơ, thiếu tá nói, vào dịp khác Xin mời! - Luân lại nâng ly

Ly Kai đứng lên mang ly rượu đầy đến :

- Dạ, xin phép ơng kỹ sư, thiếu tá cơ! Ơng bạn tôi, khách du lịch từ Floida sang, nghe tiếng ông kỹ sư muốn làm quen, hân hạnh giới thiệu Người khách đứng lên mang ly sang

- Hân hạnh! - Ông ta nói tiếng Anh - Tơi John Hing

- Hân hạnh! - Luân chạm ly với ông ta Bốn mắt ngó thẳng nhau, đơi mắt ơng ta xếch kiểu người Hoa Bắc, vừa dội vừa lạnh lùng Phút tiếp xúc đọ sức Luân đối phó lại nhìn thẳng, sâu pha chút cười cợt Người bỏ John Hing Ơng ta khơng kềm chế trước lối khinh Luân Các ly rượu cạn

Luân chủ động kéo ghế mời John Ly Kai

John trao danh thiếp cho người Ông ta ghi thêm số phòng trọ số điện thoại ông khách sạn Majestic Luân trao danh thiếp anh

“Dèng Chái Hính Dương Tái Hưng! Gã rồi!” - Luân nhớ lời anh Sáu Đăng - Chúng ta làm quen! - John nói - Tơi người thích giao du, thật sung sướng hôm gặp ngài Tôi sung sướng ngài, dịp đó, đến nhà riêng Florida Tôi ngưỡng mộ ông kỹ sư vậy, phải cám ơn cô Helen Tôi ngưỡng mộ ông kỹ sư qua báo cô dịch đăng Financial Affaire

John nói tiếng Anh âm sắc Mỹ, người Mỹ cống

- Nhưng tơi khơng ký tên dịch! - Fanfani cười soi mói- Chắc ơng Ly Kai đốn mị báo với ơng?

Ly Kai sa sầm mắt, John thoáng bối rối Song, ông ta giành tự chủ :

- Chẳng lẽ có nhiều người Financial Affairs Sài Gịn? Vả lại, đâu có quan trọng, phải không Xin mời!

Họ ăn uống lâu, bàn linh tinh đủ thứ chuyện, tất chuyện phiếm Luân tỏ thoải mái Ngồi quanh anh tồn hạng tình báo nặng cân, anh hiểu rõ Chúng chưa phải từ đầu mối huy song chúng có điều giữ kẽ với điều hồn tồn mức kỹ thuật

- Chúc ông kỹ sư ngủ ngon, sau ngày vất vả - Ly Kai nói vây họ chia tay

“Sau ngày vất vả?” - Luân nghĩ câu chúc khơng phải tình cờ - Có phải sáng nay, trường bay về, thiếu tá gặp ông Ly Kai? - Luân hỏi James Casey hai người khỏi khách sạn

- Ồ! Tại ơng biết? Đúng Ơng Ly Kai chơi Trị An, gặp đường, cầu bắc ngang sơng, Đồng Nai Có khơng ổn “bản tango” không?

- Không! Nếu mức đó! - Chắc chắn mức

Fanfani chào Luân, kèm theo câu hỏi : - Ơng kỹ sư khơng thích ông John? - Tại không thích? - Luân cười - Tơi biết ơng khơng thích

- Cơ độc đốn q! Cơ cần tơi đưa nơi nghỉ khơng? - Rất lịng, ơng dám! - Fanfani cười khúc khích

- Tơi đưa đến tận phịng! Ta đi! Đi hay xe? - Luân choàng vai Fanfani cố ý siết mạnh

- Ông uống nhiều q, phải khơng? - Fanfani rùng - nói vui - Thơi tơi cịn chút việc Cám ơn ơng

Fanfani đứng đối diện với Luân giây [1] Nước Pháp buổi chiều

[2] Nhật báo Viễn Đông

Phần - Chương

Nhu lại thảm Diệm ngả người ghế bành Phòng khách Tổng thống cách biệt ồn bên nhờ lần cửa Rèm lên, qua vách kiếng gị đất ngồi cổng dường thấp

- Ơng Nguyễn Xn Chữ khơng hài lịng tơi - Diệm nói - Tơi định gặp ơng ta Những báo ơng ta có lợi cho Cộng sản

Nhu biết rõ khó xử anh vị bác sĩ thời quyền Bắc phần Nó bắt nguồn từ tháng 8-1945, Diệm bị Ủy ban khởi nghĩa Trung Kỳ bắt đường từ Đà Lạt Huế Đáng lẽ Diệm bị xử chỗ lệnh cụ Hồ bảo đưa Diệm Hà Nội Ở Hà Nội, Diệm gặp Chữ nhà giam Diệm đinh ninh phải chết, than thở thời vận Nhưng Chữ lại tin hai sống cụ Hồ Nguyễn Ái Quốc, nhà yêu nước sáng suốt, nhân đạo, đức độ Diệm không tin, gởi thơ nhờ Nguyễn Hải Thần nói với Lư Hán Tiêu Văn - ông tướng Tưởng Giới Thạch can thiệp giúp Chữ chế nhạo Diệm: khơng có vàng kèm theo, Nguyễn Hải Thần đời giúp, vả lại, Thần không đọc chữ quốc ngữ, tiếng Việt Đến mức mà Diệm gởi cho Thần thư chữ Hán Đúng Chữ đoán, thư mà tin không lại Và buổi sáng sau ngày 2-9, cửa nhà giam mở, Thứ trưởng Nội vụ Hoàng Minh Giám mời hai người lên Bắc Bộ phủ

làm trưởng đoàn đại diện Liên minh Việt Nam Vậy ổn Phó chủ tịch Liên minh Á châu, đâu phải nhỏ

Ý Nhu giải tỏa nỗi băn khoăn Diệm

-Tôi chưa ký định giao cho Nguyễn Thành Luân làm Chỉ huy trưởng Tỉnh đồn bảo an Bình Dương kiêm tư lịnh chiến dịch “Cơn hồng thủy” Tôi chưa ký duyệt kế họach Đợi ý - Diệm nói với vẻ thăm dị

- Anh ký sớm tốt - Nhu nói - Đó chủ trương em

- Tôi ngại cứng, gây khó khăn cho ta - Diêm nói xong giọng hớn hở

- Luân đủ khơn ngoan, anh đừng lo Thậm chí, thừa khơn ngoan

- Chú mực không tin anh ta, lại trao cho nhiều quyền rứa? Nhu cười, trước anh ruột mình, Nhu giữ điệu lãnh tụ Đây điều Nhu khác Diệm: Diệm đôi lúc sống người thật, Nhu, lúc bận tâm vẻ bề ngồi

- Anh có cho trị Cộng sản khơng tốt Cộng sản? Em nói chưa thật đúng, trị Cộng sản khơng tốt phương pháp Cộng sản Ngồi Ln, chẳng cịn người cáng đáng cơng việc bình định phía Bắc thủ Sau roi vọt, phải xoa dịu Mai Hữu Xuân bình định, bình định xong, an ninh xấu Ta dám dùng Mai Hữu Xuân dám dùng Nguyễn Thành Luân Luân phủi hết Xuân tạo Anh nghe rồi, Xuân tạo gì? Những mìn nổ chậm Thằng trâu đen đó, khơng từ chối bắn có hội - Giọng Nhu gay gắt - Em trăm lần can anh dùng Mai Hữu Xuân Cho hưu Cho sang Pháp

- Chú quyên ông ta cịn bè bạn Đối xử với ơng ta cịn phải nghĩ đến ông Lê văn Kim, Dương văn Minh, Trần văn Đôn, Trần văn Minh ông Lê văn Tỵ! - Diệm cao giọng

Hễ Diệm cao giọng Nhu dịu giọng Nhu biết anh Tổng thống không ưa bị lép vế - Em trở lại Nguyễn Thành Luân Luân thẳng tay với số người có cơng mục tiêu chống đối phe phái dân chúng Anh ta bỏ tù, cách chức, chí xử bắn chẳng qua quảng cáo cho ta Tổng thống làm mạnh, nhiều người hoang mang, Luân làm mạnh có đến hàng trăm lời giải thích, đằng có lợi cho ta: Chính phủ cơng minh, sai sót trước lỗi cấp Ngược lại, này: Luân lạm dụng chức quyền Nói cho cùng, cần, tịa trước luận tội khơng bắt bẻ nổi: Một Việt Cơng nằm vùng phá họai sách quốc gia

Thuyết minh đứa em - Diệu hiểu Nhu từ bé - làm ơng bàng hồng Ghê q! Giả sử khơng phải máu mủ

- Tơi nghĩ nên tìm hiểu có cách nhìn cơng - Diệm đổi thái độ- Theo tôi, cần cho ta

đục Cực thứ ganh tị, cực thứ hai nói đến nói đến Giám mục Tổng thống Em cần nêu ví dụ: Ln khơng ham tiền, khơng ham gái, khơng địi địa vị, gì? Lý tưởng ư! - Nhu cười rộ - Ngồi Cộng sản có lý tưởng? Giá mà nuôi mộng thay anh làm Tổng thống, em yên bụng hơn! Nhu dồn Diệm đến chân tường

- Tuy nhiên, em cư xử với theo lợi ích Ngay cho Việt Cộng hóa trang đến mức tinh vi, khơng phải khơng cần cho ta! Anh biết có điểm Điểm tạo trung hòa Ta chống Cộng Nhưng, nhu cầu chống Cộng thấp nhu cầu khác, vài trường hợp người Cộng đơi lúc hóa thiết ta

Diệm tán thành Nhu Chú tính xa thật - Chú có dọ hỏi người Mỹ Ln khơng?

- Dọ hỏi chi, họ khơng nói đâu Ln quan hệ thân với đại sứ quán Mỹ Tuy vậy, này, chưa tỏ chịu đóng n cương chạy đua Người Mỹ ve vãn Giờ nhận lời mời mọc tự sát! - Nhu nói qua kẽ câu

- Em chấp nhận tên Cộng sản tên lưu manh Hiện thời, anh coi đứa cháu, đứa cháu ngoan ngỗn Nhưng, em xin anh nói với Đức giám mục nhận xét em Đức giám mục tin, nói tuột hết điều mật với đứa

Diệm đứng lên :

- Tôi ký định Chú bảo Luân gặp trước lên Phú Cường

Luân day mặt vào tường, nhắm mắt Từ hôm “lễ cưới” tới nay, quan hệ anh Dung đâm ngượng nghịu Đêm anh giữ ý nằm trước chiếu trải sàn tận góc phịng Dung mở đèn bàn, cố ru giấc trang sách “Tuần trăng mật” diễn nhà tiếp tục

Nhưng, ngày mai Luân thức nhận nhiệm vụ Bình Dương Dung thấy lo Cơ xếp sách, bật đèn - cô biết Luân chưa ngủ - đến cạnh Luân :

- Anh Luân ơi! - Cô gọi - Giá mà lực lượng vũ trang ta giảm hoạt động anh lên đó, em thấy hay

- Sao vậy? - Luân trỗi dậy - Trái lại, vài tháng đầu, phải đánh dồn dập Cô đánh giá CIA thấp quá!

- Anh có báo cáo kế hoạch với anh Sáu khơng?

- Lúc tơi chưa biết Nhu giao công việc nên đâu báo cáo tỉ mỉ Song, có hướng chung

- Nhu đặt tên “Cơn hồng thủy” cho chiến dịch muốn tràn ngập vùng ta đó!

- Phải Thế có “Cơn hồng thủy” Vấn đề tràn ngập Công việc phải táo bạo cách thận trọng Tình khẩn trương

Dung ngồi cách Luân có với tay Bỗng nhiên, Dung đẹp anh nhớ lại câu Kinh thánh: cố gắng lên, thiên đường gang tấc

- Giờ này, anh Lục đâu, hở anh?

Dung hỏi chục lần hôm Luân không trả lời Anh biết Lục Bắc Lào, nhanh tối mai “nhảy” Nhưng anh khơng trả lời

- Sao anh nhìn em vậy? - Đến lượt Dung đỏ mừng má

Luân cầm tay Dung trân trọng cúi hôn Dung từ từ rụt tay thở dài : - Anh ngủ đi!

Dung trở giường, tắt đèn Luân nằm xuống chiếu :

“Lấy hy sinh, không lấy hy sinh ”, câu nói anh Sáu văng vẳng

“Ta chọn cách hy sinh nào?”, Luân tự hỏi nhắm nghiền mắt Giấc ngủ đến với anh thật khó khăn Có lẽ anh đốn, Dung không khác

Tiếng điện thoại reo dựng Luân dậy

- Tôi nghe Phải, Luân Ai đầu dây đó?

- Chào thiếu tá Tơi người quen - Người nói chuyện với Luân có giọng nói lạ

- Xin lỗi, người quen ai?

- Chưa phải lúc xưng tên Tôi biết thiếu tá nhận nhiệm vụ Tôi muốn biết thiếu tá hành động nào?

- Nếu chưa biết nói chuyện với tơi khơng trả lời

Dung đứng cạnh anh, theo dõi chăm trao đổi mà đốn lời người lạ qua câu Luân

- Thiếu tá định đánh Việt Cộng hay định làm khác? Đánh Việt Cộng, việc thiếu tá Song khơng đánh Việt Cộng thiếu tá liệu hồn!

- Hăm dọa tôi? Thật lố bịch Tôi đánh tất gây an ninh, kể ln đảng Rừng Xanh! Khơng cần dài dịng! - Luân cướp lời cắt máy

- Gì anh? - Dung trao cho Luân khăn lau mặt

- Bọn Bọn nào? Giọng nói lạ Lạ mà khơng lạ Hình ơng ta có đổi giọng Ai?

Luân nghĩ khơng

- Đảng Rừng Xanh dính líu với ai? Ai mà biết việc làm nhiệm vụ mới? Báo chưa đưa tin Quyết định Tổng thống trao cho Tỉnh trưởng Bình Dương sáng mai sáng mai, tỉnh Bình Long, Tây Ninh, Biên Hòa, biết Tiết lộ từ Tổng tham mưu? Từ Tham mưu biệt bộ? Từ Nha Công vụ? Bộ Công dân vụ? Tổng nha Cảnh sát? Trung ương tình báo? Từ văn phịng Tổng thống?

- Có thể từ tất nơi anh kể! - Dung nói rầu rầu

Luân đến chào Diệm, trước lên Phú Cường Tổng thống hoàn toàn thoải mái, khơng nói thêm cơng việc Ln Ơng bảo Luân dự với ông phiên tiếp tân nhân sĩ Luân chưa hiểu ý nghĩa phiên tiếp tân cảm giác Diệm, tư người chủ động tạo “thời đại mới”, muốn chứng minh thái độ sẵn sàng nghe quan điểm khác

Cuộc tiếp tân tiến hành phòng khách dinh Độc Lập - chương trình ghi rõ: Tổng thống mời cơm nhân sĩ Vợ chồng Nhu dinh khơng dự để khơng khí tiếp tân nhẹ nhàng

Người đến sớm Phan Quang Đán - bác sĩ Ln đón ơng ta thềm - Oh la la! - Đán reo - Quand un vrai génie parait dans se monde on le distingue cette marque: tous les sots se soulèvent contre lui! Đúng không? [1]

Luân gặp vài lần vị bác sĩ mức xã giao - thiên hạ bảo ơng ta chưa có cấp thực tế không hành nghề bác sĩ Vài lần đủ cho Luân nhận xét Phan Quang Đán: ba hoa thiên địa, xu thời, ranh vặt

- Này, vous “Bách khoa” convaincre moi, Mais, comment, dirais je? On hurle dans le désert n’est ce pas? Một point de vue vầy hoàn toàn bị rejeté Vous ngây thơ quá! [2]

Đán nói pha tiếng Pháp với tỷ lệ cao Luân thấy thêm tính cách hài hước Đán: Một anh chàng lăng xăng mà “chủ bài” Kennedy quái đản thật! Người thứ hai đến Phan Huy Quát, bác sĩ Quát hời hợt bắt tay Luân Luân hiểu: anh chẳng trước mắt khách tự phong vị trí Phó tổng thống Thuộc đảng Đại Việt mà!

Người thứ ba, Nguyễn Ngọc Thơ Thơ niềm nở bắt tay Luân Phó tổng thống trí rụt rè trước Luân Vị quan lại cũ, dưng leo lên Phó tổng thống, biết thân biết phận, lùi phía sau cánh gà Vụ dụ hàng Ba Cụt mà ông người mối lái kết thúc chết viên tướng Hòa Hảo biến ông thành bia hứng lời nguyền rủa, khinh miệt Chỉ có đức Phật hiểu lịng ơng: khơng phải riêng Ba Cụt, ơng bị lừa Song, ơng khơng đủ gan nói lên thật Đành nhẫn nhục sống qua ngày vậy! Với ông, Luân thân thuộc gia đình Tổng thống, tốt hết uốn trước Luân, chẳng

Người thứ tư Nghiêm Xuân Thiện, cựu Tổng trấn Bắc phần, chủ trương tờ “Thời luận” với cơng kích chế độ Diệm độc ác Thiện với Nguyễn Xuân Chữ Một bốn người đến lượt: kỹ sư Lưu văn Lang, trắc lượng sư Phạm văn Lạng, giáo sư Dương Minh Thới, bác sĩ Nguyễn Xuân Bái Luân lễ phép chào người Anh tơn trọng vị tự đáy lịng Đây trí thức Tây học thuộc lớp đầu không chọn đường làm quan làm giàu, sau Cách mạng tháng Tám chọn lập trường dứt khoát đứng sau lưng cụ Hồ Các cụ thời đánh giá “đại diện công khai Việt Minh Sài Gịn” - sau đình chiến, cụ có phân vân lúc đầu Ngơ Đình Diệm - yêu nước hay Việt gian - cụ không tán thành chống Cộng Và, lần này, Diệm dám mời cụ

Kỹ sư Lưu văn Lang ngó Luân :

Luân gật đầu

- Anh phản? - Cụ Lang cau mày, rút khăn lau bàn tay vừa bắt tay Luân - Tơi ghét phản! - Cụ ném câu nói vào mặt Luân hầm vào phòng họp

Luân tiếp nhận lời mắng mỏ cụ Lang với tâm trạng buồn vui lẫn lộn Cá nhân anh thật thiệt thòi, bị sỉ nhục Nhưng đất nước người tiết tháo khơng ngã, kẻ thù

Lần lượt Nguyễn Thành Phương, Trần văn Soái, Lâm Thành Nguyên, ông tướng thời hét lửa sống nhờ chút lượng bao dung Diệm - bước lên thềm dinh Độc Lập mà rón tựa hồ vào nơi thờ đấng thần linh

Rồi nhà báo Nam Đình, Vũ Ngọc Các

Người đến sát khai mạc Trần văn Hương Hương cầm gậy dù ông không cần phải chống với vẻ mặt thách thức Hương bắt tay Luân theo lối kẻ Từ chức Đô trưởng, Hương số người lập nhóm “Tinh thần” - quan điểm trị không rõ ràng, song hàm ý đối lập với đảng Cần Lao đồng thời không liên minh với đảng Dân Chủ Nhóm Tinh thần chủ trương chống Cộng, phản đối chế độ độc tài cá nhân gia đình trị - theo nhóm này, vơ hiệu hóa khả chống Cộng

Hương nhìn Luân, mắt nheo Hẳn ông liệt Luân vào hạng đầu sỏ đảng Cần Lao Tuy nhiên, ông nhớ lần tiếp xúc cách ba năm, Luân gieo cho ông ấn tượng đậm

- Tôi sưu tầm thơ tôi, lúc tiện gửi anh đọc chơi! Luân cám ơn

Mọi người đông đủ, theo giấy mời, trừ vài trường hợp Người ta kê ghế thành vòng tròn Tổng thống ngồi chung vòng trịn đó, sửa nói thêm người vào Diệm cau mày thầy áo già, chuỗi tràng hạt gương mặt tương phản với vỏ bề ngồi người đến trễ Thượng tọa Thích Tâm Châu - có tiếng xì xào Ln biết Thượng tọa biết tương đối kỹ, lúc Thượng tọa vừa di cư vào Nam Người cung cấp tài liệu đầy đủ cho Luân lại Nhu: Ông hội trưởng tăng già Bắc Việt liên quan Phòng nhì Pháp, sau bắt mối CIA CIA chăm sóc Người Thượng tọa cử học bên Mỹ hưởng nhiều điều kiện dễ dàng Thượng tọa cố gắng tạo cho phong thái lãnh tụ việc ơng đến trễ cách tự làm bật buổi tiếp xúc đặc biệt Chẳng rõ vơ tình hay cố ý mà Thượng tọa chọn ghế đối diện với Diệm Thượng tọa chắp tay, khẽ cúi đầu chào khắp lượt đường bệ ngồi xuống Linh mục Cao văn Luận người không đáp lễ Thượng tọa

- Hôm nay, mời quý vị đến để trao đổi tình hình đất nước - Diệm nói nói ơng khơng tài khắc phục cố tật khơng ngó cử tọa - So với vài năm trước, Việt Nam Cộng hòa lớn mạnh, đối nội dẹp yên lực Thực, Phong, Cộng; đối ngoại liên kết chặt chẽ với giới tự do, uy tín ngày cao trường quốc tế

túng Diễn đạt khái niệm tiếng Pháp hay tiếng Anh, Diệm không tồi; song trước nhân sĩ mà Tổng thống lại xen tiếng nước ngồi thật vơ bất tiện

Diệm nói ngót mười phút mà chưa khỏi phần nhập đề, trái lại, sau xa đề Vài người, linh mục Cao văn Luận muốn gỡ rối cho Tổng thống, chưa dám Với Diệm ngắt lời ơng coi phạm thượng

Sau cùng, ông gỡ rối cho ông: ông bỏ “đúc kết” trừu tượng “Vị Việt Nam Cộng hòa tại” mà rẽ vào mẩu chuyện Ông hoạt bát hẳn Mẩu chuyện ông nhiều vô kể: Lễ thượng ảnh Tổng thống Quảng Nam, lòng thiên thần mũ đỏ - tức lính dù - với nguyên thủ quốc gia như: trích máu viết thơ xin “bình Cộng thu Bắc” [3], mối quan hệ cá nhân đậm đà Tổng thống Việt Nam Cộng hòa với Tổng thống Mỹ, Tổng thống Trung Hoa Dân quốc, Tổng thống Đại Hàn, tân Tổng thống Phi Luật Tân

Diệm hào hứng nhân sĩ khó chịu Vì khơng ngó cử tọa, Diệm bắt gặp lắc đầu nhè nhẹ tế nhị, cặp mắt lơ đãng nhìn lên trần nhà nhìn bên ngồi, liếc đồng hồ tay khéo léo Cao văn Luận - ngồi cạnh Luân - chạm tay anh hất hàm dấu trách anh sửa sọan cho Tổng thống không tốt Luân nhún vai, linh mục Luận hiểu, Tổng thống khơng nói theo điều anh sửa soạn anh chẳng can dự vào vụ Ngót tiếng đồng hồ, Diệm thao thao Chắc chắn lần đầu nhân sĩ có dịp mổ xẻ Tổng thống - ông ta ngồi trước hàng trăm cặp mắt muốn phân tích ơng, người mà hầu hết nhân vật có mặt hơm xem đối thủ

Điều dở lúc say sưa tự gán cho ông phẩm chất dân yêu, quân đội kính, bạn bè nể, Diệm bộc lột tất ẩn tàng ơng, người thật nói Bỗng Luân so sánh Diệm - Nhu Nhu hoàn toàn ngược lại - dè sẻn lời, khơng phơi bày trước người khác, nói mà không để người khác phát mặt hậu Diệm giống Thục Luyện

Nhân lúc Diệm ngưng nói để tìm đề tài mới, linh mục Cao văn Luận đứng lên đề nghị Tổng thống nghỉ ngơi lúc Đề nghị Luận muốn giúp Diệm lại bị Diệm quật :

- Tôi khỏe, khỏe

Linh mục Luận quên lẽ tối kỵ Diệm - lên đỉnh vinh quang, khơng thích cho yếu thể lực

Diệm lấy đà từ chỗ phê phán linh mục Luận nói qua minh mẫn nguyên thủ: Tưởng Giới Thạch, De Gaulle, Eisenhower Tất cao tuổi Diệm

Tình hình miền Nam vào thời điểm 1958 số mặt mơn trớn Diệm Nhưng Diệm tự mơn trớn chủ yếu - Ln ngẫm nghĩ Ơng khơng biết, khơng thích biết trái ý ơng diễn ra, lớn lên Nguy chế độ Diệm trước hết Diệm, Luân kết luận

hoan hỉ theo nghĩa nào, chưa rõ Thích Tâm Châu, Phan Quang Đán tươi cười - họ nghĩ đối thủ họ lẩm cẩm rồi, không đứng lâu đâu

Khi người lục tục trở lại phịng, vợ Trần văn Chương xin nói Bà chưa nói, đốn bà nói Đại diện Việt Nam Cộng hòa Liên hiệp quốc, tuổi luống - bà chàng rể Ngơ Đình Nhu có tuổi - bà Chương cịn giữ đường nét thuở trẻ, đẹp lộng lẫy Và, người ta bảo Lệ Xuân thừa hưởng bà tất - bề ngồi ln đanh đá Tính cách quý tộc gia truyền - bà vốn Thân Trọng Huề - kết hợp với nghề ngoại giao mà bà giúp chồng từ Trần văn Chương làm Bộ trưởng nội Trần Trọng Kim Bà Chương biết phải nói cho Tổng thống hởi lịng hởi Tốt minh họa hình ảnh sinh động “mắt thấy tai nghe” Nữu Ước, Hoa Thịnh Đốn uy tín ngất trời Tổng thống Bà nói nửa Vài người xì xầm Ln biết người ngỡ Diệm nhờ thơng gia tâng bốc ông Sự thật, Diệm không nghĩ đến “cị mồi” Nhưng, ơng lại thích

Bà Trần văn Chương vừa dứt, trung tướng Nguyễn Thành Phương đứng lên, mô tả Diệm bậc giáo chủ vĩ đại đạo Cao Đài tin phục Phương có tật nói lố Ơng ta thưa cầu Tòa thánh Tây Ninh để cầu an cho Tổng thống: “nhiều chức sắc nhịn ăn, tắm gội sẽ, khấu đầu trước đức Thầy với câu Cầu xin ơn phù hộ Ngô tổng thống” Cái lạ mà Luân phát mặt mày Diệm nở nang - ơng ta khối ln lời phỉnh trơ tráo Trần văn Sối nói láo dở Nguyễn Thành Phương, ông lắp bắp: Tín đồ đạo Hịa Hảo nguyện siết chặt hàng ngũ sau lưng Ngô tổng thống anh minh - dường câu ông học thuộc trơn tru từ quy thuận Sau Năm Lửa, thêm số người Vẫn ca ngợi, nịnh nọt

Thế chấm dứt buổi tiếp tân Luân thất vọng Anh muốn nghe cánh đối lập từ Phan Quang Đán đến Vũ Ngọc Các, chẳng mở miệng

Bữa cơm Tổng thống đãi tất nhiên thịnh soạn Mặc dù vậy, theo Luân quan sát, người ăn ngon Anh ngồi cạnh cụ Lưu văn Lang Phan Quang Đán

- Tại cụ khơng bày tỏ kiến cụ? - Đán hỏi Cụ Lưu văn Lang cười :

- Nếu tơi nói, ơng hỏi: Tại tơi nói? Ơng cần nói tơi nói để làm gì? Thấy Phan Quang Đán khơng hiểu ý cụ, cụ nói tiếp :

- Ơng người cuộc, ơng cần nói! - Thưa cụ, tơi đối lập! - Đán vênh váo

- Đối lập gì? Con ngựa đen với ngựa trắng đối lập với nhau, để giành cho kéo cỗ xe phải không? Tôi đố ông dám đối lập với cỗ xe người đánh xe! - Nói xong, cụ Lang cười khà khà Đán đỏ mặt tía tai Cụ Lang quay sang Ln :

- Anh có đối lập khơng?

- Thưa bác, cháu làm việc cho chế độ! - Luân nói rành rọt

Khách lục tục Thượng tọa Thích Tâm Châu chào Luân :

- Phiền ông kỹ sư, muốn xin gặp Tổng thống độ tiếng đồng hồ, ông kỹ sư giúp không? Lúc Tổng thống định Gọi điện thoại cho - Thượng tọa trao cho Luân danh thiếp tiếng Anh

“Sư mà xài danh thiếp sang quá!” - Luân cầm danh thiếp in chữ nổi, nghĩ bụng Hơn Thượng tọa xài dầu thơm hảo hạng

- Tơi trình với ơng Tổng thống Song, khơng có chi bất tiện, thượng tọa cho tơi biết mục đích gặp Tổng thống thượng tọa

- Tôi chuyển đến Tổng thống thỉnh nguyện giáo hội - Thỉnh nguyện vấn đề gì?

- Chung quanh ngày Phật đản, đa số dân Việt tín đồ Phật giáo, không hưởng quyền lợi tinh thần Thiên Chúa giáo? Thiên Chúa giáo có Noel, Phật giáo có Phật đản kế đó, giáo hội xin thành lập Nha Tuyên úy Phật giáo - Còn chi nữa?

- Xin mở trường Đại học

- Tôi trình với Tổng thống, cịn định Tổng thống - Tôi cám ơn ông

Luân vào chào Diệm Anh không dè Diệm thấy anh nói chuyện với Thích Tâm Châu

- Hắn nói chi với cháu? - Diệm hỏi Nghe Luân thuật lại, Diệm gắt :

- Mần mà ưng khoản hắn? Hắn địi nhiều q! Khơng được! Phạm Cơng Tắc địi có bốn mươi số vng, tơi cịn khơng ưng Cháu trả lời Ln khơng trả lời Thích Tâm Châu, cơng việc khơng phải anh Nhưng anh thấy dấu hiệu xung đột Địi hỏi Thích Tâm Châu - nhân danh cho tín đồ - thật địi hỏi riêng phe ông ta Lợi dụng kỳ thị tơn giáo sách Diệm, Thích Tâm Châu nhen nhóm lên vấn đề bảo vệ tín ngưỡng ông ta đánh trúng tâm lý người theo đạo Phật vốn khát khao bình đẳng với người theo đạo Thiên Chúa

Diệm không đo lường hết mặt phức tạp tình hình ơng xem Tâm Châu Phạm Công Tắc, trước hết không thấy hai chỗ khác nhau: Tắc người Phịng Nhì Pháp, Tâm Châu người CIA

Buổi tiếp tân cho Luân đánh giá: Lúc Diệm thắng hết lúc ông bắt đầu yếu

[1] Khi thiên tài thực xuất trái đất, người ta nhận tất bọn ngu chống lại ơng ta (E Pailleron)

[2] Các anh chinh phục Nhưng, tơi phải nói đây? Người ta gào sa mạc, phải không? Một quan điểm hoàn toàn bị vứt bỏ Anh ngây thơ quá!

Phần - Chương

Luân đóng quan Bảo an tỉnh doanh trại cũ lính Tây, nằm gần dốc cầu bắc ngang sông, cách dinh Tỉnh trưởng non số Cơng việc ngày gồm có: chào trung tá Vũ Thành Khuynh, gặp Trưởng ty Công an, nghe thiếu tá huy phó Bảo an tỉnh báo cáo, bố trí hệ thống thông tin với Bảo an tỉnh Tây Ninh, Bình Long, đặt liên lạc với sư đồn binh số 5, số 13

Trung tá Vũ Thành Khuynh tiếp Luân thật “điệu”, ông hiểu tay thiếu tá trở lại Bình Dương khơng phải để tăng mà lột hoa mai ơng Cho nên, ngồi lời tâng bốc khơng ngượng mồm, Vũ Thành Khuynh đãi Luân bữa cơm trưa thật ì xèo cịn mời Ln ngày dùng cơm với ơng “cho vui” - hơm ăn nhà mát bờ sơng, cịn tới ăn gia đình “để thiếu tá thử tài nấu nướng vợ tôi” “Sao thiếu tá không đưa bà thiếu tá lên?”, Vũ Thành Khuynh “thưa thiếu tá”, hai “thưa thiếu tá”, y cấp thiếu tá to cấp trung tá

Trưởng ty công an, thiếu tá, người miền Trung Nghe đồn ông ta vốn người giúp việc cho bà Cả Lễ - chị Tổng thống - hỏi, ơng chọn chức ơng xin làm gác dan [1] khách sạn Morin Huế Nhưng cậu Út Cẩn dặn Tổng giám đốc cảnh sát quốc gia bố trí cho ơng làm Trưởng ty cơng an Bình Dương ơng người tin cẩn Phục phịch, thô lỗ, Trưởng ty chào Luân theo quân hàm ngang ngửa hai người

Nhưng đọc định Tổng thống, có câu “với tư cách tư lệnh trưởng hành quân liên tỉnh, có quyền lý khả năng, đức độ, tạm ngưng chức việc từ Tỉnh phó trở xuống để chờ Tổng thống xử lý”, ơng vội vàng khúm núm Ln hỏi số tình hình, ơng lắp bắp Thực sự, Trưởng ty chẳng biết giá bị mua từ Lai Khê bán chợ thuộc quân khu!

Người mà Luân ý viên trung úy trẻ, để râu kiểu Clak Gable, tên Vi Anh ta lo cơng việc văn phịng Rất nhanh nhẹn - khéo léo - trung úy xếp đặt nơi ăn chốn cho Luân thật tỉ mỉ Tiếp xúc với lúc, Luân biết nhiều việc hậu trường tỉnh, vợ trung tá Tỉnh trưởng, nguyên ca sĩ phòng trà Đêm xuống, Luân gọi điện cho Dung xong, ngồi bao lơn hóng mát, suy tính cơng việc ngày mai Chợt, Thạch lên báo :

- Trung tá Tỉnh trưởng đợi phòng khách

Luân thay quần áo, xuống tầng Vũ Thành Khuynh, mặt mũi bơ phờ, cho Luân hay tin đêm qua xóm Bầu Mây, thuột làng Bình Thành, quận Tân Un, bị Việt Cộng cơng, đốt cháy năm nhà dân, bắn chết ba người đàn ông, có ông già 80 tuổi, hãm hiếp gái vị thành niên, nữ bà già - xong bắn chết - vơ vét tiền bạc cải, lùa bò, khiêng heo

- Tại buổi sáng tơi khơng nghe nói việc này? - Ln hỏi, giọng khô khan

- Dạ Tôi vừa nhận báo cáo Quận trưởng - Trung tá gãi má, lúng túng - Cách làm việc địa phương nhiều khiếm khuyết, mong thiếu tá thông cảm Rồi với giúp đỡ thiếu tá, chúng tơi sửa - Trung tá vị kêpi, rạp người, giống ông ta sửa soạn hôn chân Ln

- Tơi chưa nói cách làm việc - Luân lạnh lùng - Có cách làm việc cố ý Đây, - Luân lên đồ - tiền đồn Tiền đồn có điện đài khơng?

- Thưa, có!

- Trung úy Vi! - Luân lệnh - Trung úy gọi đồn cho Tên đồn gì? Vi nhanh nhẩu :

- Đồn Bình Thành, đại đội trú phòng, đại úy Phùng Quốc Tri đồn trưởng Vi sang phịng điện báo Ln ngó trừng trừng đồ Bọn phủ đầu đây!

Trung tá nép nơi góc salơng, tiếp tục vò kêpi

Một xe du lịch đỗ bậc thềm Thạch bước dẫn vào cô gái

- Chào thiếu tá! - Cô gái chào Luân Cô ta mặc jupe ngắn, áo sơmi cực mỏng, cài nút cẩu thả, đầu bới kiểu Lệ Xuân Cùng ùa vào với cô ta mùi nước hoa đắt tiền ngào ngạt

- Ủa, em?! - Trung tá Tỉnh trưởng trố mắt, kêu lên

- Ờ! Em sang để làm quen với thiếu tá - Vừa nói, vừa chìa tay cho Luân Rồi, cô ngồi xuống ghế - ngồi ngang nhiên hớ hênh

- Thưa thiếu tá! - Cô cười thật lẳng, đôi môi son đỏ mời mọc - Việc nước tỉnh cực khổ Nhà em xọp hết vụ đánh đến vụ đánh khác

Trung úy Vi trở Anh ta sượng giây thấy có vợ Tỉnh trưởng có mặt

- Thưa thiếu tá! - Trung úy Vi dập gót chân - Đồn Bình Thành khơng trực máy Tuy báo cáo điện đài, song Vi lại liếc người cô gái Luân hiểu xác nhận anh Con ngựa đó!

- Trung úy sửa soạn xe Tôi Bầu Mây - Luân lệnh - Dạ - Trung úy Vi cố kềm giọng nói - Dạ thiếu tá bây giờ? Luân hất hàm thay trả lời

- Hay để ban ngày thiếu tá - Vợ Tỉnh trưởng rõ ràng kinh dị định Luân

- Phải Ban đêm đường sá nguy hiểm - Vũ Thành Khuynh phụ họa vợ - Chiều nay, thiếu tá không sang ăn cơm, em nấu nướng xong xi, đợi hồi - Giọng vợ Tỉnh trưởng nũng nịu - Bây giờ, mời thiếu tá sang ăn nhẹ chút Cơng chuyện để sáng mai

- Cám ơn bà trung tá! - Luân bận tính hành trình từ thị xã đến xóm Bầu Mây, nên nói lơ đãng

Luân chưa muốn làm cho “nguyên ca sĩ” cụt hứng

“Tại ả đường đột qua đây?” - Anh tự hỏi thầm - “Cách ăn mặc không nằm tính tốn Cơng mà nói, ta khêu gợi thật ”

Ln ngó Yến Thu Cơ ả mừng rơn Qua nhìn đáp lại, Luân thiết cô ả tự cho chiến thắng keo đầu

- Chú Thạch đâu? - Luân gọi, Thạch vào - Xe cộ xong chưa?

- Thưa xong Trung úy Vi lấy theo GMC ba Jeep, Jeep thiếu tá

- Đâu cần nhiều vậy? Hai Jeep đủ Bảo nổ máy Luân đứng lên

- Trung tá bà nghỉ Đây nhiệm vụ Sáng mai hứa ăn sáng bên nhà trung tá

- Dạ - Vũ Thành Khuynh rơi vào tình khó xử

Ai đời sĩ quan từ Phủ tổng thống tới nơi lại hành qn ngay, cịn ơng, đầu tỉnh, nằm nhà

- Dạ, để tơi với thiếu tá

- Khỏi phiền trung tá - Luân nhã nhặn - Có phải trận mạc đâu Chẳng qua tơi muốn quan sát trường, để đến mai, dấu vết hết Chuyện xảy gần 24 tiếng đồng hồ

Trung tá thoát nạn, rạng rỡ

- Thiếu tá lúc nào, báo cho hay Vợ chồng đợi Đường từ tời Bầu Mây chạy chậm độ non tiếng đồng hồ Lộ trình an tồn!

- Chào trung tá! - Ln bắt tay Anh chìa tay, cịn Vũ Thành Khuynh vồ hai tay Tỉnh trưởng quên trước vài phút, ông ta ngại đường đêm nguy hiểm

- Sao, Yến Thu dám với không? - Luân hỏi sỗ sàng với vợ Tỉnh trưởng - Yến Thu sợ Yến Thu đợi thiếu tá Nhớ sớm Bằng không, Yến Thu giận đó?

Cơ cầm tay Ln cố ý ghì bàn tay Luân chạm vào vùng ngực [1] Gardien: người bảo vệ - tiếng Pháp

Phần - Chương

Đồn Bình Thành chơ vơ ngã ba đường, án ngữ lối vào chiến khu Đ, xưa kháng chiến Nam Bộ Quanh đồn, cối bị phát quang, từ lồng cu - khơng cao - nhìn thơng suốt phía Bắc quận Tân Un tới sông Đồng Nai

Cái

Chỉ huy đại đội, đại úy Phùng Quốc Tri, xuất thân từ lính khố đỏ - tên họ văn học tương phản hẳn với người ông ta: rượu thường xuyên hun da màu đỏ sậm: tượng Chúa lủng lẳng cổ - trang sức thứ bùa phép tín ngưỡng Người lùn lại mập nên lại giống khối trịn di động Chính Phùng Quốc Tri tình nguyện tập họp đại đội 245 Di cư vào Nam đứa tìm phương sống, mà sống q khó khăn quen cung phụng quen cướp giật Khi nghe Tri mộ lính, bọn tàn quân bị Việt Minh đánh cho tan tác lục tục kéo chợ Ông Tạ Phùng Quốc Tri tiếng hàm đại úy cho ơng ta vốn liếng làm ăn thời buổi loạn xà ngầu

Lúc đầu, chưa có tên Đại đội 245 Linh mục tuyên úy mang danh sách lên Bộ Tổng tham mưu - Tri khai “ma” vài chục, vị linh mục khai “ma” thêm Thế Đại đội bảo an 245 với quân số 120 người đời - gần gấp đôi số thật Đại đội phiên chế cho tỉnh Bình Dương, nằm hệ thống vành đai phịng thủ Sài Gòn Trung tá Vũ Thành Khuynh - lính khố đỏ, thơng cảm với Tri - tiếp nhận đại đội, đưa tất trại Phú Lợi huấn luyện Tất nhiên, hai người “thông cảm” quân số Thời gian huấn luyện không dài lắm, - nói chẳng huấn luyện

Phùng Quốc Tri ưng Lái Thiêu - vùng trù phú Song ông ta không lay chuyển Vũ Thành Khuynh, ông ta không đủ tiền bạc Mà mụ Yến Thu, vợ Khuynh giá biểu kinh khủng Vả lại, Phùng Quốc Tri thiếu mã làm vừa lòng mụ Thế đại đội lếch kéo lên Bình Thành, gọi theo cơng văn nghị định tên cúng cơm đồi trọc, toàn đá đỏ gị Bồ Hót - tức nơi voi đực voi tới mùa gặp

Đồi hoang Ngồi tạp, khơng có ăn May có suối chân đồi, lính có chỗ tắm rửa

Rồi đồn dựng lên Cũng dễ Phùng Quốc Tri cho lính dỡ nhà dân ấp gần đồn Đồn cột gõ, lợp ngói Trại lính cột trịn, lợp tơn Vịng thành lùa nam phụ lão ấu làng tới đắp đồn đình huỳnh Kho đầy gạo, chuồng có đủ gà, vịt, heo Tri chia với Yến Thu phần xi măng, gạch mà đồn cấp để xây dựng

Đến mùa mưa năm 1957, việc xong xuôi Bây giờ, bắt đầu làm nhiệm vụ bảo an: ngày lùng sục ngày có thêm gà vịt

khơng có người khách hơm đến đồn Bình Thành, xe Jeep

Đại úy Phùng Quốc Tri ngủ trưa sau bữa nhậu thường lệ, lính vào dựng dậy Lúc đầu, ông ta càu nhàu: khách khứa đâu nhè lúc mà viếng đồn Rồi ông ta sợ Hay phủ Tổng thống xuống thiệt? Lính báo: có hai người Tây với ông quan năm Chết cha phen này!

Sửa soạn chỉnh tề - lựa qn phục đàng hồng nhứt, đeo ln mề đay - đại úy nhà khách Đại tá Trần Vĩnh Đắt người quen, nguyên cầm đầu ngành cảnh sát, huy nhà tù Phú Lợi, Phùng Quốc Tri hết sợ Đại tá bề che chở cho em út Hai người Mỹ - Tây - mặc thường phục Đắt giới thiệu trung tá, đại úy tên lằng nhằng q, Tri khơng nhớ Ngồi cịn số khách coi hầm hừ: mặc xá xẩu, lãnh đen láng mướt, to bề ngang, da sậm, bít nhiều vàng Hắn ta ngồi bật ngửa ghế dựa, mắt ti hí ngó Phùng Quốc Tri mà khơng chào

Hai người Mỹ hỏi tình hình vùng Đại úy đồn trưởng biết nói Sau cùng, hai người Mỹ dừng lại lâu xóm Bầu Mây Đại úy lại biết xóm Qua người thơng ngơn, Phùng Quốc Tri hiểu người Mỹ nghi Bầu Mây ổ Việt Cộng, đồn Bình Thành cần phải “tảo để lập lại trật tự” Trần Vĩnh Đắt cắt nghĩa thêm: có Việt Cộng dám tổ chức canh gác Phùng Quốc Tri vỡ lẽ Ông ta hứa hành quân mai

Hai người Mỹ Trần Vĩnh Đắt môi giới cho đồn trưởng Bình Thành làm quen với người khách mặc xá xẩu Vừa nghe tên, Phùng Quốc Tri phát hoảng: Phạm văn Bời đảng trưởng đảng Rừng Xanh Hèn chi ta bặm trợn

Đảng Rừng Xanh - tên tự đặt bọn cướp - tiếng vài năm Thoạt tiên, Rừng Xanh đám cướp đám cướp khác: chận xe giựt giọc đánh tiệm buôn, nhà giả lấy Lần hồi, Rừng Xanh chuyển đến vùng hẻo lánh, khơng cướp mà cịn hãm hiếp, đốt nhà, giết người Cái lạ Rừng Xanh đánh nhà nghèo nhà có người kháng chiến, tập kết hay hoạt động cách mạng Với nhà đó, đảng Rừng Xanh khủng bố thẳng tay: chặt đầu, mổ bụng, moi gan

Đại úy Phùng Quốc Tri nhiều lần báo cáo tỉnh tin tức Rừng Xanh Tỉnh trưởng lặng im Bây giờ, tay đầu đảng Rừng Xanh dựa ngửa đồn Hơn nữa, đại tá Trần Vĩnh Đắt về, Phạm văn Bời hai vệ sĩ lại Xế chiều, Phạm văn Bời bảo đại úy cho tiểu đội với vệ sĩ đến xóm Bầu Mây Bời Tri nhậu lai rai chờ kết Nghe vài phát súng nổ, Bời rung đùi : - Mỗi phát súng mạng

Trời gần sụp tối, tiểu đội khiêng tay vệ sĩ Té tiểu đội khơng dám xơng vơ xóm - cửa ngõ bế Tay vệ sĩ làm tàng, đạp cửa Bị dao mã tấu, máu phun có vịi Lính đành bắn tiên để cứu gã

Phạm văn Bời vỗ bàn rầm rầm

- Lính cụt cức! Có nhà lèo tèo mà khơng dám vô Đại úy Phùng Quốc Tri thẹn đổ cộc :

Phạm văn Bời xe, phóng lại Bầu Mây, Tri ngại sơ sẩy khó lịng với đại tá Trần Vĩnh Đắt nên phóng theo

Bời dám chạy loanh quanh rìa xóm Hắn quan sát ngã vào Rồi, hẹn vài hôm trở lại

Đúng ba hôm, Phạm văn Bời trở lại Hắn xe với vệ sĩ Một xe Jeep đến, chở nhiều rượu, thuốc lá, thịt hộp Bời bảo Tri kiếm năm ba chó Sụp tối, lính Bời vào nghẹt đồn Trên 30 tay Chúng từ rừng Khánh Vân để giữ bí mật Mặt tay tay có hồn Phùng Quốc Tri ngán q, hạ thêm heo

Chiếc máy phát điện chạy xình xịch, đồn Bình Thành sáng rực Buổi nhậu vào hồi kết thúc Đại úy đồn trưởng ngà ngà say Đảng trưởng Rừng Xanh Phạm văn Bời, áo phanh ngực - đầu cọp xăm xanh lè, đưa cặp mắt đỏ ngầu ngó giáp vịng

- Anh em! Tới rồi! Ăn uống dài, ngày mai ta tiếp Như tơi nói, bữa anh em mần cỏ xóm Bầu Mây trả thù cho Tư Mẹo bị chém Kẻ dám đụng đến đảng Rừng Xanh kẻ chết khơng tồn thây! Lệnh tơi: đốt hết, giết hết, hãm hiếp hết! Không tha đứa Già, trẻ khơng bỏ sót Để cho miệt Tân Uyên nghe đến đảng Rừng Xanh nít khơng dám khóc

- Hoan hơ đại ca! - Đám cướp líu lưỡi rốc q nhiều rượu, cố gắng đáp lại hiệu triệu đảng trưởng

- Tôi dặn: xưng đảng Rừng Xanh, cịn khơng dĩ đồn Bình Thành Nghe chưa?

- Nghe rồi!

- Cũng đừng khoe biệt kích Mỹ Nghe chưa? - Nghe rồi!

- Vậy, anh em thiếu súng Chưng chục đứa khơng có súng

- Phiền đại úy cho mượn đỡ - Bời bảo Tri

Nếu Bời không nói thật làm việc với sĩ quan Mỹ đảng Rừng Xanh xếp vào biệt kích Mỹ, Tri không dám giao súng Bây giờ, cần kho súng, ông ta không chậm trễ Chính tay Phùng Quốc Tri trao súng trường cho tên đảng Rừng Xanh

- Ông đại úy leo lên chịi canh theo dõi chúng tơi hạ xóm Bầu Mây chó chết này!

Phạm văn Bời vỗ vai Tri, lảo đảo đồng bọn khỏi đồn Chấm thuốc chúng kéo dài đêm tối, lập loè ma trơi

thương cứ, khơng ghé đồn nhậu tiếp mắc cỡ Hắn thề không quên mối thù

Luân đến Bầu Mây lối tối Nhờ trưởng ấp dẫn được, anh qua rào mà không bị ngăn trở

Hai ngơi nhà cháy rụi cịn ngún cột, lửa bùng lên, tàn lửa theo gió rải hạt đỏ lên đêm đen đặc

Ánh đèn, ánh lửa chập chờn vùng rừng với âm riêng đêm đêm, tiếng sụt sùi quanh sáu tử thi đắp chiếu xếp sân, tất ngoại hình khuấy động Ln Anh nơn nao thèm nói lời anh nói trước Anh xin lỗi bà với tư cách cán bộ đội không ngăn chặn kịp bọn giết người

Cả xóm có mặt Mọi người lặng lẽ theo dõi Luân, anh đau đớn hiểu cặp mắt khinh ghét, căm thù nhìn anh qua quân phục, đồng hóa anh với bọn gây tai họa cho dân làng Chưa anh cảm giác mùi quần áo anh mặc lại tưởi đến Trong khoảnh khắc, Luân muốn trút bỏ vỏ nhơ nhớp này, ơm khóc với bà Bầu Mây, cầm súng đánh

Luân tự bng thả tình cảm khơng lâu, đến người trưởng ấp giới thiệu anh với ông cụ cao niên xóm Nhìn qua, Ln đốn ơng cụ có học thức người dân torng xóm tín nhiệm Ln khơng lầm Ơng cụ -ông giáo Hai, trưởng ấp cho biết - thuật rành rọt từ đầu đến cuối diễn biến đêm hôm trước, chốc chốc, ơng cụ hỏi chung quanh: “Tơi nói có khơng bà con?”

Theo ơng giáo Hai, đám cướp thông thường, thấy đảng trưởng Rừng Xanh Phạm văn Bời huy đánh Bầu Mây Ông khơng có lính đồn bọn Cịn đồn Bình Thành can dự sao? Ơng nhắc ba hơm trước đó, xảy vụ lính xơng vơ xóm, tên bị dân chém lính bắn thiên giải vây cho gã Cái đáng để ý đồn Bình Thành im ỉm bọn cướp hoành hành bọn cướp rút, đồn không mở cửa cho ông trưởng ấp vơ trình báo, ngày khơng héo lánh tới xóm, Ban tề Ấy mà họ đưa tin Việt Cộng đánh xóm Bầu Mây

Luân xin nén nhang Và, trước kinh ngạc tất - Thạch số với Luận - Luân quỳ cạnh sáu tử thi, khóc tức tưởi :

- Xin đồng bào chết oan uổng chứng giám: trả thù cho đồng bào Anh khấn tiếng nấc Lời khấn anh hiểu nhiều cách - Ông biết thủ phạm mà địi trả thù?!

Ơng Hai dường khẳng định khóc lóc Ln trị bịp, nên hỏi vặn - Bây cháu chưa biết, cháu biết

- Sợ biết ông lại tiếc lỡ hứa, chớ!

- Nếu phủ cho phép đồng bào Bầu Mây tự vệ, bác có dám lãnh súng không? - Luân hỏi ông cụ Qua tiếp xúc, Luân đốn ơng cụ định có quan hệ với cách mạng, hồi đánh Pháp

- Thơi ơng! - Ơng cụ cười khẩy - Giao súng để bắt lính phải khơng? Ơng đừng tính qua mặt dân Bầu Mây!

- Dạ không! Giao súng để bà giữ gìn xóm làng, tránh cảnh vừa

- Nữa! Nữa! Ơng thị tơi trẻ nít sao? Giao súng biểu học bắn, giữ ln trại, gì? Nếu khơng đem đồn đặt xóm phải khơng?

- Dạ khơng! Thế xóm có người biết dùng súng, bà cho nhau, cần lập danh sách đội tự vệ xóm, có đội trưởng Danh sách ơng trưởng ấp chứng nhận trình hội đồng hương ký tên, chuyển lên tỉnh duyệt Vậy xong

Luân dặn trưởng ấp thủ tục

- Té ra, ông Chỉ huy trưởng Bảo an tỉnh! - Ơng Hai ngó Ln trân trối

- Thiếu tá tư lệnh hành quân nữa, người Phủ tổng thống đó! - Trưởng ấp cịn nói thêm

Luật gạt ngang trưởng ấp :

- Đừng có dài dịng! Chuyện đừng để xảy tai họa lần Trong vụ này, làng sở có trách nhiệm đó!

Luân quay sang dân xóm :

- Bà nên lo bảo vệ Bọn phá rối trị an ai, bà không cần biết mà cần biết kẻ đụng đến tánh mạng, tài sản bà bà chống lại

Trước rời xóm Bầu Mây, Luân chụp hình sáu tử thi Luân bảo xe chạy lại đồn Bình Thành

- Khuya quá, buồn ngủ bỏ bố! - Trung sĩ Toàn càu nhàu - Chịu cực chút, trung sĩ Mai anh nghỉ!

- Làng bị Việt Cộng tàn sát, thiếu tá định truy bọn chúng nội đêm sao?

- Ai bảo anh Việt Cộng tàn sát họ? - Luân hỏi, bực

- Nếu khơng phải làng Việt Cơng, bị tàn sát đáng, cịn ốn trách

Thái dương Luân căng phồng Anh muốn tống vào mặt vênh váo tên tài xế đấm

Nhưng anh kềm chế “Tay ba gai đây!”

Đến cổng đồn, Luân phải chờ 15 phút Đồn trưởng Phùng Quốc Tri ngái ngủ, mời Luân vào đồn Có lẽ lần đời, Phùng Quốc Tri phải tập họp binh sĩ vào nửa đêm Chưa gặp Luân ông ta nghe tiếng chiều vừa nhận công văn cho biêt Luân Tổng thống bổ nhiệm làm Tỉnh đoàn trưởng bảo an kiêm tư lệnh hành quân liên tỉnh

- Đại úy đồn trưởng! - Luân gọi, giọng nghiêm - Có mặt! - Tri chập gót chân, người lắc lư - Ra khỏi hàng!

Tri bước hai bước, đưa tay lên vành mũ

- Lúc xóm Bầu Mây bị đánh, đồn Bình Thành có biết khơng? - Thưa, thiếu tá - Tri chưa tìm câu trả lời

- Đại úy nói rõ! Đại úy áp dụng biện pháp tiếp cứu dân xóm Bầu Mây?

- Thưa thiếu tá tư lệnh hành quân Dạ em

- Trong qn kỷ, khơng có điều khoản quy định xưng “em” với cấp trên! - Thưa,

Cả hàng quân lặng trang Tuy binh sĩ thẳng người, song liếc viên đại úy - Cho liên lạc với sở huy! - Luân bảo Thạch

Máy đàm gọi nhau: “Hải vương tinh đâu? Ngân hà đây!” - Thưa thiếu tá, liên lạc với sở huy! - Thạch báo

- Anh truyền mệnh lệnh tôi: cho trung đội cảnh vệ lên đồn Bình Thành Tơi đồn, - Luân xem đồng hồ tay - 15 trung đội phải có mặt Mệnh lệnh Luân thông báo

- Súng anh đâu? Của anh? Của anh? - Luân trỏ loạt binh sĩ tay không - Dạ - Binh sĩ ú

- Đem sổ vũ khí cho tơi - Ln lệnh Một thiếu úy mang sổ Luân liếc qua - Đại úy cắt nghĩa đồn thiếu năm súng trường?

Tất nhiên đại úy Tri cắt nghĩa Những súng cho Phạm văn Bời mượn Bời trả, Tri không kiểm tra thiếu đủ

- Khi tơi nói đại úy khơng làm hết tơi nói sai Đại úy có làm! Chính đại úy huy tàn sát Bầu Mây Cái đây? - Luân chìa vỏ đạn - Dạ! - Đại úy Tri sợ hết hồn - Dạ em, dạ, không làm việc Cịn súng, dạ, lệnh đại tá Trần Vĩnh Đắt Dạ mong thiếu tá xét lại

Tiết lộ đại úy Tri làm Luân choáng váng Anh khơng ngờ Trần Vĩnh Đắt dính vào vụ

- Đại úy nói láo! - Luân nạt - Đại úy có biết vu cáo cho cấp bị xử theo điều quân lệnh khơng?

- Dạ! Tơi nói thật! - Tri quay phía sau - Thiếu tá hỏi binh sĩ rõ Khơng phải đại tá Đắt mà hai sĩ quan Mỹ

Thế rõ Nhưng Luân giả không tin :

- Được! Rồi đại úy trả lời trước tòa án binh Một đại úy đồn trưởng cho lính cướp giết người, hiếp dâm, đốt nhà dân

- Dạ! Không phải Em giao súng cho ông Phạm văn Bời thơi

À! Vậy đảng Rừng Xanh lại liên quan với đại tá Trần Vĩnh Đắt hai sĩ quan Mỹ Trong phút, bí ẩn phanh phui Khi nghe tin, Luân đinh ninh đồn Bình Thành nhúng tay vào vụ Bầu Mây Bây giờ, thủ phạm tầm cỡ cao đại úy đồn trưởng vấn đề phức tạp nhiều

xe quay sở huy

Đại úy Tri thở phào Khơng khí đồn Bình Thành nhẹ nhõm Đại úy Tri binh sĩ đồn Bình Thành hiểu Luân ngán Trần Vĩnh Đắt, ngán Mỹ đảng trưởng Phạm văn Bời

- Đại úy phải kín miệng vụ Dặn tất binh sĩ đừng cho biết đồn Bình Thành trao súng cho đảng Rừng Xanh

Luân dặn đại úy Tri trước lên xe Thủ Dầu Một

Phần - Chương 10

Bài báo kèm ảnh Helen Fanfani tờ Financial Affairs đăng lại tờ Washington Post - tờ báo có nhiều đọc giả lực nước Mỹ tờ Thời luận Nghiêm Xuân Thiện dịch, gây xơn xao dư luận Sài Gịn Sáu ảnh in hình sáu tử thi - đặc biệt tử thi cô bé vị thành niên bà già - đặt câu hỏi: Ai thủ phạm? Fanfani khơng đích danh ai, song cách dẫn dắt người đọc cô khiến người ta loại trừ khả giáo phái hay Việt Cộng qui yếu tố vào hướng nhóm cướp - nhóm khủng bố lực che chở “Hình hành động nhằm gieo sợ hãi dân chúng với chủ mưu vạch sẵn chĩa vào vùng lâu chế độ Sài Gòn chưa đặt máy cai trị cách vững chắc” - Cô viết

Lập tức, Bộ Thông tin gọi Fanfani lên cảnh cáo Sau Bộ Thơng tin phổ biến mẩu đính ngắn: “Vừa báo Mỹ đăng quanh vụ xóm Bầu Mây thuộc tỉnh Bình Dương bị nhóm lạ mặt cơng sát hại sáu người vào đêm 10-5-1958 Bài báo có ý gây hiểu lầm dính líu nhà chức trách dân quân địa phương Bộ Thơng tin phép bác bỏ luận điệu Nội vụ vòng điều tra”

Đại sứ Durbrow khơng có ý kiến phó đại sứ William Porter khơng hài lịng báo Fanfani Ơng bảo cô, nhân gặp buổi tiếp tân: “Cô nên thận trọng, phủ Việt Nam Cộng hịa có tồn quyền trục xuất cơ, họ thấy cần”

Chính phủ Việt Nam Cộng hịa lại khơng trục xuất Fanfani Luân Sài Gòn sau đêm lên Bầu Mây, thông báo với Nhu chi tiết mà anh lưu ý Luân biết Nhu không chủ trương sử dụng đảng Rừng Xanh Nhu bực bội nghe tin đảng Rừng Xanh quan hệ với Trần Vĩnh Đắt sĩ quan Mỹ Anh ta cảm giác người Mỹ chen vào nội Việt Nam sâu, tự tung tự tác cảm giác quyền lực vuột lần khỏi tay phủ Sài Gịn Tất nhiên, Nhu thừa hiểu người Mỹ hành động khơng phải lợi ích phủ Việt Nam

Theo lệnh Nhu, đại úy Phùng Quốc Tri bị cách chức tạm giam Đồn Bình Thành thay huy

Ngô, từ kẻ vô danh nâng lên hàng đại tá, có nắm ngành cơng an Vì Đắt bất tài lại lem nhem nên Nhu cho làm Nha Cải huấn kiêm chúa ngục Phú Lợi, nhà giam lớn chuyên nhốt tội chánh trị Đắt bất mãn

Không đá động Trần Vĩnh Đắt, Nhu muốn sưu tra thêm để dí mũi William Porter chứng khiến khơng chối cãi Ln có u cầu khác: Cần qua Đắt mà tìm hiểu xử lý bọn biệt kích Mỹ bắt đầu hoạt động vùng kháng chiến cũ

Đồn trưởng đồn Bình Thành - trung úy vừa trường Luân giao nhiệm vụ xây dựng lực lượng dân vệ làng quanh đồn, tất nhiên có xóm Bầu Mây Dân vệ phát súng mút Indochinois mút Nhật với số đạn hạn chế

Bỗng nhiên, an ninh cải thiện hẳn vùng dân vệ Tổng thống Ngơ Đình Diệm định tặng thiếu tá Nguyễn Thành Luân đệ tam đẳng “Anh dũng bội tinh” có nhành dương liễu Đó vào tháng thứ hai Ln có mặt Bình Dương Ln cắm cúi đọc thơng báo tình hình ngày trước họp với sĩ quan sở huy Thạch vào trình thư Ln bóc phong bì, liếc qua tờ giấy: Sự vụ lệnh tướng Nguyễn Ngọc Lễ, phụ trách bảo an Tổng tham mưu giới thiệu trung tá tên Trần Viết Lượng có việc cần gặp Luân

Trung tá trạc 40 tuổi, đẹp trai, ăn mặc chải chuốt: gabardine màu xám tro ủi phẳng phiu, nếp sắc cạnh, kêpi kiểu lục quân Mỹ, giày da bóng, tóc mượt

brillantine

Khi Luân vào phòng khách, trung tá Trần Viết Lượng ngồi tréo ngoảy ghế bành to nhất, phì phèo thuốc qua đót ngà voi cẩn vàng

Theo quân luật, Luân chập gót chân chào khách Trần Viết Lượng khơng đổi tư thế, nghiêng đầu ngó Luân, rõ ràng chứng tỏ ông ta cấp có quyền đón nhận tơn kính kẻ Thậm chí, Lượng khơng thèm chìa tay cho Ln bắt - Thế nào? - Trung tá hất hàm hỏi bâng quơ, giọng Hà Nội

Luân ngồi đối diện với ông ta

- Anh định giữ đại úy Phùng Quốc Tri đến bao giờ?

- Viên đồn trưởng đồn Bình Thành, có phải trung tá muốn nói ơng ta? - Chứ có đại úy Phùng Quốc Tri?

- Thưa, đại úy Tri tòa án binh thụ lý Chỉ tịa án có quyền định đoạt số phận ông ta

- Chà! - Trung tá cười mỉa - Anh lấy luật pháp dọa Ai mà ông ký lệnh giam đại úy Người ký lệnh tống giam người ký lệnh miễn tố - Thưa, xin trung tá cho biết mục đích gặp tơi? - Ln thấy nhũn nhặn anh đủ

- Anh tối mà làm tư lệnh hành quân, kể lạ! Tôi không lên Phú Cường để du lịch Anh hiểu chứ? Đáng lẽ sáng tơi phó đại sứ Mỹ William Porter thị sát Mỹ Tho, vụ đại úy Tri mà phải lên

Trung tá Trần Viết Lượng trịn xoe mắt nhìn Ln, y ơng ta gặp tượng kỳ quặc - người vượn chẳng hạn

- Lại giấy với má! Tôi trực tiếp bảo anh Không đủ sao? Sự vụ lệnh tướng Lễ ký, không đủ sao?

- Thưa, không đủ! - Luân rắn rỏi

- Quái! Anh thá gì? - Trung tá ném cho Luân bĩu môi khinh miệt - Thưa, thiếu tá Nguyễn Thành Luân! - Luân trả đũa

- Thiếu tá! Thiếu tá - Lượng nhại - To gớm chưa? Thơi, tơi chẳng có đâu mà cãi chày cối với anh Tôi muốn mượn đại úy Phùng Quốc Tri vài tuần Sẽ trả lại anh sau xong việc Tính tơi bình dân, giá anh hỗn với ơng khác hoa mai anh rụng liền Bảo đứa đưa đại úy đến đây, Tổng tham mưu với tơi - Ơng ta xem đồng hồ tay - Tôi đợi 15 phút tối đa

“Thằng cha ngu quá!” Luân nghĩ thầm, khẽ liếc khuôn mặt sáng sủa trung tá Lượng

- Xin trung tá cảm phiền, bận họp! Luân đứng lên, chập gót chân

- Ủa! Cịn việc đại úy Tri? - Trung tá Lượng kêu lên - Thưa trung tá, luật pháp luật pháp

- Nghĩa anh không chấp hành mệnh lệnh cấp trên? - Xin lỗi, chưa nhận mệnh lệnh cấp trên!

- Anh ngồi xuống Tôi muốn nói thêm, may đầu anh đỡ đần độn nhiều

Luân nán ngồi lại - Tôi nghe trung tá

- Tại anh thích gây khó khăn cho chúng tơi! - Ơng ta hỏi đột ngột giọng dịu

- Thưa trung tá, “chúng tôi” ai? - Luân hỏi, hóm hỉnh

- Chẳng lẽ anh khơng biết - Ơng ta ngừng ngang câu nói - Tơi khó hiểu anh đặt lệch trọng tâm bình định Anh đánh Việt Cộng hay đánh ai?

- Thưa định Tổng thống giao nhiệm vụ vãn hồi an ninh khu vực Tôi đánh phá rối an ninh dẫn đến phá rối an ninh

- Tại anh quan tâm đến hành quân tảo kết tội nó?

- Thưa, trung tá muốn nói hành quân nào? Nếu vụ tàn sát, đốt phá Bầu Mây hành qn tảo tơi diệt từ trứng!

- Ái chà! Lớn lối dữ! Cái mà đốt phá, tàn sát? Chiến tranh mà khơng có chết người ư?

- Tơi nói chưa hết ý, thưa trung tá Cịn cướp bóc, cịn hãm hiếp - Nhưng, dạy anh nhân đạo với Cộng sản?

- Cộng sản? Ở đâu Cộng sản Bầu Mây? Em bé gái 13 tuổi Cộng sản? Trừng phạt Cộng sản hãm hiếp trẻ nít à?

cho chúng nó! Anh khơng phát súng riêng xóm Cộng sản Bầu Mây - Trung tá Lượng rít lên Cái vẻ cơng tử ông ta biến

- Thưa, trung tá, tơi gì, tự tơi tự hành động chứng minh Người Pháp thua trận họ có kiểu lập luận mà trung tá nhại lại Trung tá định đào huyệt chơn ln Việt Nam Cộng hịa? Làm cơng nhận hành động gian ác nghĩa quốc gia? Làm tưởng tượng nghĩa quốc gia lại bắt tay với bọn cướp? Chúng ta có luật pháp, có hiến pháp, thưa trung tá?

- Có phải theo luật pháp, hiến pháp? - Tôi hiểu đảng mang tên Rừng Xanh cần luật lệ

- Một trung đồn phó Việt Minh trở thành Tư lệnh hành quân Việt Nam Cộng Hịa đảng Rừng Xanh lại khơng đứng cờ nghĩa? - Được! Với điều kiện không đốt nhà, giết người, hãm hiếp!

- Nếu tơi nói với anh đại úy Phùng Quốc Tri chấp hành mệnh lệnh trên, anh bảo sao?

- Tơi lơi cấp tòa!

- Anh kiêu ngạo quá! Hẳn anh ngỡ dựa vào gia đình Tổng thống anh làm trời!

- Thưa trung tá, tơi cịn chỗ dựa vững hơn: lương tâm tôi! Trung tá Trần Viết Lượng cười thương hại Luân

- Lương tâm? Lấy đâu vậy?

- Đúng! - Luân dằn mạnh tiếng - Khơng dễ tìm cơng thời buổi mà bắt đầu kết thúc, kẻ vành móng ngựa xứng đáng ngồi ghế thẩm phán Song, thưa trung tá, trung tá hẳn biết câu ngạn ngữ Pháp: “L’exception confirme la règle” [1] Tơi có quy tắc tơi

Trung tá Trần Viết Lượng đứng lên

- La dialogue des sourds [2] chẳng đến đâu Tôi chúc thiếu tá - Ơng ta muốn tỏ cho Ln biết có trình độ văn hóa lần đầu, gọi Ln theo cấp bậc, thái độ ôn tồn - Hạnh phúc với quy tắc mình, quy tắc, xin lỗi thiếu tá, tơi bắt chước thiếu tá dùng hình tượng: ảo ảnh!

Ông ta nện mạnh đế giày thềm Ln quay lại văn phịng với xấp thơng báo, miệng mỉm cười: tống giam đại úy Phạm Quốc Tri “chạm nọc” quan cao biệt kích Mỹ Cái mà gã Trung tá ngập ngừng mật hiệu SSI - Special service number one [3] tổ chức thuộc CIA quản lý, hồn tồn khơng có dấu vết công khai

Luân chưa đọc nửa trang giấy Thạch lại cho hay: Ly Kai người xin gặp

Nghe vậy, Luân đinh ninh hôm chạm mặt trực tiếp với Dương Tái Hưng Tốt thôi, anh muốn biết gã người Hoa, nhân viên tình báo quốc tế đẳng cấp cao định làm với anh

Nhưng, gã người Hoa mà mà Luân gặp Dương Tái Hưng - Xin giới thiệu với ông kỹ sư, thương gia Bá Thượng Đài

Luân suy tính: Tại Ly Kai đưa Bá Thượng Đài lên Anh nghe tiếng Pô Xường Thài “vua sắt”

- Thưa ông kỹ sư, ông Bá Thượng Đài nói rõ tiếng Việt có thể, xin ơng kỹ sư nói tiếng Quảng Tiều - Ly Kai nhớ câu nói tiếng Hoa Luân đại hội văn hóa tồn quốc

Theo Bá Thượng Đài, ơng ta gặp Luân để xin mua sắt vụn - chủ yếu xe vận tải xe tăng chiến tranh Việt-Pháp rải rác dọc đường 13 từ Thủ Dầu Một lên Chơn Thành

- Sắt vụn bỏ trời uổng quá! - Ly Kai tán - Bán cho ơng Bá đây, bảo an tỉnh có lợi

Ly Kai khôn ngoan, không đặt việc mua bán thành lợi riêng cho Luân Nhưng, Luân muốn hiểu đích xác ý nghĩa việc mua bán - định khơng mua bán

- Tôi chưa thể trả lời với ông - Luân nói - Nhưng tơi nghĩ khơng có trở ngại Nếu đồng ý, ông thu nhặt số sắt vụn nào? - Luân định thăm dị - Xác xe khơng nằm ven lộ mà có chỗ cách đường 13 đến vài số

- Tôi mượn phận hãng RMK - BRJ có xe tải, cần cẩu làm việc Miễn ông ký giấy cho phép lại dễ dàng khắp vùng mà tư lệnh hành quân ông phụ trách - Bá Thượng Đài mừng rỡ, tuôn tiếng Quảng - Được! Khi thu xếp xong thủ tục với Phòng Phế liệu thuộc Bộ Quốc phịng, tơi liên lạc địa nào?

Bá Thượng Đài đưa cho Luân danh thiếp Ông ta cám ơn nhã nhặn mời Luận, Sài Gịn đến nhà ơng ta, lúc nào, miễn điện thoại cho hay trước

Họ về, Luân khẳng định thêm: Ly Kai Bá Thượng Đài mượn cớ mua sắt vụn để dịm ngó vùng rừng, điều dính đến đảng Rừng Xanh SSI Nhưng, dính Luân chưa nghĩ

Cuộc họp với sĩ quan sở huy khơng có quan trọng Cơng việc ủi đường cơng binh Lộc Ninh sang phía tây, ngày tiến vài trăm thước nói chung chậm Sĩ quan huy xin bảo vệ, tư lệnh hành quan cho khơng cần thiết Địa hình vùng mấp mơ, nhiều đồi, suối, chậm chạp dễ hiểu Trong ngày hơm qua, khơng có va chạm với lực lượng vũ trang lạ mặt ba tỉnh Ngoại trừ truyền đơn ký tên “lực lượng vũ trang tự vệ miền nam kêu gọi binh sĩ Việt Nam Cộng Hịa - đồn kết với nhân dân đấu tranh chống lại chế độ độc tài gia đình trị Ngơ Đình Diệm quan thầy chúng đế quốc Mỹ”

Trung úy Vi lo le tờ báo Anh ta nửa muốn trình với Luân nửa lại ngại : - Việc gì? - Luân bắt gặp cử lúng túng Vi

- Dạ, tờ báo Việt Cộng - Vi trả lời - Rồi sao?

- Vậy Trung úy đọc cho người nghe

Đó bình luận, nhan đề: “Vạch trần âm mưu thâm độc tên Nguyễn Thành Luân” Phần đầu, bình luận nhắc việc làm Luân: tổ chức dân vệ vũ trang xóm, ấp Phần sau phân tích việc làm đó: thủ đoạn nhằm qn hóa nhân dân, kiểm sốt thơn xã, bắt lính Kết luận, báo khơng tiếc lời xỉ vả Luân, tay sai đế quốc Mỹ, tơi tớ gia đình Ngơ Đình Diệm hơ hào trừng trị Luân Nghe đọc xong, Luân giữ tờ báo Những sĩ quan có mặt trí đánh giá: Luân tinh thần trước hăm dọa Việt Cộng Họ ngại cho Luân Ai Việt Cộng hăm dọa, để chơi

Ăn trưa xong, Luân mang tờ báo đọc lại Tờ báo khổ giấy manh học trò, in sáp, tên “Hòa Bình - Thống Nhất, tiếng nói nhân dân tỉnh Bình Dương” bốn trang Ngồi tin tức địa phương, tất tin tố cáo tề lính cướp giật, hiếp đáp dân chúng- có tin tồn miền, tin miền Bắc giới Bài bình luận Luân thay cho xã luận

Luân bồi hồi trước tờ báo: Những khó khăn đồng chí để có công cụ thông tin - đổi máu Tờ báo đơn sơ - thơ sơ - song xúc động Luận Anh cảm thấy gần gũi với đồng đội vùng rừng cầm tờ báo tay

Bài bình luận - định tỉnh Bình Dương đạo, ban tuyên huấn viết - hỗ trợ Luân, xét từ mục đích đồng chí tỉnh Bình Dương Song, viết tưởng chặt chẽ, lại sơ hở Bởi số người gia nhập dân vệ khơng - phải kết thực nghị bí mật Tỉnh ủy - buộc người Nhu CIA lưu ý Đáng lý khơng nên có bình luận, lờ tốt

Trong hồn cảnh Ln, anh khơng thể liên lạc với Tỉnh ủy Tin thông báo ngày: Tỉnh ủy thường qua lại vùng An Điền, An Tây, Phú Thứ Bí thư tỉnh ủy Ba Đợi - Luân chưa rõ

Gần lúc Luân suy tư, Bình Dương, thiếu tướng Mai Hữu Xn nói chuyện với Ngơ Đình Diệm dinh Độc Lập, nội dung quanh thí nghiệm lập dân vệ Luân

dù cho ông hy sinh khơng chiến hữu nộp cho CIA lơ danh sách tình báo Pháp để CIA sử dụng Mỹ chưa cho điểm ơng: ơng cịn giấu nhiều chủ kể cấp tướng, Bộ trưởng, Tỉnh trưởng Khơng thể được! Ơng khơng phải đứa đần độn, giá cịn thị trường trị Ai dám cam đoan, họ Ngô “thiên niên trường trị” Nam Việt? Savany há chẳng thư từ nói lóng với ơng: “Hatez vouz lentement” [4] sao? Thế cờ chưa ngã ngũ Ông hạng người trọng tình bạn - bán được, ơng bán - song mua chức thiếu tướng chừng tin nhiều Giả sử ông làm Tổng tham mưu trưởng, “hàng hóa” định tương ứng Và, địa vị cao Người Mỹ chưa chọn ông - họ dừng mức xài ông chuyên gia chiến thuật tình báo, tên sai vặt

Tất Nhu Nợ có lúc phải tốn Ơng dặn lịng Tuy không thạo chuyện cổ lắm, ông biết bên Tàu thời Hán, có mưu sĩ Trần Bình đồng liêu với Hàn Tín, Hàn Tín bị Lữ Hậu sát hại, Trần Bình khơng khóc mà cịn lớn tiếng thóa mạ vị phá Sở đại cơng thần này, nhờ Lữ Hậu yêu dùng Rồi Lữ Hậu chết, việc Trần Bình tru lục nhà họ Lữ, phơi xác bà ta chợ cho diều tha quạ mổ, làm đại lễ tế Hàn Tín

Thơng báo tình hình chiến dịch “Cơn hồng thủy” bêu riếu ông Dù sao, Mai Hữu Xn làm cơng việc trước Nguyễn Thành Luân Những chủ đồn điền cao su người Pháp cám ơn ông Phạm văn Bời vốn hạ ông, ông giúp cho gã tạo lực Bất kể Bời nắm để rã cánh trước thằng Cộng sản Nguyễn Thành Luân Phải thuyết phục Ngơ Đình Diệm chấm dứt chiến dịch “Cơn hồng thủy”

Mai Hữu Xuân xin gặp Nhu phép

- Thưa ông cố vấn, lo ngại chiến dịch “Cơn hồng thủy” Chủ trương thiếu tá Nguyễn Thành Ln có chưa ổn, khơng nói nguy hiểm Nhu lắng nghe Xuân Anh ta vốn ngại viên tướng mưu mẹo vi cánh Tuy nhiên, điều mà Xuân nêu lại điều Nhu nghĩ tới

- Tơi kính trọng thiếu tá Ln đánh giá cao tài ông Song, phương pháp mà ông đeo đuổi với đường lối phủ chưa phải hồn tồn ăn khớp Những rối rắm nhóm sống ngồi vịng luật lệ khiến nhiều thơn xã an ninh, ví bệnh ngồi da Nó khác hẳn mưu đồ Cộng sản Nhiệm vụ chiến dịch không nên nặng phía trừng trị bọn cướp số hành động xằng bậy quân đội hay chức việc nhà nước hạ tầng Thiếu tá say sưa lao vào râu ria mà bỏ sót yếu Phương pháp vừa làm nản lịng cấp vừa tạo điều kiện cho Cộng sản ngóc đầu dậy Đặc biệt, lưu ý ông cố vấn việc thiếu tá tỏ rộng rãi phân phối súng cho dân vệ

Nhu tán thành lập luận Mai Hữu Xuân, ông ta dừng lại chỗ Nhu nghĩ thống đầu, cách kềm chế Luân - “Ta cử Mai Hữu Xuân lên làm đốc chiến cho Nguyễn Thành Luân, có lẽ hay”

Nhưng gật đầu đệm chập Nhu đẩy Xuân lố :

đối với Cộng sản Họ người địa phương, thông thạo lối mịn nhỏ rừng Nếu có sách họ hợp tác với phủ lực chống Cộng sản hiệu quả, yểm trợ đắc lực cho chương trình dinh điền ơng Cố vấn

“Hóa thằng cha thuyết tràng giang đại hải rốt sợ Luân đánh tan đảng Rừng Xanh Nhất định y ăn chịu với Tạm thời để Luân đánh tan đảng Rừng Xanh, sau - cử thằng cha lên làm thứ “giám quân” ” - Nhu nghĩ thầm

- Rất hoan nghênh thiếu tướng! - Nhu kết thúc - Tôi theo dõi chặt chẽ chiến dịch mong thiếu tướng làm

Mai Hữu Xuân hiểu câu nói tống khách Nhu hồn tồn theo phép xã giao Cịn Nhu vừa tán thành vừa từ chối ông ta Mai Hữu Xn khơng nghiệm Bởi gì, Mai Hữu Xuân Nhu đọc nhiều lần lời khai đại úy Phùng Quốc Tri biết ý thức Nhu họa Cộng sản họa bị Mỹ đâm sau lưng, theo thời gian thực tế sống động trở nên ngang hay đe dọa triều đình nhà Ngơ

Mùa mưa bắt đầu, cơng việc mở trục lộ rừng tạm ngưng

Bộ tư lệnh hành quân tiếp tục công việc theo nhịp độ trái ngược: Thiếu tá Nguyễn Thành Luân thành lập lực lượng dân vệ đến cấp tổng khắp tỉnh Bình Dương dự lễ quân quận An ninh ba tỉnh nói chung tốt - thông báo tổng kết tháng Tổng tham mưu Tổng nha Cảnh sát Điều chuyên viên Tham mưu biệt Phủ tổng thống phân tích thiếu tá Nguyễn Thành Luân trực tiếp làm Tỉnh đoàn trưởng bảo an Bình

Dương, nghĩa có xu hướng muốn đề nghị Tổng thống giao cho Luân kiêm nhiệm chức vụ Tỉnh đoàn trưởng Bảo an tỉnh miền Đơng Nhu khơng đồng ý mà khơng nói lý

Giữa lúc đó, người báo chí nhắc đến: Tỉnh trưởng Định Tường Nguyễn Trân

Nhu tiếp nhận kết không cần đọc “Lố bịch!” - Nhu hạ câu sát rạt Cho nên, Nguyễn Trân lên báo cáo với Nhu, hí hửng lúc bước vào tiu nghỉu bước

- Ơng làm trị tốn tiền, tốn cơng mà báo chí nước ngồi cười - Nhu bốp chát - Ông coi

Nhu vứt trước mặt Trân tin télex phóng viên hãng Thơng Mỹ UPI: “Đấu lý hay xưng tội? Trò đùa nhạt nhẽo quan chức đầu tỉnh thuộc lưu vực sông Cửu Long trưng với dư luận cách tân trang phương pháp chống cộng mặt ý thức hệ Mười ký giả ba trí thức mệnh danh Cộng sản đứng trước 2.000 người chọn lọc - ơng Tỉnh trưởng cưỡng ép 2.000 người cho công chúng - trả lời câu hỏi Tỉnh trưởng Cuộc đấu lý tất nhiên phải vào quỹ đạo mà Tỉnh trưởng muốn: người Cộng sản thú tội để ân huệ; tối thiểu khỏi bị tra Liệu nước Mỹ có nên đứng sau lưng tay phù thủy tập khơng?”

- Ơng nên để đầu óc lo công việc khác vừa sức ông - Nhu mắng mỏ Nguyễn Trân

Nhu hằn học với Nguyễn Trân khơng phải kịch “đấu lý” thất bại mà Trân thuộc nhóm Đại Việt Hà Thúc Ký, nhờ khéo luồn lách nên khỏi tội vụ Ba Lịng

“Thằng cha thích làm lãnh tụ toan kiếm chác vốn liếng trị để rao hàng với CIA đây!”

Đầu tháng 8, Nhu sang Nam Vang Chuyến nhằm làm dịu lập trường hai nước lúc đối chọi Thông cáo Việt Nam tố cáo Miên xâm lấn biên giới Thông cáo Miên tố cáo Việt Nam thọc qua đất Miên

Nam Vang đón Ngơ Đình Nhu khơng nồng nhiệt Tuy tiếp xúc Sihanouk - Nhu mang lại đôi kết quả: hai bên hứa trừng phạt cấp gây rối biên giới Shihanouk lòng viếng Sài Gịn theo lời mời Nhu

Khơng tiết lộ thái độ thật Sihanouk sau hội đàm Phần Nhu, anh ta, lần trao đổi với Luân, :

- Trung lập Cambốt có nhiều hay Phải chi Việt Nam ta có điều kiện Sihanouk

Trần Vĩnh Đắt bước vào văn phịng Ln khơng báo trước Thái độ Đắt khác hẳn ông ta làm Tổng giám đốc cảnh sát, Đắt tự chọn ghế ngồi bắt tay Luân lỏng lẻo

- Sao? - Đắt hất hàm, hỏi Luân - Tôi chưa rõ đại tá hỏi việc gì?

- Chẳng lẽ tơi hỏi thiếu tá giá gạo Sài Gòn hay giá thị trường chứng khốn Hồng Kơng?

Ln sa sầm mặt :

- Về loại giá đó, đại tá chuyên gia cỡ lớn!

- À, hóa đại tá quan tâm việc Số súng mà đội dân vệ chuyển cho du kích bao nhiêu, tơi chưa có sở để nghĩ đến số Song số súng mà quan tỉnh Bình Dương đại tá phụ trách Tổng giám đốc cảnh sát quốc gia trao cho du kích lẫn bọn cướp có số: khơng tính mà phải tính kho! - Luân phản kích giọng châm chọc

Trần Vĩnh Đắt ngao ngán :

- Tôi không hiểu Tổng thống lại giao thiếu tá trọng trách bình định vùng nhạy cảm Từ thiếu tá bắt tay vào công việc, lực lượng quốc gia tỉnh sa sút, thấy, cịn Việt Cộng lên vùn Theo báo cáo thức, chục trung đồn cộng sản làm mưa làm gió

- Đại tá q đề cao tơi đó! - Luân tiếp tục cười cợt - Trong vòng sáu tháng, xây dựng cho Cộng sản chục trung đồn! Để xem, tơi có nên nhận khen tặng hay không?

- Thiếu tá cần nhớ nhận xét riêng tôi! - Tơi hiểu, đại tá có có nhận xét riêng!

- Tôi hỏi thiếu tá xin ý kiến Sài Gòn chưa?

- Thưa đại tá, ông có cần đọc lần định Tổng thống nhiệm vụ không?

Đắt cười nửa miệng :

- Tơi muốn nói đến ý kiến khác, Tổng thống kia! Luân cau mày :

- Tôi nhớ trước đại tá hai với Tổng thống ông bà cố vấn Bây tơi thành thật thương hại đại tá Đại tá ngỡ che dù khác tránh sét sao? Ngỡ sớm, thưa đại tá

- Anh biết cóc rác mà nói! - Đắt tỏ cứng song giọng nói tỏ bớt xẵng - Vốn trước với đại tá quen biết Vợ tơi có lúc tịng quyền đại tá Tơi thích sịng phẳng Việc đại tá thơi chức Tổng giám đốc cảnh sát quốc gia không thăng cấp tướng, phải giam chức cai ngục khơng liên can đến tơi khơng nói tơi làm để giữ nguyên hoa mai cầu vai đại tá Cái mà đại tá cần rút kinh nghhiệm nên chuyển ngân cho kín đáo khơng phải sừng sộ với tơi Cịn bây giờ, đại tá nên giữ gìn: “phàm làm gián điệp nước đôi phải tinh vi”

- Anh định vu khống hả? Tôi cho anh tâu rỗi với Ngơ Đình Nhu đó! - Đắt lên gân giọng yếu xìu

- Tơi khơng vu khống cho ai! Tôi không cần phải tâu rỗi với ông Nhu Tiếp xúc thẳng với Đức Chúa trời lợi gặp thánh người ta nói Chắc đại tá cho quan hệ với ơng Fishell độc quyền đại tá? Đại tá muốn thử khơng?

Ln bước lại máy nói : - Thơi mà! Ơng kỹ sư

- Ông kỹ sư! - Đắt kêu lên tuyệt vọng - Alơ! - Ln nói vào máy Đắt tái mặt

- Alơ, trung úy Vi hả, cho hai chai nước giải khát Đắt không kềm tiếng thở phào

- Tôi biết trại giam Phú Lợi có khu dành huấn luyện biệt kích Mỹ Đó việc làm phi pháp - Luân ngồi xuống đến lượt anh lên lớp Đắt - Phi pháp với phủ Việt Nam phi pháp với đại sứ qn Mỹ Khơng cẩn thận, báo chí Mỹ ngửi ra, làm rùm beng đại tá vật hy sinh SSI Trần Vĩnh Đắt ngọ nguậy ghế Đôi mắt đờ đẫn chứng tỏ ông ta không nghĩ Luân biết nhiều

- Dân vệ Phú Hịa Đơng bắt hai biệt kích toan làm tiền Sở Cao su ơng Huyện Huyên Họ khai

Tới Đắt hồn tồn bị đánh gục : - Tơi mong ơng kỹ sư nghĩ tình

Ln khơng nghe nói tiếp :

- Cịn đảng Rừng Xanh, đại tá quan hệ với chúng chặt Gần đại tá ký giấy cho Pơ Xường Thài lợi dụng việc lại mang gạo thóc tiếp tế cho đảng Rừng Xanh Tôi bắt nguyên xe cam nhông tất nhiên thêm lời khai nữa, lời khai đại úy Phùng Quốc Tri Tơi cịn biết đại tá định cho nổ mìn phá hủy xe ủi cơng binh, Bình Chánh Phạm văn Bời nằm vùng xẻ đường Đại tá bạo gan thật!

Trần Vĩnh Đắt khơng nói câu, ơng ta rên rỉ - Ơng kỹ sư

- Cịn nữa, đại tá Yến Thu Chính đại tá bảo tình nhân đến ngăn tơi khơng lên xóm Bầu Mây Tơi khơng can thiệp vào sinh hoạt cá nhân đại tá Đại tá nên đề phòng trung tá Vũ Thành Khuynh

Luân nói hai kiện sau hồn tồn địn tâm lý Anh chưa có cớ Nhưng Đắt thú nhận :

- Tơi khốn khổ mụ Yến Thu - Tôi nghĩ

Luân mời Đắt uống nước

- Dầu sao, phạm vi trách nhiệm mình, tơi cố giúp đại tá Tơi đảm bảo lời khai khơng có chữ dính đến đại tá

Trần Vĩnh Đắt vồ lấy tay Luân, cảm ơn líu lưỡi :

- Ông ơn cho tôi, phải đền ơn - Đắt nói - Có việc liên quan đến đại úy Phùng Quốc Tri

Đắt nói thật nhỏ

[1] Sự ngoại lệ xác định quy tắc

[2] Cuộc đối thoại người điếc [3] Đặc vụ số

Phần - Chương 11

Vụ mưu toan đầu độc đại úy Phùng Quốc Tri bị phát giác Thức ăn dành riêng cho đại úy vứt cho chó ăn chó hộc máu, chết lăn, trước mắt Tri

Luân đích thân điều tra Thức ăn gửi từ vào Tri khơng có bà con, giỏ thức ăn đề tên ông ta

Nhân viên trại giam, không tài nhớ tên thân nhân thăm nuôi tù tuần Công việc điều tra gần bế tắc

Đại tá Trần Vĩnh Đắt báo với Luân nhiêu “Người ta định bịt mồm Tri, khả nhiều đánh thuốc độc vào thức ăn” Đánh thuốc độc cách nào, Đắt không rõ, nhóm sĩ quan Mỹ hóa trang nhân viên dân làm việc trực tiếp với phó đại sứ Mỹ William Porter, thường trực trại giam Phú Lợi Nhưng, sĩ quan Mỹ trực tiếp đánh thuốc độc Luân nghĩ đến Trần Viết Lượng Rất Phán đốn thơi, lấy chứng để buộc tơi viên trung tá hống hách này?

Người lóe lên ánh sáng lại Tri Trong lúc dấu vết mờ mịt, Luân nhớ đến Tri Anh cho gọi viên đại úy lên văn phòng Phùng Quốc Tri bị giam, người không đỏ au trước

- Anh thấy rõ có kẻ muốn hại anh - Luân nói - Nếu không kịp thời ngăn ngừa, anh bị giết

- Tơi chết chó! - Tri chua chát

- Tôi muốn phanh phui việc muốn mở cho anh đường sống Anh nhớ kỷ xem nhẫn tâm giết anh Ni ý định giết anh nhiều người, song có điều kiện xuống tay nhất? Tơi xem anh người cộng tác với tơi tìm thật Bằng cơng trạng đó, tơi hứa cứu xét trường hợp anh với nhiều đặc ân, chí anh khỏi tịa

- Đại tá Trần Vĩnh Đắt! - Tri Luân lắc đầu

- Tôi nghiên cứu kỹ, đại tá Đắt khơng định hại anh Hoặc, nói xác, ơng khơng trực tiếp hại anh

Tri nhíu mày

- Anh nhớ cho: ăn đưa vào có phải anh thích khơng? Ai biết anh thích đó? Những nào? Thịt bị bít tết, giị chả, thịt đơng, giả cầy, thuốc độc trộn vào giả cầy Phải người biết anh thích giả cầy

- Tơi biết rồi! - Tri thét to - Con mụ Yến Thu! - Tại Yến Thu?

- Cám ơn anh! - Luân dịu dàng - Tôi dặn trại giam chăm sóc anh Đề phịng thức ăn đành, đề phòng nhiều thức khác Người ta dám sả vào anh băng tiểu liên có dịp Đề phịng tốt tự anh, thấy có điều khác thường phải báo Tơi giữ lời hứa: anh giảm tội

Phùng Quốc Tri rơm rớm nước mắt từ giã Luân Tuy Luân nắm kẻ gửi thức ăn tẩm độc cho đại úy Phùng Quốc tri, song đó, tính hợp lý suy luận Chưa đủ buộc tội mụ nhiều mánh khóe

“Yến Thu dùng đưa giỏ thức ăn vào khám?” Luân hút hết gần gói thuốc mà bí rị

“Phải có Dung đây, sắc sảo mình” Ln nói thầm

Có thể người nhà Yến Thu Không, cô ả đời dám dùng người nhà Tài xế Vũ Thành Khuynh! Không! Cận vệ ông ta! Không! Ai?

Việc sáng kiến Yến Thu Ả khơng có lý Vậy sáng kiến từ hai sĩ quan Mỹ tay trung tá Trần Viết Lượng

Trung úy Vi cung cấp cho Luân tài liệu: Trần Viết Lượng hị hẹn với Yến Thu, song khơng mê Trái lại, hai sĩ quan Mỹ - trung tá tên Mac Kinsey đại úy tên Henry Forward say mê say mệt mụ Đại úy Tình, bị cách chức Quận trưởng Dầu Tiếng người đầu mối Tình làm việc trại Phú Lợi - phụ trách phòng giao thiệp với thân nhân người tù

Ln gọi Tình đến văn phịng Anh định phủ đầu

- Theo tài liệu cảnh sát, đại úy nhận giỏ thức ăn bà Yến Thu gửi cho đại úy Phùng Quốc Tri Tôi đủ cớ

Nếu Tình chối Luân khơng đưa chứng Nhưng Tình nhận :

- Thiếu tá thương giùm em Bà Yến Thu, ông Mỹ biểu em Em đâu có thù ốn ơng Tri

Ký tên vào lời cung xong, Tình thong thả Luân dặn Tình: khơng nói với ai, muốn không vào tù

Luân sang nhà Tỉnh trưởng ăn cơm chiều Tất nhiên vợ chồng Vũ Thành Khuynh hoan hỉ

Vũ Thành Khuynh từ sáu tháng tựa người ngồi lửa Phủ tổng thống coi tỉnh Bình Dương khơng có viên Tỉnh trưởng ông Công việc tỉnh đoàn bảo an lại chạy đều Theo đẳng cấp, ông huy Nguyễn Thành Luân, song chưa ông dám môi Bình định thứ nghề trời sinh ông để gánh vác Trong thâm tâm ông phục Luân Điều mà ông cầu Chúa che chở Luân bỏ qua cho ông vụ áp phe rừng đụng vào đâu có -và quân số ma - tổng số thật bảo an tỉnh chưa đến 40% báo cáo giấy để nhận lương trang cấp

Yến Thu nửa tin nửa ngờ Trong tỉnh Bình Dương ả muốn “chài” mà chẳng

Cho nên, Yến Thu để tiếng đồng hồ trang điểm Nhất định cho Ln vào trịng - Anh đừng có ghen em nhen! - Ả dặn Vũ Thành Khuynh - Anh giả say đợi em hiệu, anh xông tới bắt trận Gã chịu phép ta buộc gã làm tờ tự thú, sau muốn xỏ mũi gã tới đâu gã phải

Vũ Thành Khuynh mê tín người đàn bà lão luyện Trị ả bày ra, Khuynh cho hay Vả lại, ả xỏ mũi Trần Vĩnh Đắt việc nhỏ không nghĩ tới: chụp ảnh Đắt ôm ghì ả ả giãy giụa ả mời mọc Đắt

Bữa ăn bày sân sau, cửa vào phòng ngủ Yến Thu Cửa mở, giường lò xo trải drap trắng muốt Vợ chồng Khuynh mời Luân vị trí ngó thẳng vào phịng

Yến Thu sóng đơi với Ln, cịn Khuynh đối diện, ả liền miệng khoe ăn ả nấu, tự tay gắp thức ăn cho Luân Uống vài chập rượu, Vũ Thành Khuynh tựa ghế, thở dốc

- Ông trung tá dở rượu Sắp ngáy rồi! - Yến Thu thỏ thẻ, vừa nép người sát Luân vừa liếc vào phòng

- Ngon quá! Yến Thu nấu ngon thật! - Luân khen - Yến Thu mà nấu ngon, anh biết không?

Luân gật đầu, Yến Thu dấn lên bước, kề mơi vào tai Ln, thào : - Yến Thu yêu anh từ gặp lần đầu!

Luân tức cười bụng: ả gọi “hồng tử lịng em” gọi trung úy Vi! Ả sành sỏi nghề đàng điếm, có khuyết điểm khơng phân biệt với

- Yến Thu chưa thật yêu tơi đâu! - Ln nói đủng đỉnh, khơng cần hạ thấp giọng trước Vũ Thành Khuynh

- Yêu thiệt mà! Nhớ chết người

Yến Thu đóng vai gái nhà lành vụng, cịn đóng vai gái yêu đương thơ ngây vụng Ả vào - cầm tay Luân đặt lên đùi trần ả

- Nếu yêu tôi, bữa ăn thiếu mà tơi thích? - Anh thích gì?

- Tơi thích giả cầy - Giọng Luân bình thường

- Chèn đét ơi! Yến Thu đâu có dè Chiều mai, Vậy mà khơng chịu nói Yến Thu uốn éo người, bắt đầu giả thở hổn hển

- Yến Thu tự làm?

- Thôi mà đừng hỏi Yến Thu làm Bây anh - Ả làm mê sảng

- Nhớ làm giả cầy phần Yến Thu gửi cho đại úy Phùng Quốc Tri, hôm

Yến Thu đinh ninh phút Luân đầu hàng điểm, sửa soạn động tác định Nghe Ln nói, ả sựng giây rùng

- Tơi biết Đại úy Tình khai rồi! - Ln ngó ả độ lượng

- Ơng - Đơi mắt to gắn lơng mi giả bình thường biêng biếc, màu trắng

Vũ Thành Khuynh ngồi thẳng người, tự hỏi nên tiếp kịch nào?

Luân đứng lên khẽ xoa đầu Yến Thu :

- Cũng q nguy hiểm, bà nói thật Tơi đảm bảo với bà

Phần - Chương 12

Dung làm về, sớm hôm Như thói quen, Ln vắng nhà, nằm ghế xếp đặt hàng hiên nghe buổi phát đài Hà Nội qua máy thu nhỏ mà cô kề sát tai Đài truyền tin tức miền Bắc sửa soạn kỷ niệm Cách mạng tháng Tám Khu gang thép Thái Nguyên san mặt - nồi luyện kim nước tượng hình Cơng trình Bắc Hưng Hải riết thi công Sau phần tin phần ca nhạc Những hát cũ – chúng gợi lại ký ức Dung thuở cịn niên thiếu xếp hàng đếm hai qua phố - “Cùng Hồng binh”, “Tiếng gọi sinh viên”, “Lên đàng”,… “Sông Lô”, “Du kích sơng Thao”, “Hành qn xa” Thuở cơ, - dám hát khe khẽ thủ đô tạm chiếm Và “Chiến thắng Điện Biên” sôi sục – lúc cô học trường nghiệp vụ Bộ, “Cơ thợ hàn” thích, ngào điệu

Đèn đường bật Chị Sáu đặt mâm cơm lên bàn Sắp sửa phải ăn Dung đối diện với ghế trống Dẫu sao, phải chờ anh gọi nói chuyện dăm ba câu Dung cảm thấy Luân ăn cơm tối với

Từ lên Bình Dương, ngày bốn lần – trừ ngày Luân khỏi tỉnh lỵ - hai người gọi điện cho nhau, hỏi thăm sức khoẻ Hằng tuần, Luân về, có tuần anh xin lỗi Dung

Dung lên Bình Dương khơng nhặt lắm, công việc người bận rộn Chuông điện thoại reo :

- Hôm nay, ông kỹ sư gọi sớm – Chị Sáu nhận xét Chị trở thành người chí thân gia đình

- Alô! - Dung vội vàng nhấc máy

Chị Sáu thấy Dung cau mày Không phải ông kỹ sư rồi! Dung nói câu nước ngồi mà chị Sáu khơng hiểu

- Ông James Cassey! – Dung gác máy, bực bội - Ổng đến nhà ta! - Chị Sáu lo lắng

- Ông muốn vậy, song tơi bảo anh Ln khơng có nhà, đợi lúc anh Luân

Gần cách ngày James Cassey lại gọi Dung

Lúc đầu, Dung lịch thiệp, sau cô thấy tiếp tục để bị phá rối, nên xẵng giọng Vậy mà tên Mỹ lì lợm

chị mắng tiếng Việt, cịn James Cassey hiểu hay khơng thây kệ Điện thoại reo lên :

- Bây ơng kỹ sư! Khơng biết chừng ông ăn cơm với cô - Chị Sáu vui hẳn

Dung nhấc máy :

- A lô! Em nghe Ủa! Xin lỗi

Chị Sáu cụt hứng, ngó điện thoại trân trối

- Thưa phải! Tơi Madame Ln Ơng là… Xin chào bác sĩ Chuyện chi ạ? Mặt Dung từ đỏ hồng chuyển sang xanh tái, tay run bần bật Chị Sáu bước đến cạnh Dung

- Gì cơ?

Dung vứt ống nghe chạy vút vào phịng, nói nước mắt - Anh Ln bị thương nặng

- Ở đâu? Bị thương có chi không?

Dung không trả lời chị Sáu Cơ thay vội quần áo, cầm ví tay áo choàng, nhảy ba bước đến garage

- Bị thương nặng, bệnh viện Tôi điện thoại

Dung nói nhiêu Open vọt cổng, quẹo gấp, bánh xe bật tiếng rít rờn rợn

Bác sĩ Thủ Dầu Một báo với Dung tin khủng khiếp: thiếu tá Nguyễn Thành Luân thi hành công vụ bị thương nặng hấp hối bệnh viện

Dung đường Phan Thanh Giản, rẽ sang Đinh Tiên Hoàng, vượt Cầu Bơng, qua Bà Chiểu, lái xe hồn tồn theo qn tính, cầu Bình Lợi

Trời tối hẳn Chiếc Open xé đêm, lúc nhanh Đường 13 vắng ngắt Dung nhấn thêm ga Kim đồng hồ vọt lên số 100 Cô thấy chậm - Anh ơi! - Dung kêu khe khẽ Cái mát mà Dung đốn xảy ra; xảy Anh hôn mê Cịn kịp gặp mặt khơng? Tất mà Dung Luân tuân theo kịch vô nghĩa Luân người yêu, chồng Dung – đọng lại lớn nhất, trọn vẹn vào phút – em chết mất, anh ơi! Thương anh Anh em

Dung nói với Luân, mắt dán phía trước, theo ánh đèn pha

Lái Thiêu Đúng Những thị trấn sợ hãi, nép bên lề trước tốc độ điên cuồng Opel

Cũng vào chiều ấy, Luân mang xấp báo lại gần điện thoại Giờ nầy, Dung chưa Luân tranh thủ đọc tin ngày Tờ Tiếng chng chạy tít to: Qn đội Cộng hịa tảo phía bắc Bình Dương, chạm súng với nhiều tốn võ trang lạ mặt

Tin đâu ra? Luân khó chịu Đúng, có tảo lớn – lớn chiến dịch “Cơn hồng thủy”- súng lệnh chưa phát Mấy hôm nay, Luân cho nghi binh vùng Lái Thiêu, An Sơn, phía Nam tỉnh Kẻ tiết lộ trọng điểm phía Bắc tỉnh, báo cho bọn Rừng Xanh

đọc báo nữa, suy tính

Từ tầng lầu sở huy, Ln thấy rõ sơng Sài Gịn nhận nước qua trận mưa dầm cuồn cuộn đổ xuôi Chắc chắn suối dâng cao cắt đường xe vào rừng Phải hành quân thâu đêm kịp tập kết quân nơi quy định, pháo

Luân chờ báo cáo mũi

Bất kể nào, không sửa đổi nổ súng nữa, phải bổ sung mệnh lệnh: Địch phân tán khu vực rộng dự kiến ban đầu

Có tiếng điện thoại reo, Luân cầm máy, tươi cười Dung gọi anh

- A lô! - Nhưng, Luân hoảng hốt - Chị Sáu hả? Ln Khơng, tơi bình yên Ai báo? Bệnh viện? Dung hồi giờ? Thơi được, chị chờ Hễ Dung chị gọi điện cho liền

Luân bấm chuông khẩn Trung úy Vi Thạch hối lên lầu

- Một kẻ gọi điện thoại cho nhà báo bị thương nặng, hấp hối bệnh viện Thủ Cô hấp tấp tự lái xe lên đây, nửa Nửa mà chưa đến chắn cô bị bắt cóc

Luân run giọng, mặt anh tái hẳn

- Báo động liền, thưa thiếu tá! - Vi toan quay lưng

- Khoan! Theo tôi, cô bị bắt cóc khu rừng chồi ngồi thị xã Chỉ có chỗ thơi Chú Thạch gọi gấp Lái Thiêu hỏi có thấy Opel sơn màu xám tro, chưa ngăn lại giúp

Thạch lao xuống lầu

- Em nghi ông Trần Vĩnh Đắt! - Trung úy Vi nói

- Khơng phải! - Luân lắc đầu – Bây trung úy dùng đàm lệnh cho đơn vị đóng gần khu rừng Tránh nổ súng, kêu gọi đầu hàng

Vi quay xuống Thạch lên: Chiếc Opel BBL qua khỏi Lái Thiêu hồi chạng vạng - Chú điện cho quân trấn Lái Thiêu giữ xe trở lại báo Chú dẫn hai tiểu đội lùng sục khu rừng

Một lúc sau, chiến Land Rover nổ máy Thạch khoác tiểu liên nhảy lên xe

Trước Dung, dốc ngắn Qua khỏi dốc khu rừng chồi, rìa thị xã Nhiều lắm, năm phút Dung tới bệnh viện, cầu mong anh không trầm trọng Đây rồi, bảng to: Phú Cường km

Đèn pha quét đỉnh dốc: tốp người dấu bảo xe ngừng Tuy bực mình, Dung giảm tốc độ Một tốp quân nhân, quân cảnh Ba người tiểu liên tay

Dung hãm xe, để máy nổ, thị đầu : - Xin lỗi, tơi có việc gấp!

Một sĩ quan, cầu vai đính hàm đại úy, người dong dỏng cao, trắng trẻo đưa tay lên vành mũ chào Dung

- Thế à? Ơng Bộ tư lệnh Ơng cho biết tình trạng thiếu tá Chỉ huy trưởng sao?

Dung hỏi, rụt rè Cơ ngó mặt đại úy, mong chờ tin vui Đại úy nhún vai, lạnh lùng :

- Tôi không biết, xin bà cho xem giấy tờ

Giọng ông ta bình thường Dung mang máng nghe giọng lần

Dung đành phải chìa giấy Xem xong, đại úy bảo : - Phiền bà xuống xe, cần khám xe

Dung mở cửa, xuống xe, cầm theo ví, thống Dung hiểu tất : - Chính ơng! Đúng rồi! Tơi khơng thể nhầm lẫn giọng nói ơng Chính ơng điện thoại cho tơi vừa rồi! Chưa ông đại úy Sao không đeo cấp hiệu cao cho phù hợp với tuổi tác tư thái ơng Sao? Các ơng định làm tôi, nào?

Dung nghiêng đầu, mỉm cười Một người lên Opel - Các ông cướp xe?

- Không – Gã đại úy trả lời - Chỉ tạm giấu xe bà nơi an toàn Sau này, việc xong xi, xin hồn trả xe lại nguyên vẹn - Gã cười lẳng - Cũng xin trả bà lại nguyên vẹn với điều kiện việc xong xuôi

Chiếc Opel quay đầu, lao xuống dốc, để lại chấm đỏ nhỏ dần

- Dù sao, phải cám ơn ơng – Dung nói bình thản – Ơng trút cho gánh nặng: chồng vô

- Rất khâm phục xét đoán đặc biệt nhanh sắc xảo bà! - Gã đại úy nói - Trước hết tơi nhận sai sót làm bà lo sợ tin ơng gặp chuyện chẳng may, kế đó, lại đường đột gặp bà đỉnh đồi hoang vu Tuy vậy, khơng có xúc phạm với bà Chúng ta cần thương lượng

- Chúng ta? Tơi khơng có phải thương lượng với ơng

- Có chứ! Rồi bà hiểu Đã thương lượng phải ngồi vào bàn Xin mời bà vào kia, gần thơi

Khu rừng chồi khốc màu nâu sẫm, đàn đom đóm lập lịe Biết cưỡng lại vơ ích, Dung bước theo lối mịn nhỏ

- Bà thơng cảm cho, đón tiếp phụ nữ đẹp bà mà phải chọn chỗ vạn bất đắc dĩ Ngay mặt lộ khơng tiện xe tuần cảnh thương lượng, chúng tơi khơng thích bà lại chiếm ưu

Dung biết bọn sợ

Cách đường chừng vài mươi bước Dung bước vào vùng mồ mả vơ chủ - Thương lượng vùng cổ mộ, ơng thêm thắt cho ly kỳ hay định tra tinh thần tơi? Nếu với ý định sau, ông thất vọng thuở bé tơi thường vào chơi khu mồ mả

- Bà gan lắm, bà thiếu tá – Gã đại úy rõ ràng khó chịu trước thái độ xem thường bọn gã Dung

quá, tỷ ông chọn khu rừng chồi này, nơi cho phép bắt cóc Và Opel quay về, nầy, người lái xe bị bắt chừng phút nữa, ông bị bao vây

Gã đại úy cáu :

- Bà khơng lời Có thể chúng tơi có sơ hở, song bà nằm tay

- Ai nằm tay ai, rõ Ơng gọi điện cho tơi xong, phóng mơtơ đến Đúng khơng! Ơng kinh ngạc sao? Dễ mà! Dấu bánh xe nguyệch ngoạc mặt đường tố cáo ông Tôi chậm hiểu tí, nhìn thấy dấu mơtơ biết ơng định giở trị

- Bà nói khẽ cho, bà muốn cư xử lịch sự! - Gã đại úy gằn giọng - Bây đến nơi

Đó khoảng đất trống nhỏ khu rừng chồi có vài mộ xây đá đỏ, lờ mờ ánh trời cao

- Hóa thương lượng khơng quanh bàn dù trịn hay vng Lịch sử ngoại giao đành phải có từ mới: hội nghị đứng! – Dung đùa

- Bà ngồi thành mả

- Tất nhiên - Dung trải khăn tay, ngồi xuống – Trò chơi ông phản lại ông Tôi cam đoan Nó biến thành trị chơi chúng tơi Tuy chưa nắm rõ mục đích bọn này, song Dung phát yếu tố cố kéo dài thời gian để chờ tiếp viện - cô tin có – để suy tính

- Thế nào? Thương lượng việc gì? – Dung hỏi

- Bà viết cho thiếu tá dòng: hỗn hành qn tập kích rừng Bình Chánh đến ngày kia! - Gã đại úy nói toạc

- Nếu chồng tơi khơng nghe, sao?

- Thì bà vĩnh viễn nằm với người vùng cổ mộ – Gã đại úy hằn học

“Chúng có tất ba đứa” – Dung nhẩm tính – “Mình bắn có nhanh khơng thể tốn hết Chúng có tiểu liên Một tên lại đứng sau lưng mình”

- Tại ơng buộc tơi làm vậy?

- Bà cần phải hỏi Không hỏi Giấy bút đây, viết ngay! - Gã đại úy bắt đầu gay gắt

Điện thoại reo, Luân nhắc ống nghe :

hơn ông nhiều

Trung úy Vi vào, Luân che máy :

- Thưa thiếu tá, thiếu úy Thạch gọi đàm việc kết thúc tốt đẹp Luân gật đầu, nói tiếp qua điện thoại :

- Ơng mơ ngủ, ơng bạn! Cái đổi giá khơng cịn Vợ tơi bình n, khơng chờ ơng Tùy ơng, ơng muốn làm làm

Vi lại vào :

- Thưa, quân trấn Lái Thiếu bắt gã lái Opel, tên gã Hùng, đại úy - Tôi báo cho ơng tin, - Ln nói điện thoại – Đại úy Hùng ông bị bắt Không, không bịa Làm biết Hùng tơi khơng bắt Ơng đừng sợ hãi, trước tới lượt ông… Tôi khám phá thêm điều thú vị: ông trước an ninh quân đội, không? Thôi, nói chuyện phiếm dài

Luân gác máy, sang phòng điện báo Cả dãy đàm hoạt đồng khẩn trương: Ln hồn tồn khơng thể biết nhà nhỏ sở huy, trung sĩ Toàn, người lái xe cho anh, vừa gác máy điện thoại, ngó xi ngó ngược sân

- Bạch Hổ đâu? Bạch Hổ đâu? – Viên hạ sĩ quan truyền tin gào to - Bạch Hổ nói chuyện với Ngân Hà

Luân đứng trước máy đàm

- Bạch Hổ Theo đồ Ô định thấy chưa? - Thấy rồi! – Tiếng đáp rè rè

- Ngay chữ C Thấy chưa? Trong vòng ruột chữ C - Thấy

- Sẵn sàng chưa? - Sẵn sàng!

- H plus cing! [1] – Nói lại - H plus cing

- Chúc ăn ngon! - Chúc ăn ngon!

Tiếng xe lộ xóa yên tĩnh khu rừng chồi

- Cuộc phiêu lưu ông kết thúc! - Dung bảo – Bây giờ, khôn ngoan ông lui nhanh, thật nhanh, trước bị gông cổ

Gã đại úy nhấp nhỏm : - Thế nào?

Hai đứa theo gã nháo nhác

- Thưa bà, người thiếu tá đến – Gã đại úy nói lúc pha tơ rọi khắp khu rừng có tiếng chân người từ xe nhảy xuống đường – Nghĩa thương lượng thất bại Tơi bắt buộc phải xử trí với bà Thật không hợp lý xả vào người đẹp băng đạn

một băng đạn ơng nói Và, ba người, sau lúc, vĩnh viễn nằm xuống Chồng tư lệnh hành quân, định bắn ông Tiếng động khắp khu rừng

- Các ông nghe chứ? Ngay cáo khơng đừng nói ơng Loa đột ngột vang lên :

- Bộ tư lệnh hành quân lệnh cho bọn cướp phải đầu hàng

- Thậm chí, người ta lột lon ông ghép tất vào bọn cướp - Dung cười cười - Bà bà! – Gã đại úy oai phong, sà gần Dung

- Ơng bình tĩnh Tơi bảo đảm cho ba Các ông thông minh Nói thật, muốn giết ơng khơng đợi đến Ơng qn tơi có súng? Nhưng, tơi thương hại ơng, vật hy sinh cấp ông

- Bà Bà! - Gã đại úy gần phủ phục chân Dung

- Các ông xếp vũ khí lại đây, trốn vào bụi rậm Tơi cứu cho! Nhớ, chạy cho xa

Tiếng chân rậm rịch gần Đèn pin loang lống - Khơng chậm! – Dung lệnh

Gã đại úy cởi súng trước tiên, hai gã đặt tiểu liên lên thành mả Rồi, ba lủi vào lùm um tùm cạnh

- Tơi đây! – Dung gọi to Thạch bươn tới :

- Bà có không?

Dưới ánh đèn, Dung cười thật tươi

Luân sửa lên xe Nhưng, trung sĩ Tồn chưa có mặt Vừa lúc đó, Land Rover quanh vào cổng Dung bước xuống Luân đón Dung vịng tay, mưa lên má, lên mắt, lên trán cô

- Em sợ phải không? Anh phải gấp Sáng mai, ta gặp Em nghỉ, nghe! Đây lần Luân xưng hô với Dung

- Anh ư? – Dung nghẹn ngào Luân thấy thương Dung chừng : - Cái đáng ngại qua

Mãi trung sĩ Toàn nổ máy Jeep, Luân rời Dung [1] H cộng 5: ước nổ súng

Phần - Chương 13

Khu rừng Bình Chánh rậm rạp, khu rừng ngun thủy hoi cịn sót phía bắc tỉnh Nó nằm tận phía làng Tân Tịch, đối diện với Rạch Động bên sông Đường kiểm lâm vào rừng quanh co, lầy cát

kết thúc khu rừng trở nên bí hiểm Dân quanh vùng khơng dám vào rừng Đơi người nhổ nấm có mà khơng có Người ta đồn đảng cướp bề tên Rừng Xanh đặt sào huyệt rừng

Khu rừng rộng chừng 50 mẫu tây, đứng từ xa trơng thấy chịm cao xanh rờn

Chưa có lực lượng vũ trang phủ mị đến Tề làng tiếp giáp với rừng Bình Chánh nhắc tới khu rừng phải hạ giọng

Những khủng bố ghê rợn nhất, biết, người đảng Rừng Xanh thực khắp tỉnh Bình Dương, Bình Long, Biên Hịa Lúc đầu, dân chúng lạ: đảng cướp mà tiếp tế gạo thịt xe cam nhông, ca nô Rồi, người hiểu ra: đảng cướp ăn chia với phủ Và, người gọi đảng cướp tên mới: biệt kích Mỹ

Tất nhiên; dân chúng khơng hiểu trại biệt kích Mỹ Bình Chánh - trại Bình Hưng linh mục người Tàu Nguyễn Lạc Hóa vịnh Thái Lan, sát rừng U Minh – chưa phủ Mỹ cơng khai cho phép hoạt động, với phủ Diệm, khơng chấp nhận phải kín đáo Nó khơng giống trại biệt kích chuyên tung thám báo miền Bắc Mỹ Việt Nam Cộng hòa thỏa thuận chương trình hành động từ vài năm qua Mặc dù hai hướng Fishell phụ trách Người đại diện CIA có hai máy làm việc riêng biệt Trường đào tạo thám báo đánh miền Bắc đặt Nha Trang, trường đào tạo biệt kích nội địa, vịng rào Phú Lợi

Trại Bình Chánh dựng lên từ đảng cướp Rừng Xanh – bổ sung thêm nhiều lính mộ hạng cặn bã xã hội thành phố Phạm văn Bời, đảng trưởng Rừng Xanh đồng thời đại tá biệt kích

Chiến dịch “Cơn hồng thủy” đe dọa trại Bình Chánh Những hạ Phạm văn Bời, thường sĩ quan huy bảo an đồn, bị cách chức hay đổi chỗ Mất nhân mối bên trong, tầm hoạt động trại hạn chế dần Yến Thu rời Phú Cường Vũ Thành Khuynh bị gọi Bộ Tổng tham mưu, Tỉnh trưởng trung tá Huỳnh văn Cịn ăn cánh với Nguyễn Thành Luân Lực lượng dân vệ phát triển, làng xóm canh gác nghiêm mật

Cướp bóc hay biệt kích khó, nhiều lần cánh Rừng Xanh phải cõng đồng bọn bị thương cứ, bụng đói meo Luồng tiếp tế vừa khai thơng có chuyến, Bá Thượng Đài st vơ khám Ly Kai khơng dúi cho Trần Lệ Xn tiền lớn Trần Vĩnh Đắt co vòi Ngay trường huấn luyện Phú Lợi dự định dời đến chỗ khác

Các nhóm Rừng Xanh rút Bình Chánh Cái túi to, chứa gần 200 người ta, sống lây lất

Fishell nhiều lần ngỏ ý với Durbow gây sức ép để Diệm chấm dứt nhiệm vụ Nguyễn Thành Luân, đại sứ Mỹ khơng tán thành Lấy cớ chứ? Chẳng có cớ Trong đó, lưới Luân tung thắt lần quanh trại

huy Luân Sau Lượng chọn khu vực đường 14, nơi giáp ba tỉnh Biên Hòa, Quảng Đức Lâm Đồng Kế hoạch di tản thảo xong: năm GMC bốc toàn đảng Rừng Xanh chạy mạch đến Cần thêm ngày

Luân vừa khỏi cổng chưa đến năm phút Thạch về, anh bận việc rừng chồi nên không với Dung Chiếc Land Rover Thạch lại vọt cổng, đuổi theo Luân

Đoàn xe Luân gồm ba Jeep phóng hết tốc độ Luân ngồi xe chạy giữa, cạnh tài xế Toàn Sau anh chuẩn úy, tên Thục, đội cận vệ sở huy Trung úy Vi ngồi Một hạ sĩ truyền tin với máy đàm lúc kêu rè rè ngồi phía ngồi Hai xe cảnh vệ

Khi xe rẽ vào đường cát, tốc độ chậm hẳn cự ly ba xe khơng cịn giữ cũ Chốc chốc xe xơ mạnh, hất tung Tuy nhờ mưa, đường cát có dẽ, vốn đường xe bò, gồ ghề

Luân xem đồng hồ tay: phút Giờ nổ súng quy định thống 35 Còn non nửa Nửa để vượt mươi số

Trung sĩ Toàn liếc Luân Anh chàng lái xe ba gai – Luân nghĩ- muốn phân bua với Luân đường tồi “tiên chỉ” lái tồi Cho nên Luân đáp liếc Toàn nụ cười động viên

Chuẩn úy Thục mặt nặng chình chịch, tay khơng rời báng súng ngắn Trung úy Vi ngó láo liên, anh chưa trận Xe dấn sâu vào ven rừng, Vi hoảng râu Clark Gable anh trơng thật hài hước, ln động đậy Cịn hạ sĩ truyền tin giấu nỗi sợ hãi gào thất thanh: Ngân Hà

Xe chạy đám vườn hoang Hễ qua khỏi đám vườn hoang đến bìa rừng, nơi Luân đặt huy dã chiến

Những hàng giao tàn che kín đường Một cành chắn ngang đường Có thể vào vườn hoang hái chặt cành bừa bãi

Khoảng cách ba xe xa dần: Đèn pha sau chập chờn, cịn đèn đuổi xe trước hút Ln bảo hạ sĩ truyền tin gọi xe trước chầm chậm thúc xe sau :

- Báo đen đâu? Ngựa rằn đâu

Một cành thứ hai vứt ngang đường, cách cành thứ 300 thước Ln bắt đầu thấy lạ Khơng phải vơ tình mà mật hiệu Mật hiệu cho gì? Trung sĩ Toàn nhấn ga, Jeep cán bẹp cành giữ nguyên tốc độ Xe lao vùn Luân phải nhiều lần nép người tránh cành bên quật vào anh

Trung sĩ Toàn đưa tay đập muỗi cổ Luân ý liền cử khơng bình thường Nhưng trung sĩ Toàn đột ngột bẻ ngoặt tay lái Jeep nghiêng hẳn bên, phóng vào đám vườn um tùm

- Ngừng lại! - Luân lệnh

viên đạn xuyên óc Luân Lợi dụng xe chồng chềnh, Luân đạp mạnh thành xe nẩy ngửa Rơi chạm đất, anh lăn liền vòng

Chiếc Jeep ngừng Luân biết phát đạn xuyên xương vai anh sử dụng cánh tay mặt Khẩu P.38 bật chốt an tồn, Ln dán mắt nhìn Jeep ẩn lờ mờ khu vườn

- Tôi đầu hàng! - Đó tiếng trung úy Vi

- Đầu hàng mẹ gì, kiếm thằng Luân, cịn sống chẳng đứa hịng

Đó tiếng trung sĩ Tồn Mấy đàm rè rè: Ngân Hà đâu? - Cái kìa? - Chuẩn úy Thục thét

- Em! - Tiếng Thi hạ sĩ truyền tin - Mầy tắt mẹ đài cho tao!

Tiếng Thục giúp cho Luân vật chuẩn Từ tay anh, P.38 khẽ rung, tiếp sau tiếng rú Thục

Luân vừa bóp cị xong, lăn vịng Anh chọn gốc mít làm chỗ nấp - Đ.m mày! - Tồn rít Hắn lia hướng Luân băng Thompson

- Anh em Rừng Xanh! Xung phong! - Toàn khom người bên xe, thét to Phía cuối xóm, vài phát súng nổ Luân biết Jeep dẫn đường bắn hú họa - Thằng Ln cịn sống khơng?

Một giọng oang oang cất lên bên rào dứa

- Đại ca Bời hả, Em Toàn Có thể ăn hết băng đạn em - Uổng quá! Bắt sống tốt hơn!

Từ lộ, nhiều loạt súng bắn vào Ánh pha ba xe soi thủng khu vườn rậm - Đ.m, đâu thêm xe nữa? – Toàn chửi thề, Toàn đứng thẳng lưng Luân vẫy nhẹ Nhưng lần anh bắn trượt

- Nó cịn sống!

Tồn tru tréo, xả băng Thompson Gốc mít trở thành cơng tốt Ln Ánh lửa lóe từ nịng Thompson định hướng cho Luân Anh lại vẫy tay, Tồn gục khơng có tiếng rú

- Cái gì? - Bên rào, “đại ca” hỏi Luân biết người đảng trưởng Rừng Xanh kiêm đại tá biệt kích Phạm văn Bời

- Tụi bây bịt miệng thằng lính chó ngồi lộ cho tao

Súng nổ giòn Đèn pha tắt Luân biết số “lính cậu” anh co giị chạy thân Nếu cịn bắt có Thạch

Phạm văn Bời vẹt rào Hắn ta đứng lên đầu xe Jeep, theo ánh đèn pin tìm kiếm Hắn tìm kiếm Luân

Tình hiểm nghèo Luân đinh ninh khó Song chắn Phạm văn Bời sống Anh thận trọng nâng P.38 cố gắng cuối đời anh

Luân chưa kịp bóp cị, nhiều loạt đạn nổ giịn Phạm văn Bời té diều đứt dây - Đại ca “bị” rồi! - Một tên hơ hốn

- Tụi tập hậu! Chạy! - Một tên khác gào thất

hậu Luân nghe rõ có súng trường nổ

Cuộc phục kích rối loạn Nhiều tốp xơng đường trung liên hất ngược chúng lại Chú Thạch bắn đấy! Luân mỉm cười

Cơn đau ụp tới Luân tối sầm mặt Trước rơi vào mê, anh kịp nghề vài tiếng pháo bọn Rừng Xanh nhốn nháo :

- Tụi thụt cà nơng vô

Các báo xuất buổi chiều Sài Gịn đăng tít lớn, chạy suốt tám cột: Đảng trưởng đảng Rừng Xanh Phạm văn Bời bị hạ sát rừng Bình Chánh (Bình Dương) Quân lực Việt Nam Cộng hòa phá tan sào huyệt bọn cướp.

Một số tự xưng “Phóng viên chiến trường” vẽ rồng vẽ rắn trận đánh Không báo nói đến trận phục kích Phạm văn Bời, né tin tức tên Toàn, tên Thục Tất nhiên, báo nhắc đến “người anh hùng chiến thắng”, thiếu tá Nguyễn Thành Luân, báo đăng ảnh Phạm văn Bời nằm chết, cọp nanh nhe chơm chởm ngực mà khơng có ảnh Ln Chính Ngơ Đình Nhu thị Bộ Thông tin khai thác trận đánh tới mức tối đa Dễ hiểu thôi, lẽ không nhân hội mà mắng xéo Mỹ

Luân tỉnh dậy, trí nhớ anh mau chóng hồi phục anh không lạ màu trắng bao quanh anh Đây bệnh viện Nhưng bệnh viện nào? Kia trần thiết phòng cho anh biết anh nằm Grall

Ai hạ đảng trưởng Rừng Xanh? Câu hỏi trước phút Luân tri giác trở lại Và, Ln thấy lịng lâng lâng: định nhóm dân vệ vũ trang vùng Bình Chánh “Cơn hồng thủy”

Nhưng Ln khơng vui lâu Tại anh khơng nghĩ đến tên Tồn, tên Thục sớm hơn?

Luân trở Cả người anh ê ẩm nửa vai bó khối bột to tướng - Anh tỉnh! - Dung ngồi ghế đặt cửa, vứt áo mà Luân nhận áo anh mặc hôm đánh - Dung giặt vá chỗ thủng - chạy lao đến Nhìn đơi mắt sâu trũng Dung, anh biết khóc nhiều không ngủ Nước mắt chảy tiếp

- Anh vào rồi?

Dung không trả lời Cơ vùi mặt vào ngực Ln, khóc rấm rứt

Cửa phịng mở Cố vấn Ngơ Đình Nhu, đại tướng Lê văn Tỵ, Tỉnh trưởng Huỳnh Văn Còn bước vào sau họ bác sĩ, y tá, số nhà báo có Fanfani

Dung rời Luân, chùi nước mắt

- Đừng khóc chi! Khơng nguy hiểm đâu! - Nhu bảo Dung Luân toan nhỏm dậy, Nhu ấn anh xuống

- Chưa động đậy Cứ nằm Mới ngày thứ ba Báo với anh: Tổng thống định tặng anh “Anh dũng bội thinh” thứ hai

Nhu trân trọng gắn lên ngực Luân mề đai Chiếc “Anh dũng bội tinh” đệ đẳng có nhành dương liễu – thứ hai mà Luân nhận Máy ảnh ghi cử ưu

nói trước

Fanfani nấn ná lúc Đơi mắt ươn ướt

- Ơng có biết Fishel tức đến mức không? - Cô hỏi Luân nhếch mép Cả trại biệt kích tan tành, khơng tức

- Từ nay, ông nên cẩn thận Trận địa mở rộng đó! Fanfani nắm tay Luân thật chặt

Trong phòng lại hai người Ln nhìn Dung thật lâu Những sợi tóc xịa bng má, đơi mắt Dung vừa âu yếm vừa kiêu hãnh

Luân vẫy Dung, Dung choàng tay qua người Luân, giáp mặt với Luân - Anh ơi! James Casey vừa báo: “Bản tango thứ ba cất tiếng ”

Thế Lục đến nơi an tồn Một hạnh phúc tràn khuôn mặt Luân Ánh nắng len qua cửa Thạch ngập ngừng - anh muốn đưa người vào chào Luân: trung tá Trần Viết Lượng Ông ta Dung tha khu rừng chồi